當流馬號隨著平臺在煙囪形的通道中緩緩下落時，艾瑞克斯內心是有些緊張的。冥老板和金先生的計劃能不能成功，最后能不能安全脫身，這都是未知數。
可到了計劃開始執行的時候，他的緊張情緒卻莫名其妙消失了，完全被專注取代。艾瑞克斯和往常一樣守在貨艙大門旁，以一副無聊且無奈的神情踩著地上粉色的雪。這些都是由墻壁噴出的消毒泡沫凍結后產生的，受到碾壓會發出嘎吱嘎吱的聲音。研究站的老人還是那么慢，總是讓他等好久。踩雪是唯一能打發這段時光的事情。
倉庫的大門緩緩打開，平板貨車開了出來，這次上面坐了兩個人。其中一個是已經見過多次的苗內爾，另一個有著半禿的花白頭發和布滿褶皺的鷹鉤鼻，第一次見。
“你們好啊！”艾瑞克斯揮了揮手，遠遠地打了招呼。“這是最后一趟了，全部的訂單今天就可以完成。你們來驗驗貨，我好盡快將它們搬運到貨車上。”
兩個自成生物人板著臉，什么話也沒說，將平板貨車停在流馬號旁邊，然后走下來。鷹鉤鼻子皺著眉頭看著艾瑞克斯的星艦，臉上的表情看起來冰冷，甚至有些不耐煩。他對苗內爾說：“你該干什么干什么，我和這個艦長談談。”
艾瑞克斯聽到這話，不用招呼，立刻來到鷹鉤鼻子身邊，仰著頭與這個高大的自成生物人套近乎：“幸會幸會。第一次見，不知道有什么可以效勞的？”
“你的星艦能達到曲速幾？”
“一般我都以曲速4航行，全負荷可以提升到接近曲速6的程度。如果超負荷，幾十秒內可以到曲速7，但對引擎的損耗很大，只能在緊急狀況下使用。”
“很一般的速度。”鷹鉤鼻子道：“帶我參觀一下你的星艦。如果讓我滿意的話，可以給你樁生意。”
“歡迎歡迎。”艾瑞克斯走在前面，帶著他進入貨艙。正當鷹鉤鼻子想要對這里的環境設備提問時，艾瑞克斯拿下墻上的對講機。“曉曉！有潛在客戶上艦參觀，你來接待一下！”
“怎么，艦長不愿意陪我看看嗎？”
艾瑞克斯搖搖頭：“我當然愿意，只是我駕駛和維護飛船的本領不錯，但口笨舌拙。曉曉是艦上的談判者和導游，她對于星艦的參數也很了解。我也不會閑著，這邊還有驗貨裝載以及結賬的事情，我盡快和苗內爾交割一下。”
“苗內爾，你那邊快一點！”鷹鉤鼻子喊了一聲。從他下命令的熟練程度來看，這個家伙應該長期擔任苗內爾的上級。
不到一分鐘，曉曉就風風火火地從樓梯上跑下，沖到貨艙來。
鷹鉤鼻子嚇了一跳：“一個貍星人？居然沒有穿環境隔離服？它準備死嗎？”
艾瑞克斯也瞪起眼：“外面這么冷，你的太空服呢？”
“基因免疫手術提高了我的身體素質，目前的低溫影響不大。”曉曉觀察一下貨艙中的兩個自成生物人，一個正在用掃描器檢查貨物，另一個站著沒事兒干，那么需要參觀星艦的就一定是后者。她迎上前去，踮著腳尖，用力向上仰著頭，說道：“歡迎參觀流馬號，這是一艘非常優秀且舒適的星艦！”
“給我說說這里的環境系統……”
鷹鉤鼻子和小狐貍開始參觀，艾瑞克斯非常相信曉曉的口才。與此同時，苗內爾也快要掃描到“那個”欄籠，為了減少出紕漏的可能，艾瑞克斯便湊過去，與之攀談起來。
“那人是誰啊？他一直沒說，而且看起來很嚴肅，我都沒敢問。”
“你去問就行，他會告訴你的。”苗內爾眼角微微抽搐，繼續擺弄手里的掃描器。
“別這么冷漠嘛。本來以為這是最后一批訂單的，沒想到可能又要有新工作了。”艾瑞克斯多走了兩步，從旁邊的貨架上拿出一瓶貝奧邏星的酒精飲料，遞給苗內爾。那是個足足五升的大瓶子，里面血紅色的液體晶瑩深邃，微微搖晃的樣子看起來就很吸引人。“能不能透露一下到底是什么樣的工作，我好有個心理準備？”
“運送貨物，除了這個還能是什么？”苗內爾接過那個瓶子，左右看了看，直接塞到基因改造豬的身子下面壓著。只要保持冰點以下，這些胖乎乎的家伙就會保持不動，并不會壓壞酒瓶。他隨后再籠子上做了個記號，手中的掃描器來了個快速大角度轉動。“行了，抽查沒問題，你開始裝貨吧！”
一瓶2算力幣的酒，就換了“運送貨物”四個字，虧。不過苗內爾結束了掃描，冥老板和金先生面臨的第一個難關順利過去，這結果還不錯。
艾瑞克斯再想套話，但是苗內爾不給他這個機會，抬手一指牽引光束控制器，其含義不言而喻。見得如此，艾瑞克斯正好順水推舟。他聳聳肩膀，表現出沒能達到目的那種微小的抱怨狀態，暗地里卻加快動作，將貨架快速搬運到平板車上。金先生和冥老板躲藏的那一個自然放在了最上面，這樣不會影響他們脫離。
“你在這里等著他，還是這就把東西運回去？”艾瑞克斯帶著客套的微笑，嗖的一聲抽出算力卡，這顯然是要結賬。“或者，咱們一起去陪同他參觀星艦？”
最后一句話顯然讓苗內爾感到不適，他丟下一句：“你自己去吧！”然后頭也不回地進入駕駛室，啟動了貨運板車。十二個萬向輪快速旋轉，激起大量粉色雪花，有不少還濺到艾瑞克斯的衣服上。隨后這輛貨車一邊旋轉一邊遠離，以最快的速度離開了平臺。
不錯，將他們送進去了——艾瑞克斯心里想。鷹鉤鼻子還在參觀，過一會兒還可以商量一下新工作方面的事情，又可以拖一段時間。艾瑞克斯對自己拿下工作非常有信心，因為在附近空域幾乎全部的其他文明星艦都選擇撤離，貝奧邏星的貨運星艦也大多出去避風頭，這讓流馬號幾乎沒有競爭對手。
“除非他愿意找貝奧邏星的軍用星艦來干活兒，否則這個活兒基本就是我的。”
正如他預料的那樣，十多分鐘之后，結束了參觀的鷹鉤鼻對流馬號“基本認可”，覺得它“勉強能夠滿足他們的要求”。如果不是曉曉偷偷在鷹鉤鼻子背后擠眉弄眼，還做出勝利的手勢，艾瑞克斯就會有1成可能相信他的評價。
“我們有個實驗箱子要運送到蟹馬星座第三亮星，這是我們非常寶貴的研究資產，屆時會有三名自成生物人押運保護。我們要求這必須是一次專門運輸。”鷹鉤鼻子說道。
曉曉緊接著解釋說：“專門運輸就是只能運送指定貨物，任何其他貨物和乘客都不得同乘，中途也不能停頓——除非是為了補充燃料和食物。艦長，泰格斯總監將咱們的星艦整個包下來了。”
咦，曉曉能這么快把這個自成生物人的名字套出來，不用花費食物和酒水賄賂，果然專業的就是不一樣。
“蟹馬星座第三亮星在什么地方？能不能讓我先查一查？”
“那你快一些。”鷹鉤鼻子對艾瑞克斯說話的時候瞇著眼睛，但當他轉向曉曉的時候，一絲笑容就出現了，聲音也會和藹很多。
艾瑞克斯快步跑到艦橋，一直在監聽艦內聲音的埃米已經將導航星圖都做好了。“蟹馬座是貝奧邏星人的星域標記方法，在標準星圖上它在這個位置。”
“這跨度可不小，差不多四分之一個銀河系了……如果用曲速5飛過去的話。”
“別想了。曲速5飛行要150多年，如果還能飛到，咱們差不多都快死了。”埃米搖搖頭，然后手一指：“唯一可行的辦法是利用引力彈弓，將大部分距離直接跨過去。我粗略計算了一下，需要使用六次引力彈弓。總的加起來，大約需要半年左右的時間。”
“半年……”艾瑞克斯惦記著山河社稷號的線索，惦記著還沒有上艦的魏銀河，有點不太想去。埃米也看出自己弟弟的想法，靈機一動，說道：“我有個辦法可以在兩個月內到達目的地。”
“什么辦法快告訴我吧！”
埃米修長的手指在星圖上移動，來到熄境的邊緣，這里有一座由復合進化人管理的引力彈弓。“在這里，只要表明復合進化人身份，就可以用引力彈弓直接向目的地發射，不需要一個一個接力前進，也免去了離開引力彈弓后用曲速飛行的那段路。”
看著星圖，艾瑞克斯撓了撓頭。從方位上看，蟹馬座第三亮星遠離熄境，兩者的直接連線擦著銀河系中心而過。但引力彈弓可不管“兩點之間線段最短”，使用次數才是旅行時間的決定因素。
“你覺得熄境的引力彈弓會給咱們這個便利嗎？”
“我有九成的把握。”埃米說道：“即便不行，也只是浪費四次引力彈弓的排隊發射時間，多上個兩周了不得了。”
“九成……我試試吧。”艾瑞克斯心里有了主意，對埃米說道：“你這就通知紅綠，問問她旮旯西說來貝奧邏星找她，到底什么時候到，我要準確的時間。可以讓她用算力生成器的通訊頻道，費用我再從她那里扣出來就行。”
“你真的會扣？”
“會的會的。”艾瑞克斯抹抹臉，整整精神。他要努力一把，既要把生意處理好，也要掩護金先生的行動。
就看他接下來的表現了。