曉曉一個人坐在軌道電梯里，小手下意識緊緊捂著腿右側的口袋。那里面有一張存了五千算力幣的卡片，是要給流馬號買東西的，可不能丟了。
一艘星艦，一艘能讓復合進化人（艾瑞克斯）都滿心歡喜的星艦，一定是非常好的。能夠在這樣的星艦中獲得一席之地，當然也是頂好的事情。而且在這其中最好的部分是：它將擁有一個單獨的房間，還可以自己裝飾。
“如果好好規劃房間的話，應該能留出養肉球的地方。”曉曉一直很會精打細算：“需要玻璃缸、光照機、遮擋板、空氣凈化過濾，營養液和清潔器也需要……六只櫻桃味的，八只番茄味的。對，番茄味的應該多一些，燉起來會比較省事……”
---到達碼頭區3B78站臺，請到站乘客及時離開---
聽到軌道電梯的廣播音，小狐貍趕緊收回飄遠的思維，右手按住口袋，急急忙忙離開車廂。從德爾塔11的集裝箱垃圾場回到碼頭區，雖然雜亂一點也沒有減少，但至少沒有那么臟，而且它不再被復合進化人包圍、圍觀，感覺也輕松了很多。
碼頭區里聚滿了人，然而卻沒有因此熙熙攘攘。曉曉發現大家的生活似乎都停滯下來，只剩下坐在酒館、食品店或者休閑娛樂的地方打發時間。往日運送貨物、高聲叫賣、討價還價和互相問候打架的人不見了，大家一個個都灰頭土臉的，或者在灰頭土臉的基礎上表現出歇斯底里的興奮。曉曉前往卡老板翻新船塢不算遠的這一路上，就已經在街邊遇到三個爛醉如泥、五個痛哭流涕和一個開槍轟爆自己腦袋的家伙。
“人們這是怎么了？”
帶著這樣的疑問，曉曉加快了腳步，捂在口袋上的小手更加用力。它不敢在人太多或者人太少的地方多做停留，趕緊找到碼頭區像它一樣的中介服務人員買了一份最新的貨物和服務清單（內部渠道版），然后以最快的速度離開。它很想多逛逛并向更多的店鋪、船塢詢價來掌握市場情況，但大多店鋪都已經掛上“停止營業”、“請勿聯系”和“自求多福”的牌子，大門緊閉。
曉曉覺得有些害怕了，如果蝸星人也關門了，那它不就等于一無所獲。好在當頭盔因為急促的呼吸而蒙上一層白霧時，翻新船塢和蝸星人終于出現在眼前。他們還在營業。
“我找卡老板。”
體型巨大的蝸星人長相看起來差不多，黏糊糊軟綿綿的臉和大大小小的眼點沒有多少辨識度，只能靠造型、花紋和裝飾各不相同的背殼來分辨。那個身后背著工具箱蝸星人再次出現，遠遠就看到了小狐貍，便打招呼道：“喔，小東西，你來這里做什么？我這里可不是免費睡覺的小旅館。”
“我是來談一筆生意的，你肯定會有興趣。”曉曉說道：“艾瑞克斯先生想要租一個船塢用于飛船維修改造，使用的設備和人工也會從你這里走，前提是價格合適、服務令人滿意。”
“現在？現在真不是一個修船造船的好時候，不過不像其他笨蛋，有錢不賺是王八蛋！”卡老板蠕動著腹部，拖動沉重的身軀和背殼快速靠近曉曉。“再談價格之前，先說說是什么類型的船吧，就從多大體積、什么船型開始。”
流馬號不到100米長，按體型只能算是小塊頭，卡老板就覺得這筆生意不會怎么賺。不過更換飛行控制設備、更換引擎和推進器，更換生命維持和進行全部內裝修，這林林總總加起來，情況就立刻改變了。“這么多重要系統？艾瑞克斯這是買了個星艦的空殼然后重造一艘嗎？”
“嗯，可以這么說。”曉曉按照和艾瑞克斯商量好的說辭來。“他發現一艘風格獨特的星艦，是那種獨一份的藝術品。他很喜歡那星艦的外表，同時又相信自己有足夠的工程知識進行裝配。你對此有什么意見嗎？”
“意見？你完全誤會了，我沒什么意見。能在其他人都關門歇業的時候繼續營業，靠的可不是毫無意義的意見，而是專業和堅持。”
小狐貍努力抬高頭才能看到蝸星人的臉，那張白乎乎、黏糊糊的平面臉龐難以判斷表情，但貍星人自有一套神奇的技能來判斷其他人的情緒狀態。在“專業和堅持”之后，卡老板隱藏了許多無奈和對前途的無法肯定。
“那其他人為什么不專業以及不堅持了呢？”曉曉的手指戳在頭盔上，它原本是想撓撓鼻子的。“我一路上看到了許多已經關門的店鋪，發生了什么？”
“發生了什么？你這段時間在什么地方，難道一點都不知道？”
“我跟著艾瑞克斯東奔西逃，躲開了紅頭幽靈的襲擊，然后找到了星艦。我也知道有其他的復合進化人乘坐著黑色的星艦打了過來，然后黑色星艦被打退，戰斗結束。”
“只有這些？”卡老板搖了搖頭：“那你知道進化者星艦外面的太陽被引爆了，整個恒星系處處都在燃燒，距離咱們最近的漁馬星被完全燒光，一百二十一億人口灰飛煙滅。這些你都知道嗎？”
曉曉長大嘴巴，瞪大眼睛，完全被驚呆了。看它是這個表情，卡老板長長地嘆氣，繼續在鍵盤上打字：“看來你果然不知道。外面都在傳，復合進化人要開始清理宇宙，毀掉所有潛力種族。他們能為了一次停電，抓走、殺死船上的居民，他們能為了一次戰斗而犧牲掉一百多億人和一整個恒星系，就能為了一次失敗而掀翻宇宙！”
“我不相信。”曉曉用力搖頭，整個頭盔都隨之晃來晃去。“你很明顯是在嚇唬我！如果真有那樣的事請，你就不會繼續營業了！”
“這不是還沒發生那樣的事情嗎？我能開一天是一天。”卡老板在顯示屏上寫到：“只要我還開業，顧客上門就能找得到我。而且若是復合進化人真的要毀滅一切，我也沒什么辦法。這就像死亡一樣，總有一天我會死，我也沒能力阻止它，便只能在它到來之前好好活著。”
小狐貍看著屏幕上的話，輕輕眨了眨眼睛。它還小，從來沒有想過死亡以及生命的意義，只覺得那些太遙遠。當下，最重要的是給它們的流馬號找一個合適的船塢以及合適的改裝費用。“卡老板，要是其他人都不想干了，那么現在港口里的東西會不會很便宜？”
“對，理論上應該很便宜，我可以幫你去問問，但不要抱太大的期望。”卡老板回答道：“外面的宇宙環境太惡劣，時時處處都如同在太陽表面，除了復合進化人的星艦外，只有烏族人的恒星工程系列船能夠航行。所有星艦被困在碼頭里，但這不代表它們沒了價值。”
蝸星人俯下身子，將屏幕放低，給小狐貍顯示到：“現在市場上，好的引擎、護盾、生命維持系統和特種裝甲的價格都在飛漲，應該是有人試圖堆疊星艦的性能，好從這片區域逃脫。我認為等到最好的設備被購買一空，一般性能的也不能幸免。你最好提醒一下艾瑞克斯，他想要的東西漲價很快，最好早做決定。”
“最好的并不是我們的追求。”曉曉搖搖頭。艾瑞克斯手頭的錢不少，但如果用在星艦上那就算不了很多，必須精打細算。所以他們的目標從一開始就不是能找到的最好設備，而是最適合的。“卡老板，咱們是不是可以開始議價了？”
“可以，隨時都可以。你把需要物品的清單給我就行。”蝸星人顯得很有自信，它打字寫到：“艾瑞克斯先生懂星艦，但你這個貍星人不懂，所以他必然給你一個清單讓你按照上面的東西進行購買。小家伙，想不想聽聽我的建議？”
曉曉的耳朵支棱起來，然后點了點頭。
“你把清單和預算給我，我看能不能吃下。理論上，只要好好合計合計，吃下訂單沒什么問題。你不用費什么力氣，我會感謝你給我帶來的這筆生意。全款的2%如何？如果預算比較多，而你也有足夠說服艾瑞克斯的能力，那么這個數額還可以繼續提高。”
“也就是說，如果我能讓你多賺錢……”
“那你也就能多賺錢。”卡老板說道：“想想吧，一艘星艦的改裝生意，尤其是‘藝術級’星艦，從來就不便宜。而且以現在的市場狀況，價格持續走高，常識是沒用的，因此怎么定價還不是談判的時候說了算？你有足夠的理由說服那個艾瑞克斯多出錢，你甚至能分到四位數的算力幣。你做談判專家的目標不就是掙錢嗎？”
“這就麻煩了，因為我不能這樣談判呢！”曉曉用力搖頭，說道：“我唯一能答應的方式是我提貨物名你來報價，一個接一個。如果偏離了艾瑞克斯給出的價格范圍，那這一項就直接不從你這里采購了；如果1/3以上不從這里采購，那么就換另一家。艾克說了，任何想要價格欺詐他的人，都是看不起他的工程專業能力。他不想生太多氣，所以來找你，是因為之前合作過，認為你惹惱他的幾率會小一些。”
卡老板沉默了半晌，所有眼點對準小狐貍，想要通過目光施加壓力。曉曉的鼻頭扭了扭，輕松化解了這種壓力。“我聽到過一個說法，就是你們貍星人除了復合進化人，什么都不怕。這是不是真的？”
“不太準確。”曉曉搖搖頭，說道：“我們貍星人的神經系統是有些不同，對危險的感應和其他種族不同，但是和害怕沒什么必然聯系。就我本人來說，我害怕因為做不好事情而失去信任，所以我不會傷害艾克的利益。”
“用艾瑞克斯的專業能力來談判，你做的不錯。”蝸星人的四只手臂擺了擺，然后道：“雖然其他船塢不一定會開門接待你們，但一想到有可能會讓那個家伙和其他老板建立商業關系甚至友誼，哪怕幾率再小，我心里也不舒服。所以……我答應了，你說產品吧。我的專業能力也是很強的。”