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文氏事后還真的派人到外界打聽了一下最近市井間的新聞，發現確實有不少人在討論官眷放印子錢的事，周家還被拿出來做了個典型范例。
還好年前周家二老出殯的時候，周大太太與周三太太接受了文氏的提議，在路邊設了施粥棚周濟貧民，稍稍給周家掙了點慈善的好名聲，暫時還沒多少人說周家為富不仁啥啥的，頂多是叫人說周家幾位太太性情不一，有的端莊賢良，有的刻薄貪財，周家四個房頭分家的事，也被人來來回回地傳個沒完。真不知道這等家務事，是如何傳到市井間去的。
文氏還以為，除了他們這幾家近鄰，以及當日被請去周家見證分家的幾家親友外，是不會有外人知曉這許多細節的呢。難不成又是周四太太放出的風聲？可傳聞中她也沒得什么好評價，她還會蠢到自己拆自己的臺么？
不過，被文氏派出去打聽消息的趙豐年，素來是個辦事老到又細心的人。他在外頭打聽了兩日，回來就向文氏報告說：“太太，這事兒只怕少不了萬家太太的推波助瀾。周家二太太與四太太在外頭放印子錢不假，但因為周家有喪事，不日就要送靈返鄉，因此這兩位太太放出去的銀子，從臘月前開始，就陸陸續續收回來，不再放貸了。到了這會子，起碼已經收回了七成。相比北平城里其他幾家放貸的官眷，她們這份量實在算不上什么。會有那么多人專盯著他家議論，有周家如今不如往日威風的緣故，但也少不了萬太太命人在暗中刻意挑撥傳謠。”
文氏聽得無語。萬太太對周家怎么就有那么大的怨氣呢？不過是因為她想把女兒嫁給周雅正，卻沒被周大太太放在眼里么？這位親家母，雖不是什么窮兇極惡之輩，但心胸狹窄、斤斤計較不能容人的行事，也夠讓人無語的。
文氏沒有揭穿萬太太的意思，只是與布政使司衙門其他官眷們見面時，略提了一提，言道外界有人因為周家守孝，權勢大不如前，就胡亂傳他家的閑話，都是布政使司衙門的人，她們就不要參與其中了，免得叫外人看了笑話。
文氏從前也以同樣的理由勸過丈夫下屬的妻子們不要在外頭傳播周家的閑話，因此眾誥命、敕命們并不意外，紛紛微笑著表示會遵命行事。最近她們光是吃京城的瓜，都吃不過來了，誰還有空去理會周家的事？放印子錢又不是什么新鮮趣聞，周家女眷放了又如何？她們當中也不是沒人悄悄兒往外放貸呢，頂多就是放出去的銀子不如周家財大氣粗罷了。市井間有人拿印子錢說事兒，她們心里也挺惱火的，擔心會牽扯到自己身上。上司太太說不要議論此事，還正中她們下懷了！
萬太太自個兒心虛，但篤定文氏是個好糊弄的，斷不可能發現自己在其中做的手腳，便也鎮定地隨大流應了聲。反正她該做的都已經做了，如今不必她再派人去搗鬼，也照舊有許多人議論周家放印子錢的話呢。她趁機收手，還能看一波好戲，又不用擔心別人會查到自己身上，何樂而不為呢？
民間關于官眷放貸的傳聞越傳越廣了。年后布政使司衙門開衙辦事，謝璞做的頭一件事就是把屬下的官員們招來訓話，將這事兒拿出來說，命他們回家后好生問清楚，各家官眷是否有干這種事。前事不究，往后布政使司門下卻不能再出這種事。一旦叫人抓住了證據上告，謝璞身為主官，是不會包庇手下人的。
眾官員也知道事情的輕重，不管心里是怎么想的，都樂意要把表面功夫做得好看了，紛紛應承下來。他們回家后，也不知是如何操作的，反正二月開始，北平城里放印子錢的人確實減少了許多。市井間議論這種事的人也大加削減。
畢竟，馬上就是春播了。科舉方面，縣試也要開始了。開春后，人們也要換下厚重的冬裝，改穿輕薄些的春裝。還有人要吃春餅、春菜什么的。大家要忙的事情多著呢，一個議論了許久的老話題，又沒有發生什么新的變故，是不可能一直讓人保持興趣的。
倒是官眷親貴圈子里，仍舊保持著對京城皇后遇刺案的興趣。來自京城的消息源源不斷，給眾人提供了足夠的新鮮美味誘人的瓜，大家哪里舍得就這么丟開手呢？
謝家這邊托未來女婿萬隆的福，也陸陸續續收到了京城來信，知道了一些內情。再加上蕭瑞那邊從燕王府帶來的消息，謝慕林他們也快要被瓜撐死了。
連北平城的人都能聽說蕭琳與三皇子的私情，知道前者曾經未婚先孕，而后落胎，京城的人只會更早知曉此事。而揭穿此事的不是別人，恰恰與薛家有關系。世人都猜測，是因為薛老太師一家相信，蕭家因為女兒失身三皇子，不得不與三皇子捆綁，為了助三皇子上位，必須要先將皇后與太子拉下馬，因此就由蕭貴妃出面，挑撥了林昭儀去刺殺曹皇后。
對于三皇子與蕭家這種險惡用心，薛家人肯定是不服氣的，所以他們也要揭穿蕭家的丑事，好讓皇帝清楚地認識到，蕭家早已不是從前那忠心耿耿的臣子了，蕭明德有私心，早已辜負了皇帝的信任！
真相被戳破后，蕭琳閨譽盡毀，蕭家也跟著丟盡了臉面。就算蕭夫人想要為女兒辯解，甚至還把破壞了自己計劃的馬姨娘嚴加重罰，也無法扭轉外界的輿論。蕭琳幾次哭死過去，但還是硬撐下來了，也沒有產生什么自盡的想法。她已經認定了三皇子，無論如何也要撐到三皇子登基，接她入宮的。沒了名聲，她多半是沒辦法成為正宮皇后了，但沒關系，做個貴妃也行。只要將來她能為三皇子生下兒子，繼承皇位，她還有被扶正的一天！至于藍氏？那算什么？她根本就沒放在心上！
蕭琳如此堅強，令很多人都覺得意外。蕭夫人與蕭琮一邊罵薛家多管閑事，一邊也在為了蕭琳的堅強而欣喜。
然而，這時候薛老太師卻出事了。
他在凌晨前往皇城上朝的路上，在離家不遠的地方遇襲，被人打傷了后腦，渾身是血地暈了過去。據當時的目擊者說，襲擊他的人，身上穿的是京西大營兵士的制服，那正好是蕭明德父子掌管的兵！