出門去黑市，可不是追求刺激的簡單沖動，而是在深思熟慮后做出的決定。
艾瑞克斯的柜子里有足夠吃上幾十個循環的營養粥，腦控體的賬戶上還有227.86算力幣，可以將營養粥的庫存再增幾十倍，并支付這期間的水電空氣資源供應。但這些錢不是進化插件，不能讓他適應太空環境生活。
他只有腦控體達到了復合進化人的標準，其他的部分都遠未達標。
剛剛完成腦控體適配安裝的復合進化人為D-9階，在社會地位上相當于剛剛成年。之后他還需要安裝一系列配套的進化插件，包括燃燒爐、運動支撐、醫療防護和感官強化等。這些增強的裝置需要腦控體的算力來維持運轉，需要身體和大腦不斷適應。同樣，每一個進化插件也是讓意識與精神適應電子化環境的訓練，也需要花費大量時間和資源進行持續升級。在兩方面不斷互相磨合下，電子腦控體與生物的決策力最終能達到和諧共存的程度，做好進階到零階世界的準備。
艾瑞克斯距離零階世界很遠。根據他的試驗測算，現在這塊腦控體不需要額外的改造，足夠他磨合到A階——理論上這種級別的腦控體是不該流落在外的。腦控體的安裝的確有地下黑市這種途徑，但是升階的能力只有復合進化人的“進階中樞”機構才能完成。
平均來說D階到A階要花費三十年，最快的記錄是二十七年，也存在六七十年才完成進階的情況。別看埃米現在是B1階，但她前面還有B0這個準備階段，需要全方面提高素質，也許一晃五六年就過去了，才能摸到A階的要求。在這個階段，復合進化人都要在“進階中樞”維持訓練，這會變成他們的主業。
因此，每一個A階都在復合進化人的關注和記錄之下，絕不會默默無聞。他們的腦控體是珍貴的寶物，復合進化人社會絕不會讓其下落不明。
不信的話，可以去“星空資料館”查詢歷史，至少有七個不同的文明因為犯了這個忌諱而被抹去，只能以數字資料形式存在。
他們的資料從不會超過一百個字符。前面八十個用來描述這個文明的相對位置，后面跟上一句話：“他們終結于不規矩的那一刻。”
其他種族若是嘗試保有A階腦控體，那毫無疑問是滅絕的結局，而復合進化人對自己就要護短得多。不問原因，只要將A階腦控體交回去，就可以任選一種進化插件作為獎勵。只不過近一千年來沒有人領過這個獎勵，單純只是因為A階的腦控體全都在監視之下，就沒有丟失過。
艾瑞克斯理所當然非常懷疑這塊腦控體的來歷，但他通過所有渠道都無法查到它的資料，就好像這塊腦控體在歷史上并不存在。后來他經過深入研究，勉勉強強才得出一個說得過去的答案：這塊腦控體在制造出來的時候適配性就是A階，沒有任何復合進化人打磨過它。
理論上這種幾率是存在的，至少比“沒有資料且丟失在外的A階”要高。宇宙之大，容得下所有可能，唯一的關鍵只是哪個更可能在身邊發生。艾瑞克斯安裝上這塊腦控體，他只要慢慢適應，就可以安全地滿足A階要求，然后只要去進階中樞申請進化手術就可以了。
一塊A階腦控體的價值至少在一個文明種族的存續之上，C階要低得多，但至少也是五位數的算力點，可以購買一艘“樹”級飛船了……
艾瑞克斯晃晃頭，將飛奔出去的思緒拽回來，他手頭還有工作要做，現在還不是考慮飛船的時候。“或許是因為下載了星艦的資料庫，所以時不時會冒出這方面的念頭？”
走神的毛病并不嚴重，隨著不斷磨合腦控體，它必然會消失。艾瑞克斯升起實驗室的隔墻，從柜子里找出手套和防污服，然后打開充滿冷氣的箱子。想要到黑市上賣掉腦控體和進化插件，至少先得將它們取出來。
尸體早就凍得結結實實，這讓分解它變得容易很多。同時，艾瑞克斯也很感謝通訊口罩的呼吸功能，完全過濾了外界的氣味。
切割鋸、鉗子、勾刀……各種工具輪番上陣，艾瑞克斯操作的過程同樣是他融合與適應的過程，還可以磨合腦控體。期間的具體操作沒必要描述，當一切完成時，艾瑞克斯已經將尸體變成無法辨認的碎塊——他當然是故意這樣做的。
用了半個小時清理身上的味道，他隨后呼叫了“清運服務”，然后開始更換外出的衣服。在將所有精力投入到自己的研究后，艾瑞克斯在生活的其他方面一切從簡，整個衣柜里只有一個模子里做出來的衣服：研究員便服。
這是種輕便復合材料的連體服，包括配套的手套和鞋子。它整體以白色為主要基調，黑色腰帶居于正中，肩膀、前襟和褲腳有藍色與黃色的裝飾，胸前有棕色的C2階級標志以及研究員職業的徽章。雖然它看起來給人一種廉價塑料布的感覺，但實際要比那復雜很多。它具有基礎的防刺和防切割功能、不導電、抗酸蝕、防污漬。他還有一個類似敞篷車設計的兜帽，平時收在腦后，正好擋住腦控體。必要時只需要一個指令，它就能翻起來包裹頭部，然后完成全身氣密。
作為研究員便服，它有一條掛件腰帶，一些功能性的裝置——比如壓縮空氣瓶、外置動力源或研究儀器——可以在此處連接。艾瑞克斯習慣帶上一套工具包、一件隨身算力器……
“這就是個手機，但沒有任何娛樂功能，連音樂也沒有……多虧之前研究語言和情緒壓縮方向，算力器里面好歹存了不少小說。雖然全都是外星人的，但勉強可以打發時間。”
剛剛穿戴整齊門鈴便響了。“清運服務，編號……”
“行了，閉嘴，干活兒就行。”艾瑞克斯打開門，門外是一個長著食蟻獸鼻子的矮個子生物（莫格人）。這種不需要睡眠而且吃苦耐勞的種族存在智力上限，常被復合進化人作為奴隸使用。對，根據他脖子上的紋身，這的確是個奴隸。
“把這個給我清理了，徹底燒掉或者化學溶解，手腳麻利點。”他隨手一指門口箱子里冰凍的尸塊，說道：“費用記在賬上，知道嗎？”
“尊貴的大人，最新有指示：所有尸體必須上報身份和死亡原因。”莫格清理工學不會復合進化人的語言，它只能靠語音同步翻譯設備進行匯報。因此他本族的語言不可避免地和復合進化人的語音混在一起。
“笨蛋，翻譯設備可以預先錄制，連這個都不會操作？莫格人咕嚕咕嚕的聲音真難聽。”艾瑞克斯這種表現正是復合進化人的常態，莫格人也常態地低下頭，乖乖聽著。“什么時候的新指示？”
莫格人壓低聲音咕嘰咕嘰說著，調高了同聲翻譯的音量：“就在恢復能源后二十分鐘，新指示就下達了，來自星艦資源控制機關……”
“行了行了，廢話這么多。記下來：這是我買的奴隸，死因是我不開心。”
非常敷衍的回答，但莫格人沒有質疑的權利，它必須接受。莫格人的腦子不太好使，但一些簡單的道理還是想得明白：如果它敢說半個不字，就會有新的清理工來收拾它的尸體。
“保證完成任務。”莫格人看了看尸塊，從身后的搬運車上取下袋子，鋪在地上。它的力氣不小，直接將箱子舉起來，穩穩地將所有要處理的東西倒入袋子。扎緊口袋然后將現場清理一遍，便忙不迭地離開了。
艾瑞克斯等他離開后，將腦控體和進化插件藏在隨身的工具箱內，然后離開了房門，沿著左面的過道前進。他的導航圖已經進行過三次更新，不過目的地和最佳路徑并沒有改變。雖然有各種擺渡飛船如同蜜蜂圍繞花朵那樣在星艦表面進進出出，但導航給他的方式是軌道電梯，多次轉乘，需要近一個小時的路程。
進化者H星艦是一個龐然大物，最長的邊有六十公里。雖然這六十公里并不是居住區的長度，但考慮到復雜的分層建筑結構，整個星艦就是一個巨大的城市迷宮。
兩百萬復合進化人長期定居在星艦上，還有兩倍數量的“流動人口”，主要是進攻、掠奪和偶爾防衛的星艦戰士，定時回來休整、輪替。復合進化人之外，大約有十萬左右的其他種族生物在碼頭、集市附近群居生活。他們做一些復合進化人視為重復而低效的勞動，包括裝卸、交易和炮灰。其中約有兩萬勞工在種植場工作，為八十萬左右的奴隸提供食物。
復合進化人擁有奴隸，但絕對不會把自己社會的基礎放在奴隸上。奴隸存在的意義只是作為復合進化人與其他種族的緩沖，是一種能夠共存的“仁慈”表現。
這種說法基本只有復合進化人自己相信，但這已經足夠了。他們不僅有絕對的實力來捍衛自己的理念，其他文明也必須依附于復合進化人的科技造物才能在宇宙中運轉下去。
靠的就是進化者系列星艦的核心。
比如在進化者H星艦上，位于“H”的中央的核心是一個引力彈射器，核心是一個人造的白洞，就像一個通體乳白色的圓球。它釋放出的能量全都轉化成引力，維持著一個極度扭曲的蟲洞。這個蟲洞并不通向任何地方，而是如同球面鏡一樣，在維度層面映照整個宇宙。遠遠看去，繁星在鏡面上匯聚，反射出如同月亮那樣皎潔的光。
想到哪里去，只需要在這個球面鏡上找到月光倒影，然后向星艦提出申請。復合進化人會接管過路飛船的導航，控制它們以正確的方式駛向引力彈射器，進行足夠的保護，觸發正確的蟲洞，最終將它們彈射到目的地。
雖不是瞬間到達，但已經足夠碾壓任何文明的超光速引擎，成為三百光年以上尺度唯一合適的旅行方式。許多種族初次看到它的時候，都會因為震撼而陷入癡迷的狀態之中。
軌道電梯中的艾瑞克斯也不免如此。