在桔國，棋力便是實力，棋力便是尊嚴，棋力便是財富。
朝廷為此專設有弈部。
桔中土區硼城皇宮御書房—近淵閣，桔國皇帝劉佩羽和新任弈部尚書楊崇煥正在對弈。
劉佩羽，是個棋癡，棋力不高，棋癮卻很大。
此君個性怪異，陰晴不定，正邪難辨。
時而勵精圖治，尚德崇賢；
時而縱酒行棋，廢忠用奸……
劉佩羽執先手，走中炮過河車急進中兵。楊崇煥走屏風馬平炮對車。
不一會兒，楊崇煥便王室告急。
“陛下中路攻勢好猛，微臣有些扛不住了。”
太監培森來報：
“啟稟皇上，門外威烈將軍陳將軍求見！”
“接下來，愛卿當如何應對？”
劉佩羽下棋的時候，他的耳朵基本失去聽覺功能。
“帥位不安，炮馬兵臨城下，紅車逼宮。微臣是回天乏術了。
這局微臣輸了。萬歲既是政務繁忙，微臣就先行告退了。”
“不成不成，棋癮才上來，你就要走？再來十局！”
“這……微臣遵旨。”
太監培森出而復進躬身道：
“啟稟萬歲爺，工部肖大人求見！”
劉佩羽一面架中炮，一面問楊崇煥：
“依楊愛卿看來，今年爭霸賽究竟會花落誰家？”
“這可不好說呀，如今后生可畏，新人頻出。
微臣新近聽聞，桔北水區出了個狠角色，橫掃北區，無人匹敵。”
劉佩羽訝然。
太監培森再報：“啟稟萬歲，二太子求見。”
劉佩羽他放下棋子，抿了口茶，落了子，又問：
“何人竟是如此了得？”
“此人戰績平平，半年前他不過是桔北區二流棋手。
誰料，短時期棋藝精進，一日千里！他就是鐵道生。去年北區亞軍鐵威虎之子。”
楊崇煥有些舉棋不定，良久，才擰了黑炮，瞄準紅方三路兵，卻不落子：“看勢頭，鐵道生今秋有在個人賽上奪魁的實力。”
“個人賽奪魁？那可未必……這三路兵你吃還是不吃？”
皇帝瞧著楊崇煥的手懸在半空，替他著急，吃個兵會讓你糾結成這樣？
“此話怎講……”楊崇煥扒掉紅兵，呷了口茶。
“桔西金區蕭夢寒、韓笑凡這兩關，他過得了嗎？
何……何少游之后，桔國頂級棋手均匯聚于西區。
夢寒與笑凡輪番奪冠，實令各區棋手望塵莫及！”劉佩羽道。
金區韓府陶然亭，明月高懸，荷香綿延。
幾位桔國頂級棋手一不談棋，二不談賽事，棋桌上，取代楚漢硝煙的，是一味把酒暢言。
女人成為幾個爺們兒的熱衷話題。
“此番夢寒兄抱得美人歸，終歸是件幸事不是？”文博輕語。
蕭陌塵不語，面色陰冷，只不停把玩手中酒杯。
“蕭陌塵，你打算如何安置她？可別告訴我，你要娶她！”宇航直言不諱。
蕭陌塵只抬頭瞟他一眼，仍舊無話。
臉上表情依然冷得出奇。
“除了絕代芳華，她果真一無所長？”笑凡兩眼平視夢寒，“你所思所想，我似乎略知一二。”
韓承旭想：若無超凡技能，便是姿容絕世，又如何能打動蕭陌塵的心？
“哦？”蕭陌塵抬頭，淡然出聲，“這可就奇了，笑凡兄，陌塵在想什么，為何連我自己也不知曉？”
“好吧，算承旭沒說。”韓承旭道。
除桔西金區，木水火土各區均在進行緊張的賽前備戰。
桔南火區向莊臥龍廳，四排棋桌鋪開，男女棋手正分組練兵，莊園主向伯山逐個巡視告誡：
“男棋手應強化審局能力與中殘能力。”
“女棋手應多讀讀桔中旨趣，該書所列例勝、例和、基本殺法及常用布局極為周全，也論及基本攻防戰術，對棋力提升大有裨益。”
接著向氏二當家向仲原向本莊棋手介紹北區颶風隊隊員棋風棋力：
“水區棋王夏迎初，棋風強悍，善使中炮；鐵威虎，行棋路數較野。第四臺鐵蓮花，鐵威虎之女，女子頂級水平，棋風潑辣，常棄子攻殺，號稱‘鐵娘子’……”
桔北水區鐵莊聚義廳，莊園主鐵能譜亦在此逐一分析火區飛鷹隊隊員實力：
“火區‘向氏三雄’向安平、向安石、向安檐均位列積分榜前十位；
第四臺賀思棋，第五臺齊圓圓在女子棋手中名列前茅。
‘飛鷹隊’綜合實力強勁。上屆聯賽冠軍實至名歸！”
“父親大人，孩兒有一事不明。”鐵遠志插話。
“何事？”
“照理，論個人技術，金區令各區望塵莫及，如何聯賽冠軍反被火區奪得？”
“道理甚易，木水火土四區均能各盡資源組團聯賽，唯有金區蕭韓各自組隊，必然瓦解實力。”
“蕭韓私交甚好，為何不能強強聯手？”
“有時，強者聯手會更難。”