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祠堂里煙熏火燎的，其實條件不是很好，哪怕是露天的院子，那煙氣也是一陣一陣地從屋里冒出來。謝慕林待在這樣的環境里頭，怪憋悶的。
還好這是在白天進行的儀式，若是在晚上，還要再加上蠟燭的煙火和氣味，那滋味就更別提了。
兄弟們都在別處行禮，謝慕林主要是混在女眷堆中，還順便結合閨學里教導過的各種禮儀規范，將理論與實踐相結合，加深了一下記憶。以后再遇上這種事，她心里也就有數了。
回到族里幾個月，謝慕林早在閨學里與各房的小姐妹——也包括幾位年輕的小姑姑和幾位年紀大些的小侄女——混得熟了。雖然旁聽女性長輩們說家常也挺有意思，但聽女孩子們說八卦，更加有趣。
謝慕林聽著別房的小姐妹們嘰嘰喳喳地說起除夕夜大祭時的“可怕”情形，心里就不由得發毛。不過她們也給她與謝映芬面授機宜，告訴她如何應對這種種“困境”了，從除夕夜祭時綁在膝蓋上的棉墊、擋風的皮裙，婦人們額間可用來擋風的寬幅厚抹額，到清明大祭時悄悄藏在袖袋里沾了姜汁的小手帕，以及端午祭祀時用來驅蚊消暑的藥草香囊薄荷丸子……各種小竅門小手段，應有盡有。
謝映芬聽得目瞪口呆，謝慕林則要淡定得多了，但心里也有幾分驚喜。
既然族里人人都私下這么干，那她將來參加族里的大型儀式時，也不用太過實誠啦。
祭祀進行到尾聲，謝慕林跟著姐妹們一道在祠堂院子里，向正堂中的祖宗牌位磕了頭，敬了香，再敬了酒，便退到一旁，看著輩份比她們還小的人重復這一動作。等所有人都磕過頭，儀式也就結束了。
宗房謝澤山大老太爺出面訓了話，他的長子謝珙負責傳話、擴聲，然后各家退到祠堂外院，齊齊圍坐著吃了頓簡單的午餐，把上供的白水煮豬肉分了吃掉，便各自散去了。
謝慕林拿沒什么味道的白水煮肉送了半碗飯下肚，其實有些勉強。還好宗房的謝英蓮大堂姐非常有經驗，私底下偷渡了一小瓶醬料過來，讓同席的十一位小姐妹分了，大家才算是順利吃完了這頓飯。
等回到自個兒家，不等謝慕林開口，謝徽之就先嚷嚷著說：“快叫廚房煮幾碗面來，要多多地放些味道重一些的肉菜，我壓根兒就沒吃飽！”
其他人聽了，都忍不住笑了起來。謝謹之點頭說：“是該多做些面食點心來墊墊肚子，下午還有不少事要忙呢。光憑方才在祠堂吃的那頓飯，只怕我們都撐不住。”
文氏笑道：“早就叫廚房的人備好湯面小菜了，吩咐一聲就能做好送上來。你們先回自己院子里洗手洗臉吧，等回來就有得吃了。”她雖然對祠堂里舉行的種種儀式不太了解，卻是見識過謝澤湖、謝老太太和謝璞一家去祠堂吃完全族聚餐回來后的模樣的，怎會不事先做好準備？
眾人聽了都大喜。謝映芬聞了聞兩只袖子的氣味，嫌棄地說：“我還要把衣裳給換了，一股子香灰味，太熏人了，聞著它哪里還有什么吃飯的胃口？”
文氏慈愛地點頭：“去吧，梳洗一下也無妨。我還讓廚房的人準備了蟹肉包子，你和涵之最愛吃這個是不是？”
謝映芬與謝涵之頓時雙眼發亮。他們小姐弟倆確實挺喜歡吃蟹的，可從前還在金陵的時候，一來生母不在身邊，二來身為不受重視的庶子庶女，真有什么好東西也難落到他們手上。也就是每年秋季到了吃蟹的時節，曹氏母子幾個吃不完的蟹，還有機會落到身邊侍候的大丫頭、管事婆子或他們姐弟倆手里，一年里能吃個一回就算不錯了。沒想到如今換了文氏做嫡母，他們竟然還能得到廚房專門為他們準備蟹肉包子的待遇，實在驚喜。
謝映芬和謝涵之再次感受到了，有個慈愛的長輩愿意關心他們，是多么的美好，想吃什么也會特地為他們準備。要知道幾位哥哥姐姐們都沒有這個待遇呢！
小姐弟倆歡歡喜喜地圍著文氏道謝，順便說了許多好話撒了個嬌。還是謝慕林催他們回房梳洗換衣，他們才閉上了嘴，臉紅紅地跑了。
文氏看著幾個孩子腳步輕快，帶著歡聲笑語各自散去，心情也跟著輕快起來。
謝慕林兄弟姐妹幾個重新梳洗過，換了家常衣裳，便又聚集到正院里來，吃這半頓簡單的午飯了。廚房送過來的東西都比較簡單，不外乎湯面、小菜和幾樣點心。但孩子們都吃得很香，只覺得比祠堂里吃的美味一百倍。
等吃過午飯，文氏便吩咐了：“現在時間還早，你們先回房間去歇息一陣。下午還有許多事要忙的。我們三房這邊要祭拜先人，我還得帶著謹之與真姐兒去二房那邊給二老太爺磕頭。晚上大宴就更不可輕忽了。我會盯著廚房，顯之帶著弟弟妹妹們去花廳為大宴做準備。謹之與真姐兒則過去二房幫忙。到了晚飯的時候，我會在這邊先主持開席，完了得帶著謹之、真姐兒去二房陪二老太太用餐。顯之就留在家里帶著弟弟妹妹們吃晚飯。記得約束他們，不許多喝酒！尤其是徽之！有什么不懂的，可以向琴姨娘請教。”
謝顯之連忙起身，恭敬地應下了。謝徽之不好意思地摸摸自己的頭，賠笑道：“太太放心，我哪兒會這么不懂事呀？就算要喝酒，也不用非得在今天晚上喝。”
文氏嗔了他一眼：“無論在什么時候，都不該喝太多酒。你才幾歲呢？！”
謝徽之嘻嘻笑著應了。
各人便又回了自己的院子休息。謝慕林滿打滿算，也就小睡了三刻鐘而已，便又被梨兒催著起了身，重新梳頭穿衣，來到正院與哥哥謝謹之會合，聽了母親文氏的一番囑咐后，便到二房那邊去了。
二房的事情也很多。宋氏是老太太，也是有年紀的人了，只需要坐鎮上房，總領大局就行了。但她手下只有管事，沒有兒孫能搭把手。女兒謝梅珺一家得先回縣城楊家參加祭祀，得等到晚上，才會過來與她一起吃團圓飯——這是多年前由親家楊大老爺定下的舊例，楊大太太那邊就算想要挑理，也無話可說。
如今嗣子謝璞不在湖陰，嗣媳文氏就得先顧著三房的事務，因此半大不小的嗣孫嗣孫女，也要派上用場了。
宋氏十分和藹地招待了謝謹之與謝慕林兄妹二人，把前者支到前院去忙活，后者果然輪到了廚房的差使。
謝慕林對二房的廚房非常熟悉，隨她同來的管事娘子也是辦事辦老了的，只要照著宋氏事先寧好的菜單，把各種大菜的材料準備好，湯羹也燉上，等到快開飯時，把食材下鍋就好。謝慕林問了一遍流程，確定自己應付得來，心里也安定許多。
不過……謝慕林再看了一眼菜單，總覺得有些奇怪。為什么今晚席上的每道菜，都要準備兩份呢？