崇禎五年四月，皇太極親自率領后金八旗及蒙古諸部十萬大軍，西征林丹汗。
喀喇沁、東土默特、喀喇車里克等幾乎所有歸降后金的蒙古諸部，都參與這次西征。
林丹汗得知消息后大驚失色，急忙驅趕歸化城富民扔下一切輜重，西渡黃河倉皇而逃，遠遁青海。
皇太極深知追趕不上，于是分兵兩路，一路寇略宣大邊外，一路掃蕩歸化城一帶，肅清林丹汗余孽，搜捕部民。
自此，河套地區盡落后金之手。
皇太極率領他的大軍在大明邊外耀武揚威之際，明廷卻持觀望態度，放縱其在邊墻一帶搜捕逃亡的蒙古余部而無動于衷。
甚至，皇太極致書明軍邊境守將，向其索要逃進邊墻的察哈爾所屬余部時，明軍還將所有蒙古人及財物乖乖送出邊墻，拱手奉上。
皇太極收兵返還建州時，率兵逼近宣府邊墻，宣府邊境的明軍將領又急忙獻出犒賞林丹汗的財物，計緞布及虎豹等皮，共一萬二千五百多件。
可謂窩囊到極點了。
皇太極臨走之前，還一把火燒了歸化城，又命正白旗梅勒額真伊爾根覺羅阿山領四個牛錄七百人、鑲黃旗甲喇額真圖魯什領兩個牛錄五百人，及蒙古左右兩營四千多兵力，在歸化城一帶繼續肅清并收編察哈爾余部，并防備林丹汗渡河反攻。
十月，寒冬將至，河套地區察哈爾余部降的降，死的死，林丹汗所部逃到青海的十不存三，缺衣少糧的情況下正忙著侵入明廷邊境劫掠，已無力反攻河套。
伊爾根覺羅阿山和圖魯什也收兵歸化城，在舊址上筑起了矮墻，準備在此渡過寒冬。
十月中，皇太極忽然傳令阿山，命他在歸化城備齊戰馬及挽馬各三百匹，各種皮張五千張，并準備接收從泰寧運往歸化城的五百張貂皮和五百支人參。
準備齊全后，將上述貨物運往清水河，于十一月二十日前后，與張家口范家交易，換取七千石糧食。
接到命令后，阿山急忙命周邊各歸降的蒙古諸部獻馬和皮張，準備騾馬車，并派人往東接應泰寧的貂皮和人參。
……
秦川出征第四天傍晚，六百騎在井坪以西扎營，埋鍋造飯燃起篝火后不久，就見四面八方忽然來了不少饑民，大概是被篝火和熏烤的大餅香氣引來的。
劉有柱剛要派人出去驅趕時，秦川腦海中忽然閃過一個想法，于是制止了劉有柱，親自帶著數十騎迎向那些饑民。
到了近前，秦川右手持長刀，左手揚起一張大餅，朝那些眼巴巴的饑民喊道：“我乃寧化守御千戶所百戶秦川，此去是要出關殺建奴和韃子，糧食我有的是，誰想吃的，跟我出關，想吃多少有多少，但若是沒那個膽子的話……勸你還是趁早去別處討食吧。”
那群骨瘦如柴可憐巴巴的饑民便紛紛止住腳步，不時望著他手中長刀，竟沒人敢往前一步。
秦川又道：“你們放心，我不是要跟建奴拼命，只是要截殺對方一伙人而已，那伙人可是帶有不少糧食。”
那群饑民依然不敢上前，只眼巴巴望著他手中大餅，又忌憚他手中長刀。
一個又瘦又高，五官粗獷的漢子突然越眾而出，朝秦川嘰里呱啦說了一通什么。
秦川皺著眉頭，愣了好一會，壓根聽不懂對方說的啥，只得問了句：“韃靼人？”
那漢子點點頭，拍著自己胸膛，用生硬的漢語說道：“我，土默特部。”
秦川點點頭，朝后面喊了一句。
沒多久，趙武便領著幾個部下騎馬趕來。
“趙武，那是個韃子，給翻譯一下，問他什么來路，剛才跟我說的啥。”秦川招了招手道。
趙武抱拳點頭，然后對那蒙古人一通嘰里呱啦。
對方也一通嘰里呱啦。
兩人嘰里呱啦一會之后，趙武便轉頭說道：“大管事，他說他們原本是林丹汗的西土默特部，建奴殺過來之后便逃進了邊墻，沒去投效明軍，而是四處流落，這群饑民里邊十有七八都是林丹汗旗下蒙人，各個部落都有，其中以他們西土默特部人數最多，有一百一十多個。”
“他剛剛問你，要去殺那支建奴，那個部落，事成之后分他們多少糧食？”
秦川仔細打量了一圈，這才發現那些人黑乎乎的臉上五官普遍比較粗大，應該都是韃靼人沒錯了。
人數將近三百，其中有半數長得比較大個，應該是些青壯，有好幾十個小孩，還有一些剪了短頭發或者頭上包了塊布，看面相應該是女人。
“問問他們，對偏頭關到歸化城一帶的地形熟不熟悉。”
趙武點頭，又朝那人嘰里呱啦說了一通。
很快，趙武便回道：“大管事，他們原本就是赤兒山一帶定居，半放牧半農耕，對這一帶最熟悉不過了。”
“好，告訴他們，我要在清水河一帶截殺一支建奴，完事之后，會把他們帶回婁煩，給他們吃的，給他們田地耕種。”
聞言，趙武轉頭又對那漢子嘰里呱啦一通。
他話剛說完，那伙韃靼人便一陣騷動，紛紛交頭接耳議論起來。
好一會之后，那伙人當中才有一個黑黝黝的老頭越眾而出，以手捂胸，朝秦川鞠了一躬，用流利的漢語說道：“我叫阿木爾，見過秦大人，秦大人剛才所說可當真？我等又該如何信得過大人？”
秦川不由暗罵幾句，明明有人懂漢語，卻非要找翻譯來。
但表面上，他仍淡淡笑道：“我手上的糧食可以證明我的話是真是假，可以先給你們吃糧，吃飽了肚子為我打仗，就這么簡單，打贏了，我拿到我想要的東西，你們日后也依然有飯吃，當然，你們以后也得為我打仗。”
那老頭臉色有些猶豫，片刻后又問：“不知秦大人想要的是什么東西？”
“你們跟我去了就知道了。”
老頭又猶豫片刻，然后轉頭跟身后的人商量起來。
良久之后，他才拉著剛才那個高大漢子出來，道：“大人，他叫巴圖，漢語中如石頭般堅固的意思，乃是我赤兒山部族第一勇士，我們愿意為你打仗，但族中有許多老弱，早已上不了戰場了，只能讓巴圖和族中青壯隨你去，但族中老弱也必須要吃糧。”
“成。”
秦川笑了笑：“青壯隨我殺敵，老弱婦孺就在后面等著搬運東西，到時候我要把所有繳獲都搬回婁煩，你們也得跟我回婁煩。”
“一言為定。”
老頭說著，朝旁邊漢子耳語幾句。
那叫巴圖的漢子定定看了秦川片刻，突然高舉雙手，然后把右手捂在胸前，朝秦川躬身行了一禮，嘴里還嘰里呱啦喊了句什么。
接著，漢子身后幾十個青壯也有模有樣，齊齊對秦川躬身行禮，嘴里也嘰里呱啦喊著。
“大管事，他們是在說從今往后會效忠于你。”趙武在旁邊翻譯道。
“好。”
秦川呵呵笑了笑。
見這邊赤兒山部族的人向秦川效忠后，另外幾個人數較少的部族，也紛紛過來行禮表態，愿意效忠秦川。
少數漢人饑民也紛紛跑過來，喊著愿意給秦大人打仗，只求秦大人給口餅吃。
這些人秦川統統都收下了，共兩百七十余人，其中約半數青壯，半數老弱。
秦川并不指望這些人能給自己打仗，包括那些青壯，因為他們除了極少數之外，大多都太瘦了。
但用來虛張聲勢，再驅趕騾馬趕車還是可以的，若能贏下這一仗，他有幾百輛騾馬車要運回婁煩，得有人幫著趕車。
當即，秦川便讓部下拿出大餅，不論男女老弱，一人分半個大餅，秦川又挑出八十青壯，每人給了半碗沒有肉的肉干湯。
他這一趟帶了五百人十天的干糧，羅文天又籌集了兩百石糧食和三百豆子，還有幾十車干草，夠五百人馬吃三十天，若能劫下那批糧食，再多幾百張嘴巴吃飯都沒問題。
……
第二天早上，秦川把八十匹用來運干糧和被褥的戰馬，分給巴圖在內的八十個精挑細選出來的韃靼漢子騎乘，并給其他老弱饑民留下兩天干糧，讓他們步行趕去磨兒山找羅文天再領三天口糧，然后從三山墩出關，沿著清水河往西跟他們會合。
安排妥當后，秦川便領著六百八十騎繼續北上。
中午時分，他突然收到羅文天傳信，說平虜衛將領最近在阻胡堡整編軍隊，大部人馬難以出關，讓秦川去磨兒山北邊五里的三山墩，他已經把那座墩臺的關節打通了。
秦川派人去仔細調查，確認羅文天所說確有其事后，便繞過阻胡堡，直奔三山墩。
……
此時此刻，張家等大戶的運糧隊已經過了五寨堡，離偏頭關一百五十里，仍需超過三日才能到達。
從寧武關趕回去報信的探子，也終于回到嵐縣了。
但運糧隊早已走遠，張家急忙又排出另一批探子往北追去。
歸化城，伊爾根覺羅阿山接到了泰寧運來的五百張貂皮和五百支參，正給皮張裝車，清點馬匹，準備南下清水河跟范家交易。