“我沒事……”皇帝忙拉住廿廿的手，抬眸迎上廿廿已經紅了的眼圈兒去，將她的小手團在掌心里，“傻丫頭，別擔心爺，照顧好你自己。爺可比你大了十六歲呢，該爺照看你的，這會子卻反倒你回頭來照看爺。”
原本皇上不這么說，廿廿還是堅強的，叫他冷不丁這么一說，廿廿的鼻尖兒反倒酸了。
她終究還年輕，自己又從小就進宮，生活在宮廷里，幾乎與世隔絕，故此對人間的喪事經歷得本就不多。這一刻又是太上皇崩逝，她既陌生又心焦，只覺仿佛天都要塌下來了。
可是她卻已經是中宮，倘若真是天塌下來了，她不但不能躲，她更得踮起腳尖兒高高地站起來，用自己的肩膀去扛起來。
責任如此，可是平心而論，她自己心下何嘗沒有緊張，甚至是慌張和怯怯去？
好在這是在大行太上皇的喪期里，掉淚本是再正常不過，她便索性縱著自己在皇上面前掉了幾滴眼淚去。
——還有方才那事兒的后怕啊。
當時是豁出去了，自是一片孤勇；可是這會子反過勁兒來，倒有點兒后怕了呢。
眼淚不是軟弱，倒能幫她將心底的情緒宣泄出去些兒。
可是抬眼，卻又迎上皇上一雙紅腫的眼——皇上是為太上皇而幾番舉哀所致。兩夫妻這會子四目相對，跟照鏡子似的，眼睛是一樣的，倒叫廿廿哭不下去了。
不能破涕為笑，倒也心下一穩。
幸好，這個天下，就算沒有了太上皇老爺子撐著，但是他還有她，她也還有他。
不然這天下這么大，只有一個人的肩膀只力撐著，那該有多孤單。
天漸漸黑了。這一日，整個宮廷內外都過得不容易。
皇貴妃宮里再度派人來傳話，說今天晚上也免了請安。
瑩嬪扭頭坐回炕上，不由得有些皺眉，“誒？有些不對勁兒啊。”
星鏃拿抿子，幫自家主子將不聽話的頭發往里抿了抿。
太上皇崩逝，皇貴妃以下俱剪發成服。故此瑩嬪的發辮也解開，截下了一段去，此時那一段發辮茬口新鮮而平整，卻有些硬撅撅地戳在瑩嬪脖子那，叫她有些不舒坦。
如鯁在喉，去之才快。可是偏偏，去不了。
“主子是說皇貴妃免了請安么？畢竟是太上皇孝期，她自己怕也是要到乾清宮那邊兒去守靈。”
瑩嬪搖頭，瞇眼望著窗外，“過了申時了。太上皇于申時大斂，按說自應當所有王公大臣、內廷主位都齊集舉哀才是。可是你沒瞧見么，今天這都一整天了，我都只呆在自己宮里，門兒都沒出去過。”
星鏃聽了也是皺眉，“對呀！今天皇上傳旨后宮，皇貴妃及妃嬪以下俱翦發成服。可是到了齊集舉哀的時候，皇上只是傳旨令‘公主福晉以下、侍衛妻以上，及包衣佐領等男婦俱成服。各按位次齊集舉哀’……皇上怎么沒叫皇貴妃和主子們去啊？”
瑩嬪瞇起眼來，“說的就是啊。太上皇崩逝，此為天下最大的孝，皇貴妃和后宮諸位都是當子婦的，自然該同舉大哀，哪兒有不齊集舉哀的道理！”
星鏃也想不明白，迷惘地甩了甩頭，“既然已經剪發成服了，為何不叫舉哀去？當真有些古怪啊。”
瑩嬪垂眸，指尖無意識沿著炕桌上的紋理劃著，“……或者說，就算我們不去倒也罷了，那皇貴妃已是中宮，又是被太上皇親下敕旨晉位的中宮，她怎么能不去行禮？可是皇上的旨意里，偏偏連她也沒有。”
瑩嬪望著那一點點吞食紫禁城的夜色，“難道，她有旁的、更要緊的事要辦？”
“而且皇上也知道，故此才特地免了后宮嬪妃齊集舉哀……否則，皇上和她，豈不是不孝？”
星鏃也是迷惑，“皇貴妃也沒見忙什么啊。”
瑩嬪又向窗外看了一會子，“皇貴妃，究竟在忙什么呢？這世上，還有什么事比給太上皇舉哀更要緊的呢？”
她靜靜地想了一會子，旋即淡淡一笑，“想來這會子叫她鬧心的事兒，倒也不少。”
“一來，太上皇賓天，她最大的靠山就沒了。二來，她雖說已是事實上的中宮，可是她畢竟還沒正式冊立為皇后呢。可是啊，她也是運道乖舛，前邊兒孝淑皇后的二十七個月的孝期還沒完事兒呢，緊接著就又是太上皇的二十七個月孝期！”
“哈哈！說來連我都忍不住要替她掬一把辛酸淚。看似唾手可得的皇后寶座，可是她就是得不著。這么前面一個二十七個月孝期，后面又一個二十七個月孝期的……天知道這中間又會不會出什么事，叫她前等后等，就是等不到她的冊立之期了。”
“所謂啊，名不正則言不順，她就再是事實上的中宮了，可是她的名號依舊只是皇貴妃，終究還不是大清皇后啊。”
瑩嬪想了想，忍不住又是一笑，“既是這樣，那她就更多了一重擔心了……只要她還沒能正式冊立，那她就還不是皇后，只是個皇貴妃；那她的三阿哥，就依舊還只能是皇貴妃之子，而并非皇后之子。”
“既是如此，那三阿哥的身份，又怎么跟二阿哥比啊？”
“眼看著太上皇崩逝，皇上勢必要在一年之內建儲；可是一年之內，距離二十七個月的孝期便連一半還不到呢。無論是從身份上，還是從年紀上，皇上都沒有理由立她的三阿哥，而不立二阿哥啊！”
瑩嬪越想便越是忍俊不已，“也怪不得連太上皇崩逝，她都沒來齊集舉哀呢。我猜，不是皇上不叫她來，怕是她自己心急如焚躺倒了，這才來不了的吧！”
“原來這就是對于她來說更要緊的事……也是，太上皇崩逝了，終究是亡人的事；而活人的事，總歸比亡人的事更要緊。她現在指不定如何絞盡腦汁，設法算計二阿哥，而去捧她的三阿哥去呢！”
星鏃聽了也是大為佩服，“主子思慮之高，后宮之內就是無人能匹敵！主子這么一說，奴才當真茅塞頓開！”
“只是，主子，倘若皇貴妃當真要開始處心積慮算計二阿哥的話，主子這頭兒可要提醒二阿哥福晉一聲，叫二阿哥那頭兒防備著些？”
瑩嬪點頭，“這個時辰，乾清宮那邊兒舉哀的公主福晉們應當已經散了。去瞧瞧，二阿哥福晉出來沒。若是出來了，你便設法將這話兒先過給她去，瞧瞧她是作何反應。”
星鏃蹙眉，“由奴才告知二阿哥福晉么？不用請她過來，主子親自說給她？”
瑩嬪輕哼一聲，“民間俗話說‘上趕著不是買賣’，且叫她自己掂量著辦去。若她自己有自知之明，知道就憑她的閱歷，她沒本事與皇貴妃斗，那她就該自己求到我眼前來。而不是我主動要幫襯她去。”
“唯有是她主動求到我跟前來的，咱們才是更貴重的；否則倒成了我巴結她了似的。唯有她知道我貴重，那將來……我指望的事兒，才有成的可能。”
星鏃聽罷想了想，終究抿嘴一笑，“奴才隱約明白了。奴才這就去。”
這一整日下來，皇帝啼哭不停，竟日水漿不進。
王公大臣們都伏地環跪，懇求皇帝節哀。皇帝悲痛不能自已，左右皆不忍仰視。
無論王公大臣們如何懇求，皇帝都不肯用膳。沒辦法，成親王永瑆和儀郡王永璇這才一起來廿廿宮中求見，請皇貴妃出面勸慰皇上。
成親王和儀郡王都是自家哥哥，廿廿自不能端著中宮的架子，這才應了所求，正式來到乾清宮上書房苫次。
廿廿來的時候，已然夜深。
廿廿也不自己來，而是傳了諴妃、瑩嬪，三人一起來。
途中瑩嬪故意與諴妃嘀咕道，“都這會子了，咱們才得了機會到乾清宮來。也不知道皇上今日小斂、大斂，為何都不叫咱們來給大行太上皇齊集舉哀。”
“你瞧瞧，皇上本來是叫‘皇貴妃及嬪妃以下俱剪發成服’啊，怎地到齊集舉哀的時候，就變成‘公主福晉以下’，將皇貴妃和咱們都給略過去了？”
諴妃嘆一口氣，“皇上自有皇上的道理，又豈是你我一介深宮婦人能揣度得明白的？”
瑩嬪故意盯著廿廿的背影道，“……皇貴妃乃是大行太上皇親下敕旨晉位中宮的，大行太上皇如此抬舉皇貴妃，怎地皇貴妃也都不來乾清宮行禮？便是皇上沒讓來，皇貴妃也可代妾身們陳情，想必皇上也不能阻攔吧？”
“還是說，皇貴妃自己也沒想來？”
廿廿心下微微一動。
不能不說，瑩嬪是聰明的。這一點，竟被她給瞧出來了。
太上皇賓天，小斂之后梓宮從養心殿移奉乾清宮，這個過程里她正在帶人辦事，處置和珅與福長安兩個，故此她不可能分身出現在乾清宮齊集舉哀來。
故此皇上旨意只叫公主福晉以下前來舉哀，卻免了后宮嬪妃們。
廿廿靜靜垂眸，“皇貴妃及嬪妃以下……瑩嬪你怎么敢忘了，如今后宮嬪妃并非只有咱們這些人，還有太上皇身后的乾清宮主位們呢！”
“太上皇剛剛賓天，在皇上還沒給太上皇身后的嬪妃們上太妃尊號之前，她們的名號依舊都只是嬪妃啊……怎么，你當真忍心叫年事已高的娘娘們也來舉哀？”