艾瑞克斯將沉重的艙室門用力推到一旁，端著頂端發光的算力棍進入動力艙室。空氣中彌漫著一股微酸的味道，可以的苔蘚和灰塵鋪在地上。溯源過去，原來是從不知何時被丟在墻角的一杯飲料里長出來的。
飲料杯已經被真菌啃食得只剩一點殘骸，上面薩杜努斯的文字還能勉強辨認出來。那肯定是來自某個氣急敗壞的工程師，是把這里所有的設備都拆開并一無所獲后的無能狂怒。
不同于倒霉的馬頭，流馬號的屁股——后主引擎和推進器——無法從星艦分離。艾瑞克斯可以想象出當時的情景：薩杜努斯人找到這艘星艦，便想將其利用起來。經過檢查，他們認為主引擎壞了，但是推進器可用，于是便計劃更換引擎。拆到一半發現主引擎和推進器是鎖死的，而且還安不回去，于是只好拆掉前引擎并用自己的代替。
但是前引擎艙并不大，薩杜努斯人最擅長的核聚變引擎中，只有功率較低的小型號才能裝進來，基本帶不動后面的推進器。于是沒有辦法，他們又改裝了粒子噴射推進器，這才讓“無盡星辰之外的波洛薩莫格契約號”能夠移動，作為藤級飛船進行工作。
如果艾瑞克斯多了解一下市場行情，那他就能算出這些改造成本到底有多少。并非是薩杜努斯人沒有更好的設備，而是不值得繼續投資。所以中樞艦的艦長也就不太在乎這艘船，除了用來接送客人與貨物，就是用來發揮自己的繪畫功力。
“曉曉，這里的環境不太好，你先別進來。”艾瑞克斯想起貍星人脆弱的免疫能力，便將它攔在外面。“你稍等一下，我看看算力棍知不知道該怎么應付眼前的情況。”
他用算力棍碰了碰地上的苔蘚，主動觸發它的研究能力，隨后便得到了幾個選項。作為復合進化人的文明武器，這根棍子在應對各種復雜情況時積累了大量對策數據，也能大致猜出使用者的想法。艾瑞克斯選擇“環境清理”，于是算力棍開始變形，在棍子頂端出現了低頻音波發生器。隨著特定頻率的音波在周圍擴散，艾瑞克斯和小狐貍有了很嚴重的干嘔、惡心癥狀，但是所有苔蘚都被粉碎了。
“真難受，以后少用這種自殘的方法……下次還是用生物清潔劑吧。”艾瑞克斯和曉曉在外面休息了一會兒，好不容易緩過勁來，這才能再次回到尾艙。
流馬號的主動力是七個反物質發動機和一個超空間引力引擎。之所以說是七個反物質發動機而不是一個，主要是因為這種發動機主要看“投料口”數量。投料口有各自對應的能量輸出端，它們可以分別對應不同系統，也可以朝一個方向形成合力，這樣可以同時滿足經濟與應急的需求，性能價格也可以得到平衡。
薩杜努斯人的反物質發動機研究剛剛進入初級商用階段，又大又笨（相比于復合進化人的）效率又低，關鍵還很貴。看看這里苔蘚的年頭，中樞艦的艦長在改造流馬號時，估計薩杜努斯人還沒有拿的出手的反物質引擎，所以他很可能不認識這種高級設備，只想簡單地將它拆下來。幸虧這家伙拆了之后只是扔在這里，沒有丟到太空去，不然艾瑞克斯還要費更多力氣。
七個反物質發動機呈北斗七星的方位排列，長柄的彎曲位置是穩定和控制單元，勺子的位置是輸出控制，類比變速箱。順著天樞天璇的延長線，超空間引力引擎作為特殊情況下的備份動力位于北極星的位置。從外觀看，那就是個半球形的蓋子，由極端堅硬的“雙層氫”構成，一般物理方式難以摧毀。
“所謂雙層氫”是一種特殊材料，由兩層極致緊密排列幾乎毫無縫隙的氫原子構成。由于電子被擠出且不能遠離，便在兩層氫的兩個表面形成電子云。這種材料看起來很薄，但實際密度極大，一旦制造成型后就很難被改變，常被用作關鍵部件的硬質地防護和隔離材料。薩杜努斯人的科技還不能理解這種材料，因此它被完好無損地保留下來。
“原來地球的隱藏科技這么發達？怎么不用于平時的生活呢？這艘流馬號的動力就足夠撐起小半個地球了吧？”艾瑞克斯覺得似乎有什么地方不對，但他內心深處不想深究這個問題。難道要他承認這艘星艦是來自地球的未來，而他永遠也回不到記憶中的家鄉了嗎？
“也許是為了等人文的發展能夠適應星空的生活吧？就像精神要和算力相適應一樣。”艾瑞克斯的感覺——不是理性——解答了這個問題，讓他的心情重新變得快樂輕松起來。“現在，該看看將一切修好的難度有多大。”
根據資料庫里的設計圖和維修說明，流馬號上的設備非常難拆，但是相比于裝回去那反倒是非常簡單了。除非掌握專門的方法，不然會發現卸下來的零件無法原路放回去，甚至大小、接口都不對了。薩杜努斯中樞艦的艦長就是吃了這個的虧，但他用不了的東西艾瑞克斯可以用，他不會的方法艾瑞克斯有地方學。
“損壞的幾個零件問題不大，復合進化人可以打印出來，但是反物質燃料沒了，這可打印不出來……還有前動力艙的破引擎，薩杜努斯人的低效設備也得換掉。喔，這樣一想，新的控制臺和駕駛室，新的護盾，新的生命環境支持系統……事情還不少呢！”
“會很麻煩嗎？”曉曉用尾巴擦擦頭盔上的浮灰，問道。
“估計要去購買很多東西。”艾瑞克斯說道：“我給你清單和預算，你去談，我來修。以后我會乘坐這艘船到處看看，你也是它的艦員之一哦！除非你不想來……”
“我想來！”曉曉說道：“你放心，貍星人從來都是最好的談判專家！”
正當兩個人暢談流馬號的改造計劃時，外面響起了哐哐哐的敲擊聲。原來是記錄員B4，艾瑞克斯都快將他忘記了。“行啊，你的本事不小，自己就將星艦啟動了。我在中樞艦上控制了半天，這里都沒響應，看來是你的原因嘍？”
“也許吧……我不確定。我只是開啟了備用能源，沒有切斷通訊。”
“無所謂，已經啟動了就不重要。怎么，你還決定要這艘搬運車嗎？”
它不是搬運車，它是真正的星艦——不過艾瑞克斯沒必要糾正B4的說法。“我覺得它挺好的。而且我想了想，我還需要一段時間熟悉的過程，最好是參與建造或改造，這樣能對它的情況摸摸底。駕駛那方面可以用全息模擬先培訓，但不了解星艦的話，一切都是白費。”
“你這是在繞遠路，但隨便你吧，我繞的遠路更大，沒資格說你。”索斯·皮特金·B4拿出記錄板來，開始在上面寫寫算算。沒一會兒，他就撓撓頭：“要不你再添點什么東西？這藤級的小破船不值多少錢。”
“能不能給我一套工程師打印工具，最好級別高一些，我用來修船。”
“可以，這不難辦。先讓我計算一下。”B4手扶著后腦勺算了一會兒，然后說道：“可以做到，但你要稍等一會兒，目前他們正在使用打印工具修建陣地呢。我給你勻一套，但是里面的打印材料只能你自己想辦法。那是軍用的，裝在可追蹤的罐子里，你得去自己申請，我做不了主。你現在是跟我回去還是在這里繼續逛逛？”
“我再逛一會兒。你著急回去嗎？”
“對，我的崗位畢竟在那邊。”記錄員B4踩上了懸浮搬運車，然后說道：“行了，我走了。你看我指的方向，那邊有一個龍門吊的呼叫站和降落區，你可以上去操控吊車移動你的星艦。注意觀察天擇者。雖然現在沒出現，但誰知道呢……”
位于質量效應堆料場德爾塔11的眾人還在全力加固防御，他們的確不知道外面的戰況。自從零階世界從算力的陷阱中掙脫出來，整個戰局的優劣勢就開始轉換，天擇者已呈現敗退之相。它的遲滯戰術起到了一定效果，但終究不能阻擋援軍的到來。
六艘進化者星艦趕到戰場，這還只是第一批，后續還將有十艘以上。在復合進化人的戰術詞典中，對于科技對手相當的敵人，一定要拿出十倍以上的兵力，確保能夠圍攏、絞殺、完全消滅。不過，天擇者的零階世界也不是等閑之輩。它明白勝敗已定，于是堅定地放棄了那些入侵到進化者H星艦中的紅頭幽靈。
紅光散去，倒在地上的天擇者不過是干枯的復合進化人尸體，他們的腦子早就被強大的零階世界意志擠壓成核桃大小的殘骸，根本沒什么用處。而天擇者的黑色星艦，突然向周圍發射出紅色的強光，所到之處，每個零階世界都被震懾，只剩下精神活動而失去了算力支持。趁著它們被震懾的四十秒鐘，黑色星艦撕開空間進行躍遷，在眾目睽睽之下成功逃脫。
那團用于震懾的紅光專門針對零階世界的算力系統，復合進化人的腦控體反倒不受影響。但就是因為缺失了那段時間的算力支持，在黑色星艦脫逃之后，它的痕跡被消逝的時間與混亂的戰場環境抹去，眾多進化者星艦湊在一起也無法推測其逃跑的方向和路徑，這無疑是一場失敗。
零階世界們立刻開始總結經驗教訓，進化者H星艦非常主動地將所有遭遇分享給其他人，包括大停電事件——這件事已經與黑色天擇者星艦的進攻聯系起來。
對于戰況的回顧讓它們都注意到天擇者利用算力網絡進行的推算，同時更多的蛛絲馬跡被發掘出來。尤其是當它們研究回顧最后的震懾紅光時，它們注意到那些紅光其實是高度壓縮的數據和信息流，是一種類似清零炮的算力武器。究竟是什么樣數據流能讓零階世界被震懾，導致精神和算力分離？它們小心翼翼地開始解析。
這注定是一個耗時的過程，但所有的零階世界都覺得這會很有意義。
與此同時，艾瑞克斯控制吊車，小心翼翼地移動流馬號，將它搬運到距離陣地不遠的地方，準備開始自己的維修工作。或許其他的復合進化人會覺得這艘小船古怪而可笑，艾瑞克斯付出的時間和精力都是浪費，但在他心中，這是他心愛的小船，承載了莫大的意義。