皇上的旨意傳下來，想必是那些期待看見肅親王家倒臺的人，是志得意滿了。
可是廿廿卻也并未失望，倒松了口氣。
“雖說失了差事，但是爵位卻毫發無損。那就是留得青山在，不怕沒柴燒。”
聽主子如此說，倒叫月桂等人也都精神一振。
可不，肅親王永錫雖被革去鑲藍旗漢軍都統和管理圓明園的差事，但是肅親王依舊還是肅親王，依舊還是那高高在上的八大世襲罔替的王家。
他的長子敬敏、次子敬敘雖都被革去了散秩大臣和額外散秩大臣的差事，但是二位的爵位依舊還都是輔國公……
爵位還在，那就俸祿還在，便是少了一項差事的進項，但是他們這些宗室爵位的擔任差事，原本許多就只是發給爵位俸祿，并不額外給差事的俸祿了，倒不影響什么。
這父子三個，總歸是與那些個沒有爵位、世職的閑散宗室不同的，那些閑散宗室是指望著差事的俸祿過活；而對于他們三人來說，差事不過是錦上添花，若沒有了，錦緞的底子那依舊還是錦緞。
況且只要還有爵位在，憑著肅親王這太宗長房、八大世襲罔替王家的身份，遲早還要再賞賜差事，出朝為官的。
月桂便也忍不住抿嘴笑了，“……奴才瞧著，這便仿佛又是如上回十七爺一樣的事兒了。明里是罰，罰得還挺大的響動，但是內里卻壓根兒就沒傷著什么去。”
廿廿輕輕嘆口氣，“是啊。好歹敬敘依舊還是輔國公，那二妹便依舊可憑爵位入宮相見。”
月桂含笑點頭，“皇上自然知道主子是等了這些年才終于有了姐妹在宮中見面的機會，皇上如何能忍心就給革除了呢。”
廿廿靜靜垂眸，“倒是也巧，這回十七爺冥冥之中又當了一回肅親王家的擋箭牌去。是他與壽康宮太監私下交通在先，后頭才有肅親王與咱們宮里飯房太監交通在后……皇上如此責罰肅親王，倘若還有人覺得意猶未盡，想要反駁的話，那豈不是成了要將前頭十七爺的事兒也重新翻出來了？”
“肅親王終究是遠派宗藩，與皇上早已不牽筋連肉的，可是十七爺不同，那可是皇上在這世上，唯一的本生兄弟了。”
月桂便也輕嘆口氣，“可不。這可當真是冥冥之中，不知哪位老主子在天有眼，護住了肅親王——啊不，實際上還是護持住三阿哥小主子去了。”
廿廿點頭。
若是綿愷再大些，比如說過了十三歲，那這事兒就不會只是肅親王自己一方受牽連，便連綿愷都要受罰了。
“我去拈一炷香。”廿廿起身去慈寧宮后殿的大佛堂。
香煙裊裊，廿廿無聲敬拜。
在她心中，無聲地祝禱：“今日之事，媳婦知道肅親王的心意，然則媳婦與三阿哥母子，從無覬覦‘正大光明’匾額后之心。”
“那匾額后，無論皇上封的是誰的名字，媳婦也都全心全意尊崇皇上的心意……還請汗阿瑪、額娘明鑒。”
香煙裊裊，隨風清揚，直達青空。
二月十八日，綿愷正式進學；僅隔一日，穎貴太妃便薨逝了。
老太太因已過滿了古稀高壽，走之時也是心滿意足的。
唯有放不下的，依舊還是她撫養長大的十七爺。
盡管十七爺都這么大的人了，可也時常出些小孩兒的事兒，便總叫老太太放心不下。老太太便將十七爺再鄭重托付給廿廿。
本已多日昏沉的老太太，忽然間這樣清醒，廿廿心下便已經明白，這已是回光返照。
廿廿便特地一臉的笑意盈盈，握著穎貴太妃的手道，“……他騙得了世人，原本應騙不過您老去。他啊，雖是看著荒唐、糊涂，可心下怕是這天下頂尖兒的明白之人。”
“再者，皇上是誰啊，是他一奶同胞的親兄。若是皇上當真有半點不護著十七爺的地方兒，都不用媳婦出頭，便是天上的先帝爺和孝儀皇后額娘都不能饒了皇上不是？”
廿廿將穎貴太妃的手放回被窩里去——老太太的手，已經一點一點地涼了下來。
廿廿忍住淚，繼續含笑道，“您老人家忘啦，養心殿里可是供奉著先帝爺和孝儀皇后額娘的神牌呢，那二老啊可是日日夜夜地盯著皇上吶。”
穎貴太妃安然地輕輕閉上了眼睛，嘴角含笑，“我乏了，讓我一個人，睡一會兒……我很高興，終于可以去見先帝爺，還有孝儀皇后了……”
廿廿親手為老太太蓋好被子，垂下帳子，忍住難過，轉身走出了門兒去。
她腳步不能停，趕緊去看望婉太妃。
婉太妃比穎貴太妃還大十多歲呢，如今八十多歲的老人家，千萬別跟著一塊兒就……
當廿廿走進婉太妃殿內時，遠處終于傳來了用于傳遞消息的拍巴掌聲。
廿廿猛然停住腳，眼睫垂下，淚水隨之滑落。
二月二十日，皇帝親自來壽康宮酹酒。
綿寧、綿愷也跟著來了。
酹酒罷，皇帝和廿廿一起陪著婉太妃回寢殿歇息，皇帝隨即輕輕握住了廿廿的手，“這些日子辛苦你了。”
這些日子廿廿都在壽康宮陪伴穎貴太妃，最后的幾天，廿廿幾乎衣不解帶。
此時，廿廿面上雖不至于憔悴，可是眼圈兒也終是烏了。
“綿愷沒事，你安心就是。”皇帝輕聲撫慰廿廿。
廿廿靜靜點頭，“我知道……我便是暫且顧不及他，可有皇上護著呢。”
廿廿抬眸，目光正撞上綿寧的。
綿寧眼中的急迫、痛苦，全都清清楚楚。
廿廿深吸一口氣，“可是皇上只責罰了肅親王一人，我倒覺著有些不公。”
“嗯？”皇帝抬眸望住廿廿。
廿廿伸手拉過綿愷來，指著地下，“跪下！”
綿愷嚇了一跳，有些不甘心，卻也還是緩緩地跪下了。
“皇上也應該責罰他。他雖年紀還小，可是也已經到了進學的年紀；既然進學了，就該明是非。便是肅親王送給他的物件兒，他也不該就受了；他應該先去稟明皇上一聲兒……又或者，便是皇上國事繁忙，他一時見不著皇上，那他也該先告訴他哥哥二阿哥一聲兒去！”
綿寧便是一震，忙上前在三阿哥身邊兒，并肩撩袍跪倒，“都是兒子看顧三弟不周，還請汗阿瑪、皇額娘一并責罰！”
廿廿上前，躬身，親手扶著綿寧手肘，“二阿哥請起，此事與二阿哥無干。是你兄弟不懂事，便有人該問罪，也該是我這個當額娘的。”
綿寧驚得絕不敢起身，一徑又想叩頭，“皇額娘為穎貴太妃侍疾，無暇旁顧，故此曾經在移居壽康宮之前，親自將三弟托付給兒子照料……可是皇額娘言猶在耳，兒子竟一時不查，令三弟遇見這樣的事兒來。”
“兒子汗顏，當真無顏面見皇額娘……”
皇帝微微挑眉，這才知道原來廿廿在赴壽康宮之前，已經將綿愷托付給了綿寧。
皇帝便也微微皺眉，“綿愷剛挪到阿哥所去居住，又剛進上書房……的確有綿寧看顧著，最為合適。”
綿寧一聽，更是無顏抬首，只一徑向皇帝請罪。
廿廿卻道，“……二阿哥不必因此事而自責。我是曾經將你兄弟托付給你，不假；然則這件事卻是出在二月十五，而你兄弟是二月十八才正式進學呢。故此這便不是你的責任，也更不是你辜負了我的囑托。”
“終是，肅親王的不是。他身為親王，怎能如此不知大體。這個二月，原本事多，他怎么能不替皇上分憂，反倒添出這樣一宗大麻煩來？”
綿寧也趕緊道，“肅親王原本也是愛護三弟之意……畢竟三弟進學，乃是人生中第一件大事。”
廿廿柔聲道，“我既將你兄弟托付給你，那便不僅僅是嘴上說說的。他不懂規矩，你便該教他學規矩。擇時不如撞時，既然眼前遇見了這件事，二阿哥，我便不管他了，這件事就由你來教他規矩。”
“該罰則罰，罰后該怎么教就怎么教。唯有這般，才叫他明白什么是規矩，又什么是‘長兄比父’，叫他學會敬畏規矩，也尊敬著你這個當兄長的。”
皇帝倒先有些不忍，想要攔著。廿廿伸手按住皇帝的手，“皇上，就這么辦吧。”
廿廿說罷便沉了臉，對綿愷道，“你現下就跟著你哥哥回阿哥所去。在阿哥所和書房里，你見了你哥哥，便如同見了你汗阿瑪和我一般，無論你哥哥教你什么規矩，你都必須守著，不準再違！”
廿廿說完，也不看綿愷滿臉的委屈，拉著皇帝的手，便先走了。
皇帝被廿廿拉著出了壽康宮，還是有些不放心，一步三回頭地向后望著。
廿廿卻是頭也不回，一步一步走得堅定。
直到拐過了彎兒去，皇帝這才收回目光，輕嘆一聲，搖了搖廿廿的手，“……別這么委屈咱們的孩子。”
廿廿心都被剜得一疼，“……無妨，這是他該經受的。雖然他還小，卻也幸好他還小，要不，他今日又哪里只是這樣的境地？”
“再說，國有國法，家也有家規，他既然已經進學了，那就連同這些一起學起來吧——身為皇子的，便是連這樣咬著牙關忍住委屈的本事，也終是都該學的。”
廿廿抬眸望住皇帝，“皇上難道不是么？從小，上頭便有輝發那拉氏所出的嫡子；還有純惠皇貴妃、淑嘉皇貴妃二位所出的幾位皇子之下……皇上那么小的時候，額涅還未進封皇貴妃，皇上的身份便也在那幾位皇兄之下。”
“皇上難道不也曾要學會這樣的本事么？皇上都能與幾位皇兄相處得這樣好，這便自然是額涅教導有方；那我便也該學著額涅的樣兒，叫綿愷學出皇上當年的本事來。”
皇帝不由動容，緊緊攥住了廿廿的手。
綿寧從壽康宮回到擷芳殿，進門便是大怒，徑直沖入側福晉富察氏房中。
“……是不是又是你？說！”
富察氏看阿哥爺來，原本還是高興的，這冷不丁被阿哥爺當頭一棒砸過來，驚得整個人都癱在地上。
“阿哥爺……這是說什么呢？妾身又做了什么，惹得阿哥爺如此不快了？阿哥爺盡管說明白，也叫妾身心下知道個一二。若當真是妾身有錯，妾身由著阿哥爺責罰就是……”說著，已然是淚落兩頰。
綿寧森然凝著富察氏的眼睛，“……我問你，你可與肅親王府有所往來？”
富察氏懵了，“肅親王府？怎么會啊！誰不知道肅親王是皇后娘娘的內親，肅親王兩個兒媳婦全都是鈕祜祿氏弘毅公家的人啊！”
綿寧一想也對，可還是不肯輕易就放了富察氏去。
“那……儲秀宮飯房的太監呢？你可有識得的？”
富察氏心下這才終于大體明白是什么事兒了，這便松下口氣來，可面上卻還是楚楚可憐著，“儲秀宮的飯房太監？天啊，妾身能與他們有何交接去？”
富察氏緩緩坐直了，眸光左右轉動，“……若阿哥爺是問這些事兒，妾身倒覺著，阿哥爺不如去問問福晉才好。”
“肅親王家的兩位兒媳婦，終究都是鈕祜祿氏不是？便是二媳婦是皇后額娘的妹子，可還有大兒媳婦呢……那終究與皇后額娘母家不是一個房頭的，妾身聽說，當年她們各房頭之間，仿佛還有些齟齬似的。”
“至于儲秀宮的飯房么……妾身只是阿哥爺的側福晉，自然沒什么交接的機會；可是福晉不一樣啊。福晉要執子婦之禮，每個月總要親自去為皇后額娘侍膳一回的，妾身聽說她好像還親自下廚過來著，那自然有能與儲秀宮皇后飯房太監接觸的機會啊。”
綿寧面色一寒，卻沒有半點贊許之意，反倒忽然伸腳，踹在了富察氏的肩頭，“你個長舌婦！”
說罷，寒著一張臉，轉身就朝外去。
富察氏被重又踹翻在地，委屈的淚水登時涌出。
待得阿哥爺走遠了，她才緩緩從地上爬起來，雖然頭發都散了，可是她嘴角終于緩緩勾起一絲笑意來。
福晉，終于也輪到你了。