出征第八天，秦川見到了自己穿越以來，見到的第一個建州女真人。
給他的第一印象是豪，很豪。
頭上一頂套著貂皮帽的鐵盔，那貂皮帽毛茸茸的帽耳把腦袋兩側遮得嚴嚴實實的，脖子上還有一條貂皮圍脖，捂住脖子和嘴巴，既保暖又能給保護脖子。
身上沒穿明甲，但一件各色毛皮拼湊而成的皮草大衣，防御力就夠厚的了，里面應該還穿有棉甲，說不定有布面鐵甲，整個人臃腫無比，跟一頭熊似的。
這么一身皮草，在后世沒個幾萬塊錢整不下來。
秦川只讓趙武等人在偏頭關邊外掃蕩，清水河一帶只撒了幾個探子，裝模作樣地提防馬匪而已。
那個建奴探子一出現，秦川的探子便緩緩收回來，放開道路讓對方靠近。
然后，那個建奴就在兩百步外的一個低矮山梁上定定看著這支運糧隊。
“去用蒙語告訴他，這是歸化城女真人的貨物，讓他少打這批糧食的主意。”秦川扭頭，對身邊一個夜不收說道。
這夜不收的滿語和蒙語都很嫻熟，趙武特意把他留下來給秦川當翻譯的。
當即，他便策馬靠近那建奴，嘰里呱啦一通，對方也嘰里呱啦一通，沒多久他又跑回來找秦川。
“大管事，他說他是歸化城正白旗梅勒額真阿山的部下，讓他們跟他去找阿山。”
“呵呵。”秦川笑了笑，“告訴他，我們不會跟他走的，只會去約定的地點，讓他回去通知阿山，我們還有一支運糧隊從偏頭關出關，很快就會到達約定的地點，讓他趕緊把我們要的貨物備齊送來。”
“是。”
那夜不收又去了。
好一通嘰里呱啦后，那建奴好像生氣了，罵罵咧咧幾句，然后調轉馬頭朝歸化城的方向馳去。
秦川又朝旁邊說道：“去幾個人，盯著那小子，別靠得太近，順勢留意歸化城的動靜，再派個人去通知趙武，讓他見好就收，別搞得那一帶太緊張，以免引起阿山的警覺。”
“是。”
一旁的李頂梁點頭，朝后面吩咐了幾句，很快就有幾騎散了出去。
……
范永斗親自率領七百家丁護院，運著一千石糧食和幾十車鐵器，從大同往西，比運糧隊早兩日抵達偏頭關。
這些糧食和鐵器，是在宣大一帶籌集的，匯合嵐縣的運糧隊之后再一起運出關，北上清水河一帶跟建州女真人交易。
介時，攏共有七千石糧食，一百輛大車的鐵器，以鐵鍋居多，共六千多件。
稍作休整，范永斗便花了二百石糧食和二百兩銀子，上下打通偏頭關，一方面派人去接應運糧隊，一方面派出二十個探子，在邊外一帶哨探，其中幾個探子還往歸化城的方向，跟建州女真人接頭。
偏頭關邊外仍處于黃土高原地帶，到處都是連綿不絕的黃土山脈，其中山溝土峪縱橫交錯，地形極其復雜。
范家的探子出關之后，便迅速散開，遠出數十里，來回哨探。
其中四個沿著四條不同路線，往歸化城而去。
其中一個路上湊巧碰到一只金豺，一箭射死后，趁著天近黃昏，找了個山梁，在背風處生起火，準備好好吃一頓烤肉。
但肉還沒烤好，就聽一陣急促的馬蹄聲傳來。
那探子急忙抄起長刀和弓箭，飛快爬上山梁，悄無聲息地窩在一塊大石頭后面。
只見一個手持大槍的漢子策馬而至，到了火堆旁邊，四周看一圈后，便翻身下馬，把大槍插在地上，大馬金刀坐在火堆旁邊，烤起了那只還沒熟透的金豺。
山梁上的探子惱火不已，對方不言不語，大喇喇就奪了他的肉，世間哪有這樣的道理。
借助了石碓和荒草的掩護，他像只緊緊盯著獵物的豹子一樣，悄無聲息地朝那大槍漢子靠近。
五十步之內，他有信心一箭取了對方性命。
但還未到五十步，那漢子便不緊不慢地站起來，轉過身，漠然望著他。
探子吃了一驚，接著又是一愣，因為，那大槍漢子很面熟。
“廖三槍？”
探子試著問了一句。
那大槍漢子正是廖三槍，瞇著眼打量了對方幾眼后，冷笑一聲：“俺道是哪個不長眼的，原來是鐵雞頭啊。”
那叫鐵雞頭的探子收起弓箭，從石頭堆后面走出來，笑呵呵道：“還真是你小子，我聽說你和鎮安堡的幾個兄弟，把你們的頭給做了，然后跟著趙武去了南邊，如今怎么出現會在這？”
“出來找點吃食。”
廖三槍重新坐下，轉了轉火堆上串著金豺的棍子，反問道：“你呢？我聽說你們牧馬堡的幾個夜不收早跑了，包括你鐵雞頭在內，如今又怎會出現在這？”
鐵雞頭沒急著回答，而是隔著火堆坐下，神秘兮兮道：“廖三槍，兄弟給你介紹一條門道，保管你吃香喝辣的，每年還能攢下不少銀子。”
“哦？說說看。”
“張家口堡范家，聽說過吧，給邊軍販糧食換鹽引的那個范家。”
“呵，你直說給建奴和韃子販糧食販鐵器那個范家不就得了？”
“嘿嘿，就是那個范家。”
鐵雞頭揉了揉腦門上一顆硬邦邦的瘤子，接著道：“前些日子范老爺在靜樂縣婁煩鎮吃了個大虧，現在正急需人手，我現在就給他做事，一個月這個數。”
“三兩銀子，月尾結賬。”鐵雞頭豎起三個手指頭，又接著道：“廖三槍，你這種身手在范家絕對能排進前三，一進去就是當莊頭的料，每個月至少五兩銀子。”
“怎么樣？有沒有興趣過來一起干？”
廖三槍沒說話，只拿出一把小刀，切開那烤得焦黃的金豺，把其中一半遞給鐵雞頭。
“烤熟了，吃吧。”
鐵雞頭接過，從懷里掏出一個小布袋，取出一小把粗鹽，撒在豺肉上，然后咬了一口。
“嘖嘖嘖，香。”
廖三槍依然沒說話，只低著頭啃著肉。
一條十二三斤的金豺，片刻就被兩條大漢吃完了。
“吃飽了吧？”
廖三槍在地上抓了一把泥沙，搓掉手上的油漬，然后開口問道。
鐵雞頭舔一下手指，揉了揉圓滾滾的肚子，應了聲“飽了”。
“飽了就好，也該送你上路了。”
廖三槍起身，抽起扎在一旁的大槍。
“你要去哪？”
鐵雞頭下意識問了一句，接著又臉色大變，騰地站起身，把腰間長刀抽了出來。
“廖三槍，你幾個意思？”
“俺現在跟婁煩孟家莊的秦大管事做事，你給范家當走狗，那咱倆就是死對頭。”
廖三槍說著，抖掉槍頭上的泥土，把閃著寒光的槍頭對準了鐵雞頭。
鐵雞頭臉色又是一變：“你……你給那姓秦的做事？”
“沒錯，大管事已經到清水河了，準備先襲殺建奴，再回頭收拾范家，你跟著范家早晚是個死，你放心，我會給你堆個墓的，免得豺狼反過來吃了你。”
說著，廖三槍大步向前，槍頭一探。
鐵雞頭急忙舉刀去擋，那槍頭忽地抖動起來，磕在刀身上鐺鐺作響。
鐵雞頭虎口發麻，只稍一松懈，那把長刀便被磕落在地。
接著，廖三槍把槍頭一遞。
……
幾乎與此同時，一個范家探子剛越過一個山頭，就被另一側山坡下飛來的一支箭貫穿喉嚨。
另外兩個探子，則分別被兩伙人圍追堵截，跑了二十多里路后，終于馬力不支，被對方追上來亂刀砍死。
緊接著，這些人開始在這一帶來回掃蕩。
范永斗很快收到消息，偏頭關邊外突然出現了一伙人，二三十人左右，見人就殺，見東西就搶。
那伙人當中，有不少蒙古人，好像還有些邊軍的夜不收。
范永斗的第一反應是那姓秦的來了。
但很快就否定了這個念頭，姓秦的手下沒有蒙古人，也沒有邊軍的夜不收。
應該是些逃兵，勾結察哈爾余孽四處搶掠罷了。
區區數十人，不足為慮。