崇禎皇帝這些日子明顯瘦了許多。
春夏之交潮濕的東南風吹進大殿時，他身上那寬大的龍袍似空無一物般在風中飄蕩。
大殿內寂靜無聲，不論是內閣大員還是六部尚書，全都低著頭大氣不敢出。
“哼！”
看完手中奏疏，崇禎不由勃然大怒，一把將奏疏狠狠摔了出去。
“好個盧象升，枉朕對他悉心栽培，委以重任，他在古交堡毫無建樹也就罷了，還竟敢讓朕招安秦川，對那逆賊不惜封賞。”
“秦賊反勢已成，朕又豈能與他虛與委蛇，豈能容他踐踏朕的大明天下？”
“還有洪承疇，朕讓他渡河進攻保德州和河曲，可他怯戰不前，還讓秦川趁機攻取神木和府谷，簡直就是廢物！”
“統統都是廢物！”
說到這，崇禎猛一拍桌子，站起身怒視殿中眾大臣。
眾臣愈發安靜了。
其實，在場許多大臣都看過那封奏疏。
那是山西巡撫盧象升呈上來的。
個中內容先是秉明古交堡之戰的經過，接著分析此戰失利之緣由，關帝軍之兵強馬壯，古交堡之固若頑石。
接著，盧象升便奏請皇帝招安秦川，并大加封賞秦川，讓秦川駐守河套地區，既能阻擋韃子南下搶掠，又能牽制皇太極。
招安之后也不得不防秦川狼子野心，朝廷也可仿照秦川之法，在各處險峻要道修建軍堡，困住秦川。
待流寇之亂平定，朝廷便可休養生息，暗中操練強軍，時機成熟之際便可一舉攻進婁煩剿滅秦川。
招安逆賊倒不是沒有過，這些年叛亂的流寇就有不少被招安了。
可盧象升奏疏中的意思，不就是建議皇帝把河套地區封給秦川嗎？
雖然河套地區一直被韃子占領，可那地方始終是皇土啊。
雖說這只是權宜之計，日后仍然要剿滅秦川，但此舉必然會讓皇帝和朝廷威嚴掃地。
分封逆賊，這在當朝可是從未有過的事情。
皇帝不發怒才怪。
還有洪承疇，
看來，這盧象升是要倒大霉了。
果然，崇禎怒視一圈后，又一揮袖袍道：“王承恩，立即擬旨傳刑部，將盧象升和洪承疇帶拿入獄，聽候發落。”
“遵旨。”
站在文臣左前方的王承恩急忙小跑出來，往地上一跪又一拜。
“文爭呢？文爭何在？”
崇禎坐下后，臉色變得陰沉起來。
“啟稟陛下，文大人去山西巡查馬政了。”
“什么時候去的。”
“五日之前。”
“他的家眷不是在京城嗎？傳朕旨意，即刻將其家眷統統逮拿入獄。”
“回陛下，文大人的家眷早已……早已在上月全部離京了。”
“混賬！”
“王承恩，立刻擬旨，緝拿逆賊文爭和文家所有人，統統緝拿！”
“臣遵旨。”
“還有吳甡，他兒子吳啟鳴不是在戶部任郎中嗎？將他也帶拿入獄，吳家所有人，統統帶拿入獄。”
“回陛下，吳啟鳴和吳家的人也……也已離京了。”
“混賬！”
崇禎勃然大怒。
“反賊，通通都是反賊！”
崇禎怒不可歇，狠狠一掌拍在案上，將其上的硯臺生生震落在地，“啪”地摔了個稀巴爛。
清脆的聲音讓崇禎回過神來，他意識到，自己幾乎喪失了理智。
這不是一國之君該有的。
就在此時，殿外忽然傳來一陣腳步聲，一名小太監急匆匆跑到殿前，然后瑟瑟發抖地跪伏在殿門右側。
“何事？”
崇禎盡量壓住怒氣，寒著臉沉聲問道。
“啟稟陛下，宣大總督楊嗣昌急報。”
崇禎臉色一驚：“快傳。”
“遵旨。”
很快，殿內的太監從那名小太監手中接過急報，匆匆忙跑進來雙手遞給王承恩。
王承恩謹慎又飛快地登上臺階，將急報展在案上。
崇禎皺緊眉頭仔細察看其中內容，很快便臉色大怒。
“秦川逆賊，狼子野心，竟然在大同以西的邊墻外十里建軍堡。”
“哼！此賊這是想攻打宣大啊！”
聽到這話，殿中眾大臣不由紛紛變色。
宣大兩鎮乃京畿西邊門戶，若宣大失守，則京畿危矣啊。
此時，內閣大學士文震孟忽然出班，道：“啟稟陛下，臣以為秦賊之意不在宣大，而在河套。”
“嗯？”崇禎眉頭一皺。
文震孟接著坦然道：“眾所周知，秦賊對河套勢在必得，且已收服了察哈爾部，但其兵力不足，關帝軍不過五萬余人，分守各地尚不足，如今又新取河套，防守壓力必然大增。”
“而皇太極同樣對河套虎視眈眈，其屢屢出征察哈爾，并于上月圍攻清水河足可佐證。”
“若此時秦賊進攻宣大，則陷入兩面受敵之境，朝廷必然會發兵馳援宣大，而皇太極必然攻其后路并奪取河套。”
“秦賊狡詐，絕不會讓自己陷入險境。”
“如今，他大興土木建軍堡，不過是為了抵擋建奴東進路線，以讓他在河套站穩腳跟罷了。”
“嗯……”
崇禎皺著眉頭陷入了沉思。
“臣附議，文公所言極是。”另一位內閣大學士何吾騶也出班道。
站在最前的內閣首輔溫體仁則微微瞇起眼，不知在思量什么。
“陛下。”
文震孟似乎猶豫了以下，接著又說道：“臣以為，盧象升所奏并非一無是處，其所議建軍堡以圍困秦賊，雖為下策卻不失為權宜之計。”
聽聞此言，崇禎眉頭猛地一皺。
一旁的何吾騶急忙向文震孟打眼色。
但文震孟視若無睹，而是深吸一口氣后，又坦然道：“臣曾翻閱所有有關秦賊之奏疏軍情，只為了知己知彼，臣以為秦賊之強，在于精兵良將與火器軍堡，而秦賊之弱，在于人口。”
崇禎的眉頭皺得愈發深了：“說下去。”
“陛下，西北乃人煙稀少之地，加之連年天災，戰禍綿綿，人煙更為稀少，而秦賊一直四處招攬流民，收留饑民，且關帝軍兵力增長緩慢，直到如今不過五萬余人。”
“可見，秦賊受困于人口，其治下人口不足，不僅缺乏種地產糧之勞力，還缺征兵之青壯。”
“秦賊奪取河套之后，治內已與后金接壤，皇太極絕不會放任秦賊崛起，雙方必然相互攻伐，而秦賊受限于人口，短期內僅有守成之力，絕無拓土之兵。”
“若陛下采納盧象升所奏請，在各處要道修建軍堡圍堵秦賊，截留饑民，不讓其饑民流入其治內，放他與皇太極纏斗，朝廷便可坐收漁利。”
“只要朝廷能盡快平定流寇之亂，并操練強軍，鑄造火器，堂堂大明朝臣民何止億萬，舉國之力，何愁滅不了困于彈丸之地的秦賊？”
聽這番話的時候，崇禎臉色變幻莫測，直到文震孟講完，他眉頭才緩緩舒展開來。
良久，崇禎緩緩站起身，道了句“此事容后再議”，然后轉身朝偏殿走去。
“退朝！”
婁煩，黑山堡。
當高大巍峨渾然一體的黑山堡出現在眼前時，蘇泰和娜木鐘等人不由發出陣陣驚嘆。
黑山堡是秦川的老巢，自然是所有軍堡中最巍峨最堅固的一座。
“諸位夫人，里邊請。”
秦川還沒回來，王繼宗又太忙，文成自然便成了接待蘇泰等人的最佳人選。
聽到文成的稱呼，娜木鐘和苔絲娜等人沒啥反應，但蘇泰臉上有些不自然。
她曾是大草原上尊貴的太后，可如今……
文成似乎沒察覺她的臉色變化，只微笑著在轉身帶路。
進到黑山堡內，蘇泰和娜木鐘等人更是瞪大眼睛，驚奇地打量這座她們前所未見的城堡。
城堡并不奢華，也不古怪，但很忙碌。
大街上人來人往，四周城墻上的數百個房間外的過道上也人來人往，除了站崗的士兵之外，其他人似乎都很忙碌。
就連路上遇到的人，也只是禮貌地向文成問一聲好，然后又匆匆而去。
城堡西側幾個院子中有數個高聳的煙囪，滾滾冒著濃煙，還傳來叮叮當當的打鐵聲，中間除了漢人傳統的瓦房院落之外，還有幾座沒有磚縫的樓房，屋頂沒有瓦片，而是平的。
東側一個角落里也建有一排這種平頂房屋，奇怪的是這種房屋裝的竟然全部是鐵門，看起來很厚實的樣子，里面也很安靜，也不知是做啥用的。
蘇泰等人邊走邊四周打量時，那排房屋里忽然傳出“砰”一聲炸響，像是關帝軍的火炮聲。
緊接著，其中一扇鐵門被猛然踹開，幾個灰頭土臉的人從里面沖出來，在外邊的空地上咳個不停。
一股白色的濃煙從屋里滾滾涌出。
蘇泰等人嚇一大跳，個個臉色驚疑不定地望著那間屋子。
包括文成在內，周圍的人卻似乎對此早已司空見慣，除了幾個掩嘴偷笑之外，其他人毫無反應。
蘇泰本想問文成，可話到嘴邊才驚覺自己的身份和如今的處境。
有些話不能說，自己不該知道的事，絕不能胡亂打聽。
她只知道，這座處處透著古怪的城堡內，藏著秦川崛起的秘密。
在文成的帶領下，蘇泰和娜木鐘等人來到了城堡最深處，原孟家莊的內院。
幾名貌美高雅的漢人女子正站在院門等待她們。
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