嘉康七年二月初十，神官諭旨下至鄂族，神甲軍和慶州軍奉旨死守州門。同日，嶺南軍兵壓兩國國界。
二月底，大圖新帝聞知南興帝后的旨意，驚郁難眠，連夜召百官殿前議事。
連月來，新朝廷焦頭爛額，傳國玉璽碎了，神官印璽也失蹤了，景相曾獻一策，建議新帝直接下旨命鄂族兵馬助朝廷平叛。鄂族四州乃大圖國土，即便旨意上不見神官大印，諒鄂族兵馬也不敢抗旨，畢竟國難當頭，不救豈不有失忠義？新帝以為此話有理，哪知剛要下旨，璽碎的風聲便走漏了，新皇即位名不正言不順，鄂族兵馬自然不認圣旨。
此計不成，朝廷唯有遣使向南興求援一途可走，英睿皇后乃大圖鎮國郡主和鄂族神女，她若肯承認新帝，新朝廷便可名正言順。但英睿皇后被擒之后，大圖在救駕一事上搞砸了，兩國同盟名存實亡，南興不可能答應求援。原本朝廷答應南興帝借道時防備過今日局勢，當時，景相曾擔憂朝廷的算計會被南興帝看破，于是答應借道，賣個人情，假若他日北燕帝事敗，朝廷之謀敗露，礙于借道的情面，南興帝也得對大圖有求必應。不料機關算計，沒算到南興帝將計就計，在余女鎮以救大圖國門之危的名義還了人情，自此兩不相欠。
景相得知南興帝后登船離去后曾悔恨不已，悔當初不該聽云老之言，可禍已釀成，又能如何？如今南興兵壓國境，借保鄂族行逼迫之實，逼朝廷將真相昭告天下，可天下已知新帝之位來路不正，詔書又有幾人會信呢？
朝廷已失去了還英睿皇后清白的時機，可此事做不好，南興是不會來援的，除非大圖有利可獻。
所謂獻利，要么稱臣獻貢，要么割讓城池。
南興這些年休養生息，國富兵強，豈能瞧得上貢銀？再說大圖內亂，征兵平叛，軍費之耗頗重，上有百官俸祿要發，下有水澇螟蝗要治，國庫里哪還擠得出閑散銀子來？
思來算去，欲求南興來援，唯有割讓城池。
但此事遭到了太傅云正的激烈反對，云家出帝師，歷代皆以復國興邦為己任，割讓城池，喪權辱國，豈能忍？云正怒罵此乃賣國之策，任景相苦口婆心地勸其先破當下困局，始終難入其耳。
次日早朝，太傅云正率族中子弟八人跪于宮外死諫，稱當初英睿皇后分明歸還了大印圣物，如今印璽卻仍在其手，必是恃著先帝的信重偷梁換柱，竊走了印璽。而今南興兵壓國界，必是想借護鄂族之名行豪奪之實，求援無異于引狼入室！與其割地稱臣，茍且偷安，不如死守疆土，以身殉國，名垂萬古，盼君三思。
新帝即位實屬趕鴨子上架，登基之后榮華富貴沒享過一日，倒是日漸落入絕望的境地，地方割據，老臣強勢，孤立無援，四面楚歌，如今受盡天下人恥笑，已經夠屈辱了，老臣竟還以死脅迫，逼他死守殉國，他豈能不怒？
新帝下了御座出了大殿，一路走到了宮門口，當面痛斥云老當初之策誤國，如非自作聰明撕毀同盟，何至于令大圖落到今日這般境地？
云正如蒙大辱，哭訴復國不易，為保帝位而棄國土，必遭后世唾罵。
新帝冷笑道：“朕若留青史污名，污名冊上必以帝師云家為首。”
云正望著新帝涼薄的眼神和絕然離去的背影，仍固執地跪在宮外，直至日暮時分，一隊禁衛行來，關上了宮門。
殘陽如血，新帝登基時漆過的宮門分外朱紅，夕陽被厚重的宮門關住，一線殘紅如染血的鍘刀般落在云家子弟身上，咔噠的落鎖聲令云正滿腔的憤慨和委屈化作無盡的悲涼。他心如死灰，朝宮門一拜，由自家子弟攙起，邁起失去知覺的雙腿往城門而去。
這天夜里，太傅云正率宗族子弟八人自盡于洛都城門，尸首以白綾懸于城樓上，面向滿目瘡痍的五州，希望以死來喚醒新帝，洗刷云家通敵禍國的污名。
新帝聞知此事，命人解下尸首，追封厚葬，但并無回心轉意之言，甚至當日深夜便召景相等重臣進宮商議求援之策。
次日早朝，新帝頒布詔書，向天下昭告姬瑤刺駕之罪，贊頌鎮國郡主歸國之際親身涉險清剿亂黨之功，字字懇切，感恩之情發于肺腑。然而，詔書并未能布告五州，一些地方州縣接到詔書，剛張貼出去便被豪強撕毀。無奈之下，使節團懷揣著詔書，喬裝改扮出了洛都，往南興而去。
芳州乃京畿重地，尚在朝廷的掌控之中，欽州乃龍興之地，雖遍地亂象卻未成氣候，但一進云州，使節團便被慘亂之象所驚。
地方官府和豪強爭奪壯丁糧餉，致農耕廢弛，民無所食，闔門饑死者無數，聚眾盜搶者猖獗，兵災匪禍，流民遍野。官府囤積糧餉，封了濟倉，一恐餓殍遍野，尸臭致疫，又恐兵壓國境的南興大軍會突然來奪城池，便將大批老弱流民驅趕到了關外，也就是大圖云州、鄂族慶州和南興嶺南的交界地帶，想用流民絆住南興的鐵騎。
使節團喬裝混在流民里，到了關外，卻沒見到想象中的人間慘象——交界地帶上建著貿易市鎮，因戰亂之故，鎮上早已人去屋空。慶州軍奉神官諭旨鎮守州關，任何人都進不去，流民們也沒力氣翻越神脈山，便聚集在了市鎮上。
嶺南節度使烏雅阿吉領著便宜行事之權，見此事態，開了嶺南的濟倉，按南興律賑濟流民，壯者人日一升，幼者人日半升。市鎮上隨處可見分派屋舍的干吏、巡邏防亂的兵將、陳設有序的賑濟點，城中甚至劃出了專門的區域安設醫帳，收治病弱之人。鎮子雖由嶺南軍方接管，依照戰時法度管制，但貿易官署里仍有文官坐堂，受理小偷小摸、鄰里爭吵等雞毛蒜皮的事兒。市鎮上秩序井然，流民們拜謝南興官兵，遙叩汴都，謝鎮國郡主當初開通商路、興建城鎮和今日庇護賑濟之恩，場面令人動容。
此次出使南興，使節團的正使仍是景子春，雖然此前洛都朝廷在救駕一事上惹惱了南興，但新帝仍決定派景子春擔當出使大任，因他曾奉旨迎先帝回國，與英睿皇后打過交道。
景子春悔當初沒能力勸恩師和父親，而今自食苦果，只能硬著頭皮往前看了。
于是，一身破爛衣衫、亂發灰髯的景子春帶著使節團進了官署，遞交了官憑文牒。南興官吏連夜將急情報往嶺南，次日一早，一隊精騎到了鎮上，將使節團帶往嶺南。使節團一踏入南興國界，求援國書就被八百里加急送往汴都。
五月初十夜，乾方宮承乾殿內，帝后正要就寢，小安子匆匆見駕，呈入了兩封加急軍報。
此乃來自大圖的求援國書和嶺南的軍情急奏，誰都不敢等到明兒早朝再呈奏。
步惜歡拆開閱罷，笑了一聲，遞給暮青道：“你瞧瞧。”
暮青已解了簪束，青絲如緞，素絹裙薄，燭光下平添著幾分醉人的女兒嬌柔。步惜歡凝神望著她，見她垂眸速覽，眉峰一揚，那卓然拔群的英氣便為這悶熱夏夜添了幾縷颯颯涼意。
大圖的求援國書里夾著詔書，詔書沒什么可瞧的，倒是求援國書里說，想以鄂族四州之稅賦求南興發兵來援。這賦稅不是十年八年的，而是以神女在位的時間為期，也就是說，只要暮青在世，鄂族四州的賦稅就歸南興。
大圖半壁江山數十年的賦稅，聽起來好大一筆錢！
但問題在于，賦稅是取之于民用之于民的，暮青身為鄂族神女，神官大印在她手中，鄂族歸她執政，賦稅收入要用于俸祿軍餉、治水修路、興學鋪設、賑災濟民等等所需，到頭來能有幾個銅子兒進得了南興的國庫？
大圖朝廷開的條件也就是瞧著豐厚，實則繞了一圈兒，銀子還是會用在大圖身上，而南興發兵助人平叛，用著自家將士的性命，耗費的軍械糧餉還得從自家國庫里出，怪不得步惜歡閱罷國書就笑了，委實可笑！
“這是試探，他們想以此為餌引我們開價，兩國談判。”暮青看出了大圖朝廷的心思，但這正是她所惱的，“這都火燒房梁了，他們還想談判，是真想亡國嗎？”
暮青在大圖三年，那些復國老臣的迂腐做派，她深有感觸，他們八成早就商議出了請援的籌碼。至于籌碼是什么，猜也猜得出來，以他們眼下的困境，除了割讓城池，也沒別的籌碼拿得出來了。
但同樣是割讓城池，由誰提出來，可干系青史怎么寫——若是大圖提出來的，史書里會寫：“割地獻利，賣國求存。”若是南興提出來的，史書里會寫：“恃強制約，豪奪鄰土。”
那些老臣必然知道南興朝廷不會答應國書里現有的條件，所以這條件只是一句暗語，意思是：若不滿意，盡管開口，咱好商量。
他們想讓南興提出割讓城池，一保全自己的后世名聲，二探探南興的胃口。打個比方，假如大圖的底線是割讓三城，而南興胃口沒那么大，只開口要兩城呢？那豈不是賺了？所以，不論從哪方面看，由南興開條件，都對大圖有利。
這都什么時候了，洛都朝廷還算計這些！
“我看他們是不急！”暮青氣得將國書拍到桌上，灌了口冷茶，卻絲毫沒把心火壓下去。
步惜歡涼涼地睨了宮人一眼，宮人忙把茶盞撤了，提著心卻退而出，沏熱茶去了。
步惜歡這才挪來筆墨，一邊執筆濡墨，一邊說道：“他們想讓咱們開價兒，那就開吧！今夜就將密旨傳往嶺南，就命烏雅阿吉跟他們談。他們不急，那就拖些日子，讓他們長一長記性。”
暮青正惱著，目光落到紙上，頓時一愣！
旨意上只有一言：護送大圖太后與成帝的靈柩來京。
暮青如鯁在喉，半晌說不出話來，直到見步惜歡擱了筆，要蓋印璽，她才攔住問道：“你是不是早就有此打算？”
見步惜歡笑而不語，暮青將嶺南的軍報往他面前一推，“烏雅在貿易市鎮上打著我的名號賑濟流民，大圖百姓皆‘遙叩汴都，謝鎮國郡主庇護之恩。’你命嶺南兵壓國境，為的不僅是助鄂族鎮守州關，更是為了替我謀大圖民心吧？”
步惜歡一笑，這才道：“大圖上下都靠不住，只能為夫動手。民心所向，謠言不惑，唯有大圖百姓信娘子，娘子方能不留冤屈于世。”
暮青默然以對，心頭滾燙。
所以，他一早就有替她正名之策，那逼新帝將真相昭告天下，平反冤案，只是為了解他自己心頭對大圖朝廷的怨氣嗎？
不，他明知新朝廷自保都難，根本無力解決此事，所以，他等的就是這個局面。
大哥遇刺的事是她的心結，如今他生死成謎，驗尸或許能有所獲。但若早提出此事，國喪已發，帝陵已封，開陵啟棺，翻檢帝尸，大圖是絕不可能答應的，將靈柩送來南興更是天方夜譚。所以，阿歡才逼大圖平反冤案，他等的就是洛都對此事無能為力，不能以此邀功請援，只能以割讓城池為條件來求援的時機。
對大圖而言，割地之害不僅有辱國威，有損君臣名節，更貽害無窮。因為一旦要談割地，最現實的問題就是割哪兒的地。鄂族之權在她手中，洛都朝廷能做主割讓的唯有與嶺南接壤的貿易市鎮和云州地界。九州領土，皇權專制之地只有五州，再割讓幾座城池出去，還剩多大國土？大圖本就擔心南興會借神官權柄之便竊奪鄂族，如再割讓城池，能不擔心此后國力衰弱，終有一日會被南興所亡嗎？
大圖君臣必是有此擔憂的，只不過目前別無他法，只能先解當下的困局，保住朝廷，再圖日后。
所以，當大圖君臣決定破釜沉舟求得茍延殘喘之時，南興卻不取城池，只要靈柩，這對大圖而言無異于天降大喜，既能平息內亂保全朝廷，又能保住君臣名節，更無亡國之憂，開帝陵與此相比自然就顯得無不足道了。
這才是阿歡逼迫洛都朝廷的真正用意。
華殿燭暖，暮青坐在煌煌燭光里，那動容的神情勝過人間正月最璀璨的煙火。
“大哥的事……”暮青許久后才找回自己的聲音，一開口便聽見步惜歡長嘆了一聲。
“這事兒要是不查清楚，你我何日能成親？”步惜歡幽幽地問，她都回來小半年了，大婚之禮一直拖著，巫瑾的事要是不查清楚，她何日能有心情成親？
正談著國事呢，忽然說到了成親，暮青愣了一愣，隨即垂下眼簾，揚起了嘴角。這人對成親真是念念不忘，明明都成過兩回親了……
笑了一會兒，暮青執起步惜歡擱下的筆，在密旨上加了一句：軍械糧餉之耗由大圖兌付。
步惜歡托腮看著，懶懶地道：“讓的利越大，才越有可能成事。”
“那就讓他們遲疑去，反正急的不是我們。”暮青毫無放棄問大圖要錢要糧的念頭，反而又在密旨上加了一句：若無力付全，可分期兌付，期限利息由兩國談議定之。
步惜歡頓時失笑，火燒眉毛了，大圖哪有時間議這些？她是吃定了洛都耗不起，威脅他們別打任何算計，否則兩國談議程序繁瑣，能把大圖拖亡國。
看樣子，她是惱極了洛都朝廷……
步惜歡搖頭笑著，卻未阻攔，只見暮青另鋪新紙，又給鄂族下了一道諭旨：命四州開倉放糧，賑濟流民，并施賑貸之策，準流民于神脈山腳下和貿易市鎮周圍墾荒耕種。
大圖之亂短時日內平息不了，日后流民只會越來越多，南興再有家底兒，也沒道理拿自家國庫的錢糧往大圖的窟窿里填。那貿易市鎮周圍有沃野千頃，地勢平緩，實乃良田。只因從前二族紛爭，才致土地荒廢，如今何不令流民墾荒耕種？那里氣候濕熱，農耕可年收二三回，眼下正是好時節，不出半年就可自給，不足之時可先由鄂族四州開倉賑濟，此乃其一。
其二，姬瑤至今沒現身，鄂族封關，她進不去，黨羽也出不來。若命四州開倉放糧，自然要有人出入州關，這對他們而言是個機會，也許能以此為餌引姬瑤現身。
暮青取璽蓋印，步惜歡將月影喚出，將兩道密旨連夜傳往嶺南和慶州。
月影離去后，暮青望著月色出神，阿歡與她各行其事，皆在大圖有所部署，這天下局勢究竟會變成何種模樣，且看吧！
五月底，密旨傳入嶺南，烏雅阿吉奉旨談判，一看大圖國書上的條件就樂了，頓時明白了密旨之意，于是指著大圖使臣的鼻子把洛都朝廷罵了個狗血淋頭，隨后便要把使節團攆出南興，等能商量出個像樣兒的籌碼后再談。
使節團哪敢就這么回去復命？再說朝廷的籌碼也不是國書里寫的那個，于是使臣們賠著笑臉，好言安撫，探問京中見到國書有何旨意，暗示有何條件盡管開，咱們好商量！
烏雅阿吉一聽，忽然就和善了，“好商量？行！容本官想想，諸位且等。”
而后，他就忙公務去了。
使臣們等了一日，傍晚見烏雅阿吉回到官邸，忙問他想好了沒，烏雅阿吉哎呀一聲，一拍腦門子，“抱歉抱歉，公務繁忙，忘了這茬兒，容本官夜里想想……”
使臣們熬了一夜，早晨見到烏雅阿吉，又問想好了沒，烏雅阿吉又哎呀一聲，“公務繁忙，著實困乏，想著想著，不慎入眠了。抱歉抱歉，本官今日一定想……”
可今日又是公務繁忙，夜里又不慎入眠，如此耗了幾日，日子眼看著進了六月。
使節團終于坐不住了，這日一大早就將烏雅阿吉堵在了花廳里，盤問他究竟何時能想好，不料前兩日還頗為和善的人忽然就勃然大怒！
烏雅阿吉拍案而起，一腳蹬在了官凳上，兇神惡煞地道：“此乃官署，不是菜市，本官沒工夫跟人討價還價！本官看起來很閑嗎？知不知道本官領著助守鄂族的差事？看沒看見大圖的流民是嶺南的錢糧在養著？本官管著軍中就夠忙的了，平白多了樁賑濟的差事，天天要批倉糧藥材，都快趕上日理萬機了！這還不算完，大圖遣使前來求援，條件還得本官替你們想，要不要臉？！告訴你們，要么開個像樣兒的價碼出來聽聽，要么就滾回洛都問明白了再來談，別他娘的讓本官想！再敢啰嗦一句，本官今兒就把你們綁了，全都扔出國境！”
大圖使臣被罵得面紅耳赤，無不震驚于南興地方大吏的土匪作風，唯有景子春聽出了烏雅阿吉的話中之意。
看樣子，朝中的算計還是沒逃過南興帝后的法眼啊……
臨行前他曾苦諫過，可眾意難違，陛下又剛登基，壓不住老臣，如今自食苦果，耽誤了這些日子，也不知國內局勢如何了。
景子春憂急如焚，朝烏雅阿吉打了個深恭，請他到書房一敘。
烏雅阿吉依言而往，一進書房，景子春就將朝廷割讓城池之意和盤托出，并求來筆墨，在地圖上劃了一筆。
“此乃底線，交與大人知曉，望大人稟知陛下，吾皇亟盼大興圣意！”景子春說罷，再朝烏雅阿吉一拜。
什么名節眾意，顧不得了，救國要緊！
烏雅阿吉默不作聲地把地圖收好，說道：“大圖朝中要都是景大人這樣的明白人就好了。”
說罷便從懷中取出密旨遞了過去。
景子春見眼前遞來一張文書，急忙恭謹地接入手中，打開一看，頓時驚了一下！他從沒見過哪個臣子敢把宮中密旨直接遞給外國使臣看的，也沒見過這么“家常”的旨意，三言兩語，兩種字跡，就像夫妻閑談時，你填了一言，我加了一句，商議定了，也沒命臣子謄寫，就這么蓋了皇帝印璽，發往地方了。
更令景子春震驚的是旨意里所列的條件，他難以置信到了極點，竟至于怔在當場，不知作何反應。
烏雅阿吉摸了摸衣襟里的地圖，嘲弄地問：“要不……本官把此圖呈往京中，勸帝后三思而定？”
景子春回過神來，他乃大圖臣子，不宜行全禮，卻面朝汴都大禮而拜，起身后說道：“有勞大人替下官進言，多謝帝后寬宏大量！下官這就上奏吾皇，定盡全力促成此事！”
烏雅阿吉聽得發笑，開帝陵的事兒的確不是臣子敢做主的，景子春不敢行便宜之權，要恭請圣裁也在情理之中，但聽他的意思，這事兒還得盡力促成？
怎么著？撿了個大便宜，不趕緊接著，大圖君臣莫不是能再爭論爭論？
危急存亡的關頭，朝廷風氣如此陳腐，可不是什么好兆頭……
但這話烏雅阿吉懶得說，他任憑景子春去了，隨后將談判之事寫成折子，連同地圖一齊命人急奏汴都了。
六月初三，一隊大圖侍衛快馬加鞭出了南興，到了云州關外，由內應接應進城，喬裝成官府征兵的皂吏，往洛都趕去。
時隔一旬，地方局勢更加混亂，民間怨言四起，對朝廷的罵聲中夾雜了對南興帝后的稱頌之聲。南興在貿易市鎮上賑濟流民的事兒已傳入云州等地，百姓一邊罵官府豪強草菅人命，一邊羨慕鎮子上的流民，許多無以為生的百姓聚集起來，打算到關外去尋求庇護。
一路上，聽著百姓們稱頌南興天子英明、國策利民、學風昌盛、商貿通達，稱頌英睿皇后庇護鄂族百姓和流民，稱頌南興有勤政愛民之君，臉上流露著對南興國策吏治的向往，侍衛們愈發快馬加鞭往洛都趕去。
七月初五，奏折呈入洛都皇宮，奏文中不僅一字不差地列明了南興的條件，景子春還在奏折中列數先帝與英睿皇后的生死之義、兄妹之情，力保南興別無陰謀，必是皇后想要查明兄長的生死之謎，方有此請。
百官盼消息盼得望眼欲穿，見到奏折，一時間竟無人敢信眼前所見。新帝召侍衛進殿，盤問使節團在南興的言行際遇，事無巨細，方才確信奏折為真。
天降好事，百官大喜過望，紛紛叩請皇帝準奏。
新帝卻心事重重，問道：“開陵啟棺，豈不攪擾先帝之靈？且朕聽聞鎮國郡主驗尸之法頗為不道，若先帝的遺體有損，朕豈不愧對先帝，愧對祖宗？”
百官聞言面不改色，大義凜然，你一言，我一語，從歷代先帝的復國志向說到先帝的復國功績，話里話外就一個意思——歷代先帝皆視江山社稷為重，而今割據四起，國將不國，若不以救國為先，那才是有愧祖宗。先帝在天有靈，必然也會舍棄人世凡胎，以社稷為重，保百姓安泰，留萬事功名，結無量善業。
新帝聽得神色陰郁，冷笑連連，心道：那查明之后呢？倘若先帝活著，派人尋其下落，迎回宮中繼續為帝嗎？那他豈不是要退位？
新帝看向景相，這皇位是景相一手扶著他坐上來的，他也希望先帝回來嗎？
景相垂著眼皮子道：“啟奏陛下，老臣以為，當以社稷為重。”
傳國玉璽已碎，地方割據已然成勢，就算先帝還活著，也改變不了內亂的局勢，當下自然應當先保住朝廷。
新帝愴然一笑，當下理應先保朝廷，那內亂平定之后呢？若先帝活著，且還能找到，以先帝復國之功績，以他與英睿皇后的兄妹情義，南興必定支持先帝復位，到時“理應”退位之人就該是他了吧？他被人趕鴨子上架般的登上了這皇位，有朝一日也會被人這么趕下去嗎？
新帝悲憤難平，卻又擰不過眾意，只怪皇位突然從天而降，自己的根基如浮萍一般，只能任由這些老臣擺布。
事情就這么定了下來。
局勢緊迫，欽天監沒來得及擇定吉日吉時，就在這天夜里，帝陵被偷偷開啟，兩具尸體被運出陵寢，用一輛馬車偷偷拉走了。
都城外兵荒馬亂，餓殍遍野。時已入暑，為防瘟疫，地方官府就地燒埋尸體，棺槨進不了城，侍衛們只能將馬車換成了牛車，棄了薄棺，用草席裹住尸體，扮作運尸的小吏，在朝廷內應的幫助下買通各地關卡，避開地方豪強，出關時已是八月下旬了。
關外的貿易市鎮上已有數萬流民，墾荒耕種如火如荼，放眼望去，大片大片的良田長勢喜人。慶州軍正往市鎮的濟倉里運糧，嶺南的官吏正為新來的流民分派屋舍田地、發放夏衫藥包，街市上到處是孩童嬉戲的身影。晌午時分，流民們從地里歸來，聚在一起吃著賑濟糧，喝著解暑湯，望著城外的良田，說著出關路上兵荒馬亂的見聞，盼著良田豐收、內亂平息的一日。
侍衛們再次進了貿易官署，在嶺南兵馬的護送下越過國境，進了南興。
兩具尸體運入南興的這一天，大圖甘州州衙內，橫尸遍地，血流成河。
刺史公堂上坐著一個女子，正是姬瑤。
一名鄉紳踩著血泊進了公堂，稟道：“啟稟殿下，公子來信了！”
“快呈！”姬瑤把手一伸，裙袖下卻空蕩蕩的，她的神色頓時陰郁了幾分，換了只手接過藤澤的信，展開看罷，眉心一舒，“事成了！”
“恭喜殿下，甘州是殿下和公子的了。”鄉紳小心翼翼地賀喜。
誰也說不清姬公主與駙馬爺何時到的甘州，兩人使了陰損手段，施蠱毒降住了甘州數路豪強和地方官吏，頑抗者無不慘遭屠殺，就如同今日刺史府中的情形……
一個月前，姬公主父親的一批舊部從鄂族潛入了甘州，藤公子率這批人馬去往京畿地帶，命他們四處活動，吸引朝廷兵馬的注意，而后率精銳侍從潛回洛都，夜入甘州總兵安置家眷的宅子，施蠱拿下其一家老小，囚入軍中為質，今日傳來的密信正是甘州總兵的降書。
姬瑤看著降書，聞著州衙公堂里的血腥味兒，陰郁地吩咐道：“傳令下去，依計行事。”
八月二十五日夜，欽州永寧、清義兩縣忽然接到甘州盤水縣的求援，稱姬瑤率豪強兵馬攻占了縣衙，盤水縣僅有五千兵馬，懇請馳援。
兩縣不疑有他，即遣兵馬馳援，不料皆在半路遭到伏殺。
八月二十六日清晨，永寧、清義兩縣被甘州軍輕易攻下，至此，蓄勢已久的五州內亂，終于打響了第一戰！
姬瑤以神族公主的身份宣揚傳國玉璽已碎，大圖皇族氣數已盡，新帝奉假詔即位，洛都朝廷乃偽政權。她一邊以武力攻打欽州，一邊以高官厚祿威逼利誘地方豪強，揚言要替天行道，重現神族輝煌。
八月三十日，軍情急奏呈入朝，新帝欲撥京畿兵馬馳援，卻遭到了百官的反對。
百官稱靈柩應已運抵南興，相信南興不日便可發兵來救，此前應死守京畿，絕不可自削兵防。
新帝憤而質問百官：“你們知道如今是幾月嗎？八月！南興汴江、淮水一帶正值雨季，江浪滔滔，難以行船，運送靈柩只能走官道！運尸可不比八百里加急呈送文書，何日能到汴都？何日才能發兵？”
百官支支吾吾，猜測先帝與鎮國郡主兄妹情深，為了查明先帝的生死之謎不惜放棄謀奪疆土，想來念及情義，會提早發兵。
新帝聞言怒不可遏，指著群臣說道：“你們此時又信人家的兄妹情義了？當初怎么百般不信呢？若沒你們兩次三番的算計，朕倒是信南興會提早發兵，但如今不見談好的條件，大軍會動半步？你們當南興帝后是善男信女，肯拿前線將士的命跟你們以德報怨呢！”
群臣啞然。
新帝冷笑道：“怕不是等南興大軍到了，朕和爾等已被叛軍戕殺于這金鑾殿上了。”
百官趕忙安撫，稱京畿城池堅固，糧草充足，撐一旬不成問題，至遲十月金秋，援軍必到！
聽著群臣之言，新帝的一顆心涼透了，也看透了，滿朝文武的家眷都在都城，田宅錢糧也在都城，他們怎會容許京畿兵防有失？
新帝起身，拂袖而去。
這天之后，欽州的軍報日奏數封，告急求援之言字字皆是前線的狼煙將血。姬瑤和藤澤兵分兩路攻取欽州，凡不降之兵，城破之后皆殺，手段殘酷，令人膽寒。
九月十日，兩路兵馬于欽州城外會合，欽州總兵拒降，一面從后方城池調集兵力共守州城，一面派兵向朝廷求援。欽州城久攻不下，藤澤仍命兵馬強攻，姬瑤背地里獨領一軍經山中小路繞至欽州城后方，攻入廬陵縣，隨后投毒于吃水河中，致欽州城內十萬軍民受害。
九月十七日，欽州城破，姬瑤縱兵屠城。軍情傳入洛都宮中，新帝捧著被血染紅的奏折，看著當初冒死保他來洛都即位的欽州總兵滿門遭屠的消息，悲哭于宣政殿中。
九月二十日，因久不見朝廷來援，欽州諸縣官吏鄉紳對叛軍聞風喪膽，紛紛開城獻降，欽州失陷。
當日夤夜，一匹快馬從欽州城內馳出，捎著一封書信往英州而去。
九月二十五日，昌平郡王接到姬瑤共伐芳州的邀請后欣然應允。京畿兵馬十五萬，姬瑤雖坐擁二州，但戰事方休，兵疲馬乏，憑一己之力很難啃下京畿，只能尋求盟軍。昌平郡王知道姬瑤野心勃勃，絕非真心結盟，但他也有盤算——姬瑤既已現身，南興必然來伐，她死期將至，不借其力豈不可惜？待攻入洛都，殺了新帝，大圖能即皇位者唯他一人。
于是，各懷鬼胎的兩人于九月二十九日在芳州外會師，兵鋒直指京畿！
洛都宮中，新帝天不亮就召見百官于殿內議事，稱軍中囤積的糧草只夠撐到仲冬時節，一旦叛軍久攻不下，圍城而耗，恐發饑荒。為防援軍遲來，諸位愛卿的田宅中所囤之糧可能借與朝廷，作為防患應急之用？
亂世當中，糧食可比金銀珍貴，群臣一聽皇帝要借糧，頓時面面相覷，在金殿煌煌的燈火底下打著眼底官司。
過了會兒，百官奏道：“算算時日，靈柩也該快到汴都了，料想快則二三十日，南興大軍必到！”
新帝問：“必到？到哪兒？到關外嗎？！從關外到京畿，要過云欽二州，退各路豪強兵馬，退兩路三州聯軍十八萬！萬一戰事陷入膠著，京畿糧餉耗盡，又當如何應對？”
兵部尚書道：“陛下過慮了，南興兵強馬壯，大軍久經操練，又有鄂族兵馬襄助，何懼各路豪強？地方豪強的兵馬皆是強征而來，操練時日尚短，軍械生疏，騎射不精，何足為懼？就連兩路聯軍中也有不少兵丁是強征充數的，十八萬兵馬并非皆是精兵鐵騎，豈能與南興和我鄂族大軍匹敵？”
群臣附議，紛紛提起舊事，說到英睿皇后當年平定嶺南曾不費一兵一卒就敲開了滇州城門；說到嶺南節度使乃英睿皇后舊部，強將手下無弱兵，南興大軍必能速解京畿之圍；說到……
芳州之外，叛軍壓城，宣政殿內，百官陳詞，滔滔不絕，慷慨激昂，就是只字不提借糧。
新帝孤零零地坐在御座上，望著殿外暗如黑夜的黎明，望著煌煌燈火下的百官，望著那一張張滔滔不絕的嘴，一副副高亢激越的面容……
猛然間，新帝站起身來，奪過近侍太監懷里抱著的拂塵就奮力擲了下去！
拂塵砸在玉磚上，脆聲清越，殿內滔滔之聲忽止！
新帝怒道：“南興！南興！朕天天都在聽你們說南興！叛軍都壓城而來了，你們還是只想等南興來援！既如此，何不去做南興之臣？！”
新帝面目猙獰，不待被罵懵了的百官回過神來，便拂袖而去！
百官留在宣政殿上，望著空空的御座，罵言猶在耳畔，卻沒人當真。
不料次日早朝，新帝一上殿，百官就大驚失色！
只見新帝披發去冕，身著素袍，神情肅穆，猶戴國喪！
太監手捧圣旨而出，顫若篩糠，口齒不清地誦罷詔書，噗通一聲跪在殿上，口呼陛下，嚎啕大哭。
太監宣誦的是退位降書！
新帝昭告天下，罪己無能，上不能守祖宗基業，下不能保黎民百姓；罪公主姬瑤刺殺先帝，圖謀大位，殺俘屠城，暴虐無道；罪昌平郡王利欲熏心，造謠惑民，冤屈神女，欺世盜名；罪地方豪強強征百姓，囤糧居奇，致餓殍遍野，民不聊生。而后道國璽已碎，大圖已亡，五州內亂，生靈涂炭，幸得南興帝后以德報怨，賑濟流民，而英睿皇后乃大圖鎮國郡主、鄂族神女，有助先帝復國之偉功，故而愿降南興，奉讓疆土，退位稱臣，唯盼內亂平定，國泰民安。
百官大驚，皆疑新帝神志不清，紛紛叩拜哭嚎，稱亡國之君必背萬世罵名，萬萬不能降！
景相率先表態愿獻相府全數存糧，百官附議，然而，群臣此舉并未換來新帝的回心轉意，反而�
��換得一聲冷笑。
新帝道：“傳國玉璽不是朕摔碎的，是先帝為之，大圖早亡了，朕苦苦撐了一年，列祖列宗不會怪罪于朕，即便朕要擔后世罵名，這罵名也有爾等一份。朕在詔書上未罪地方官吏囤積賑濟倉糧，驅趕流民，致五州餓殍遍野，百姓流離失所，亦未罪爾等貪生怕死，先置欽州之難于不顧，后置京畿之危于不理，但大圖百姓、欽州軍民怕是會世世代代都記著！朕私心給大圖朝廷留的最后一點兒臉面，最終留不留得住，很難說。”
“別以為朕不知你們的盤算，大圖亡了，你們心知肚明，不過是亡國之臣有辱名節，高官厚祿棄之可惜，所以才想方設法求援。你們獻策求援，為的是救國嗎？為的是保這朝廷，這由你們當官兒做主的朝廷，這能為你們帶來名利權勢的朝廷！朕動京畿兵馬是動你們的身家性命，問你們要糧是動你們的財帛私庫，你們自不甘愿，那就留著吧！朕的皇位都不要了，還要你們的錢糧嗎？朕只想看著，看改朝換代，南興帝的朝堂上可否能容你們一席之地！”
新帝大笑而起，心頭悲涼，說不清是恨意還是快意，幽幽地道：“你們別以為把朕囚禁起來，藏匿詔書，便能更改此事，待援軍到了，假稱朕憂思而亡，再請鎮國郡主另擇新帝，便可繼續為官。朕告訴你們，這退位降書昨夜就出宮了！卿等今日下朝便可歸家，從今往后……大圖無君了。”
說罷，新帝走出宣政大殿，仰頭望了望天，只覺得日光如鏡，天地倒懸，腳下如踏云霧，身子虛晃一下，便仰面而倒，滾下了殿階。
因雨季行船不便，運尸要走官道，而官道泥濘，侍衛們擔心長途顛簸會損壞尸骨，影響檢驗，于是一進嶺南就將尸體裹上布帛入棺，小心趕路，終于在十月中旬抵達了汴都。
自從皇后歸來，刑部依照舊制，下了早朝后會到立政殿點卯，但這日，立政殿內卻空無一人，侍衛們守在殿外，暮青從承乾殿內出來，身披白袍，素顏簡簪，神情肅穆，猶如戴喪。
她獨自走進殿內，關上了殿門。
這天，立政殿的殿門一關就是一日，傍晚時分，晚霞照在大殿的門腳上時，殿門從里面打開了。
步惜歡坐在亭中，正望著暮青。
暮青走出大殿，步子略顯虛浮，到了亭外寬下外袍，方才進亭入座。桌上擺滿了茶果點心，宮人端了盆子進來，暮青用皂角香露凈了手，飲了茶，對著滿桌點心卻毫無胃口。
步惜歡也沒催問，慢悠悠地添了盞茶，挑了幾只好看的葡萄擱到了暮青面前。
暮青沉默良久，方道：“那男尸燒得很嚴重，身量做不得準，但年紀對得上。女尸的年紀身量也都對得上，唯有……恥骨上未見分娩傷疤，即是說，她不曾生育過。”
這說明了什么，不言而喻。
步惜歡并無驚訝之色，他瞥了眼棄在亭外的喪袍，這身袍子是她早就備下的，今早披上此袍開棺驗尸，方才寬了下來，他就已猜知結果了。
“死的是替子。”暮青下此斷言，卻歡喜不起來。正如阿歡那日之言，姨母瘋瘋癲癲的，很難說她把人帶入密道時，人是否還活著。不能排除一個可能，就是當時人已死在延福宮中，而姨母受了刺激，不肯相信愛子已亡，于是殺了替子，神志不清之下將人帶入了密道。當然，也有可能人當時還活著，但重傷出宮，待在宮外要比留在宮中兇險得多。
“大圖眼下這么亂……”暮青不敢想象巫瑾若尚在人世，眼下的處境該有多艱險。
“發兵吧！”步惜歡道，今早隨靈柩一同送來的還有大圖朝廷羅列的軍械糧草的賬目，上頭蓋了皇帝信璽，今兒朝中已議定此事了，旨意都已備好了。
暮青默不作聲地點了點頭，自得知密道之事，探子們就已經在大圖查探消息了，但正如同驗尸都難以斷定大哥是否尚在人世，又豈能知道何日能再相見呢？
或許，你若安好，不過是心中祈盼。
或許，終此一生，相見只是余生之念罷了。
眼下能做的，唯有發兵了。
十月底，發兵的圣旨傳到嶺南，烏雅阿吉立刻點兵，久候多時的大圖使臣們大喜，也隨大軍一齊動身。
這天傍晚，貿易市鎮外的稻田正收割，最后一垛稻子運入城中時，一個渾身是血的人倒在了城門口。
巡城兵馬將人帶入官署，急傳郎中，發現此人身中數刀，背上插著一支羽箭，箭身已經折去，箭頭深嵌在骨肉當中，傷口皮肉紅腫，蓄著黃白的膿水，顯然已中箭有段日子了。而此人身上的刀傷有新有舊，可見是一路受人追殺至此。
巡城兵馬未在此人身上發現行囊，但知道此人非尋常流民，于是遍查其身，果然在傷者衣衫內的夾層當中發現了一封文書。
小將打開文書一看，啊了一聲，如遭雷擊！
官署文吏詫異地接手過目，神情如出一轍。
“快！快稟軍中！”官吏匆忙合上文書，剛要交給小將，又謹慎地收了回來，而后以將傷者抬去救治為由屏退了左右，只把小將留在堂中，耳語道，“此人既然逃入城中，追殺之人必會尾隨而至。茲事體大，小將軍回軍中報信，今夜路上恐會遇伏，文書不能有失，故而留下為好。今夜城門會嚴加防范，官署亦會由重兵把守，盼小將軍能將消息傳入軍中，帶大軍來取！”
小將道：“城中皆是流民，魚龍混雜，難說沒有奸細，重兵把守官署，會不會此地無銀三百兩？”
官吏道：“外出信兵，內設重防，何處為虛，何處為實，由他們猜去！不來則好，來也不懼。”
能在貿易市鎮上擔當賑濟差事的官吏都是調集有度、處事周全之人，小將略一思量，點頭應允。官吏在堂內假意遞交了文書，小將避在暗處作勢將手揣入懷中，而后朝官吏抱了抱拳，出了大堂，立刻點出一支精騎，奔出官署，上馬而去。
這天傍晚，貿易市鎮的城門關了又開，一支精騎軍踏著僅余的一線夕陽往國境線上馳去！
辰時，晦月無光，漫天星子籠罩著遙遙可見的云州州關。沃野上，一支精騎翻過山坡馳向山坳，再過兩個坡，便是國境線。
山坳里野草繁茂，足有半人高，小將舉著火把勒著韁繩放慢了馬蹄，說道：“夜黑風高，都小心點兒，仔細被山坳下的碎石絆了馬蹄。”
“得令！”精騎們齊聲應和，話音剛落，忽聽嗖的一聲！
山坳里，茂密的野草掩映著伏兵，無數袖箭破風而來，扎入坡土中、馬蹄下，戰馬揚蹄長嘶，精騎們順勢下馬，人避在馬后，順手扯下馬腹上掛著的罐子就朝山坳擲了下去！
碎聲傳來，山坳里有人大喊：“不好！是火油！”
精騎們森然一笑，紛紛擲出手中火把，無數袖箭從山坳里疾射而來，幾支火把被射落，幾支墜入山坳，大火吞油而起，霎時化作一道火龍，火里的慘叫聲煞是瘆人。
小將道：“掩護我！”
精騎們得令，紛紛避在馬后，開弓搭箭，借著火光射向奔逃而出的伏兵。小將趁機率領幾名精騎翻身上馬，馳下山坡。這時的山坳里已是一片火海，幾人見火不停，反一夾馬腹，戰馬揚蹄長嘶，奮力躍過山坳，停在了對面的山坡上。
小將翻身下馬，幾名精騎與伏兵殺成一團，小將四腳并用上了坡頂。
離國境線僅余一道山坡，矗立在國界上的望樓已隱約可見，按說伏兵應該沒本事潛入這道坡下，但小將仍然解下箭筒推下了坡。
坡下靜悄悄的，似乎無險。
身后殺聲迫近，小將一咬牙，滑下山坡之時，抬手向望樓方向射去，一支響哨竄出，光如疾電，嘯聲如雷！
坡下無人，但身后有箭聲追至，小將頭也不回，只管向前，兔子似的這兒躥一下，那兒躥一下，流箭追著他的腳后跟兒，扎進他的腹旁頸側，他眼望著前方，一步不停。
就在望見坡頂之時，覺出身后箭風追至，小將抓住一把草翻身急避，整個人肚皮朝天仰在坡上，還沒來得及翻回來，就聽一道箭聲呼嘯而來！
小將暗叫不好，心道命要交待在這兒，不料此念剛生，箭聲就從他頭頂上呼嘯而去，對面一個伏兵被一箭穿心，死死地釘在了山坡上！
國境線后，鐵蹄聲踏得地動山搖，一軍精騎黑水般從小將身旁馳下了山坡，一只手從山坡頂上握住了小將的手腕。
小將仰頭一看，心中大定，“節度使大人！”
“何故放哨？”烏雅阿吉一把將小將提了上來。
小將正疑惑自己放了個哨，怎么把節度使大人都給驚動了，一被提上山坡，頓時大驚！只見國境線那邊的大軍已整裝拔營，放眼望去，鐵甲森冷，如無邊黑水，兵馬接天連地，多如星辰。
朝廷下令發兵了？！
小將霎時清醒了，立刻跪稟道：“稟大人，大圖朝廷的人到了鎮上，帶著一封……一封退位降書！”
“……什么書？！”烏雅阿吉掏了掏耳朵眼兒。
小將道：“那人身受重傷，現在官署內醫治，末將正是趕來報信的！”
“國書在官署？”烏雅阿吉嘶了一聲，回頭望了眼軍中大圖使節團所在的方向。
小將道：“正是！官署今夜由重兵把守，望大人早去！”
話音落下，前去交戰的兵馬來稟報，稱伏兵也就二三百人，現已伏誅！本想留個活口，不料這些人皆是死士，一被俘獲便嚼毒自盡，一個活口都沒能留下。
烏雅阿吉冷笑一聲，躍上馬背喝道：“走！去鎮上！”
這夜三更時分，原本要往云州關隘去的嶺南大軍忽然到了貿易市鎮，重兵圍城，鐵蹄聲驚醒了睡夢中的百姓。
烏雅阿吉率麾下將領和大圖使臣馳進城門，很快到了官署，一進官衙就問：“國書何在？人何在？”
官署內外由重兵把守著，官吏本以為后半夜會有刺客，不料還未到后半夜，大軍就來了！他顧不上見禮，立即引路！
一路上，烏雅阿吉瞥見三四處重兵把守之地，分別是前衙大堂、后衙主舍、東書房與西廂房。
傷者在西廂房內，郎中正守在榻前，而國書就藏在為傷者裹扎傷口的繃布內。
烏雅阿吉激賞地拍了拍官吏的肩膀——這封國書干系重大，既已被查出，要么會被立馬送入軍中，要么會暫藏于官署內。如若藏在官署內，按尋常想法，人自然會將重要之物收存在自己的地盤兒，而不會放心把東西擱在一個身份不明且被追殺的人身上。很顯然，那幾處被重兵把守著的地方乃是故布疑陣，用來迷惑和拖住今夜有可能出現的刺客的。
官吏取出國書，鄭重地交給烏雅阿吉，大圖使臣們尚在屋外焦急等候，烏雅阿吉打開國書，一看果真是封退位降書，血跡斑斑的字跡上蓋有皇帝六璽，不似有假，他這才將大圖使臣們請了進來。
大圖使臣見到國書如見天塌，景子春認出詔書是皇帝親筆，眼前一陣暈眩，奔至榻前，見到傷者之貌，驚道：“此人是皇上在郡王府時的侍衛長！”
嶺南將領們面面相覷，如此看來，詔書是真的了！
“王侍衛！醒醒！朝中出了何事？！”景子春明知人傷重昏迷，卻顧不得了。
三月奉旨出使，歷經艱難波折，終于請到援軍回國，眼看著就望見關城了，怎么忽然就亡國了？
他要知道發生了何事！
郎中急忙勸阻，但忽逢劇變，景子春已失去理智，郎中根本攔不住，景子春一把推在侍衛身上，繃帶下登時滲出血色，侍衛咳了一聲，零星血沫濺了景子春一臉，他的眼卻比血色赤紅。
“讓開！”烏雅阿吉命人把景子春拎了出去，而后便關上了房門。
西廂房的門關到了破曉時分，烏雅阿吉走出房門時，景子春坐在地上，冠發散亂，目光渙散，其余使臣陪在一旁，六神無主。
人醒了，侍衛衣衫汗濕，面色蒼白，一見到景子春就啞聲悲哭道：“景大人……大圖亡了……”
景子春跪到榻前，含淚問道：“朝中出了何事，何以走到這步田地？”
侍衛道：“叛軍攻打欽州，百官為保京畿而拒援，致欽州失陷，州軍百姓慘遭屠殺，后來……叛軍合攻京畿，百官又為保身家不肯借糧……皇上撐不住了，方才下此詔書……末將傳詔的路上遭人追殺，護衛軍全數戰死，只剩……末將一人了……”
說罷，侍衛閉上眼，失聲悲哭。
景子春追問道：“何人追殺你們？可是叛軍？”
侍衛閉著眼，燭光帳影里，泣淚如血，“是地方官府……是朝廷的人！”
此話如刀，直戳進景子春的心窩，痛得他眼前一黑，生生暈厥了過去。
使臣們震驚悲戚，紛紛叩拜洛都，嚎啕大哭。
將領們面色不忿，男兒從軍，保家衛國，不懼戰死沙場，只怕朝廷昏庸！將士們死于昏官之手，豈能不恨？
“末將傳信途中，見有百姓不堪強征之苦，殺了鄉紳，攻入縣衙，開倉放糧……各地揭竿，因欽州失陷一事，地方官府已不信任朝廷，為求自保，勾結豪強，打壓起義……一路所見，民不聊生，望諸位將軍發兵相救，再遲……只怕京畿難保，吾皇難保……”侍衛掙扎欲起。
“你放心，我們領的是援救洛都的圣旨，旨意不改，大軍不返！”烏雅阿吉說罷便轉身離去，到了官署大堂，將此間諸事寫成折子，連同退位降書一并交給親兵，“點兵五千，急奏朝中，恭請圣奪！”
親兵領命而去，將領們已來到堂前聽候差遣。
烏雅阿吉出了大堂，迎著曙光邁出了官署，“走！發兵！”
十一月初一清晨，國境線上殘火未熄，二十萬大軍集結在貿易市鎮外，目送著五千精騎原路馳返，而后朝著云州關隘進發。
十一月初六，降書尚未傳回朝中，一大早，汴都臨江道上的鐘樓酒肆、茶館書鋪、戲園雜社里又坐滿了人，只見江波萬里，風吹浪白，兩國水師交接于江心之上，戰船久峙，軍威壯大，鼓聲雷動，氣氛緊張。
自二帝劃江而治，汴水封江，江上從未出現過如此景象。
而今日景象，聽說是為了接一個女子過江。
這女子是何人物無人知曉，汴都百姓只見江堤上旌旗獵獵，儀仗浩大，萬千兵衛之中，鳳輿翠輅面江而停。鳳駕親臨江邊，自清晨候到正午，怕是使臣進京朝賀都不會有此禮遇。
正午時分，水師戰船抵達江邊，禮樂聲中，鳳駕下輦，女子下船，二人再會于青天堤柳下，相視良久，相互一拜！
這一拜，其中藏了怎樣的故事，了卻了多少年的恩義牽掛，汴都百姓們無從知曉，更聽不見英睿皇后與女子之言。
“經年不見，都督別來無恙？”姚蕙青摘下風帽，一雙眼眸凈若明溪，一聲舊時稱呼，仿佛將人拽回了盛京歲月。
暮青道：“經年心事，如愿以償，從今往后，當無心疾了。”
心疾之喻令姚蕙青眉心輕輕一攏，復又一笑，取出兩樣物件來呈給了暮青，“此乃故人交還之物。”
暮青愣了愣，只見那兩樣東西是一件袖甲和一只錦袋。
袖甲里藏著機關，收放的是神兵寒蠶冰絲。
錦袋里收放的是一套解剖刀。
暮青從沒想到還能再見到這兩樣東西，當時她被元修所俘，貼身之物皆被收走，后來登岸前，許是元修知道鎮上必有大戰，故而將神甲還給了她，但袖甲和解剖刀仍被他收著，后來跟著他兵敗而去，沒想到會有再回到她手中的一日。
她頓時明白了姚蕙青為何遲至今日才渡江了，原本估摸著她六月就會回來，不料她剛到下陵就病了一場，病養好了卻碰上了雨季封江，江上能行船后卻又突然被北燕扣下了。當時，她以為元修變卦了，如今看來，是為了托她帶這些東西過江。
暮青收下時難說心中滋味，她望向江上，也不知看的是滔滔江水，還是遠在江水那頭兒的北燕。
這時，水師戰船皆已靠岸，老熊帶著久別重逢的妻兒老小從船上下來，三跪九叩到了暮青面前，謝恩時嗓音幾乎啞得失聲，“末將……謝皇后殿下大恩！”
“應是我謝你們當年之恩。”暮青將老熊扶起，這事兒她一直瞞著他，因為西北到汴都，關山路遠，時日漫長，途中難說不會有何變數，與其空歡喜一場，倒不如先瞞著。
姚蕙青在江邊耽擱了不少時日，倒是等到了從西北而來的老熊家眷，于是作伴一同過江來了。
老熊今日奉命去與北燕水師交接，見到妻兒老小時是何等的狂喜，暮青能想象得到。她轉頭望向儀仗中，香兒未得傳召，不敢上前，早已在宮衛儀仗中哭成了淚人。
一別多年，終有今日，至親也好，主仆也罷，皆有思念之情要訴，暮青不忍久占這相逢的時刻，便邀眾人各入車馬儀仗，浩浩蕩蕩地上了臨江大道。
車駕內，姚蕙青挑起簾子眺望了一眼汴江，江風吹起裙袖，袖口繡著的一枝雪蘭花仿佛隨著江風而去，落入江波里，乘著滔滔白浪向遙遠的北岸涌去……
當初圣駕南渡后，眾將領論功封賞，老熊等人在都城皆有田宅。半年前，為迎姚蕙青歸來，步惜歡將都城里一座曾住過前朝宰相、詩圣大賢的古宅賜為郡主府。
十一月初八，圣旨下到府中，封姚蕙青為大興郡主，封號建安。依祖制，大興歷代宗室貴女多以郡縣名為號，少有賜“建”字為號的，姚蕙青非宗室之女，如此封號算是開了先例。
同日，圣旨也下到了軍侯府中，加賜了金銀良田，老熊一家老小在都城安家落戶，日后過日子也算有了保障。
建安郡主府賜匾之日，都城百姓引以為奇，市井中不乏議論之聲，無不好奇這位郡主什么來頭，但姚蕙青深居簡出，自從入了府，就沒出去過。她被軟禁在都督府多年，初到汴都，風土人情、身份心境皆需調適，暮青便未前去打擾，本想給姚蕙青一些私人空間和時間，先由香兒陪著，讓她們主仆先訴訴這些年來的事，待過些日子再去看她，不料沒過幾日，前線忽然傳來了軍情急奏！
一封由嶺南精騎專程護送的退位降書呈入了朝中，當時早朝未下，見此國書，百官嘩然，無不唏噓，亦無一不喜！
原本，朝廷出兵助大圖平叛止亂只要軍械糧餉，朝中就有反對之聲，如今帝后對大圖仁至義盡，新帝下詔退位乃洛都朝廷自絕國運。
天賜疆土，豈有不受之理？
百官紛紛奏請受降，但天子卻未龍顏大悅，亦未置可否，只道再議，便退了朝事，擺駕立政殿。
立政殿內，暮青看罷國書和奏折便陷入了長久的沉默中。
步惜歡倚在窗邊賞著秋色，耐著性子等。
晨輝從殿角的九雀銅燈上收到窗沿兒上時，暮青問：“你想收嗎？”
步惜歡撥弄了下飛落在窗臺上的一片秋葉，說道：“大圖的江山要不是巫瑾的，自是沒有不收之理，但那江山是他的，收與不收，得問你。”
步惜歡轉頭看向暮青，見她皺起眉來，似乎并不希望他把這難事推給她。
步惜歡嘆了口氣，有些不忍，“我也不想把這難題拋給你，但此題是巫瑾留給你的，需你來答，我不可代之。”
暮青怔住，這神情令步惜歡心頭的不忍又增了幾分，但事到如今，他只能點醒她，“巫瑾遇刺，重傷之際毀了傳國玉璽，你可有想過他此舉何意？璽碎國亡，傳國玉璽一碎，大圖無論誰即帝位都是名不正言不順。在他砸碎傳國玉璽的時候，今日之亂就注定了。他為何要親手亡了大圖，他希望這天下誰主？”
暮青眸中驚濤乍涌，她鮮少有這般震驚之態。
步惜歡道：“他一死，我蠱毒必發。你是鄂族神女，手握大圖半壁江山之權，有復國之偉功，又是南興皇后，功名在外，我若能在余下的時日里助你打下內亂的五州，大圖和南興的江山就都會是你的。”
巫瑾當時重傷，沒時間下詔，做下如此絕然之舉，多年盟友，他豈能不知他意圖何在？
大圖朝臣一直忌憚神女之權，兩國之君若都駕崩，新帝即位，很可能會與北燕聯手吞并南興，奪回鄂族之權。而青青剛烈，為保南興，只怕會不惜性命。與其將來三國戰亂，不如先亡大圖，舍五州而保天下，而后只需借南興強兵平五州內亂，則天下安。
但青青之志不在江山，故而當初在海上，他曾動了送她遠渡西洋的念頭。
后來平安歸來時，大圖內亂已生，新帝也已即位，他知她絕不會圖人江山，唯一掛念的不過是兄長。于是，他便將巫瑾碎璽之意深埋于心，她想查兄長的生死之謎便助她查，想守約解洛都之圍便下旨發兵。只不過，他料到了等援的日子里洛都朝廷會不好過，倒沒料到新帝會憤而退位，將破碎山河拱手讓出。
世間之事興許真有天意，局勢兜兜轉轉，繞了一圈，還是回來了。
此乃巫瑾布下局，收與不收，需由她定。
暮青沒定，只是一聲不吭地走出了立政殿，往寢宮承乾殿去了。
步惜歡知她需要靜一靜，于是擺駕太極殿理政去了。一整日，他都留在太極殿，直到晚膳時分才回到寢宮。
殿內掌了燈，暮青坐在桌前燈下看書。步惜歡走近瞥了眼那書，還是昨夜睡前那頁，今日一天壓根兒就沒翻動過。
步惜歡嘆了聲，將醫書合上擱去一邊，又將燈燭挪遠了些。
燭光遠去，暮青眉眼間的蒼白之色生了幾分青幽，“我曾以為，大哥為質多年，忍辱負重，自有萬人之上的心，可回想那三年，自復國之后，我似乎從未見他開懷過……他仍記得兒時與爹娘在一起的日子，他一門心思想治好姨母，我提醒他提防姬瑤，他卻未放在心上……在他心里，渴望的從來不是江山君權，而是至親之情，可我……我一心治理鄂族，盼著如期回來與你團聚，那三年竟從未問過他的喜怒哀愁。他遇刺，是我的疏忽……”
冒險救母是巫瑾自己的決定，實不能怪旁人，但這話步惜歡忍下了，只聽暮青說——說出來，她會好受些。
“如果大哥還在人世，我想他會代父陪母游歷四海，了卻爹娘之愿，余生……也許不會再見了。”暮青低下頭，忍下眼里的刺痛，說不上是悲是喜。若說悲，大抵比那日見到靈柩時還悲。若說喜，大抵比驗出那具女尸非姨母時還喜。
暮青深吸一口氣，“我想起一句詞。”
“嗯？”步惜歡這才應了聲。
“一心要江山圖治垂青史，也難說身后罵名滾滾來。”暮青抬眼看向步惜歡，“我希望你不再背負罵名，可這一受降，是功是過，只能留給后人評說了。”
十一月十五，大圖新帝的退位降書呈至南興。
十一月十八，南興朝廷下旨受降。
月底，前線傳來捷報，烏雅阿吉率嶺南二十萬大軍和大圖皇帝的求援國書抵達云州關，明令如不開城相迎，便以叛軍論處，大軍入關之日，便是叛將人亡之時。此時云州四地揭竿，內有欽州兵馬虎視，外有南興大軍壓境，總兵趙東深知云州無割據自治之力，于是解甲出城，迎南興大軍入關，盼兩軍聯手鎮壓叛亂。
不料，南興大軍一入關就下令開倉，還糧于民，查抄豪強，放歸壯丁，廣察民怨民言，任命臨時官吏。而各地叛亂的百姓聽聞是在貿易市鎮上賑濟流民的嶺南大軍到了，竟棄械相迎，歡呼而降！南興大軍過云州諸縣，一路與民無犯，起義民兵非但與南興兵馬一兵未交，反助南興將領明辨清官豪強，助臨時官府賑濟災民，恢復治安。
與此同時，神甲軍在鄂族四州收網，清剿神殿舊勢，四州奉神官諭旨發十萬聯軍出關，襄助南興大軍。
半個月后，鄂族兵馬與南興大軍抵達欽州關時，云州之亂基本得治。
此時，京畿戰事牽制了叛軍的兵力，欽州關的留守兵馬難抵三十萬大軍，僅僅兩日便告失守。大軍破關之日，籠罩在酷政陰影下的欽州百姓走出家門，見到南興大軍和鄂族兵馬，無不喜極而泣，遙叩汴都。
兩軍長驅直入，十一月底，破欽州全境。
此時，兩軍三州的兵馬圍困京畿已達兩個月，姬瑤、藤澤與昌平郡王皆知聯軍中有不少壯丁充數，難與京畿兵馬硬戰，于是只命大軍封堵糧餉必經的官道，一邊消耗京畿存糧，一邊休養聯軍兵馬。
叛軍得知南興大軍破關的急報時，正是京畿兵馬減灶節糧兵馬虛乏之時，決一死戰之機已到，姬瑤決意攻城。
昌平郡王問：“攻下都城，我們就是甕中之鱉，到時強兵圍城，只怕減灶待擒的就是我們了。”
姬瑤蔑笑著答：“郡王忘了，當初南興平定嶺南時用的是何計策了？暮青能用嶺南王之尸逼人棄戰，我們為何不能以成帝之尸逼南興退兵？以彼之道還施彼身，豈不快哉？”
昌平郡王笑稱好計，心中卻暗忖：嶺南王與英睿皇后無親無故，但成帝可是姬瑤同母之兄，她刺駕亂國在先，開陵起尸在后，那帝陵中可還有她母親的亡魂啊！這女子真是瘋了。
十一月三十日，叛軍孤注一擲，分兵三路，昌平郡王率軍強攻都城，藤澤率一營弓弩手繞路進山埋伏，欲燒南興大軍糧草于半路。姬瑤則率一路精騎繞洛都而過，往帝陵所在的周山而去。
十二月初二，三十萬援軍馳經京畿道，藤澤率伏兵放大軍而過，待見到糧草輜重后下令動手，不料烏雅阿吉早有防備，糧草車上所裝皆是草桿兒，藤澤事敗暴露，被圍山中。
十二月初三，京畿兵馬雖已陷入饑困之境，但人多勢眾，軍械尚足，洛都城久攻不下，昌平郡王不見藤澤的兵馬前來報信，心知一旦南興大軍趕來，與京畿兵馬形成合圍之勢，他便是甕中之鱉，而姬瑤提議他領兵攻城看似是將第一個入城的好事讓給了他，實則是拿他的兵馬當擋箭牌，為她開陵爭取時間。
子夜時分，預感局勢不妙的昌平郡王拋下大軍，僅帶著幾名親信幕僚和侍衛喬裝進山，想要逃回英州，乘船出海。
破曉時分，南興和鄂族聯軍兵至洛都，尋不見主帥的英州兵馬大亂，望著仍未攻破的都城和兵鋒已至的強援，叛軍不戰而降。
這天，周山南麓，挖開帝陵，闖過機關，卻看到一副空棺的姬瑤震驚不已，她接著挖開生母的陵寢，但看到的仍是一副空棺。姬瑤猜不透母親與兄長是詐死還是此事另有緣由，連派兩支斥候軍前去探聽戰事消息，斥候兵馬皆一去不回。
十二月初六，南興大軍兵圍帝陵，烏雅阿吉下令搜山，兩日后，大軍圍叛軍于周山北麓，兩軍激戰一夜，姬瑤不敵，欲施蠱術逃脫，奈何烏雅一族出于鄂族，招法失敗反被烏雅阿吉生擒。烏雅阿吉也不問朝中如何處置，親手斬其首級于帝陵，血祭成帝與烏雅族人，烏雅一族與神殿之仇了于此役。
同日，藤澤被困山中多日后，率兵突圍事敗，于山頂自戕而亡。
十二月十八日，昌平郡王及其幕僚被南興兵馬擒于英州關外。
十二月二十八日，昌平郡王被押解進洛都城時，見城門外懸著姬瑤、藤澤及甘州總兵等叛軍將領的首級。
午時后，新帝服喪袍，徒步出宮，行至城門，向南興大軍奉上六璽，烏雅阿吉代朝廷受降——大圖，亡。
次年二月十四日，大圖皇帝六璽及降書奉至汴都，南興帝步惜歡下詔，并云、欽、甘、芳、英五州入南興，建國為齊，年號定安。
——史稱，大齊！