秦川和他的三百部下在一座山梁上尋個背風的山坡住了一晚。
正直小冰河時代，十一月的夜晚寒冷無比，幸好他的部下一人帶了一張棉被和一張墊子，又在背風處的營地里點起幾十堆篝火，倒也沒什么大礙。
董梁沒敢來找他麻煩，老黃派出的人倒是找來了，帶來了一條消息：嵐縣的運糧隊已于今日早晨開撥，共六百輛騾馬車，由張、馬、陳、范四家合兵一千二百人馬隨行護送，沿著獅吼峪一帶進了蘆芽山，不出意外的話，走的正是秦川估計的路線，穿越岢嵐，從偏頭關出塞。
第二天天未亮，秦川便帶著三百騎沿著汾河北上，黃昏時分趕到距寧武關五里的老柳溝，劉有柱和李頂梁已經把先行翻山而來的三百人收攏齊整，正在老柳溝等待。
匯合這兩人之后，秦川讓人馬原地休息，砍伐樹木做出安營扎寨的假象，并派兵四處驅趕那幾家大戶尾隨在后的探子。
但天色剛暗下來，他便手持百戶腰牌到寧武關叩關，花了一百兩銀子上下打點，趁著夜色領六百人悄悄過關。
張家等幾家大戶的探子原本一直跟著他，見他在老柳溝安營，又見他派兵出來驅趕后，便遠遠跑開了。
第二天一早，探子們偷偷靠近老柳溝，發現他的六百人已憑空消失后，便急急忙忙趕回嵐縣報信。
此時此刻，運糧隊已經過了岢嵐州，到了三井鎮附近，離偏頭關還有兩百里路，因糧車沉重，估計要走五天。
秦川已經出了寧武關，離磨兒山也有兩百里路，但他輕騎急進，兩天就能到達目的地，取了羅文天準備的糧草后，便可從磨兒山旁邊的阻胡堡出塞，再花一天時間繞到偏頭關外一帶。
一切順利的話，他會比那幾家大戶的運糧隊早兩日抵達。
兩日時間已經足夠了。
……
秦川出征的第三天，李學境就裝好了第一臺鏜床。
這天，王繼宗、陳詹、趙滿財、嚴三七及孟家莊數十個鐵匠，還有三百多個鐵匠學徒，全都放下手頭的活跑來看大管事的鏜床。
這東西的結構并不復雜，基座是木制的，上面有一根磨削得光滑無比滑軌，滑軌上有三個夾子，用以固定槍管，滑軌另一頭是鉆頭，用三個軸承套住，其中兩個軸承的位置是固定的，靠近鉆頭一側的軸承是活動的，槍管推過來的時候，這個軸承可以隨意調整位置，既保證了鉆頭穩定性，又不影響深鉆。
滑軌和鉆頭的水平線，是按大管事教的法子，給羊腸制成的水管灌水，先并攏做好記號，再兩端貼在滑軌兩側，兩端的水位都跟記號持平的時候，就是水平線了。
再以墨斗線上下左右打過一輪墨線，以此得出鉆頭和槍管的精確路線。
鉆頭是經由熟鐵千錘百煉而成，再用拌水的碳粉整條裹成碳團，放進坩堝，然后把坩堝放進爐子里燒制燜熬，待到坩堝里的碳團燜燒得通紅后，取出來敲開碳團，取出鉆頭放入水中淬火，緊接著又將鉆頭放在一個熟鐵板上，放回爐中慢火煅燒。
用大管事的話來說，以碳團包裹放入坩堝燜熬叫滲碳處理，讓鉆頭材質變成精鋼，淬火讓鉆頭表面變得堅硬無比，但淬火后的鉆頭很脆，極其容易折斷，所以再放回爐中煅燒回火，提高鉆頭的韌性，使鉆頭不至于輕易折斷。
李學境按照大管事的叮囑，以不同的滲碳和回火時間，分別打制了五組鉆頭，共二十根，并仔細記載好每根鉆頭的滲碳和回火時間，淬火介質等，到時候看哪根鉆頭最耐用，最堅硬，就以那組數據為標準來制造鉆頭。
鏜床上的軸承、滑軌、夾件等也經過滲碳、淬火和回火一系列熱處理，增加工件的耐磨性和強度。
李學境暫時沒搞聯動裝置，而是在鉆頭后面裝了一個圓輪，上面套皮帶，暫時用人力拉動。
把鏜床組裝完成，并仔細測量水平線和平直度之后，李學境便在周圍密密麻麻的人群圍觀下，把長鉆頭安上，一個學徒在后面拉動皮帶，那桿鉆頭便以極其平穩的狀態飛快轉動起來。
周圍的人們頓時發出陣陣驚嘆聲，就連陳詹也撫須贊嘆不止，他跟孫大人在登萊造火器時，改進過直立鉆床、石磨鉆床、腳踏鉆床等，但一直無法加強鉆頭的穩定性，鉆槍管仍要依靠熟練工匠的經驗來把控，一不小心讓鉆頭稍微偏差一點點，一根辛苦鍛制的槍管就報廢了。
哪怕孫大人在鍛制這一環節嚴格把控，槍管的合格率仍不足三成，如今大管事研制的這個鏜床，由三個軸承固定住的鉆頭，穩定性比以前任何鉆床都高，鉆出來的槍管合格率必然能大大提高。
而且，以前的鉆床耗費人力巨大，一般的石磨鉆床和踏腳鉆床至少需要兩個人來操控，直立鉆床更是需要至少三個人，如果大管事畫的那個聯動裝置做出來，讓一匹騾馬帶動幾架鏜床的時候，只需一個工匠把控就行了，大大節省人力，還能加快鉆孔的速度。
確定鉆頭的制法，打制出更優質的鉆頭后，鉆一根槍管的時間估計能縮短三成到五成，加上打制其他工件，一個工匠制造一支燧發槍的時間，能控制在一個月以內。
正所謂工欲善其事，必先利其器。
李學境也很激動，把槍管按在家具上，確定高度和平直度并固定好，又給細長鉆頭涂上潤滑油后，便緩緩推動滑軌，把槍管推進鉆頭中。
只聽槍管內發出陣陣輕微的金屬交割聲，待細長鉆頭探出槍管后端時，只見許多細小的鐵屑和潤滑油一道黏在鉆頭上。
李學境仔細剔除那些鐵屑，再次抹上一點潤滑油，學徒拉動皮帶，鉆頭再次從槍管緩緩穿過。
如此反復幾次，削除了槍管內的鐵疙瘩后，李學境便換上跟預定口徑一樣大的鉆頭，緩緩鉆入槍管。
這個過程要持續至少十幾天，鉆頭品質不好的話甚至要一個多月。
鉆出平直的槍膛后，還要用一根四角形的鋼條捅進去，把槍膛刮得光亮無比才算完成。
接著是磨削槍管外壁，統一槍管各個方向的厚度，接下來在尾部開螺口，用一顆大螺釘擰進去封閉尾部。
大明是沒有螺絲釘存在的，甚至連鐵釘都沒有，所有木制或鐵制工件都是鉚接或熔打焊接而成。
但大明并不缺乏聰明人，秦川只把螺釘和螺口一畫出來，李學境便恍然大悟，一點就通。
然后，螺絲釘就這么出現了。
……
秦川出征第四天早上，王繼宗、陳詹、李學境還有數十個鐵匠數百個學徒，又聚集在孟家莊旁邊不遠的一個山坡下，瞪大眼睛準備看趙滿財的表演。
趙滿財對著圍觀群眾團團作輯，滿臉堆笑道：“多謝各位大人賞光，多謝各位，各位請稍待片刻，小得這就開始了。”
說罷，趙滿財便提著一桿鳥銃，哈著腰跑到不遠處早已準備好的木臺，從臺上取出一小袋顆粒火藥，稱量出一錢二分，倒進槍管里，又填進鉛子，用通條捅進去壓實，又倒了點火藥在火門上，并引了一條四五尺長的火藥線出來。
一切妥當之后，趙滿財把鳥銃固定在木臺上，哈著腰跑到火藥線末端，用火折子點燃火藥線，然后狼狽不堪地撲進旁邊一個土坑里。
火藥線哧溜著燒到了火繩槍上，點燃了火門的引藥，只聽“嘭”的一聲巨響，那桿火繩槍騰起一團黑煙，鐵屑橫飛，打得周圍的樹葉嗤嗤作響。
趙滿財從土坑里探頭一瞧，頓時臉色慘白。
炸膛了。
陳詹皺著眉頭大步走來，端起木臺上被炸裂的鳥銃細細查看。
“陳大人救我，大人救我。”
趙滿財連滾帶爬地滾過來，一把抱住陳詹的大腿。
王繼宗在后面輕咳一聲：“趙先生，大管事并非暴戾之人，火藥兇險，難免會出些紕漏，趙先生大可放下心來，王某以性命擔保，大管事斷然不會追究你的罪責。”
“多謝王先生，多謝王大人。”
趙滿財這才松了一口氣，又抱著王繼宗的大腿感激不已。
王繼宗無奈，只得親自把他扶了起來。
一旁的陳詹忽然問道：“你放了多少藥子？”
趙滿財瑟瑟回道：“一錢二分。”
“多了。”
陳詹把那鳥銃放下，道：“大管事給你的銃用藥配方，所配制的火藥威力大于先前的銃用藥，你按先前的用藥量，這根粗制濫造的鳥銃是承受不住的。”
“先減為八分，再增至一錢逐步試驗吧，待新型火銃打制出來后，再確定用藥量。”