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曹氏愣了愣，有些沒反應過來：“你說什么？”
離開京城？為什么要離開京城？她覺得自己可能是聽錯了。
然而，方聞山接下來的話，卻讓她明白自己并沒有聽錯：“我問你，愿不愿意和我一起離開京城，到北方去？”
曹氏怔怔地看著心上人，還是沒反應過來：“為什么？好好的為什么要離開京城？你又為什么要到北方去？你好不容易才從邊城調進京，這還不到一年呢……”
方聞山自嘲地笑笑：“因為，若是我不走，興許就連性命都保不住了，更別說是前程。淑卿，你沒想明白么？你哥哥是因為什么而死的？若皇上猜疑他可能有謀逆之心，又怎會不多思量，你哥哥到底有什么底氣，才會生出那等膽大包天的想法？毒｜藥可以由皇后來下，可曹家事后若想控制住局面，又怎么少得了禁衛軍？若不是我聰明，早一步向皇上請求外調，說不定比你哥哥死得還早呢！”
曹氏眨了眨眼，慢慢地回過神來了，雙腿不由得一軟。
方聞山連忙將她扶住，半攙半抱地挪到不遠處的石頭上坐下，方才繼續說：“嚇著你了？我只是想讓你明白，京中局勢惡劣如斯，你我都不適合再待下去了。你哥哥本就有謀逆之心，死得不算冤枉。可我并沒有那樣大逆不道的想法。我愿意配合你哥哥的行動，從頭到尾，都只是為了你罷了。”
曹氏怔怔地抬頭看向他，雙唇顫抖著，默默落下兩行淚來。
她真的從沒想過，兄長的死，還會給方聞山帶來如此大的隱患。幸好……
不對！
曹氏連忙抹去面上的淚水，面露不解地問方聞山：“你說在我哥哥……去世之前，你就已經向皇上請求外調了？難不成你之前察覺到了些什么？我怎么沒聽你提起過？！”
方聞山表情淡漠：“我沒有察覺到你哥哥的危機，只是感覺到了皇上對我的厭棄，不是因為我有殺妻的傳聞，而是不喜我求娶你。簡單地說，就是皇上不希望讓曹家插手禁衛軍權。無論他先前有多看重我，一旦知道我將要成為曹家的女婿，就會將我視作棄子。”
他認真地看著曹氏：“我很早就發現了這一點，也不敢輕易向人透露你我之事。但我心里很明白，這個禁衛統領的職位，我多半是做不了的，即使真的做了，也做不長。只要我一娶你，皇上的寵信便不復存在了。最好的結果，就是你我成婚之后，前往別處赴任，遠離京城，雙宿雙棲。”他緊緊握住了曹氏的雙手，“然而，即使如此，我也無怨無悔。我此生最大的夙愿便是娶你為妻，只要心愿得償，功名利祿于我而言，又算得了什么？”
曹氏震驚極了，但同時也十分感動：“聞山哥，你怎么從來沒告訴過我這些？若是我早知道，你我的親事會妨礙你的前程……”
方聞山捂住了她的嘴：“我想要爭前程，只是為了能配得上你。若不能娶你為妻，那我還要前程做什么？”
曹氏的眼淚又落下來了：“聞山哥……”
方聞山安撫了曹氏幾句，再次回到正題：“自從皇上知道你我聯姻之事后，便猜疑上我了。別看他暫時還沒有動我的意思，仍舊讓我做禁衛副統領，但那只是因為我先前拉攏人心，已在禁衛中有了威望，無端撤了我的職，容易引發禁衛不安，也對皇上扶持的新統領不利。所以，皇上打算徐徐圖之。等到皇上扶持的新人在禁衛中站穩了腳跟，我便沒有存在的必要了。
“到那時，只怕我想全身而退都難。所以，我先一步向皇上請求外調，只說是思念邊城生活，想要繼續與外敵作戰，不想留在京城繁華之地蹉跎歲月。這是在向皇上表明，我并無不臣之心，只是想要娶你罷了。皇上信不信，我不知道，但他答應了將我調回北方去。”
不過，皇帝也不是沒有留一手的。這一回方聞山雖然成功外調了，卻不是調回原本待過十來年的邊鎮，而是另一個隔了近千里地的地方，還不在邊境，手里沒有太大的兵權。然而方聞山并不在乎，既然他要帶曹氏一起去北方生活，自然是太平地界比常年有戰事的邊城更合適。
方聞山鄭重地對曹氏說：“乍一看，我這一離京，似乎就是前程斷絕，再無希望。可是，我保住了自己的身家性命，也保住了自己的榮華富貴。北方的生活興許不如京中繁華富庶，卻也不會再讓你擔驚受怕，為流言蜚語所累。我可以擔保，你的日子絕對不會過得比在京城差。你愿意跟我走么？”
曹氏心下亂糟糟的，一時間根本沒法做決定。她在京城還有很多人和事，是根本沒法割舍的：“我若是走了，家里人怎么辦？我母親如今在承恩侯府生死不知，我甚至不知道她是不是真的病了！倘若她是真的中了風，你叫我如何能丟下她，跟你到外地去？再者，哥哥如今出了事，侄兒年紀還小，嫂子一人支撐門戶，太艱難了。倘若我丟下她離開，你叫我如何有臉面去見哥哥？！還有慧兒，她快到嫁人的年紀了，她與文衡的親事還沒辦呢，難道真要帶她一起去北方？她怎么可能答應？就是嫂子和文衡，也未必舍得。”
方聞山嘆道：“你當初與我斷情，就是為了這些親人。如今，我馬上就要走了，你還是為了親人，寧可舍我于不顧么？我等了你十幾年，才好不容易等到今天。你卻給了我希望，又斷絕了我的希望，你怎么忍心？！”
曹氏心下大痛，眼淚不停地往外冒，卻再也不忍心說拒絕了話了。
方聞山趁機再勸：“你母親也好，嫂嫂侄兒也罷，如今受皇后與承恩侯所制，不過是因為他們想證明給皇上看，他們未有不臣之心。只要皇上不發話，他們沒理由置你母親于死地。你母親一旦有個好歹，承恩侯兄弟子侄都要丁憂，這對他們有什么好處？
“至于你嫂嫂侄兒，孤兒寡母，不成氣候，只要老實過活，沒人會跟他們過不去的。你在不在京城，對他們來說都沒有差別。反倒是你我去了北方，只要能站穩腳跟，手握實權，你母親和嫂嫂侄兒，便算是有了一條退路。”
曹氏聽得搖擺不定：“可皇上不喜你與我成親，你與我在一處，會不會受連累……”
“這有什么？”方聞山瞥向了左前方的林蔭深處，目光微微一閃，“只要能與你雙宿雙棲，我什么都不在乎。”
林蔭內青影一晃，迅速消失在遠處，半盞茶后，她方才出現在程王氏身旁，在后者耳邊低語了一番。
程王氏露出了意味深長的表情，但一聽到屋后的動靜，立刻換成了驚怒的神色。
平南伯夫人程氏從凈房回來，立刻發現了弟妹的異樣：“這是怎么了？出什么事了么？”
“大姐！出大事了！”程王氏滿面驚愕與憤概，“我都不知道該怎么跟你說。姐夫他……死得好冤枉啊！”