“這是什么型號的星艦？以前從沒見過。”
“姐姐，這是艘藤級的貨運船，唯一的優點是造型獨特，里面的空間比較大。”艾瑞克斯知道周圍全都是姐姐的部下，于是挑選能說的說：“我沒駕駛過星艦，用它練練手。”
埃米皺了皺眉頭：“這種藤級的星艦與真正的星艦相去甚遠，沒什么可練手的。你要是真想練，我可以給你聯系操控員培訓基地的設備。你在這東西上耽誤時間，會不會影響進階？”
“只要開動算力，全心投入，磨合的速度就不會慢。”艾瑞克斯揮手輕拍姐姐的胳膊，臉上帶著輕松自信的微笑，“以前我太焦急，精神過于緊繃，那其實是錯誤的。現在我準備開闊一下眼界，培養一下興趣，這樣才能充分調動大腦和精神，對不對。”
埃米的眉頭放松開，她緩緩點頭：“你說的很對，這才是正確的想法。既然你想法是對的，那么我肯定會支持你。需要我和你一起做嗎？”
“不用不用。”艾瑞克斯搖搖頭：“我根據系統的說明試著維修一下，負責工程機械的部分；那個貍星人曉曉負責打掃衛生清潔環境，正好分工協作。如果我有需求，我會主動去找你的。”
“好，一定來找我。”埃米點了點頭，然后轉身離開。走的時候她還嘀咕著：“要是能早點想通多好……就不用蹉跎那么多年了。”
艾瑞克斯的流馬號就停靠在殲擊艦旁邊一百多米的空地上，殲擊艦的艦員稍微登高一點就能看得清楚。一開始還有人好奇，自從索斯·皮特金·B4將那艘船的“詳細”信息公開后，大家就沒了興趣，只當是一個C2年輕人的游戲行為。他們或多或少都聽說過艦長這個弟弟的情況，知道他早年差點破了D階改造成年儀式的時間記錄，但后來在C階困了許久的故事。他們都認可埃米艦長的能力，于是對艾克保有那么一點同情。再說，都已經開始玩低等動物了，一艘藤級貨運星艦算什么？
而且，天擇者黑色星艦被擊退的消息傳來，紅頭幽靈全員死亡的消息傳來，無面人正在進行全船掃描的消息傳來，眾人就進入了慶祝勝利同時哀悼犧牲者的狀態中，情緒大起大落，更沒空管艾瑞克斯。他趁這個時機從記錄員B4那里拿到了復合進化人的星艦維護打印機，順便還借用了殲擊艦上的戰場環境掃描器。德爾塔B11這里有許多可以再利用的東西，他需要趕緊把數據全都記錄下來。
“艾克艾克，我聽那邊說已經戰勝敵人了。”曉曉的耳朵在頭盔里，但消息依舊非常靈通，“是不是意味著進化者H星艦里已經沒有危險？”
艾瑞克斯放下手里的活兒，然后搖搖頭。雖然不知道具體的細節，但參考大停電之后復合進化人的舉動，包括搜查間諜、追回或墜毀離港的星艦，這些行動都說明事情不會那么容易結束。這幾百上千年來，復合進化人何曾吃過這樣慘烈的虧？往后的日子對曉曉這樣的宇宙居民來說可能會更苦。
“你在這里稍等一會兒，我去問問埃米。”艾瑞克斯不準備等姐姐過來找他，而是主動過去。就算殲擊艦已經不堪使用，但作為打擊艦隊的一員，埃米或許還需要戰斗。
他找過去的時候，埃米正坐在防御盾控制器的旁邊，一只手扶著后腦勺，另一只手按在軍用加密通訊器的觸摸板上。艾瑞克斯在一旁靜靜站著等了一會兒，直到埃米放下手，帶著一絲倦容，慢慢轉過頭來。
“你們準備離開這里，是嗎？”艾瑞克斯說道。
“對，有這個命令。我將和活下來的艦員調到一艘新的殲擊艦上去，我應該還是艦長——如果一切順利的話。”
“如果一切順利是什么意思？”
“零階世界還在回顧和計算整個戰斗中所有人的表現，當前的說法是吸取教訓總結經驗。不過這種事從來沒有發生過，我總有種不太好的感覺——還有幾個星艦的艦長也是同樣的感覺。”埃米皺著眉頭，然后用力擺了擺手，像是在驅趕圍繞著她飛行的霉運之蠅。“零階世界一直是一個指導和維護特征的性格，而不是現在這樣，好像要追究責任似的。不，這種感覺不對。”
“如果感覺不對，那轉行吧？”艾瑞克斯努力安慰她：“我現在也有一艘星艦，你可以來我的船上啊！”
“哼，你那艘小船，還是算了吧。”埃米又在腦海中回想了一下“鳥頭臥馬”的樣子，然后就被艾瑞克斯逗笑了，“親愛的弟弟，我不是對你的能力有任何疑問，只是陳述一個事實：當你操控過殲擊艦之后，對那種小船就不會有興趣了。它能給我新的經驗和驚喜嗎？不能。而我的進階需要經驗和驚喜，比如駕駛空間壁壘型重艦，或者進化者星艦。”
“如果我的流馬號能給你經驗和驚喜，而且我誠摯的邀請你呢？”艾瑞克斯說道。
看著弟弟堅定的表情，埃米很難不重視起來。哪怕她依舊不相信貨運小船能掀起什么風浪，但她還是給她弟弟留了一點面子，沒有直接拒絕：“我是一名艦長，職責上還要為艦員考慮。再說吧，再說吧。”
艾瑞克斯聳聳肩。他知道此時解釋是沒用的，實際干出成果來才有說服力。于是他對埃米擺擺手，轉身就走，順便提走了一大包艦隊巧克力食品棒。
反正大家要開始撤離，反正殲擊艦都墜毀了，到底沒了多少食品棒誰也說不清。“只要別浪費就行。”埃米還不忘囑咐道。
零階世界開始重新掌控整個進化者星艦，不斷清掃確認出沒有天擇者的安全區域，并通過軍用加密網絡更新環境地圖。埃米他們并沒有等太久，兩個小時后就已經開始撤離的行動。
“下來休息會兒，吃點東西吧！”艾瑞克斯提著一大包巧克力棒回到流馬號旁邊，將小狐貍叫了出來。只見它跑到一旁用力抖抖尾巴，使勁拍拍手掌重新變得清潔后，一路小跑來到艾瑞克斯身邊。
“暫時只有這種食品棒，填填肚子吧。”艾瑞克斯打開大包，只從里面拿了一根，剩下的都推給了曉曉。“我看到里面似乎有不同口味的。不過我很好奇，貍星人喜歡吃什么？”
“在我的星球上有一種胖胖的小肉球生物，大約有我的兩個拳頭那么大。我喜歡吃那個。”曉曉也不挑食，隨便找了一根食品棒，撕開包裝取了一小塊放入頭盔的食物過濾區。“你會不會覺得還吃飼養的生物肉會不太文明？我知道大家都選擇吃合成打印食品，那更方便。但我總覺得口味上有很大差別。”
“告訴你個秘密，雖然我也喜歡吃肉，但目前來說這種食品棒還挺合口味的。”
“啊，其實我也這么想。”小狐貍用嘴巴吸著將一小塊巧克力吃掉，然后問道：“咱們接下來都要做什么？需不需要我去買東西？”
“今天我先把流馬號的控制鎖搞定，不能讓別人通過系統偷走它。明天咱們去周圍看看，我掃描出一些可能能用上的東西，先裝到船里。在我安裝的時候，你去一趟碼頭，找翻新船塢那個蝸星人卡老板，就說我有一艘船要改裝，問它有沒有空的船塢和裝備——我會給你個列表。”
“還有預算！”小狐貍用右手指頭戳著左手掌心，一項一項說道：“我會努力去和卡老板談判，所以如果能告訴我需要的東西都是干什么的，同類都是什么，我可以先去市場上看看，對價格就能多了解些。還有是不是還要將流馬號運輸到碼頭去？這一部分的預算也不能忘。我還要去打聽一下外面戰斗對整個碼頭的影響，可能會多花一些時間……”
聽得出來，曉曉對這件事情非常重視，將它當做自己的事情，這是一件好事，也讓艾瑞克斯放下心來。此時，倦意襲來，艾瑞克斯這才發現已經許久都沒有正經休息過了。他對小狐貍說了聲晚安，直接枕著胳膊躺在地上快速睡著了。
環境適應插件在腦控體的指揮下合成專門的營養素，用來快速消除疲勞，緩解身體的緊張，所以復合進化人對睡眠的需求不大，只有特別累的時候才會入睡，但也不會用太久的時間。艾瑞克斯醒來時，發現身上多了一條陳舊的破毯子，有好多漏洞，但其表面并不臟。在他對面，曉曉蹲坐在地上，懷里抱著尾巴，手托著頭盔，一邊點頭一邊打瞌睡。它努力地想要睜眼，但平時圓圓的黑眼球現在怎么看都像是兩條細線。
這孩子也困了啊！艾瑞克斯回憶起它在蝸星人那里呼呼大睡的樣子，便覺得它現在肯定不舒服。于是艾瑞克斯起身，將小狐貍用毯子裹住抱起來，準備轉運到流馬號上去，至少貨倉上層的客艙還有相對柔軟的長椅，總比在地上舒服。
小狐貍勉強睜開眼睛，也就是從一條細線變成兩條扁平弧線的程度，估計模模糊糊能認出艾瑞克斯。它什么話也沒說，重新閉上眼，在艾瑞克斯微微搖晃的懷抱里一歪頭，放心地睡著了。
“以后你在船上的房間一定會是最舒適的。”艾瑞克斯向它保證到：“看你蜷縮睡覺的樣子，也不知道是喜歡床還是喜歡窩。這的確很難猜……”