詔獄。
一間經過整理的牢房。
秦芳向后一指：“這些都是陛下平常喜歡看的書，有《詩經》《史記》《資治通鑒》《幾何原本》《農政全書》《泰西水法》《同文算指》《測量法義》《化學鑒原》，什么時候你把這些書讀透了，讀懂了，你才能明白一些陛下的心思，到時，陛下會親自見你，和你來一場君臣之辯。如果你到時能說服他，他就愿意聽從你的諫言，改弦易張！”
聽到此，馬嘉植愣住了。
秦芳深深望著他：“你可千萬不要辜負了陛下的心意啊。”說完，邁步離去。
直到秦芳走遠了，馬嘉植方才醒悟過來，想要追，但卻已經是追不上了。他呆呆的站在原地，望著書架上的書，一時不知道如何是好？在諫言不成的情況下，他一心求死，但想不到陛下卻給出了他這么一個處置。
和陛下當面辯論，這倒是他希望的，可這些書，大部分都是西洋邪說啊，他怎么能去讀？
陛下對馬嘉植的處置，很快就在朝臣之中傳開，有人覺得，陛下沒有勾決馬嘉植，反倒令馬嘉植在獄中看書，怕是自知理虧，想要放了馬嘉植，于是就上疏為馬嘉植求情。
但奏疏呈上去，隆武陛下卻是大怒，所有上疏為馬嘉植求情的人，全部仗一百，嚴重者，貶官回鄉。
這一來，大家都搞不懂了，不明白陛下是什么意思？
雪花飄揚。
茫茫草原上，在一處避風的山坳下，一隊皮衣皮帽、看起來完全像是蒙古人的明軍騎兵正在休息，一個年輕的明軍游擊站在一塊大石上，看著跟隨他出關的兄弟，面色凝重的說道：“兄弟們，連日的大雪迷失了方向，現在我們已經偏離了預先的操練路線，往東北方向多走了兩百里，深入到了蒙古腹地。”
聽到此，軍士們一陣騷動。
年輕將領卻依然是目光堅定，臉色淡淡，他聲音清楚的繼續說道：“剛才我測算了一下，現在我們遠離長城足足有四百余里，干糧已經不多，而我們周圍卻都是蒙古人，要想返回大明，只有一個辦法，那就是用我們的刀和箭，從蒙古人的中間，殺出一條血路來！”
騷動停止，現場靜寂，所有人都看著年輕的游擊將軍這六百人中，有兩百人是他的老部下，跟隨他出生入死，另外四百人雖然是新人，但經過一年的操練，卻也已經知道，年輕的游擊將軍說一不二，極有能力，愛兵如子和軍紀殘酷集于一身，既然這么說了，就一定是有把握。
李定國的副手，把總竇名望猛的抽出了腰刀，輕聲道：“但聽游戎的命令！”
嗆啷啷，六百軍士站起，齊刷刷地拔出了腰刀。
刀鋒映著雪花，也映著他們一張張被寒風吹裂，但卻依然堅定的臉。
李定國徐徐而望，然后揮手：“出發！”
馬蹄激起漫天飛雪，六百精騎在李定國的率領下，瞪著血紅的雙眼，如同是雪地里餓狼一般，不顧一切地撲向擋路的蒙古人！
臘月十二。
乾清宮。
還沒有李定國的消息傳來，隆武帝朱慈烺有點焦灼難安。
這一日，周遇吉鄭森施瑯佟定方等人先后進京，進京后，先去到兵部報備之后，就往皇宮而來，等候陛下的召見。
朱慈烺在武英殿召見他們。
幾人之中，朱慈烺和鄭森已經是四年沒見了，自從那一年京師別過，鄭森去往登州，統領登萊水師之后，兩人就再沒有見過，雖然奏疏不斷，朱慈烺對登萊水師的批閱也很多，兵仗局的先進武器，源源不斷的運往登萊，鄭森更是從水師游擊變成了提督，但終歸是沒有見面。
當坐在武英殿中，見到鄭森邁步而進時，朱慈烺的心頭忍不住升起欣慰。國姓爺，英武依舊啊。
而欣慰的同時，朱慈烺忍不住想到了鄭志龍，就現在的局勢來說，鄭志龍有點定時炸彈的意味，在朝廷加大外貿，改革吏治的同時，這把削除特權的刀，終究是會落到鄭志龍的頭上，不知道鄭志龍又能不能沉住氣？又或者說，他是否有足夠的智慧，處理自身利益和朝廷利益的糾葛？
“參見陛下！”
四年不見，鄭森更英武，更健壯了，見到陛下，他也是十分激動。
朱慈烺點頭，暗想，不能再繼續拖了，找機會要將鄭志龍調到京師，而后令鄭森統領全部的鄭家水師，如此，這一顆定時炸彈，或可以很快解除。
不唯鄭森，佟定方到登萊軍中磨煉，兩年的時間，感覺隱隱然已經是有了大將風度了。
周遇吉是真正的統兵大將，沉默少語，不怒自威，今年是他第一次作為渡海攻擊的主將，指揮全局，圓滿的完成了任務，對這樣的大將，朱慈烺太喜歡了，只恨大明朝的周遇吉太少。
中午，朱慈烺在武英殿款待眾將，其間，細談這一次渡海攻擊的得失，就建虜在遼東海岸的防御，旅順金州復州等地的防務情況，以及建虜士兵的戰力，和來年戰事的看法，詳細詢問。
武英殿之后，眾將又去了軍機處，在這里，他們回答的更細致，他們所說的每一句話，都會被詳細記錄。
眾人退出之后，朱慈烺在殿中踱步沉思，經過和周遇吉鄭森等人的見面詳談，他對遼東海岸局勢，建虜的防守，水師的戰力，已經有了一個更加清楚的認知。
算上今年，大明已經連續四年對遼東海岸實施大規模的侵擾了，除了第一次吳三桂的關寧鐵騎和精武營主力聯合出擊，殺了建虜一個措手不及，攻陷了蓋州和海州之外，后面的這幾次都沒有攻陷過大的城池。
但這并不表示沒有功績。
相反，熟悉環境，疲憊建虜，鍛煉兵馬的目的，都已經是達到了，但是糧草充足，時機成熟了，就可以大舉進攻，大軍乘船渡海，收復旅順金州，在建虜的后方，開辟第二戰場。
從今年渡海攻擊的情況看，建虜確實是已經現出疲憊，在大明嚴厲的封鎖之下，建虜各項民生物資都是短缺，糧食短缺，棉布藥材和茶葉，更都是飛漲了數倍，這影響了建虜的戰力，令他們不能無所顧忌的往來調兵。
而經過一系列的改革和三年的休養生息，特別是今年全國性的大豐收之后，大明朝已經空虛了十幾年的糧倉，漸漸有所充盈，已經可以支撐一次大戰了，同時的，經過四年，大明水師的運送和近戰火炮攻擊的能力，也得到了極大的加強，隨著李自成張獻忠的覆滅，以及河套的收復，現在大明所有的精兵強將都可以用在遼東，天時地利，好像都已經在大明的手中……
收復金州旅順的時機，似乎已經是成熟。
但朱慈烺仍然慎重。
現今情況下，但是大明全力投入，忽然猛攻，拿下金州和旅順，或許不是太大的難題，但拿下之后，如何長期堅守，卻是需要慎重考慮的。
如果頂不住建虜后續的進攻，即便拿下旅順金州，也沒有太大的意義。不過失徒自浪費兵馬，消耗民心士氣。
而金州旅順地形狹小，山多田少，又靠著海邊，一旦大軍駐守，所需的糧草輜重就需要全部從登萊補給，往來運輸，絕不是一個小數目，因此，非的準備齊當，慎重考慮不可……
朱慈烺不敢獨斷，還需要軍機處合議，結合眾人的智慧，討論出一個穩妥的方案。
“陛下，大喜，大喜啊”
正思忖間，忽然聽見腳步聲急促，于海一臉狂喜的奔了進來。
朱慈烺抬頭，驚喜溢于言表，脫口而問：“是李定國嗎？”
“是！”
于海奔到他面前，雙手捧著剛剛送到的軍報，喜道：“墻子嶺游擊李定國，奔襲千里，八戰八捷，在拉蘇特克一代擊破喀喇沁左翼，擊斃喀喇沁左翼親王端羅布！喀喇沁右翼遠遁，哈刺慎右翼向我大明請降！”
七百里之外。
拉蘇特克位在墻子嶺的東北三百里之外，距離赤峰一百多里，原本這里并不是喀喇沁左翼蒙古過冬的草場，赤峰才是，但因為近兩年戰事不利，明軍騎兵越來越敢從長城殺出，周邊不寧，為避明軍鋒芒，喀喇沁左翼親王端羅布特意將今年過冬的地方，再往北面移了一百里，最終來到了拉蘇特克。
拉蘇特克距離大明長城本身就已經三百余里，超過了大明騎兵活動范圍和極限，因此端羅布安心的很，他沒有為部眾的安全擔心，他每天只是發愁，如何為部眾解決鹽巴和醫藥的短缺問題？
最近三年以來，每年冬季，都會有大量的部眾因為缺醫少藥而死在帳篷里，病人越來越多，部眾們的士氣也越來越低，夜晚時時都能聽見哭聲，身為喀喇沁左翼親王，眼見自己的“財產”一天一天減少，端羅布心中也是焦躁無比。
就蒙古和建虜的主子奴才制，部眾都是親王的私人財產
來到拉蘇特克，扎下一個個地蒙古包之后，端羅布親筆向沈陽輔政王多爾袞寫了一封訴苦信，請求他給喀喇沁左翼撥付更多的醫藥、茶葉、鹽巴，以助喀喇沁左翼度過這個寒冬。
寫完信之后，端羅布就開始了自己的窩冬，雖然物資緊缺，部眾生活困苦，但身為親王，端羅布的生活并沒有收到太大的影響，依然每日有美酒，華服穿在身，蒙古包里溫暖，銅爐里的木炭，始終燒的旺。
“今年的雪，怎么這么多？”每次出蒙古包，望見草原上的茫茫白雪，他總是忍不住的抱怨。
大雪意味著降溫和死亡，作為喀喇沁左翼蒙古親王，不能不憂慮。
夜里。端羅布忽然被驚醒。
他隱隱聽到了呼喊混亂之聲。
怎么回事？
第一時間，端羅布以為是走火了，不過很快的他就確定，蒙古包外傳來的，不是走火，而是喊殺之聲，于是他大吃一驚，急忙一把踢開昨夜剛收，現在正蜷縮在他懷里的部中小美女，跳起來就往身上裹衣袍。同時大叫：“來人，來人啊”
小美女赤條條地滾出去，嚇的驚叫了起來。
“王爺”
不等端羅布穿衣完畢，他的奴仆和侍衛就都沖了進來，侍衛驚慌的報告：“不好了王爺，明軍殺過來了？”
端羅布驚的目瞪口呆，怎么可能？這里距離明長城四百多里，周圍一百里之內，到處都是蒙古包和蒙古偵騎，明人是怎么無聲無息的殺到這里來的？
難道左右的部眾營地，都已經被明軍攻破了？又或者明軍不是前方和左右，而是從后方繞道……但不可能啊，難道明人是從喀爾喀，或者是錦州方向繞過來的嗎？
“明軍有多少人？從哪里來的？”端羅布吼問。
“不知道啊王爺，快快穿衣，奴才們護衛你殺出去……”
侍衛和奴仆都不能回答，只能手忙腳亂的幫他穿衣。
但就在這時，聽見馬蹄聲滾滾而來，如雷電轟鳴，噠噠噠噠，馬蹄踏動，感覺整個大地都在搖晃。
隨即聽見喊殺、慘叫、兵器相交和弓箭破空的聲音。
明軍竟然已經是殺到帳前了！
端羅布顧不上穿戴整齊，在侍衛和奴仆的保護下，急急出了蒙古包。
當跑出蒙古包，望見滿天的火光，見到周圍的蒙古包全部都已經被點燃，雪地仿佛都已經被融化，自己的部眾驚慌亂逃，根本沒有什么有組織的抵抗時，端羅布臉色發白，他知道，想要反撲抵擋已經是不可能了，唯一之計，只能是逃跑了。
“走，走，快走！”
侍衛和仆從牽來戰馬，護衛他要離開，但“砰砰砰砰”，一陣密集的短把鳥銃之聲忽然響起，隨即，慘叫聲聲，端羅布和他身邊的護衛，瞬間就倒下了五六個，原來是一隊明騎兵疾馳奔到，見一幫蒙古人護衛著一人要離開，心知那人必是首領，于是掏出短把鳥銃，亂槍齊射。
端羅布肩膀中彈，直接落馬。
明騎兵滾滾沖上，馬刀砍殺。
“不要殺我，我是端羅布！”
端羅布驚恐大叫。
但晚了，一個明騎兵的砍刀已經揮了過來，火光映著刀光，閃電掠過，他閃躲不及，脖間中刀，獻血噴涌而出，而后他雙手捂住傷口，滿臉痛苦，瞪著不可思議的眼睛，踉踉蹌蹌……
就在倒地的一剎那，他終于是看清楚了，殺他的明騎兵穿著皮衣皮帽，乍看起來，竟然和他喀喇沁的蒙古勇士一模一樣……啊，真是滑稽。