“這就是姐姐用的加密通訊器嗎？”
從盒子里面拿出軍用的加密通訊器，入手很沉，怎么也有十斤的重量，而它看起來像是一個硬殼口罩。它的主要材質是一種粗糙的純黑色金屬，表面做過特殊處理，幾乎完全不反光。在覆蓋口鼻位置上有一個可以過濾空氣的突出裝置，并向后延伸出兩根可以伸縮變形的頸環，盡頭是連接腦控體的觸點。這件裝備既可以直接套在頭上，也能附加在戰斗盔甲外面。從顏色和功能上看，它讓艾瑞克斯想起星球大戰里達斯維達的面罩，但造型風格稍微偏中性，沒那么恐怖。
將口罩通訊器戴上的過程有點像是被人扼住了咽喉，不過隨著頸環的延伸和變形，十多斤的重量平均散布到整個肩頸頭部，并沒有拿在手里的沉重感。隨后，頸環后部的觸點與腦控體連接，在微微的震動提醒后，它啟動了。
---允許外部裝置接入，權限檢測通過，功能接管，開啟算力輔助和視覺輔助---
突然間，艾瑞克斯的眼前一片明亮，如同用望遠鏡直視了耀眼的太陽。“啊！”他大叫一聲并捂上了眼睛，但是眼睛依舊看到強烈的亮光，手掌和眼皮對它完全無效。
他立刻意識到這耀光來自口罩通訊器，于是伸手就要把它摘下來。不過他的肌肉反應沒有腦控體的算力更強，眼中不適的亮光迅速減弱，直至完全恢復正常。他的手松開了，而在緊閉著的眼皮上，一行細小而清晰的紅色字浮現出來。
“算力輔助系統接入，通訊與偵查功能啟動。”
復合進化人的腦控體安裝在后腦位置，靠近大腦負責處理視覺信號的區域。口罩通訊器通過腦控體向這一區域發送信息，產生的效果就像直接用眼睛看到的一樣。與此同時，口罩通訊器內部儲存了詳細的使用說明書，這部分資料直接作為腦控體的額外存儲空間進行讀取。他通過腦控體選擇“進行閱讀”，設備的操縱方法便陸陸續續在眼前投射出來。
通訊口罩首要的作用當然是加密通訊，使用復合進化人軍方的技術，只要自身運動速度小于三分之一光速，就可以保證在星艦周邊半光年的防御圈內實現即時通訊。通訊的內容可以是文字、語音，也可以是數據包，包括但不限于各種態勢指示（地圖）。艾瑞克斯打開了地圖導航，還可以根據自己習慣調整小地圖的位置。所有眼前的信息會根據設備探測的環境光狀態進行調整，保證既不會刺眼，也不會看不清。
“感覺就像是成了終結者里的T-800，但是比那個合理一些。”
終結者電影里的機器人會在第一人稱視角時會顯示各種探測和分析的結果，這是屈從于電影拍攝藝術而不是合理性的處理方式。一臺機器，在通過傳感器分析出結果后，不需要顯示出來，然后通過視覺系統閱讀，然后再進行一遍分析——這純粹是畫蛇添足。而復合進化人不同，他們注重保持精神的完整性，極度防范電子系統和電腦程序對思維的侵蝕，敵視任何形式的人工智能。
復合進化人追求“獨立思考”，所以除了腦控體之外的所有設備都禁止直接接入或影響大腦的決策過程。因此這種軍用的通訊口罩只可以向腦控體傳輸受控的視覺信號，是否閱讀、是否采納、如何行動，這三點必須由復合進化人自己做出決定。
至于之前提到的無面人，它們同樣不是人工智能——盡管復合進化人都以代表物品的“它”字來稱呼。無面人絕大多數都是沒能熬過腦控排異癥的失敗者，他們的大腦功能都受到嚴重影響，已經無法繼續進階。于是，復合變異人為這種人提供手術，清除受損的部分，將他們大腦中還能剩下的決策能力集中到單一的功能上，算力則更多交由腦控體負責。在宇宙中，最常用的功能是搜索和獵殺，因此無面人就擔任進化者H星艦上憲兵、偵探和殺手的工作。
無面人有更強的算力，但艾瑞克斯完全不羨慕它們的能力，通訊口罩的視覺信息投射就已經很酷了，再說它的功能也不止于此。環繞臉頰和頸部的環能夠通過震動頭骨來傳遞聲音，口罩的部分可以過濾空氣中的有害部分，短時間內還可以提供氧氣，同時還能靜音。
為戰斗設計的裝置充分考慮了各種功能，屏蔽說話的聲音是其中再正常不過的一項了。艾瑞克斯通過腦控體設置各種選項，發現這個口罩通訊器可以模擬近千種語音模式，從低沉恐怖的音效到具有穿透耳膜效果的震懾沖擊音都有。要不是通訊器自帶的震動抵消功能可以對自身提供保護，震懾音第一個放倒的就會是艾瑞克斯自己。
“居然還有變色功能，這也能集成上去？”艾瑞斯克站在鏡子前玩得不亦樂乎，看著自己一會兒變成豬鼻子，一會兒多了一副骷髏口。他猜測口罩通訊器的表面本身就是種顯像涂料，將腦控體輸入的圖像轉化成信號，加工打磨后顯示出來。這種偽裝非常有限，在中遠距離看著還好，靠近后依舊能清晰看出口罩通訊器的形狀。
所以最好的偽裝就是氣體過濾呼吸器。太空環境多變，許多鼻-肺呼吸種族在進入陌生環境后都需要保護，因此各種類型氣體過濾呼吸器非常常見，只要有錢都會帶一個在身上——不帶著就說明沒錢保護自己。
復合進化人被自己的星艦保護，在這里用不著呼吸器，但不代表完全沒人戴。一部分復合進化人非常高傲，他們會過濾被其他種族生物使用過的空氣，所以在街上偶爾也能見到呼吸器。這些復合進化人同時認為，他們沒有將這些影響空氣的其他種族清除出星艦，只是為了照顧自己同胞的利益。一些商業和奴隸活動還是必要的。
“看來最近要做個戴著口罩的人了。”
適應了一會兒口罩，一個加密通訊頻道的開啟請求投影到眼前，發起人是埃米·菲克斯，這不得立刻接通？接通的一瞬間，姐姐的頭像便出現在視野右側。艾瑞克斯觀察了一下，確認那個頭像不是實時畫面，只是預存的圖像，用來認知身份和表達情緒。
“謝謝你給的這個東西。”艾瑞克斯先客氣客氣。
“以后第一句話要問：頻道是加密的嗎？要時刻考慮安全。”埃米傳過來一個微微生氣的表情，但立刻又轉換成微笑。“這次的通訊是加密的，你可以放心說。我這就把地圖導航和指示發給你，接收一下。”
一個閃動的黃色圖表在眼角跳躍，艾瑞克斯將手指放在腦控體上進行操作——怎么感覺后腦勺變成了鼠標和鼠標墊板？
---空間不足，開始進行語言和情緒壓縮，壓縮預計需要三十秒，進行中---
姐姐發過來一個疑惑的表情：“怎么還不接收？你還沒掌握操縱方法嗎？”
“儲存空間不足，正在壓縮，三十秒就好。”
“啊？空間這就不足了？你在腦控體里面都放了什么資料啊？”
“艦船方面的知識，從零階世界那里下載的。我想換個方向。”
“那才能有多少？什么艦船知識能塞滿腦控體啊？你不會找了個容量有問題的腦控體吧？”頭像表情疑惑的程度在加深。“也不對，我剛才還檢查過它沒問題。所以……一定是你自己的算力不夠吧？”
“……”
“生氣了？可惜你沒有身份識別頭像數據，我這邊顯示不出表情來。你需要先加入戰斗艦隊，然后為了定制防護戰斗服進行全身數據掃描，都做完才能有頭像。現在的你只是一組音頻分析線，看起來很滑稽。”
“在你廢話的這段時間，導航已經接收完畢了。”艾瑞克斯打開數據后便看到眼角小地圖上多了導航路徑。“我已經知道黑市的位置了。你說的無面者信息呢？”
“沒那么快。全艦的搜查清理行動剛完成計劃，還沒有下發到執行者手，因此信息還需要更新才行。之后我會持續將協同信息發一部分給你，你若是處于即將被搜查清理的區域，立刻會接到警告。別擔心，姐姐會一直照顧你的。”
“沒想到全息頭像還有眨眼的表情，這也是你提前錄好的嗎？”
埃米的表情突然陰沉起來，兩只眼睛瞇著，就像準備捕獵的豹子那樣顯現出威脅：
“別將模擬出來的東西和真實搞混。你自己判斷一下我的真實情緒是什么樣的？”
“我相信我的感覺，這一點你不需要擔心。”艾瑞克斯在通訊界面又不需要擔心姐姐會突然跳出來。“我自己就能照顧自己，你將精力放在自己身上吧！你那邊的任務有危險嗎？”
“沒什么問題，只是去獵捕一些商船。那些商船都在停靠星艦的時候進行過掃描檢查，沒有可以威脅到我們的火力。這種事我做過上百回，早就輕車熟路了。”
“行吧，但別因為熟練就麻痹，尤其是在發生了大停電這種罕見事情之后。如果大停電真和那些商船有關，你便很有可能再遇到失能的情況。這一點你做好準備了嗎？”
“你想到的我們早就想到了。這一次大停電也給我們提供了重要的經驗：腦控體并沒有受到影響，說明生物電的模式可用。零階世界也告訴我們最新的方案：攜帶低效和原始能源作為應急備份，化學能為首選。雖然不足以驅動星艦，但保障生命維持系統和通訊設備的運行足夠了。我們還配發了化學槍，你能想象嗎？火藥推動的彈頭、拋物線彈道。這東西自從戰斗服發明后就被淘汰了，居然還有存貨。”
艾瑞克斯想了想，說道：“肯定不會是存活，而是從其他種族那里收過來的吧？他們沒有戰斗防護服，這種槍才能剩下些價值。”
“嗯，的確是這樣。我剛剛收到更新，全艦搜查已經開始，你注意更新信息。好了，為了避免意外情況，你要買賣東西的話盡快吧，別太拖拖拉拉。沒其他事，我掛斷了。”
“保重，掛斷。”艾瑞克斯摸一下后腦勺。姐姐的頭像給他一個飛吻，然后從視野中消失。