崇禎十三年，這一年從三月起，大江南北就只有一個字“旱”，動輒三四個月，甚至五六個月不雨，歷史上，這一年是李自成、張獻忠等流寇的崛起之年，歸根到底還是因為大旱導致千百萬百姓失去生計，千百萬百姓就成了流寇們源源不斷的兵源。
這些流民成了壓垮大明的最后根稻草。
從四月初，陸續有一股股流民就開始在陜西，河南、北直隸等地流動著，他們背井離鄉，沿街乞討，希望能夠活命。不知多少人在這路此淪為餓殍，也不知多少人死地逃荒的路上。
易子相食、賣身葬父更是再尋常不過的事情，所謂的少數幸運兒也是淪為了奴婢，更多的是淪為餓殍，或是變成盜匪土寇，將來僥幸活下來的又變成了李自成大軍中的一員。
其實大明并不是說一直對他們視若無睹。大明一直都有賑濟流民的傳統，國初朱元璋在各地設有養濟院收容災民，養濟孤貧殘疾無依者，設義塚掩埋遺尸，永樂年間，朱棣也在各地設立飯堂賑濟流民。明朝中葉以后，同樣也是遍設粥廠，賑濟災民。不過這種仁政到了明朝末年，隨著朝廷國庫越來越困難，也就有心無力了，即便是朝廷擠出幾千兩、幾萬兩銀子，可對于千百萬流民而言，這么點銀子不過是杯水車薪罷。
或是餓死，或是造反。
似乎流民只有這么兩條路可走，至少在歷史上，他們只有這么兩個選擇。
不過現在，流民似乎又多了一個選擇——不知從什么時候起，特別是隨著各地商人們在那四處流傳傳言德世子在山東大開粥廠，去了就能活命的消息傳開后，每天都有成千上萬的流民，從各地朝著山東走去。
在通往山東的官道上，隨處可見成群結隊行乞的流民，他們拖兒帶女，攜家帶口的捧著殘破的空碗，沿途乞討著，朝著山東走去。
到了山東的地界就意味著生！意味著活！
當然他們并不能直接進入山東，我不能從官道進入山東，在道路的兩側都有流民安置所，但是也沒有任何人會避開那里，因為那里會提供食物。
因為流民太多，所以流民安置所里的施的只是稀粥，不過只是吊著命的稀粥。可那怕就是一碗清的能見底的豌豆粥，對于流民來說意味著命，意味著生的希望。
其實，對于流民而言，安置所不僅可以提供吊命的稀粥，而且還很安全，流民之中沒有王法，為了活命，人們可以不擇一切手段，強者持強凌弱，搶奪財物，甚至有當眾奸污孤寡婦女，都是再尋常不過的。
人在瀕臨絕境的時候，永遠不知道會做出什么樣的事。畢竟人之初性本惡。
然而在這里，別說是持強凌弱，就是領粥都要排好隊，要是看到有人亂插隊，那些鄉兵就直接抄起手中的長槍，操著硬木槍桿上前就是一頓毒打，毫不手軟。
幾乎每天都有帶頭哄搶的人遭到毆打，要是敢反抗的話，就不是棍棒加身那么簡單了，甚至會被直接就地正法。
“……于安置所內聚眾鬧事者，斬！”
騎在馬上的鄉兵，一邊縱馬于安置所有的流民隊伍中奔跑，一邊大聲吆喝著，他手中的長槍刺挑著一個血淋淋的腦袋。
亂世用重典！
為了避免流民變成流寇，鐵腕是保護絕大多數人唯一的選擇，甚至也是最好的選擇。
面對血淋淋的腦袋，安置所外的大多數流民們被嚇的老實起來。即便是那些桀驁不馴的也會變得溫順起來，畢竟，面對強權，絕大多數人都會選擇沉默。
先登記錄冊然后領號牌，再排隊吃飯，因為供應充足所以沒必要哄搶。所以流民們也都能自覺排隊。
“姓名，從那里來？”
“李六斤，南直隸淮安府……”
在流民們于安置所登記時，在安置所旁有幾名士子，神情凝重的看著眼前的一幕，看著流民有序的進入安置所，
他們只是這么靜靜的看，卻又像是在看著一件多么讓人匪夷所思的事情一般，目光中帶著難以置信，甚至不可思議。沉默良久后，黃宗羲才問道。
“開少，要是天下人都像山東一般設安置所，安置流民，又怎么可能會有現在“赤地千里，流民百萬，盜賊蜂起”的情景？”
錢邦芑點頭嘆道。
“可即便是如此，在各地還有德世子賑濟百姓，收買民心的說辭。”
“和著我大明的宗室，非得苛虐百姓，才算是宗室不成？”
黃宗羲冷笑道。
“要是我大明的宗室，都像德世子一般，這天下局勢又何至如此！你我從南直隸一路北上，這天下又有什么地方，像山東一樣，雖是大旱卻沒有盜賊蜂起，沒有流民遍地……”
“哎，可也只有一個山東而已。”
錢邦芑的長嘆，讓周圍的幾個士人，無不是搖頭長嘆，作為讀書人的他們，未嘗不知道山東為什么如此與眾不同，要是沒有德世子在山東的獨斷專行，恐怕現在的山東也是盜賊蜂起，流民遍地。
“可惜了……”
黃宗羲不由的長嘆一聲，或許只有他心里才知道，這聲嘆是因何而發。
“是啊，確實可惜了……”
幾人長嘆之余，便繼續繼續沿著官道北上，其實，往看北上京城都是走運河，只不過現在因為大旱導致運河斷流，他們只能沿官道北上，不過也正因如此，他們才得已看到有如一座大工地的山東。
因為官道正在整修的，所以一路上走走停停，到處都能看到，在那里拖曳著巨大的石滾夯壓官道的百姓，在官道兩側連綿的草棚則是工匠們的住所，在草棚間隱約的還能聽到婦人和孩子們的歡笑聲，若是不知情的話，恐怕還會以為這里是市集村落。
路過“村子”時，他們特意留意了一下“村”里的婦孺，相比于安置所的那些面黃肌瘦的流民，盡管同樣的衣衫破舊，可她們的臉上倒是有些血色，
在“村”里逛了半圈，黃宗羲、錢邦芑等人來到了路邊的一個茶攤，要了幾碗茶后，趁著上茶的功夫，錢邦芑問道。
“老丈，這些人在工地上干一天活，有多少工錢啊？”
“工錢？”
“就說這工地上不給他們工錢？”
“工錢，給工錢有用嗎？”
賣茶的老人家愣了愣，反問道。
“公子你可知道，現在這街上的糧價是多少？”
“糧價？”
錢邦芑愣了愣，一旁的黃宗羲便說道：
“至少應該三四兩一石吧。”
說到這他停住了，盯著工地上正在干活的百姓，詫異道：
“莫非這工地上的百姓，不發工錢？只施粥？”
“不是施粥，是給糧食，一天一斤半糧食！”
賣茶的老丈，朝著工地看去，然后感嘆道。
“這些人哪，是碰著好人了，要不是我們的世子爺仁義，他們又那能得到這么多糧食，一天一斤半糧，這那里是一個人的工錢，分明是發給他們養家的口糧啊，你瞧……”
老丈的手指著遠處木板搭成房子說道。
“要是誰家需要銀子，把糧食拿到那邊賣，一斤糧食能賣五六十文哪，幾位公子，這年月，你捧著糧食能換來銀子，可拿著銀子不一定能換來糧食啊！”
老丈的話讓他們一陣沉默，那個時候有錢確實不一定能夠換到糧食，只是……
“我突然有些擔心了。”
突然黃宗羲說到。
“萬一要是有一天世子爺把所有的糧食都用完了，到時候這些百姓可怎么辦啊？”