廿廿坐在帳中，浸在夜色里，倒是怔忡了好一會子。
春貴人說得對，若是放到她自己手里，她還當真有些下不了手，總還記著從前剛進宮時，她身邊兒唯有星楣和星桂兩個，凡事幫她周全，三個人相依為命……
“交代敬事房，將她按著宮里小答應的規格，厚殮吧。”
“還有，將我賞給她的那些東西，都送到內務府，叫內務府交給她父母家人帶回去。或者他們愿意燒了給她帶走的，也都由著他們吧。”
月桂此時已無嘆息，只平靜如常地應聲，“是，奴才這就去辦。”
早起等候各宮來問安，廿廿早已吩咐到宮門值房，請春貴人先進來。若有人比春貴人先來的，便在門廳里候著，不叫往里請。
所幸這還是夏日里，而不是寒冬。否則那門廳里，是該連炭盆子都不熏的，誰若不怕冷，愛在那冰屋子里坐著就坐著。
按說既出了這樣的事兒，但凡懂事兒些的，都知道皇后必定想先見春貴人。可這后宮里啊，終究總是有那唯恐天下不亂的，非得趕在春貴人前頭來。
或者那不是著急搶先兒見皇后，而分明是早早來“占座兒”，就是想在頭一排里看戲的。
對于這樣的人，廿廿也是頭一回繃起了臉，設了這道門檻，絆一絆這些人的腳丫子去。
五魁不時來往通稟，說果然已經有幾位先到了。
不出廿廿的意外，最先來的當然是瑩妃，還帶了淳貴人一起。
倒是春貴人坐得穩當，出了這事兒也半點都沒早來，而是不慌不忙在眾人里偏后才來的。
大家都在門口兒聚集著，遠遠瞧著春貴人走上前來。
宮里規矩所限，春貴人少不得還得上前先給瑩妃見個禮，兼與其他幾位貴人行個平禮。
瑩妃盯著春貴人冷笑，“昨兒剛跟皇后娘娘要下的人，結果一晚上都沒過來……春貴人，你到底是怎么磋磨人家了，竟叫一個好端端的掌事兒女子連天亮都等不及了？”
春貴人桀驁抬眸，“便是有什么話，小妾還沒回過皇后娘娘呢，倒要先在這門口兒回給瑩妃娘娘不成？小妾倒想請問一聲兒：莫非，皇后娘娘是將此事放給了瑩妃娘娘，叫瑩妃娘娘在這宮門口就開始問我的話么？”
瑩妃尷尬地啐了一聲，“這沾了人命的事兒，你當我愛管！還不是你從前是從我房里抬舉出去的，你凡事都難免連累到我，我這才要事先問個明白才好！”
春貴人靜靜垂眸，“都是多少年的老皇歷了，虧瑩妃娘娘這么多年了都還沒翻過去呢……皇歷是一年一本兒，瑩妃娘娘沒的非要這么多年來都沒換新的。”
“想來皇上和皇后娘娘不至于苛待瑩妃娘娘，這么多年來都沒給過一本兒新皇歷吧？”
“你！”瑩妃又給噎得半天都說不出話來。
春貴人可不管瑩妃怎么著，淡然地自顧回眸，瞟向東南邊兒毓慶宮的方向，“再說，瑩妃娘娘所說的‘房’還在潛龍邸里吧？如今咱們早都已經搬入了東西六宮，那個什么房，瑩妃娘娘自己回去住吧，小妾可不會再回去了。”
月桂遠遠就聽見了春貴人這話尾，忍住笑，上前行禮道，“皇后主子請春貴人進內呢。”
月桂說罷又沖瑩妃等人行禮，“還請各位主子少等。若各位主子今兒自己宮里還有事兒的，也可免了今日的請安，這便請回即可。”
月桂陪著春貴人一起往里走，她悄然抬眼看春貴人兩眼，欲言又止。
春貴人眉目依舊端然，“我知道你想什么呢……終究咱們是昨兒才說起的這件事兒，你沒想到，我怎么竟這么快就動手了。”
月桂赧然，便也直陳，“……是。”
雖說報稱星楣自盡，可憑星楣的性子，怎么會是自行了斷的性子。
春貴人深深吸一口氣，“是啊，終究是涉及人命之事，我便是已經下了這個決心去，卻又哪里是那么容易就動手的，總得尋個合適的時機才好。”
進了后殿，廿廿已經親自起身迎過來，不等春貴人行禮，已經拉住了春貴人的手去。
月桂自己告退出去，將左右人等都屏退了，親手關了門兒，親自在門口守著。
春貴人道，“……倒當真是她自己心下窩囊，想不開了。我便是要動手，也總要再留她幾天去，尋個由頭才好，倒沒這么快。”
春貴人想了想，不由得伏在廿廿耳邊，輕輕一笑道，“我忖著，倒是皇后娘娘宮里的女子一個兒比一個兒的厲害，昨兒怕是那位月桐姑娘當面沒給她好臉色去，當真叫她窩囊著了，這才一時想不開。”
“原本或許懸梁也是要演戲的，做給你我看而已。我不過所幸就順水推舟，且由著她吊著，不叫人沖進去將她放下來罷了。”
春貴人這話自不方便對月桂說，這會子終究可以與廿廿說了。
廿廿也是有些驚訝，隨即倒也放下心來。只是面上倒不知該用如何的神色，總歸是傷感和欣慰皆有吧。
春貴人輕輕捏了捏廿廿的手去，“我原本想著，由我將你這個心腹大患給除了去；可如今瞧著，其實皇后娘娘宮里的人，卻是個頂個兒地忠心，便是沒有我的那話兒，他們原本也都愿意為了給皇后娘娘除了那心腹大患而豁出一切去……”
廿廿心下也是一暖，“是啊，若不是姐姐提醒，我這會子還將他們都一個一個地當成孩子看呢，想不到他們已經能幫我扛事兒，更也沒想過將這樣為難的差事交給他們去……”
春貴人靜靜垂眸，“這宮里的日子，本就更催著人成長。除了月桂姑娘之外，那幾個雖還都是十幾歲的孩子，卻都已經是了不得的助力了。總歸還是皇后娘娘你有識人的眼光，更是教導有方。”
廿廿輕嘆一聲，“雖說如此，可是我反倒有些高興不起來呢……想想他們剛進宮時，還都是父母跟前柔軟的小孩子。”
春貴人搖頭，“總得長大，不是么？懂得在這世間如何保護自己，更如何擔起主子的心事來，那他們才沒白來這宮里一場。便是來日，不管到了什么場合，也都有了安身立命的本事不是？”
廿廿握住春貴人的手，“只是……這事兒終究又要讓姐姐擔一場風波來。”
春貴人聳聳肩，“我怕么？想想我這些年，還不夠退避、忍讓了么？可是便是我曾經那樣的性子，哪一場風波卻都放過我去了？我現在索性喜歡迎著風頭站，倒能叫我將一切看得更加清清楚楚。”
廿廿點頭，“過會子，怕是皇上也要過來親自過問。”
春貴人淡淡勾了勾唇角，“便是皇上來，總歸有皇后娘娘你在，我又擔心什么？”
兩人坐下來說話，等著養心殿那邊的動靜。
——這個時辰，皇上都是在召見大臣，總一時半刻還閑不下來。
“倒是……皇后娘娘可問明白了星楣與飯房太監的事？”春貴人如常喝茶，仿佛半點都沒將星楣之死可能給她帶來的風波給放在心上。
廿廿點點頭，“原本此事不會是什么大事。肅親王終究與我母家有親，故此他便是給綿愷送進什么賀禮來，都不關旁人的事。便是那些陳設玉器，即使送進來，也自有綿愷身邊兒的九慧他們攔著，不叫綿愷拿出來使用就是了。到時候外人無從知曉，這便也只是一件我跟肅親王心知肚明的，就也罷了。”
“再者，姐姐道肅親王為何拐彎抹角要找到我宮里飯房的太監，才來呈遞這些東西？還不是因為我早就擔心會有諸如此類的事情發生，故此早就與我宮里人說明了，嚴禁有人給綿愷呈遞東西，甚至于都不準他們談論皇上立儲之事去。”
“故此肅親王從我宮里送東西，自是送不進來的，他那派進宮來辦事的太監，才無奈亂求門路，找到了飯房去。”
“我宮里的飯房啊，終究不在近前，故此我尋常的管束的確是不如本宮里頭嚴格。但是飯房好歹還是我名下的，他們也不敢造次，故此遇見肅親王身旁太監請托辦事，他們原本也沒敢。”
“只是肅親王身邊那太監急于成事，怕東西送不出去，回去肅親王要責怪他，這便也必定是使上了銀子去……飯房的太監，自有貪圖這些銀錢，不惜一試的。”
“只是那會子，他們也知道我宮里的人不準談論這個，我本人又沒在宮里，月桂跟著一起在壽康宮伺候，他們便想尋個人探探口風，這便也巧了，繞來繞去便繞到了星楣那里去。”
“星楣的事，飯房的人自不知曉內情，還當她是我身邊兒得用的人，還是曾經我宮里那個掌事兒的女子，故此問她一句總歸沒錯。借著去你宮里送飯的當兒，這便將此事說與她聽了。”
廿廿說著也是嘆了口氣，“這星楣終究還是鬼迷了心竅，那會子便給了那飯房太監定心丸兒，左不過是說肅親王乃是我母家內親，送什么東西進來給三阿哥都不打緊，我都不至于怪罪，叫他們盡管轉呈就是……”
“而飯房的那些人，嘴都算不得緊，兩杯老酒下肚，這便將話給傳了出去，叫外人知曉了。既有人知曉，便有人告到了皇上跟前，皇上自不能不追究。”
春貴人聽罷便是冷笑，“她好歹在你身邊兒伺候了這么些年，她心下如何不知這事兒一旦泄露出去，會給你和三阿哥帶來什么樣的麻煩！說到底，她還是心下對你有怨，這才故意借著這么個機會，想要報復你一下去！”
廿廿點頭，“我現下已經不在乎她是怎么想的，我只在乎她背后是否還有旁人的影子……終究這事兒是怎么傳揚出去的，是不是早有人在旁守株待兔。說到底，她也不過是成為了旁人的一枚棋子。”
春貴人便也是一驚，忍不住道，“她本是你們母家大宗公爺府挑過來的，憑她跟二阿哥福晉的關系，你說會不會是……？”
廿廿點頭，“我也擔心如此。不過卻也不能不防備著，是有人希望我往這邊兒想——舒舒自己當然不是個好相與的，可是想這后宮和阿哥所里，也自然還有人更想看到我跟她反目成仇的。”
“終究我們都是鈕祜祿氏弘毅公家的人，我們若內訌起來，對旁人家自有好處。”
春貴人點頭，“故此，你才事事刻意避開二阿哥福晉，便是我們都容易懷疑到她去，你卻也暫時隱忍著，不做聲。”
廿廿握住春貴人的手，“姐姐懂我。”
春貴人蹙眉道，“這事兒是不好辦。你又總不能當面與她問去，更要小心不觸及到二阿哥……”
廿廿點頭，“所以我現在只直截了當將綿愷托付給二阿哥去。總歸，是不是舒舒，其實都不要緊；對我而言，要緊的是綿愷的安危。只要二阿哥敢答應我護著綿愷去，那旁的我就都可以不計較了。”
正說著話，四喜在外頭回話，說養心殿那邊給了知會，一會兒皇上就要起駕，往這邊來了。
廿廿點頭，“也知會門廳里各宮，一起到宮門外恭迎圣駕。”
皇帝匆匆而來，叫眾人平身，自攜了廿廿的手，一齊入內。
望著前邊兒皇上與皇后握在一處的手，一時之間令眾人心下都是五味雜陳。
多少位皇后，雖身在中宮高位，卻只有天子的敬，不見夫君的愛。而這一位年輕的皇后，依舊有君王的濃情。
便也有人想：或許這是老夫少妻的緣故吧，皇上的敬便淡，倒是情更濃些。
可是如瑩妃等人，卻也從這一對握起的手里，能隱約猜度出皇上對星楣這事兒的態度來。
入殿行禮罷，各自落座。
皇帝點點頭，“宮殿監來報，昨晚鐘粹宮，有官女子自盡。”
廿廿便站起身來，搶先道，“回皇上，此事也是妾身處置或有失當。”
“哦？”皇帝瞇起眼來，“皇后怎么說？”
廿廿道，“回皇上，自盡的官女子不是旁人，正是妾身從前身邊兒的女子——星楣。”
“哦，原來是她。”皇上仿佛才想起這么一號人似的，臉上明明白白地寫清了疏離的態度。