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曹皇后死了？怎么死的？
謝慕林想不明白，不到一個月前，她才聽說曹皇后好好的，只是稱病罷了。考慮到太子被禁足，以及曹家的處境，曹皇后這病是真是假也不清楚，也有可能是在避風頭。皇帝新納了后宮美人，曹皇后不是也沒攔著嗎？
這才多久呀，怎么忽然間就說她死了？難不成真是病得重了？
謝慕林心里急切地想知道實情，無奈蕭瑞在信上只說了這一句話，本人又要到晚上才到謝家來，這會子沒法當面問了。她只得讓翠蕉到前院去打聽，看來送信的是哪一個，得知是位小洪侍衛，便想起那日那位性子跳脫，隔著老遠就沖蕭瑞擠眉弄眼，示意后者快離開的少年人來。
謝慕林拿著信出了正院上房，徑直走到二門上，讓人去請小洪侍衛來。
小洪在前院離著她丈把遠便開始行禮：“見過謝二姑娘。可是謝二姑娘對公子的信有什么不解之處？晚上公子就過來了，姑娘到時候盡管問他便是。”
謝慕林道：“我知道，只是他在信中所言，未免太令人驚訝了。不知道這件事是什么時候發生的？又是因為什么緣故呢？”前院還有旁人在，謝慕林說話也比較隱晦。
小洪想來是知道發生了什么的，也會意地回答：“聽說是先前進京的人傳遞回來的急信，并不是因為疾病的緣故。但具體是什么原因，一時間卻難以說清楚。我們公子晚上過來會細說的，謝二姑娘只管耐心等候。”
謝慕林無奈，只得謝過他，又見時近中午，吩咐家里下人給他準備一頓簡單而美味的午飯。小洪笑嘻嘻地領了情，行禮告退。
謝慕林回了自己的屋子，細心琢磨小洪話里的暗示。燕王府先前派了人與數名軍中人士，跟著小袁將軍押送敵俘上京，萬隆就是其中一名隨行人員。他們在京城里若得了什么重要的消息，快馬加鞭送信回北平，這是正常操作。謝慕林想起元宵節那晚，蕭瑞本來在她家吃宵夜，卻被小洪臨時請了回去，說是燕王急召，想必就是得了京城的信了。
但曹皇后之死，若不是因為疾病的緣故，那還有什么原因呢？如果是被皇帝處死的，那定是因為她犯下了重罪，曹家的罪行也是罪無可恕了，必須全家處死，才用了這種極端的處置方式。否則，一國之母，是不可能死得這么不體面的。可前不久，葉老高一家從京城過來時，并沒有提及曹家已經落入了如此絕境，可見曹家還沒到被定下大罪的地步，更沒有理由禍及皇后。這么短的時間，光是審問曹家的罪行，也審不完呢。所以曹皇后到底是因為什么死的？
如果曹皇后真的是因罪而死，曹家人也必定無法逃脫。謝慕林想要弄清楚個中真相，才好確認自家大哥大姐是否會受到牽連。
謝慕林心里存了事，卻又沒處打聽去，只能耐住性子，等候蕭瑞的到來。
謝璞今日去了衙門，午飯時也沒回來，而是由文氏打發人送了食盒過去。等到送飯的下人回家后，謝慕林曾經找過他，打聽父親那邊是否聽到了什么消息，只知道今日布政使司衙門里的氣氛有些不對勁，值守的兩名官員先后避開旁人去跟謝璞私下談話，面色都挺擔憂的，也不知是出了什么事。不過謝璞非常鎮得住場子，把所有人安撫住了，所以衙門里的秩序依然井然。
謝慕林心想，燕王府得到消息已經將近兩天了，父親謝璞又是深得燕王寵信的官員，興許收到風聲了，也未可知。但這個消息在北平城的官員圈子里，肯定是還未傳開的，不然萬太太她們也不會只顧著笑話徐夫人與她親家之間的爭端，卻不去理會眼下最大的八卦。
天終于黑了。謝璞從衙門里坐車回到官邸，順道還把蕭瑞給捎帶上了。進門后，蕭瑞面色如常，笑著給未來岳母請安，又向正院上房里齊聚的大小舅子、大小姨子問好。謝璞淡定地對文氏說：“讓重林與我們一道吃晚飯吧。飯后我們有話要談。顯之、謹之、映慧和映真都留下來聽一聽。”倒是把謝徽之、謝映容與謝映芬、謝涵之四個年紀小的給排除出去了。
謝映容素來不在乎這些，也沒多問。謝徽之心里奇怪，但想到自己可以過后跟哥哥們與二姐姐打聽，也沒在意。謝涵之素來很聽話。可謝映芬卻感覺到有些不安，只是不敢留下來罷了。
晚飯結束，四個年紀比較小的孩子依禮退出了上房，四個年紀較大的孩子隨父母進了暖閣，分別尋位置坐了下來。蕭瑞很自然地趕在大姨子謝映慧之前，往未婚妻謝慕林身邊坐了。謝映慧瞥了他一眼，便挪到了兄長謝顯之身邊。
丫頭婆子們都退出了上房。謝璞十分鄭重地告訴兒女們：“今兒從燕王府那邊傳出了消息，道是曹皇后薨了。”
文氏大吃一驚。謝慕林早已聽說，還算淡定。謝顯之與謝映慧卻瞪圓了雙眼，不敢置信地看著父親。
謝謹之忙轉向蕭瑞：“重林，這是真的么？！”
蕭瑞點頭：“王府的人從京城送回來的急信，有一部分消息還是萬隆親自去打聽的，絕不會有假。曹皇后確實已經身亡了，而且……”他頓了一頓，“還是橫死的。”
謝謹之睜大了雙眼，抿了抿唇，若有所思。
謝慕林問蕭瑞：“怎么個橫死法？是因為皇上嗎？”
蕭瑞搖了搖頭：“宮里只說是曹皇后病重而亡，但流言早已在京中傳揚開來了。并不是皇上動的手，而是……”他略有些遲疑，“而是與另兩位宮妃脫不了干系。”
謝慕林糊涂了：“這話是什么意思？是新進的宮妃里出了膽敢刺殺皇后的蠢人嗎？總不能是林昭儀或蕭貴妃、喬美人她們干的吧？！”都是爭寵了十幾二十年的老情敵了，要想殺皇后早殺了，又怎會拖到現在？況且其中最恨曹皇后的，應該要數林昭儀，然而她早就入了冷宮，還怎么跑去坤寧宮刺殺生病的皇后呢？
蕭瑞也不賣關子了，事實上京里傳回來的秘信上透露的內容，也叫他有些難以置信：“相傳是蕭貴妃去冷宮見了林昭儀，不知是說了些奚落的話，還是挑撥離間了什么，反正林昭儀過后很快就偷跑出來，避人耳目潛入中宮，趁人不備，拿匕首刺死了曹皇后。林昭儀被宮人當場拿住了，皇上暴怒之下，嚴加審問，她就供出了蕭貴妃來。”
謝慕林聽得目瞪口呆。