“這是怎么了？”
從次日一早起，遞進來呈到廿廿面前的膳牌，便多了她母家鈕祜祿氏弘毅公家的好幾個。
主要就是兩位福晉的：一位是布彥達賚福晉烏雅氏，一位是公爺明安的福晉輝發那拉氏的。
因布彥達賚和明安都有爵位、世職在身，故此他們的福晉也都隨著他們而得了相應的朝廷誥命和品級，這便也都有自己的膳牌，可以遞進來求見皇后。
這二位福晉都是身份貴重，且不說她們夫家都是廿廿母家鈕祜祿氏，單是她們自己的身份，也都叫廿廿不能不重視。
烏雅氏出自雍正爺生母孝恭仁皇后一族，又與九額駙札蘭泰一族，這便也算得是皇上的內親；
而輝發那拉氏則更是星樓的姐姐了。
“想必是因為星楣的緣故，二位福晉頗為惶恐，想代表鈕祜祿氏弘毅公家，進內向主子謝罪。”
廿廿皺皺眉，“她們的心情，我或可體會，只是……終究是我母家人，一家人還要特地進內謝罪，這倒成什么了？”
廿廿抬眸望月桂一眼，“你走一趟，親手將膳牌給她們送回去，只說‘一家人不必說兩家話’，叫她們安心就是。”
月桂奉旨，帶了這二位福晉的膳牌，從順貞門出，到神武門口去，尋著他們兩家的馬車。
原本以為馬車里只是兩位福晉派來的媽媽候著，倒不成想竟當真是兩位福晉親自在車內等著。
見了月桂來，兩位福晉都親自問候一聲兒，倒叫月桂趕緊側開一步閃避開來。
“兩位福晉千萬不必如此，我可當真不敢呢。”
布彥達賚夫人是嬸嬸，明安夫人是侄兒媳婦，故此雖說明安的爵位高些，倒是明安夫人先說話：“姑娘不必過謙，我們這也是遙遙給皇后主子請安，也不知道今兒有沒有臉面能當面給皇后主子行禮。”
月桂淡淡笑道，“二位夫人都是皇后主子的自家人，便是在皇后主子跟前，皇后主子也自要免了二位的大禮的。皇后主子時常說，‘一家人不必說兩家話’，二位夫人自不必如此見外。”
月桂將膳牌遞回給二人，“二位夫人的來意，皇后主子心下也都有數。皇后主子說了，星楣入宮多年，一切便都與弘毅公家無關了，二位夫人也不必掛懷。”
月桂將話交待完了，這便告退先走。
望著月桂的背影，兩位福晉忍不住都嘆了口氣。
“按說兩邊兒選的陪嫁女子，皇后主子自與咱們選的星楣姑娘更親近些才是……如今瞧著，倒是人家月桂姑娘越發出挑了。”
明安福晉看了布彥達賚福晉一眼，緩緩道，“……聽公爺說，當年為公主挑選侍讀的時候兒，皇后主子還小，實歲不過五歲，可卻是個極有心眼兒的。”
“也不知道是不是就是那時候的事兒，倒叫皇后主子一直記著，到今日還不能開釋。”
明安福晉的話說的委婉，布彥達賚福晉卻也都明白——她們都是擔心，皇后主子當年是記了仇了，便到今日還不能原諒，即便是一家人，中間也還是隔著芥蒂了。
皇后的心思她們自然不敢猜，可是星楣的際遇，怕可以作為一種折射了。
廿廿已經命月桂親自去交代了此事，卻沒成想這日赴養心殿陪皇上用膳，卻還是瞧見了宮殿監呈上來的膳牌里，也同樣多了布彥達賚、明安等好幾位鈕祜祿氏弘毅公家的牌子。
布彥達賚如今身居要職，遞牌子求召見，這倒是正常的；倒是這個明安，因只是世襲爵位，本人只是在一個都統的位子上，沒那么些事兒每天遞牌子求見才是。
皇帝見廿廿留意了，這便也點點頭，“明安遞牌子想要求見我，已經好幾日了。”
廿廿不由得皺眉，“若無要緊的事，皇上不見就是。”
皇帝伸手過來握了握廿廿的手，“不見一個世爵，自然沒什么大不了；可他如今是你母家大宗的族長……我若總是不見，便會叫人以為咱們夫妻失和。”
廿廿嘆口氣，大家族也有大家族的壞處，明明是隔了房頭、早已出了五服的遠親，此時卻還時常將“皇后母家”的身份搶著扛過去。
廿廿蹙眉道，“他又不是我阿瑪……不過是遠方親戚，皇上不必理會。”
皇帝便又笑了，“岳父大人的確是每日都要與布彥達賚一處辦公的……還有你二弟，如今也在布彥達賚麾下當差。”
“我若時常避著不見，倒也會叫岳父大人和小舅子為難不是？”
廿廿父親恭阿拉此時為京營左翼總兵，便是在步軍統領衙門辦公；布彥達賚則是步軍統領，雙方一正一副。
廿廿蹙眉，“不如……我先見他，看他到底想說什么。”
廿廿回自己的后殿東耳房，叫人去召了明安過來說話。
明安雖說是外臣，可因是廿廿母家的族長，倒是無妨的。
明安入內，從前在年幼的廿廿面前高高在上的公爺，這一刻卻是哈著腰，滿臉的笑，到了近前趕緊請雙腿跪安。
若廿廿不是鈕祜祿氏弘毅公家人，若廿廿年幼的時候沒見過另外那一張面孔的明安，此時的廿廿會因為明安承襲的是弘毅公家的世爵，便會為了祖上的軍功而對他格外客氣幾分才是。
可是廿廿改變不了自己的出身，這便即便是同族，心下卻反倒對這位母家的族長有些熱絡不起來。
廿廿淡淡點頭，“明公免禮，起來吧，看座。”
明安堆滿臉的親熱，可是那聲“謝恩”卻并不如何真誠，反倒坐下時那一臉的篤定才是他的本來顏色。
——他自己是真的很將他自己當成是皇后的娘家掌舵人啊。
廿廿收回目光，就當沒看見，“這幾日，明公福晉、布彥達賚的福晉也都遞牌子進內，想要見本宮。本宮業已傳話給她們二位，叫她們二位安心——星楣之事已經過去了，你們也不必再放在心上。”
明安笑笑點點頭，眼珠兒卻左右轉轉，焦點有些不在眼前。
廿廿便也不說話了，索性等著他自個兒說。
明安沉吟了一會子，果然一臉的熱切，抬眸望住廿廿，“肅親王的事兒，奴才已經都明白了。二女婿敬敘也暫時革了‘額外散秩大臣’的職，不過皇后主子不必擔心。”
“便是肅親王一家，暫時不便起復……可是皇后主子身后，并非唯有肅親王一家。皇后主子千萬別忘了，還有咱們一家人吶！”
廿廿便是一挑眉！
“明公這是說的什么呀，本宮怎么一時都沒聽懂？”
明安一副毫不驚訝的神色，完全能領會皇后心意一般，躬著腰道，“奴才何嘗不明白，肅親王獲罪，實則是為了咱們三阿哥。三阿哥乃皇后主子的親子，又是長子，身份自然貴重……”
“如若來日……奴才愿為三阿哥效犬馬之勞。”
廿廿心下便是一個翻涌，忍不住輕輕一拍桌，“明公！且別忘了，二阿哥的福晉也是咱們家人！”
明安不以為忤，依舊一臉的熱切，“話雖如此，可是奴才心下自有所向……若有來日，便是肅親王家不堪倚重，奴才也愿補上肅親王的缺去……”
廿廿不由得閉了閉眼。
她也沒想到，明安到她面前來，竟然不是來說星楣之事，倒是來表忠心的！
廿廿靜靜想了一會子，旋即倒也想到了緣由——雖說舒舒也是自家人，還是他們十六房的格格，可是畢竟人家舒舒有父親布彥達賚在，一切便也輪不到明安靠前兒。
可是在明安眼里，她卻不一樣。雖說她阿瑪現在是京營左翼總兵，可是終究她家這一房二百年來并無根基。她若當真要為綿愷做打算的話，自然是需要有根基的助力。
在明安眼里，肅親王一家倒了，她現在是在急于尋找下一個倚仗，所以他竟忙不迭地主動送上門兒來！
廿廿都有些忍俊不禁了，“明公啊，你這幾日遞牌子要求見皇上，難道想與皇上說的，竟然就是此事不成？”
廿廿面上的笑容一點一點收回去，“明公若到皇上面前去說這樣的事兒……難道不怕皇上治你的罪么？”
明安約略有些尷尬，不過面上的熱切卻半點沒改。
“回皇后主子，奴才這番肺腑之言，自是單與皇后主子說的。”
“呃，”廿廿的意態便越發放淡了，“那本宮倒忍不住好奇，明公要到皇上跟前急著說的，究竟是什么？”
明安輕嘆口氣，“自是……奴才眼拙，竟為皇后主子選了星楣那么個丫頭陪嫁進宮來。如今她竟在宮中自盡，當真是丟盡了奴才的臉去！”
“皇上和皇后主子洪恩，不追究她和她母家，可是奴才這張臉卻是擱不住的。便是皇上和皇后主子不治奴才的罪，奴才也要自己負荊請罪。”
廿廿淡淡抬眸，“明公，不必了！星楣雖說是你挑的，可卻跟在我跟前這么些年。宮墻隔絕，她與你們自然也不通什么音信，她后來種種，本宮自己心下有數，自不必連累你們去。”
“明公啊，若只是因為這么一件小事兒，你當真不必求見皇上了。這話便到我這兒就止了吧，回頭本宮將你的心意轉奏皇上，也就是了。安安心心地撤了你的膳牌，繼續忙你自己的差事就是了。”
可是明安卻霍地站起，隨即就又跪倒在地，“皇上和皇后主子越是如此寬宏大量，奴才越發羞愧得無地自容……奴才今日得見皇后主子，當面謝罪；必定也要到皇上面前去，當面向皇上謝罪，方才心安……”
明安走了，廿廿坐在原地，不由得輕輕攥了攥拳頭。
月桂輕聲道，“明公爺也是的，何必非要如此？主子已經開導他這么半天了，他怎么還不能體察上意，倒有些油鹽不進似的……”
廿廿瞇起眼來，“他不是油鹽不進，他是貪心不足！他如今是要定了‘皇后母族之長’的身份，想要借此來向我示好，向皇上邀寵！”
“俗話說，一人得道雞犬升天，古來有之。他自以為在我正位中宮之后，并未得到什么好處，這便按捺不住了，也想主動來尋個門路。”
廿廿輕輕闔上眼簾，回想從前，“……他自以為，當年我能獲選公主侍讀，也是他的功勞。我唯有當日獲選侍讀入宮，才有機緣開啟如今的一切，故此他認定了我理應謝他。”
“再者……肅親王一家子暫時倒了，我身邊兒便沒了人了，他自忖有這個本事；而我，除了他之外，別無選擇。”
月桂便也跟著嘆口氣，“這位明公爺，可當真是過于的自信了。”
月桂將茶碗撤掉，回來之后，輕聲道，“不過奴才忖著……這位明公爺若當真心向著主子和三阿哥，倒也不是壞事不是？”
廿廿微微凝眸，便也明白了月桂的意思。
終究此時舒舒是二阿哥的福晉，明安的福晉又是星樓的姐姐，那明安的心思理應放在二阿哥那邊……可若是明安反倒不是那么想的，那對于廿廿來說，的確也并非壞事。
甚至，還可借此得知舒舒那邊的不少動靜。
廿廿便點了點頭，“也是。”
“況且他的福晉是星樓的姐姐，這便是內外兩頭兒的情分，我也該給他這個臉面。”
九月，皇帝將啟程謁陵。
二阿哥綿寧自要隨行。
他幾日連續出入養心殿，都瞧見明安在外頭候著，想要求見。
明安好歹是他嫡福晉母家的族長，又是大清第一功臣的直系后裔，他便也每次出入都客氣幾句。
五州便也嘀咕，“……看來是星楣姑娘的死，叫明公爺心下十分的惶恐不安了。”
綿寧不由得抬眸望望高天，“原本與他干系不大，他倒如此惶恐；倒是該惶恐的人，卻跟沒事兒人一樣。”
“他也是可憐，不過是個過繼子，卻因為承襲了公爵，便要將整個鈕祜祿氏弘毅公家的責任都扛在他自己肩上。可事實上，鈕祜祿氏弘毅公家那么多人，個個兒肚子里揣的心眼兒，他一個人又如何能知曉得那么通徹去？”
五州知道自家主子爺說什么呢，只不過不敢摻言，便低垂了頭，默默跟著就是。