砰砰兩聲槍響，在封閉的貨艙內形成回音。艾瑞克斯倒了下去，但他沒有被擊中，而是在那瞬間躲到集裝箱貨架后面，子彈撞擊他身后的地板，摔成碎片。埃米右手中的激光槍射出了一道亮紅色的光，準確穿透富納的腦門。與此同時，子彈從她身邊飛過，打在電梯的金屬框架上，直接鑲嵌進去。
埃米完全沒有躲避的動作，保持穩定的站姿，然后開槍。又一束亮紅色的激光閃過，命中敵人的側臉，直接燒穿過去。一聲槍響，臉上開了一個洞的人給把自己的腳面開了第二個洞。他本想攻擊，但失去了神經控制，失去了準頭。于是富納和他的一個弟弟幾乎同時倒下，只剩下最后一個人見勢不妙，連開第二槍的嘗試都不敢做，直接躲向最近的貨架。
“不要開槍！不要開槍！”那人大聲喊叫：“這只是生意上的問題，不至于你死我活！我這就把武器丟出來，我給你們打開集裝箱！”
“集裝箱的密碼是多少？”艾瑞克斯直接問道：“快說！我就在控制面板這里，你說的是不是實話，我立刻就能知道！”
“六個0，密碼非常簡單。”那人躲在貨柜后面完全不敢露頭，直到聽見集裝箱密碼鎖打開的聲音，這才說道：“我投降，我這就把武器丟出來，然后……”
然后他就看到一把激光槍對準額頭，隨后紅光一閃，他的一生就結束了。
“誒？你先動手了？”艾瑞克斯提著算力棍從貨架后面繞過來，那里并不是剛才集裝箱門發出開啟聲音的方向——他也準備繞行偷襲。“姐姐，剛才槍響的時候你怎么不躲？萬一打中了怎么辦？”
“我裝著基本力護盾的進化插件，所有星艦艦長必備，拆都拆不下來。看他們的水平，不可能為這種落后的化學能武器配備特種彈頭，那只能對我造成瘀傷，骨折就是極限了，不會更嚴重。”
“以后還是躲躲，就算是瘀傷也讓人心疼。”艾瑞克斯嘆了口氣，然后問道：“姐姐，你覺得這件事好處理嗎？”
“敢對艦長開槍，必須死；敢對你開槍，也必須死，所以沒什么好不好處理的。只是我沒想到你這個研究員也打算殺死他。你從沒參加過戰斗，哪來的這份信心？”
“我和天擇者照過面，還是戰斗英雄，難道你忘了嗎？”艾瑞克斯呵呵一笑，將選擇殺死三兄弟的邏輯鏈條全部補足，不留破綻。“唉，只是第一次出航就遇到這種事，心情不好。”
“不過三個低等生物而已，一會兒我扔出星艦就是了。”
“姐姐，他們提到了星督，你聽說過嗎？”
“沒有。這個詞的字面意思是行星總督還是星系總督？不管是哪個吧，我在執行任務的時候都沒在任何情報里讀到過。一般來說，在咱們復合進化人占據統治地位的宇宙里，口氣越大、名號越響的，往往就是前途斷絕最快的。”
槍打出頭鳥，這句話在復合進化人的語言中也能找到類似的句子。如果真有人敢總督一個星系，要么他是復合進化人的下屬，要么他被消滅，這兩種情況任意一個發生，埃米應該知道。
“好吧，有機會再查查這個星督，從三個死人這里是問不出什么的。”艾瑞克斯用算力棍捅捅尸體，然后說道：“姐姐，你說他們會不會攜帶了與星督相關的資料？”
“呵，我親愛的弟弟，你學習速度很快，已經懂得打掃戰場收集戰利品了。但你沒有經驗，這件事我來做吧，以防他們身上還藏著危險品。我曾經有個突擊隊的手下在登艦作戰中消滅了敵人，但翻找情報時沒主意，觸發了尸體上的電漿炸彈。”
“那人死了？”
“沒。如果不是有B階護盾，他就死了。但就算有護盾，他也因為傷勢過重不得不離開星艦部隊，重新更換職業。更換職業很麻煩，一般都會掉階，那樣的影響就太大了！”
“選擇喜歡的事情做，讓精神和算力融合才是首要的，進階還在其次。如果一直專注進階，滿腦子都是這件事，精神就會舒服嗎？”
艾瑞克斯說這番話是為了給自己鋪墊。他的腦控體特殊，又要防備算力網絡，因此這輩子基本不可能去進階中樞了。他在這里給埃米灌輸一些快樂生活的想法，省得讓她總惦記著讓自己去進階。
不過這番話在埃米耳中卻還有一番含義。她拋出“換職業降階”的話題何嘗不是為了給自己鋪墊，想探一下艾瑞克斯的口風。曾經的艾瑞克斯將階層看的比什么都重要，一門心思就是進階，都快有強迫癥了，他絕對會因為自己掉階而心情郁郁，然后將錯毫無道理地攬到自己身上，繼續自我逼迫。埃米也不想看到這種情況發生。
“你從研究員變成星艦艦長也算是換職業，結果直接抵消了更換腦控體的努力，還是在C階原地踏步——你已經看開了？”
“嗯哼。”艾瑞克斯點點頭，“你不會覺得我在偷懶吧？”
“都知道問這個問題，還不趕緊去檢查貨架？”埃米用力一跺腳，手指向上一揮：“行動起來！別偷懶！”
“不需要吼那么大聲，明明是你開啟話題的。”艾瑞克斯嘀嘀咕咕，將算力棍收起來，沿著梯子爬上貨架。集裝箱門鎖的密碼是六個零，這說明富納三兄弟生前對這里面的貨物并不上心。這里的不上心不是指他們會允許損壞、丟失、盜竊，而是將這些貨箱視為“任務”還是“生計”的區別。
艾瑞克斯對流馬號就特別上心：一個系統自行解決、無關緊要的黃色警報，他都不會放過。哦，一會兒還要修補被子彈打出的坑，真讓人心疼。
來到打開的集裝箱前面，拉開側門，每個集裝箱里以井字形裝了八個休眠艙和中央的一個休眠機。井字形鋼架上裝有滑軌，可以輕松將休眠艙拉出來。在透明的艙蓋下面，原本是為單人設計的休眠艙里，每個都塞了三到四個人，如同罐頭里的沙丁魚，如同駛向美洲的罪惡奴隸船。
這里面男女老少都有，大部分是人類，還有一些人類的亞種。他們的脖子上都帶著金屬項圈，可以看到有一個像素形式的信號指示燈，還有一些仍在工作的電子元件。這里的每個人都穿戴整齊，看起來像是受過教育、生活在擁有工業和文明世界的人。他們在休眠艙中沒有意識，若是有的話，肯定無法接受被這樣堆疊擺布，以如此危險的方式進行運輸。
艾瑞克斯將眼前的休眠艙推回去，然后走向最初出故障的那一個。他的手是顫抖的，心臟提到嗓子眼，就算之前躲子彈的時候也沒這么緊張。他已經預估到這個發臭的集裝箱內一定裝滿了慘劇，就像之前預估到富納三兄弟會開槍一樣。只不過他能用算力來評估躲避的最佳方案，卻不能用算力來改變情緒。
呼吸過濾器開啟，內循環模式。
打開柜門。
什么氣味也不會有，只有眼睛在接受摧殘。由于沒有好好連接，這些陳舊的休眠艙動力不足，無法維持一艙多人的環境，于是里面的人一個一個醒了。
可能是窒息、可能是饑餓、可能是錯誤的喚醒方式帶來的器官紊亂。醒來的人被困在休眠艙中無法自救，不穩定的設備斷斷續續開啟，削弱他們的體力和思維能力。這是種可怕的慢性死亡，痛苦、壓抑、絕望，整個過程毫無人性。
在八個休眠艙中，有一個從內部被拆開，可以看到裸露的設備元件，依舊在來回擺動的電線。其中一個蘇醒者盡全力想從集裝箱里出來，他嘗試用短路的方法開鎖，但已經開始腐敗的尸體說明了故事的結局。艾瑞克斯看到柜門內部被拆開一半的鎖，突然明白了。他用力關上門，跳下貨架，跑到角落，扶著墻壁止不住干嘔。
那個掙扎求生者想要短路鎖，但只是將休眠艙的環境控制電路與外面的輔助系統接在一起，觸發了陳舊的休眠艙指標控制器，用V7e.x34通訊標準向外發送信息。這個標準早已不用，因為其頻段太接近腦控體，干擾復合進化人的密文系統。
想要求生的蘇醒者不知道外面的情況，所以他的發出廣播的舉動肯定無意，但實際的結果很明顯：休眠艙中的聲音被環境控制系統采集，然后向外廣播。艾瑞克斯的腦控體在過熱的情況下接收到了V7e.x34標準的廣播，這就是他的幻聽。
他聽到了休眠艙中最后的掙扎和哀嚎，聽到了他們試圖砸開集裝箱的嘗試。于是，幻聽中的絕望和痛苦都是真實的，這些真實被他拋在腦后，但是追上來的時候比當時還要強，讓他難以承受。
“該死的奴隸販子！”艾瑞克斯在墻壁上錘了三拳。“以后所有的貨箱都要開箱檢查，流馬號絕不做人口販賣的幫兇！”
“艾克，你來看看這個！”埃米在貨艙另一頭喊道。
艾瑞克斯揉揉眼睛，控制一下情緒，然后走過去。富納三兄弟的尸體被集中放在一起，埃米從他們身上搜出了幾把武器和數據卡，她手中正拿著一個圓滾滾的東西。
“看，這是粘性腐蝕雷。如果近距離引爆或者被它粘在身上，護盾是很難擋住的，只有戰斗裝甲才行。我估計這家伙想把咱們引過去，然后用這個來翻盤。”
“殺死他們是對的。”艾瑞克斯恨恨地說道。