桔西金區白虎州白虎酒樓的選拔賽大廳門外的一角，韓鳳嬌淚雨滂沱，眼睛都哭腫了，葉劍鋒在一旁看得心酸心疼，卻又不知如何安慰。
大廳中參賽工作人員已撤掉廳中的比賽棋桌，留出廳中鋪著褐紅地毯的大片空地。大廳四圍置官窯燒制的青瓷巨型花瓶，瓶中插滿鮮花，布置停當方始開放前門。
一小會工夫，廳中已是人頭攢動，來自桔西金區青龍州、白虎州、朱雀州、玄武州的棋手、棋迷們會聚一堂，迎接即將舉行的本次選拔賽的頒獎典禮。
“……值此國泰民安之際，我金區四州三百四十八縣的象棋名手與象棋棋迷，在此切磋技藝、弘揚國粹……
本官宣布桔國金區第223屆個人選拔賽男子組獲獎人員——他們分別是韓笑凡、蕭夢寒、葉宇航、潘震陽！祝賀他們成功晉級本賽！
女子組獲獎人員分別是：葉已姍、蕭雅塵、路芷蘭、柳含煙，也祝賀她們成功晉級！”白虎州軍政長官宣布。
臺下掌聲雷動。
男子組獲獎人員韓承旭、蕭陌塵、葉劍鋒、潘峪民便在掌聲中率先登臺，接受獎品，并向臺下示意。
男子組頒將結束輪到女子組獲獎人員登臺時，葉已姍、蕭雅塵、路芷蘭落落大方登臺，稍候，柳含煙才從大廳門口姍姍而來，緩步走向前臺。
人群中韓鳳嬌投向柳含煙的眸光中盡是怨恨。
打死她也不信，在韓鳳嬌手下也不開胡的路芷蘭會勝了桔國頂級棋手柳含煙。她堅信，棋子被碰掉那不過是柳含煙讓棋的借口。
柳含煙面上已看不出任何異象，一如往常的平和從容。
就在女子組頒獎典禮快結束之時，前臺的路芷蘭卻朗聲問長官：“大人，此番比賽資格是否可放棄？”
一句話驚倒全場人！
長官甚是驚異：“放棄晉級資格可就意味著本回比賽的第五名棋手自動獲取全國個人賽的參賽資格！你可得想好了！”
“芷蘭想好了。我路芷蘭放棄本回個人賽晉級資格！”
路芷蘭神色莊重坦然，語音甚是肯定，吐字相當清晰。
“放棄是你的權利，但姑娘肯否告知我等放棄的緣由？”
“最后一輪棋，芷蘭的對手含煙姐姐是桔國的頂級棋手，她的失手純屬意外，她的棋力高出芷蘭甚多。芷蘭與她謀和也是奢望。
第五名鳳嬌妹妹與芷蘭也曾多次交手，芷蘭卻是屢戰屢敗，芷蘭的實力也不及鳳嬌妹妹。
賽場的結果并不能完全展示實力，金區的選手也是金區的代表，該由金區實力最強的選手晉級全國，芷蘭若心存僥幸參賽，怕有辱金區盛名。
而況芷蘭對含煙姐姐勝之不武，此心結將永難解除，芷蘭也渴求重入全國個人賽場，希望那是在芷蘭實力真正提升之時……”
全場爆出經久不息的掌聲，路芷蘭，一位容貌平平、資質平淺、在人群中極易被淹沒的姑娘，此刻達到了她整個人生的燃點，恰似暗夜中的煙花，綻放只是那么一瞬，也足以絢爛整個夜空。
韓鳳嬌又一次淚如泉涌。
蕭陌塵的眼神第一回自絕代佳人柳含煙身上挪開，移到了一直被他忽略的表妹身上。此際，他的表妹路芷蘭似乎比尋常時期靚麗了許多……
頒獎典禮結束，蕭陌塵遠遠看了一眼有些落寞的柳含煙，便大步朝樓上走去。
柳含煙一入房門，便坐在木椅上默然不語，只不停地喝著花茶。冷香在房里忙碌，打點去京城的行李，也來不及過問她的心情。
不過，也沒人能猜出她此際的心情。
早知那丫頭拿了一萬兩銀子還要弘揚高風亮節、放棄參賽資格，她就該痛下殺手，至少亞軍還有兩萬兩銀子可拿不是？
到頭來，怎么著？她非但兩萬兩銀子未到手，就連一萬兩銀子也不翼而飛，這還不說，她還被蕭陌塵套上諸如藐視秩序等的若干罪名。她柳含煙是虧大了呀！
蕭府與韓府兩府的參賽人員兵分兩路，一路是落選人員及侍從回歸蕭府韓府；一路是當選人員及侍從前往硼城。
柳含煙拉著冷香挑了輛僻靜的馬車，上了車，冷香道：“姑娘，你等著瞧，一會二公子得把奴婢趕下去的。”
“不會，他跟我正鬧別扭呢，我遭他嫌棄了，他巴不得離我遠點呢！”
正說著，蕭陌塵在馬車下高聲喚道：“冷香到暗香車上去。我得跟你姑娘說悄悄話，你在場不合適！”蕭二公子此話說得好直白，說得好通俗，說得好露骨。
把冷香趕走，蕭陌塵心滿意足地上車，含煙斜睨陌塵一眼，扭頭看窗外。
蕭陌塵在她身旁坐下，深眸投向柳含煙的側臉：“還生我的氣呢？”
柳含煙道：“我哪敢啊？我怕拖你后腿，影響了你的格局，降低了你的品味！”
蕭陌塵道：“這便是還在生氣了！沒事，本公子可無償提升你的格局和品味！”
柳含煙回頭回眸，瞧怪物似的瞧著陌塵。
蕭陌塵：“怎么，是不是很感動啊？”
柳含煙：“蕭陌塵，有些話，你還真能說得出口！”
蕭陌塵握住柳含煙的手：“好啦，算陌塵語氣不好、態度不善、措辭有誤，千錯萬錯都是陌塵的錯，你就大人大量，饒了陌塵這一回。這么些天，咱們要僵著，這漫漫長路該有多寂寥啊。”
“放開！”柳含煙想要甩開陌塵的手，豈知身經百戰的蕭陌塵早有預見性，反倒把她抓得更緊了。
“你就是個痞子！”柳含煙沒好氣地說。
“我便是痞子，也是豐姿獨具、才華絕世的痞子。”蕭陌塵似乎永不知謙遜為何物。
另一輛馬車上，葉已姍正與暮雨說話，冷不防聽得有人敲車窗，暮雨打起窗簾，對葉已姍道：“是韓公子！”
葉已姍伸出頭，見韓承旭立在馬車旁，問：“何事？”
“姍姐，承旭能有幸與你乘車么？”
“別酸了，給我麻利地滾上來！”葉已姍笑道。
暮雨自覺下車：“三夫人，奴婢去暗香車上。”