有這樣兩位雖無血緣，卻情深如生母的母妃，是皇上之福。
皇上將這二位迎入壽康宮尊養的心意，便一切都來得如此值得。
廿廿便也松了口氣，告退離開。
途中緩緩前行，月桐都忍不住道，“……方才奴才在跟前聽見兩位老太妃所說的話，才知道皇上便是想護著自己的家人，都這樣不容易啊。”
廿廿眉眼寧靜，“是啊，因為他是天子，是天下之主、萬民之父，所有人都希望他公而無私。倘若護著自己的家人，便是偏私，便是護短，便不是個好帝王。”
月桐不由得咬牙，“故此才有人總是想找皇上最親近之家人的短處！添油加醋、煽風點火，故意叫皇上為難去！”
廿廿點頭，“天子執掌江山，何嘗不是一場他獨自一人面對天下萬人的博弈啊？每一顆棋子、每一招路數，都要慎之又慎，否則就會將自己迫入困絕之境去。”
月桂也道，“要不，古來天子，全都是‘寡人’呢。”
月桐輕輕扁了嘴，“……主子，奴才以后一定盡心替主子分憂。”
皇上如此，皇后何嘗不也是如此。盡管這后宮并沒有江山之大，可是內里的波詭云譎何嘗就曾經少過一點去？
廿廿欣慰，伸手過來輕輕摸摸月桐發頂，“好。有你們在，我總覺著我還是比皇上幸福些兒的。”
嘉慶五年的二月，姍姍而來。
這個二月，對于廿廿來說，極為忙碌。
一來，有三年一屆的八旗秀女選看；二來，這當中有她自己的小妹祗若。
三來，便是綿愷正式進學的日子也定了——就在二月十八日。
那在二月十八日之前，便又要完成綿愷從她寢宮里移居到阿哥所的一切事宜。
無論是自己小妹，還是自己的兒子，這一切對于廿廿來說，都是牽心連肉的。
廿廿先忍住不舍，親自為綿愷操持移居阿哥所之事。
因此時皇上只有兩位皇子，尚未有皇孫，故此這阿哥所便唯有這兄弟兩個居住。
雖說阿哥所的地方兒也不小，綿愷自不用隨綿寧住一個院子里，可終究是要比鄰而居。
——這便是廿廿最最放心不下之處。
進學還好說，終究上書房里還另外有其他的宗室子弟一起念書，偏是這居住起來，總歸是朝夕相處。
廿廿便是信得過二阿哥本人，卻也總歸忍不住擔心二阿哥身旁那些人。
他們能叫綿愷在孝期里于御花園唱一回戲，那以后綿愷都不在她眼皮子底下了，恐怕想鬧出什么來，對于那些人就也更容易去了。
思來想去，廿廿望望窗外，問，“今兒，二阿哥可也來了？”
四喜忙道，“來了。二阿哥每日晨起去上學之前，晚上散學之后，都要來儲秀宮門前候著，想給主子請安……便是主子這些日子挪到養心殿去住著，二阿哥還是每日按時都來儲秀門外候著，奴才們說明白了，二阿哥卻也還是來。”
廿廿心下也有些不得勁兒。
廿廿又沉吟了一會子，“叫他進來吧。”
四喜都有些不敢確定，這便抬頭來又看一眼廿廿的神色，以期確認皇后主子的意思。
廿廿篤定點頭，“宣。”
在儲秀門外等了半年之久的綿寧，終于獲宣入內。在踏入儲秀門的門檻的剎那，他鼻尖都是一酸。
曾經那樣親近的兩個人，如今之間卻已經隔了如此厚重的、無形的墻。
這是他自己所不愿意看見的，卻也是——無力阻止的。
或許這就是生在皇家，在高貴和煊赫背后，無法逃脫的悲哀吧？
廿廿升座正殿見綿寧，這不是家禮，更有些像是國禮了。
綿寧便趕緊撩袍跪倒，行跪安大禮。
廿廿點點頭，“本宮安，二阿哥也好。”
廿廿說著抬眼望望綿寧身后，“二阿哥福晉可好？側福晉可好？”
這樣長達半年的等待里，綿寧也曾無病亂投醫，帶著舒舒或者是側福晉富察氏一起來。
帶著舒舒的緣故，是期望廿廿能看在同族的面兒上而心軟一回；而帶著富察氏來，則帶有一種類似負荊請罪的意味了。
可惜，廿廿連他的情面都不肯給，就更何況只是兩個福晉了，照樣兒門都不開，只叫免了請安，叫他們都回去。
綿寧掩不住尷尬，還有絲絲縷縷隱隱約約的疲憊，“回小額娘，兒子想著怕是小額娘都并不想見她們，這便再沒叫她們跟著來。”
廿廿也是忍不住輕嘆一聲，“二阿哥，我今兒叫你來，是為了你兄弟。”
綿寧心下便是微微一震。
他何嘗不明白，他與她之間的裂痕，就是起在綿愷的身上。
廿廿靜靜抬眸，“二阿哥每日里在上書房里念書，應該早就知道，今年的二月十八，就是你兄弟正式進學的日子。”
綿寧如何不懂宮里的規矩，況且他本就是心細如發的人，故此還沒等廿廿說完，他自己就又跪下了，“……小額娘盡管將三弟交給兒子！無論是在阿哥所，還是在上書房里，兒子必定陪伴在三弟左右！”
廿廿凝眸，定定地望著綿寧。
他是明白的，他知道她惱恨他什么，他也幸好還知道該從何處彌補起。
那就好，這些年的情分終究不是枉費了。
廿廿垂下頭去，悄然松一口氣，“二阿哥，你果然長大了。有二阿哥這番話，倒叫我這心下也安定了許多。”
綿寧忽然一個頭叩在地上，“小額娘盡管將三弟交給兒子。只要有兒子在……必定不讓三弟再有閃失！”
廿廿靜靜看著他的眼睛，“希望二阿哥說到做到。”
綿愷還在天真爛漫的性子，這一聽說要離開額娘的寢宮，挪到阿哥所去住，他還挺高興的。
廿廿親自將綿愷送到阿哥所去，親手將他的被褥、衣物都安排停當了。
綿寧和叔叔都親自過來陪著。
綿愷自己高高興興先到鋪好的睡炕上去打了個滾兒，九慧追著他，要給他脫了靴子，以免靴子底兒將廿廿親手鋪的被褥都給蹬臟了。
廿廿輕哼一聲，“我就知道你心里且樂著呢。這回可離了額涅去，沒人給你立規矩了。”
綿愷登時撲過來，伸開一雙小胳膊將廿廿脖子抱得登緊，“……兒子才不會呢！兒子必定每日早晚都去給額涅請安，聆聽額涅教誨！”
廿廿這才嘆一口氣，將他的小胳膊給放回去，擺正了，“從今兒起，你就不再是個頑童，而是個上學的孩子了。你該端正、自律，聽師傅和諳達們的教誨，做一個堂堂正正的皇子。”
綿愷認真地點頭受教。
廿廿眸光掃過綿寧兩口子去，“你別以為你身邊兒沒了額涅，就沒人盯著你了。我可將這根兒‘戒尺’交到你哥哥、嫂子手上去了。你要是不守規矩，你哥哥和嫂子一樣替我罰你。”
綿寧忙道，“請額娘放心。”
舒舒爺忙道，“我自看顧著三弟還來不及呢，相信三弟一定會牢記皇額娘今日的教誨。”
廿廿便也順勢轉身朝著他們兩個，“我今兒的話既然已如此說了，你們兩口子既也答應我了，那我可就真將你兄弟托付給你們兩個了。”
“若他有不聽話的，你們若有制不住的，盡管派人來回我；若你們能制得住之處，倒也勞煩你們兩口子多費些心，別叫他出了任何的閃失去。”
“要不……”廿廿眼神之中一抹凌厲閃過，“要不，我到時候可也得要跟你們兩口子問個清楚去。”
綿寧雙膝一彎，又跪倒在地，“額娘放心，兒子還是那句話，只要有兒子在，三弟必無閃失！”
舒舒有些沒跟上，隨后才跟著一起跪下。
廿廿凝視著舒舒，“阿哥們畢竟還在外上學，舒舒你是我母家同族，我相信你必定能替我照顧好你兄弟去。”
舒舒忙道，“皇額娘放心。”
安頓好了綿愷，壽康宮那邊送信兒來，說穎貴太妃病倒了。
老太太畢竟已是七十歲的老人家，自打去年先帝爺崩逝，老人家們也個個兒都是肝腸寸斷，便是去年由廿廿陪著到園子里散心調養過，可終究是年歲到了，身子骨兒支撐不住了。
廿廿召太醫來問，三位太醫都說情況不容樂觀，甚至還請廿廿“早作預備”。
廿廿這便也顧不上了旁的，將手頭選看女子，乃至綿愷上學的事兒都暫時撂下，親自急急奔赴壽康宮，朝夕為穎貴太妃侍疾。
選看女子之事，便都先交到了諴妃和瑩妃兩人手頭來。
若是其余年頭，便是皇后不能親自選看，皇帝卻也要親自看一看的。只是今年畢竟還是在孝期，皇帝為了能給近支宗室配婚，且不耽誤這一屆秀女的青春，下旨照常選看，但是他本人卻是不方便親自來看的。
故此今年這次選看，倒是都放給諴妃和瑩妃二位去了。
八旗各都統衙門都已經將應選秀女的排單遞上來，瑩妃看得格外用心。
諴妃便也都由著她，只先穩穩地將廿廿的三妹祗若記下名來。
瑩妃的念頭，諴妃不是不明白，只是她心下也有底——終歸最后所有記名的排單，還是要送到皇上跟前去。皇上便是不便親自選看，但是最終的名單，終究還是皇上親自來定奪的。
便是瑩妃選中的人，最后也還是未必就一定能被留下。
再者，今年皇上不親自選看，便沒有公開明白的“上記名”秀女。也就是說暫時誰也不會知道這一批秀女里頭，究竟是誰被留在后宮里成為嬪妃的；而被選中的，十個里有九個，是要為近支宗室子弟配婚的罷了。
瑩妃認認真真地選看，見諴妃記下了廿廿三妹的名兒，便也輕笑道，“諴妃果然一心里頭只有皇后啊……”
諴妃淡淡地，“眼前這些人你也都瞧見了，鈕祜祿氏弘毅公家的幾位格格果然是更出眾一些。這不僅僅是我一個人所見，想必是在場所有人都能瞧得見。”
“若不是鈕祜祿氏弘毅公家的女孩兒好，皇上怎么連給二阿哥的嫡福晉選中的都是人家的呀？”
瑩妃忙道，“哎喲，瞧你，這是多什么心了啊？我也沒說什么。”
“你說鈕祜祿氏弘毅公家的女孩兒好……嗯，那我就也選個她們家的女孩兒吧，這總歸諴妃你也并無異議吧？”
諴妃淡淡地瞟了瑩妃一眼，“隨你。”
連日選看秀女，本也是件叫人疲憊的事兒。
終于忙完了，瑩妃坐著小轎回宮，滿臉的疲憊之中，卻也透著一絲得意。
星鏃小心翼翼道，“奴才瞧著，諴妃娘娘仿佛有些防備著主子……主子挑中的人，諴妃總要再多看兩眼。”
瑩妃哼了一聲，“她自是如此，我倒也不意外。今年趕得巧，穎貴太妃病了，皇后不得不去侍疾，那諴妃就也自然得替皇后盯著點兒。”
“她們不就是怕我選進不叫她們喜歡的人了么？可惜啊，我今年選來選去的，除了勛臣世家的，就是她們鈕祜祿氏弘毅公家的，倒叫她們啞口無言去，挑不出我半點錯處來！”
星鏃小聲說，“……宮里和宗室王公家，原本已經有這么多的鈕祜祿氏了。”
瑩妃慵懶地翻了翻眼睛，“多了才好，才熱鬧。誰叫她們家本就人丁興旺，分出來那么多房頭呢。”
二月初十日剛過，穎貴太妃的病情急轉直下，廿廿半步都不敢輕易離開壽康宮。
給老人家預備好的“裝老衣裳”、陀羅經被等都已擺在近前來，廿廿還特地叫了宮中喇嘛前來壽康宮，日夜為穎貴太妃誦經祈福。
便因此，她亦連綿愷今天之后的入學之事，也暫時顧不上了。
本來想著，距離二月十八進學當日還有幾天去，說不定這幾天中，穎貴太妃的身子能見些好轉，卻也不成想，才到二月十五日，綿愷那邊就又出事了。
原來就因為綿愷進學這事兒，作為廿廿二妹公爹的肅親王永錫，給三阿哥呈進了一批賀禮。若只是筆墨倒還罷了，這內里竟然還有玉器陳設！
因玉器一向有著特別的含義去，永錫竟為小小年紀的三阿哥呈進玉器，這便犯了大忌！
明天請假，周一見