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謝慕林在正房里間，幫文氏熨好了一件新做的直裰，雙耳卻留心聽著外頭的動靜。
聽到謝璞命宛琴退下，她便走到窗邊，打開一條縫，看著宛琴出了院子，遇上一雙等候已久的兒女。也不知道謝映芬和謝涵之跟宛琴說了些什么，母子三人抱頭大哭。
哭完了，宛琴便一手牽著一個孩子離開了，只是看她的表情，似乎并沒有多么釋然，面上反而透出了幾分愁緒。
謝慕林關好窗，心里有些納悶。她甩甩頭，掀起簾子走到外間：“爹爹，您對琴姨娘的懲罰挺輕的。”
謝璞嘆息道：“她到底沒對我下手，而是想著先搪塞平南伯府的人再說，可見心里還是向著我們家更多一些。”
謝慕林點頭表示明白：“這回四妹妹和四弟弟可算是立了大功了，若不是他們及時發現上報，我們也不會發覺宛琴姨娘叫平南伯府的人威脅了。萬一琴姨娘實在救不出兄弟，被逼得急了，一時昏了頭，真個對爹爹下了藥，那可就真的糟糕了。就當是看在四弟四妹的份上，原諒琴姨娘一回吧。她也有她的難處。”
謝璞冷哼一聲：“她再有難處，也不是我害的，要怪就怪曹氏去！”他是典型的封建士大夫，并不覺得給自己做了十幾年妾，還為自己生了一對兒女的宛琴，至今仍念著曹家舊主，認不清自己已是謝家婦的身份，有什么值得體諒的苦衷。他待宛琴不薄，對方卻要為了救娘家兄弟而輕視他的安危，簡直豈有此理！
他拿起桌面上那只精致的小匣子：“不過，這回她倒是給了我一個意想不到的驚喜……這樣的藥，平南伯沒事收集來做什么？這里有十二顆藥，居然僅僅是他手中藥量的四分之一……剩下的部分，他打算用在何處呢？”
他似乎……真正捉到了平南伯的把柄。
能要對方性命的把柄。
謝慕林見謝璞沉思不語，也猜不到他到底在盤算些什么，便問：“平南伯居然指使人來對爹爹下毒？他要害您的性命，是在圖什么？謝家財產他已經得到了，曹氏和離也成功了，他還有什么不滿足的呢？”
文氏滿面憂慮地從里間走出來：“難不成他是想為先前陰謀失敗之事出一口氣？還是因為曹氏要嫁給那位方將軍，而方將軍容不下老爺了？”
謝慕林說：“方聞山能不能娶到曹氏，還要看皇帝皇后的臉色呢。他才惹了皇帝厭煩，不老實低調一段時間，還要在這種時候作死，真個嫌命太長嗎？”
這時候，謝謹之與謝徽之結伴從外頭進來了。聽謝慕林說了先前發生的事，謝謹之點點頭：“這就對上了。我與三弟設法打聽了一下，曹皇后先前說過讓平南伯府歸還謝家財產一事，這事兒是真的。因為平南伯賄賂了承恩侯府與曹家二房，這兩家袖手旁觀，歸還財產一事便不了了之了。
“可是，曹皇后說過的話還在，她只是暫時不過問罷了，什么時候平南伯府惹得她不高興，她隨時都會重提舊話。到時候，承恩侯府與曹家二房是不會再幫平南伯府說情的。因此平南伯便打算一勞永逸，害死父親，再利用大哥是父親嫡長子的身份，將謝家家財徹底吞并，順道束縛住謝家剩下的人，免得再妨礙他。”
謝徽之撇嘴道：“貪心不足，曹家人有這樣貪婪狠毒的兄弟，不防著他就算了，居然還縱容他作惡，遲早要自取滅亡！”
謝璞露出一個意味深長的微笑：“可不是么？貪婪、狠毒……還愚蠢！”
謝慕林看著謝璞：“爹爹，我們能不能利用這件事，把大哥給救回來？不過您就不必去找平南伯了，他那種人根本沒法溝通，不如找承恩侯府吧？我覺得曹皇后和承恩侯為了太子殿下著想，還是會考慮曹家名聲的。”
謝謹之也出了個主意：“我們可以不必直接找上承恩侯府，只想辦法讓別人給承恩侯遞話，告訴他，平南伯想對父親下毒，卻被父親抓了個現行，人證、物證都有了，父親正準備告御狀，看他如何反應？”
謝慕林問他：“這是讓承恩侯對平南伯施壓，讓他把大哥放回來？”
謝謹之道：“現如今，也就只有曹皇后與承恩侯能約束平南伯的言行了。雖然平南伯沒怎么把兄姐放在眼里，另有私心圖謀，可眼下，他還不敢得罪他們。”
謝璞不置可否，將那只小錦匣小心收了起來：“這事兒為父心里有數了，你們都不必多言。往后謹之與徽之多照看一下你們四弟吧。我瞧他的氣色不大好，病了這些天，只怕功課也耽誤了。”
謝徽之笑道：“父親放心吧。我看小四兒也就是整天窩在屋里不動彈，吃得少，動得少，養得太嬌了，才會沒精神的。若象我這樣，整天跑跑跳跳，胡吃海塞的，還怕什么生病？我多帶他活動活動，他很快就會好起來了！”
謝謹之也表示，愿意為小弟補功課。
文氏提醒他們兄弟：“帶著小四在家里玩就好了，別隨便出門。外頭人多雜亂，萬一遇上歹人，不是玩兒的。”
謝謹之與謝徽之應下了。
謝璞便開始攆孩子出去了。謝慕林百無聊賴地與兩位兄弟一道出了門，便小聲抱怨：“爹爹最近總是這樣，說話只說半截，就要趕人走了，害得我總是一頭霧水，搞不清楚他在想什么。”
謝徽之也有同感：“現在要怎么做？青松那邊還等著我去給大哥遞話呢，該遞什么話？”
謝謹之也有些煩惱。他本是打算托江紹良給曹家二房遞話，讓承恩侯府知道平南伯干的好事，可謝璞一句準話沒有，他又不好擅作主張……
最終，他只能跟弟妹們商量：“先給大哥遞話吧，讓他在平南伯府里隨機應變。最起碼，他得先把身體養好了，否則就算給機會他出逃，他也支持不住。”
然后，他還要跟父親商量商量，才能決定，是否跟江紹良見上一面，與對方聊聊家里最近發生的事。若能讓承恩侯府對平南伯施壓，那就再好不過了。
三日后，蘇州、松江幾處產業的掌柜們帶著幾個賬房、伙計趕到了京城。當掌柜們去拜見東家謝璞，商議日后計劃的時候，宛琴的親兄弟葉金榮，也趕來見了姐姐一面。
他聽說了宛琴日前發生的事，十分贊同姐姐的選擇：“當然是站在謝家這邊了，大姐做得對！爹一把年紀了，老糊涂，還一心偏著后娘和幾個小的，哪里管過我們的死活？你就別管他們了。我如今已經放良，正好跟著掌柜們多學些東西呢。若是將來也能做上大掌柜，那才風光！誰稀罕回伯府去做個奴才？”
宛琴詫異地看著弟弟：“金榮，你這是……”
葉金榮挑眉一笑：“姐，我又不傻！你在謝家是姨奶奶，生了少爺小姐，將來有你享福的時候。若謝家沒了，你回曹家去，難道要倒回頭做媳婦子么？這可不是一筆劃算的買賣！”儼然已是生意人的語氣。
宛琴半晌無語，最后只能輕輕一笑：“你能這么想，再好不過了……”
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