“環境循環系統應該發出警訊嗎？我記得很清楚，資料上說過，‘它可以在空氣都凍結的環境下讓你洗上熱水澡’。這艘新星艦有什么它不能處理的情況嗎？”
艦長一邊抱怨，一邊乖乖乘坐電梯來到下層的貨倉。他剛剛結束四個小時的訓練，身體和精神都很疲勞，所以話比平時多很多。在通訊器口罩的另一端，整天“游手好閑”因而體力充沛的大副舒適地靠在椅背上，一只腳在控制臺上搭著，對艾瑞克斯的抱怨左耳進右耳出。她的一只眼睛看著環境循環系統的報告，另一只眼睛總是情不自禁地飄向旁邊的屏幕。
《她被退婚時，外面有十萬星艦等候》。
如果讓艾瑞克斯知道她喜歡讀這樣的書，肯定會被嘲笑。但自從在艾瑞克斯的“語言和情緒壓縮”資料庫中找到這些古怪的小說后，埃米總忍不住想看的欲望，就像是一種上癮癥狀一樣。書里的情節缺乏邏輯，前面的事和后面的事沒有必然聯系，但閱讀時非常容易調動情緒，她一旦開始閱讀就能讀上一天，即便腦控體已經能精確算出后面的劇情，她也停不下來。
“埃米？埃米你在干什么呢？給我系統讀數。”
“哦，我還以為你不要呢！”埃米臉頰微微一紅，然后清清喉嚨，說道：“根據系統日志，最早產生報警信號的是Ba036號探頭，然后是Ba041。它們的位置是……”
艾瑞克斯開啟通訊器口罩的呼吸過濾功能，走出電梯。自從出航以來，這還是電梯第一次啟動。平時下層貨艙都禁止出入，依靠監控探頭觀察貨物的情況。就在半個小時前，環境循環系統產生報警，發現“有害真菌及污染性氣體”黃色異常警報。黃色警報說明情況對星艦的影響可控，或者后續危害可能性小，或者只是誤報。況且三分鐘后，環境循環系統顯示問題處理完畢，黃色警報已經解除。
如果不是非常細致的艦長，大可以不必理會這件事情，反正系統已經自己處理好了。但是艾瑞克斯不放心，他覺得自己新修好的流馬號，在各個方面都應該是最佳狀態，環境循環系統不會撒謊，問題可能由運送的貨物產生。旅途還有兩個星期，他決定小心行事。
找到Ba036探頭，然后找到最近的空氣管道，參考運行日志來計算當時的風向，隨后逆著風向找到貨架。這個過程中對空氣流動路徑的計算越精確，就越容易定位問題的來源。艾瑞克斯很快鎖定了三排貨架，全都是富納三兄弟托運的貨物。
那是些方方正正的密封金屬箱子，箱體做成與標準集裝箱一樣大小，外殼上有連接輔助電源的接口，只能用密碼鎖打開。艾瑞克斯從側面爬上貨架，然后將口罩的空氣過濾器調至數據狀態。很快，口鼻附近的空氣成分信息就在他視網膜上進行顯示。
“微量的霉菌，遠達不到危害的程度，但它們不應該出現在這里。”艾瑞克斯把過濾器的數據當狗鼻子來用，很快就鎖定了一個集裝箱，這里霉菌的濃度最高。
“埃米姐姐，叫富納他們到貨倉來。確定是他們的貨物正在污染環境。”艾瑞克斯說道：“我懷疑他們在集裝箱里裝的東西發霉了。你覺得是打開檢查還是扔掉比較好？”
帶武器？艾瑞克斯覺得沒必要，不過制止她更沒必要。不一會兒，埃米和富納三兄弟乘坐電梯來到貨倉，那三個人瞪著眼睛左顧右盼，一臉不開心的表情。“艦長，貨物發生什么問題了嗎？”
“有霉菌。”艾瑞克斯說道：“空氣污染有可能變成星艦上的嚴重環境危害，我必須排除隱患。你這里面裝的什么？有沒有后續的危險？”
“霉菌？”富納和他的兩個兄弟互相看了看，眼睛里的疑惑不像是假的。他快步走到艾瑞克斯找到的貨架前，突然用手指捏住鼻子。“惡……是有問題，我都聞到臭味了。”
“臭味？”艾瑞克斯愣了一下，這才想到他的呼吸過濾器會屏蔽氣味，而且里面的探測器只能分析成分，無法描述味道的。反正探測出的霉菌濃度很低，危害很小，艾瑞克斯就關閉了過濾模式。他立刻聞到一股惡臭，濃度不大，但是很沖，就是從集裝箱內傳出來的。
富納抬起左側胳膊，右手在厚重的黑色毛皮衣服下面找了一會兒，從內口袋里拿出一個帶有屏幕和按鈕的小盒子。抽出位于盒子邊緣的數據線，將它插在這些集裝箱的輔助電源上。很快，便有許多數據從屏幕上閃過。富納目不轉睛地看著，然后臉色一變，反手給自己的同伴一巴掌，氣憤地說道：
“笨蛋，你沒有把線路接好！而且離開之前也沒有檢查它們的狀態！給你說過不止一次，這些東西已經很舊了，必須檢查，必須檢查！這一疏忽，就是三十算力幣的損失！三十！”
他氣沖沖地來到貨架下，從艾瑞克斯身邊爬上去，找到接線處，用力將松動的接口推進去。一陣低沉的嗡嗡聲響起，集裝箱內某種設備啟動了。艾瑞克斯注意到集裝箱立刻向內收緊，消滅了所有縫隙，重新完成密閉。
“這樣就行了。”富納皮笑肉不笑的對艾瑞克斯說道：“集裝箱內有自己的環境循環器，會處理好的，不會再出問題了。虛驚一場，虛驚一場。”
“里面裝的是什么？”艾瑞克斯問道。
“生物商品，在貝奧邏星賣得最好的就是這類東西。艦長，這里有味道，咱們離開，讓環境循環系統完成它的工作吧？”
艾瑞克斯正要點頭，腦海中突然想起了前幾天聽到的呻吟和敲擊聲。不對，應該沒什么關系，那些都是幻聽。星艦上沒有第二個人聽到，而且只發生在特別疲勞的時候。如果和貨架上的集裝箱聯系起來，那實在是太牽強了。
但正因為有這個疑問，艾瑞克斯便多了一份心思。他并沒有理會富納，也沒有離開貨艙，而是直接來到集裝箱的外接輔助電源處。他不顧富納的催促，仔細端詳了一會兒，說道：“這設備標注的是貝奧邏星的產品，為什么這里的數據模塊銘牌上寫的復合進化人產品？”
“設備有故障的時候，只要能兼容，東拼西湊也是沒辦法的事情。而且復合進化人的數據模塊非常好用，其他人或多或少都參照復合進化人的標準，因此也容易安裝。艦長，這也有問題嗎？”
艾瑞克斯將手放在數據模塊的銘牌上，輕輕摩挲，一條隱藏在銘牌中且只能被腦控體接收的信息從指尖傳了過來。
休眠艙指標控制器，通訊標準V7e.x34。狀態：超期運行，請盡快更換淘汰。
休眠艙？那不是長途星際航行時用來將人凍起來減少消耗的嗎？這種技術在遙遠的過去還很有市場，但隨著星艦的速度越來越快，不斷有文明跨過曲速引擎的門檻，長達數十年的休眠就顯得沒有必要而且太危險。復合進化人早不用休眠艙了，這是從哪里挖來的古董？
曾經的艾瑞克斯是個宅在家中的研究員，對進化者星艦外面的世界了解不多，但他知道星際的奴隸貿易。曾經用來渡過漫長旅行時間的休眠艙，現在十有八九全都用來裝載奴隸進行販賣。貝奧邏星的生物技術很發達，這些休眠艙運過去，里面人員的命運可想而知。
想到自己的遭遇，再加上對前一個艾瑞克斯往日行為的厭惡，他對這些奴隸販子已經起了殺意。只不過他需要有一個好理由，并不是用來說服自己，而是交給埃米姐姐。復合進化人對奴隸貿易沒有惡感，他可不想暴露自己與眾不同的道德觀。
“集裝箱里裝的具體是什么生物產品？”艾瑞克斯故意找茬：“打開，我要看看。”
“這完全沒有必要，艦長。我們的貨物在集裝箱里密封著，打開的話會影響里面產品的品質。你看，只是沒有密封緊，只是開了點縫，貨物就會損壞。就讓這些箱子保持現在這樣吧！”
艾瑞克斯瞇起眼睛，他注意到富納的兩個兄弟正在做小動作，他們平時收攏在厚重皮毛斗篷下面的雙手正在向背后移動。于是他說道：“姐姐，這東西用的是V7e.X34標準，我在星艦展覽館看到過這東西，說它是非常不穩定，容易干擾通訊，對不對？”
“啊……對，是這樣的。”埃米說話的同時，手上已經多了一把小巧的激光槍。就算只是簡單握在手上還沒有瞄準任何人，但已經表明了威懾的態度。“那個標準的設備會干擾通訊，星艦早就不準使用了。”
“你們帶上來的集裝箱對星艦有潛在威脅，打開它，我要檢查。”艾瑞克斯大聲說道。
“艦長，你這就沒意思了吧？都是在星督手下工作，做好份內就行，何必多插一手？手伸長了，是有可能被剁掉的。”
“等等，誰？誰是星督？”艾瑞克斯撓撓后腦勺，然后抓抓后腰，暗中將算力棍握住。
“三星環繞，白日當空，紫光輻射有生機。”
“你說的這是什么？某種暗號嗎？”艾瑞克斯呵呵笑了兩聲，說到：“你是不是把我當成別人了？”
富納也有點愣神，回頭看了看他的兄弟們，然后用力皺著眉。“不可能啊，只去貝奧邏星，非制式飛船，形狀非常像我們星球上的馬，但是沒有尾巴。”
“但是不認識星督。”艾瑞克斯指著集裝箱，說道：“星艦航行，運輸收費可不是按重量來的，活物要比死物貴十倍。上船時，你說里面是電子產品。我很想看看什么電子產品會發霉發臭！如果你不照做，現在就下船，你可以選擇被彈射出去的時候是否體驗一下曲速。”
埃米抬起槍，在富納三人身上來回瞄準，并說道：“在沒有防護的情況下撞上曲速航行的空間挪移力場，會被撕成分子級別的碎片。相比之下，被我的激光槍命中只會打個洞，內臟被灼燒，但至少能留下全尸。”
富納咬牙切齒，一邊對兄弟們使了個眼色，一邊跺著腳吼叫著：“你們這是壞了規矩！但是裝作不認識星督是比打劫他的東西更嚴重的罪行！我們不會好受，你們更會凄慘！何必雙輸呢？何必……”
第二個何必還沒有說完，突然砰砰兩聲槍響，黑色的斗篷下面射出子彈，毫不留情地飛向菲克斯姐弟倆。