一石激起千層浪，李元回京的消息迅速從皇城傳了出來。
大朝議當天黃昏，一騎快馬便從兵部令屬衙門疾馳而出，帶著內閣票擬，皇上親筆的批紅，向著大明遼東方向而去。
京城內外，大街小巷都在討論此事。
大明朝首屈一指的實權武官，鎮守遼東三載，使得建州不得寸進，百戰未嘗一敗的遼東總兵官，遼東無冕之王，李定國要回京了。
至于原因......
扳倒魏閹，東林黨需要李元的配合。
不止是百官，就連街頭巷尾的小老百姓都在皺眉言語：從什么時候開始，朝廷文官想要做事，處處受到一個武官的掣肘？
“如果李元站在魏閹那一邊呢？”孫傳庭和洪承疇沒有資格進皇城參與大朝議，但是兩三天時間，足夠這個消息傳遍京畿了。
“他沒有任何理由給魏忠賢站隊，”洪承疇搖了搖頭，依然是內襯潔白無暇，外面罩了一身整潔干爽的藍色衣袍，腳上是黑色千層牛皮靴子：“他需要東林在朝廷上給他的支持，只有這樣才能夠一展抱負，對外建州作戰，不靠這朝廷六部，三府的支持，僅僅憑借皇帝的一腔熱血，堅持不了多久的。”
“相比東林的士大夫們，魏忠賢也能給他支持，而且是更親近黃皇權的支持，”孫傳庭看起來更年輕，更直來直去，直接仰頭將杯中酒干：“不是嗎？”
“寧愿背負罵名嗎？”洪承疇笑了笑，他不能理解有人寧愿背負罵名也要做一件完全可以避免的事情。
“那的確，”孫傳庭夾了一筷子竹筍小炒肉，填進嘴里，油花吱吱作響：“不說此事了，這等事情也不是我等能夠干預的，就留給諸位朝廷大佬操心吧。”
“你我的職務、差遣都定下了，此去經年，再相見不知是何時了，”孫傳庭端起酒杯，有嘆息也有躊躇滿志的激昂。
“君恩似海，臣節如山，我等只有竭盡所能，為大明朝江山社稷殫精竭慮了，”此時的洪承疇熱血、憧憬，前路雖漫漫，江山雖離亂，卻是自己一展抱負的大好時機。
十余天之后，一騎快馬飛馳進入遼陽城，鋪兵身后明黃色的旗子大展。
京城急遞到了。
“官人，是皇上手諭？”祖怡萱等人雖然見多了圣旨，但是這大明朝皇帝的手諭還是第一次見。
這些日子，李元的三位妻妾一直陪在身邊，多日滋潤，看起來都潤玉多了。
尤其是程二妹，哥哥程虎死于陣前，雖然有朝廷撫恤和賞賜，但是女兒家心里實在凄苦，幸虧這些日子李元的陪伴，才堪堪走出傷痛，她現在除了李元就只有剛剛誕下的孩兒了。
說起來，李元現在兩個兒子，一個女兒，也算是人生圓滿。
“圣上召我回京......”李元安坐于書桌后，閉著眼享受著祖怡萱的按撫，腦子里卻思考著此去的利害關系。
“劉貴做的是不是太過了......”
李元接到皇上手諭的第一個反應就是劉貴和魏忠賢走的太近，導致事情起了意外地變化，左光斗鋌而走險，棄了蓉城案不查，揪出了遼餉大案。
不過從劉貴和高良傳回的信件來看，應當也是沒有料到事情的發展如此偏離......
原本李元給劉貴的任務就是平衡東林和閹黨的關系，不讓其中任何一方做大，以防阻礙李元在遼東的布局，但是現在看來，左光斗主動打破平衡，不愿意再放任魏忠賢了。
也好，趁此機會回京，敲打一番魏忠賢，如果能訛詐到東林那幫子文人就更好了......
李元伸手輕輕按住自家夫人的柔荑。
“什么時候出發？”祖怡萱俯下身子，腦袋輕輕靠在李元的肩頭。
“三天之后吧，”李元輕聲回道。
每次陪自家夫人的時間不多，李元也有些愧疚，但是男兒功在四方，現在遼東戰事雖然已經逐漸平復，建州那邊現在集中注意力，將重心放在糧食和人口發展上，暫時不會和明朝開戰。
但是時不時出現的建州斥候身影總是令李元心頭蒙些陰影。
歷史上，建州繞過寧遠從喜峰口入關，劫掠京畿，膠東的事情不是沒有過，李元不能讓這種事情再發生，至少自己認為的時機之前，需要防備努爾哈赤和皇太極。
如果此時建州兵鋒出現在關內，國中開戰的聲音會浪高而起，不利于自己計劃的實行。
“奴家去和兩個妹妹說說話，”祖怡萱收起有些難過的心情，勉強笑了笑。
祖怡萱知道李元還有事情要做，找個理由出去，也順便去陪陪方玉兒和程二妹。
“去吧，”李元輕笑了笑，回到府里，不同于在外面的殺伐果斷，李元總是虧欠家中人許多。
祖怡萱出去之后，李元靠坐在椅子上，看著靜靜擺在桌子上的信件，眼眸稍動，桌角是另外兩封信件。
左光斗和魏忠賢的信在今天也不約而同的到了李元桌上。
站隊或者中立？
展開魏忠賢的信，上面的陳述簡直是滿腹苦衷，仿佛魏忠賢本人淚涕橫流，向著李元訴苦一般，信里面大篇幅解釋了為什么會截了一百萬遼餉，總結起來一句話：李元邀請魏忠賢一起打通膠東，京畿，以及南直隸地區的商業貿易，向日本和朝鮮傾銷明朝的貨物，再通過福建和夷人交易，現在只是初步成型。
魏忠賢現在缺錢......
“大人若能伸手援忠賢，此后肝腦涂地，必不忘大人恩情！”結尾處，魏忠賢字字斟酌，幾乎就差咚咚咚給李元磕上三個頭了。
“魏忠賢毫無忠義可言，”李元自忖道：“但是如果抓住其命脈，利益當前，卻是最好的紐帶！”
另外就是左光斗的信件：定國回京，共商大事，掃滅閹黨，匡扶社稷！
“左大人就是一腔報國熱忱，”李元將左光斗和魏忠賢的信件拾起，揭了燭火罩子，青黃的燭火映照著李元的臉龐，看不清喜怒，只是雙眸閃爍，里面是無盡的野心。
不多時，一縷青煙緩緩升起。