星艦紛紛逃離引力彈射器，并將“復合進化人再次抵達”的消息通過算力生成器散布出去。經過pt52、貝奧邏星和引力彈射器這三起實踐，自成生物人的母星附近將很可能被視為“詛咒之地”，安全指數急劇下降，一般的商業行為會因為承受不住威脅帶來的成本激增而選擇離開，這勢必會增加自成生物人修復母星大坑的成本——除非復合進化人愿意幫忙。
但那怎么可能？復合進化人的注意力全都在剛剛抓獲的“冥老板”身上。
“這的確是一個無面人的頭，但內部進行了改造。清零炮持續壓制，先搞清楚它的結構再說。”登陸的技術小組直接在涂鴉墻外面展開工作，爭取到的每一秒都會加快他們對捕獲物的認識。“它腦袋中央的這塊水晶是我們沒見過的東西，圍繞它的全都是仿生腦數據探頭，這種技術不是屬于被消滅的馬林星人嗎？看來它竊取了不少隱秘的技術資料”
“沒錯，你看這些全向的數據探針，來自卡索智能。這個冥老板會不會是卡索智能的余孽？呸，人工智能，總是會走向毀滅和墮落，完全不可相信。”
“現在不是說這個的時候，你們跟著我的指示看這邊，判斷一下這個是不是控制系統和存儲系統的交匯點？如果確認的話，咱們就開始分離它的存儲和控制，讓它無法真正銷毀任何資料。”一個a階的復合進化人研究員說道：“通知零階世界，準備虛擬空間程序，讓這個人工智能以為自己還掌控著環境。給它的智能腦進行多重備份，構造算力迷宮。”
復合進化人的行動很快，最終行動也會非常成功，畢竟冥老板已經不在舊身體當中，這個無面人與人類的結合體只能任其擺布。此時，一男一女兩名復合進化人再次來到紅綠與魏銀河面前，讓他們站起來。
“你們做得很好，完成了交易，我們會在三個標準日內支付報酬。不過你的手術需要多等四天，我們還要全面評估你的身體狀況，安排合適的手術計劃，以及專門生產安全版的d階腦控體。你們現在跟我去進化者星艦，去看看對殖民艦有什么具體要求——它們已經在建造中。”
“太好了！”魏銀河興奮地捏緊了拳頭。“我已經等不及了。”
“你要把自己變成復合進化人？”紅綠這才明白旮旯西要求了什么：“原來你要的不只是財富，更看重的其實是權勢。你知道復合進化人給自己同族的腦控體安裝手術失敗率也非常高嗎？”
“他們有安全的手術方案，代價是我只能停留在d階，無法進一步提高。不過這足夠了，已經可以威壓其他種族。而且只有成為復合進化人，哪怕是個d階，我也才能融入他們的社會，真正保護咱們的利益。”
“你想的很周到。”紅綠點點頭，然后緊緊閉上嘴巴。
“冥老板的身體”被裝上登陸艙，由技術小組帶回進化者星艦處理，紅綠和魏銀河被護送到碼頭，稍后會有穿梭艦來接他們，同樣也會去進化者星艦。真正的冥老板正隱藏在新型號的無面人身體里，根據指示來到一男一女兩名復合進化人密探身邊進行護送，也就是在紅綠和魏銀河身邊。
她很想從背后一槍干掉魏銀河，但這顯然會暴露自己，造成更大的損失。她的首要目標還是將自己分析出來的情報交給艾瑞克斯，這一目標的優先級壓倒一切。只是在零階世界的全面搜索之下，網絡上的任何沒有主動防御能力的信息都不安全，不管它被放在多么隱秘的地方。
“先把足跡抹掉吧。”冥老板用無面人的網絡進行操作，這里帶寬不高，但是勝在隱秘。她想辦法刪除了在“大地之星號”郵箱中的信息，突然發現零階世界的掃描算法快速逼近。冥老板立刻將所有算力和對外通訊全部切斷，縮回無面人的軀殼內。
零階世界的掃描很快便來到無面人這里，冥老板小心周旋，避免被它看出異樣。好在零階世界并不知道冥老板的特性，認為它是某個其他文明用來入侵的人工智能，沒有將它當做復合進化人算力網絡和零階世界的一部分來對待。簡單來說，零階世界輕敵了，它的確拿出了全部算力進行掃描，但并沒有拿出新的算法做這件事。過去這種蠻力沒有成功，這一次也是同樣的效果。
“復合進化人的算力網絡越來越危險，任何密文都會加速暴露自己。”冥老板暫時躲過一劫，一邊繼續為復合進化人站崗，一邊思考對策：“難道要用明文與艾瑞克斯通訊嗎？不行，現在不是耍小聰明的時候。如果沒有完全把握，一條消息都不能發給他。怎么辦呢？”
正在此時，流馬號正在趕來引力彈射器的路上，遠比冥老板、紅綠和魏銀河預計的要快。與上次一樣，流馬號的貨艙和客艙內塞滿了乘客；與上次不一樣的是，流馬號多了兩只翅膀。
它們是一組成套的裝置，從馬的胸前開始，分成左右兩邊繞過馬脖子，沿著后背一直到后腰的位置。馬的胸前是一個圓形的引力扭曲場裝置，看起來仿佛發光的藍色盤子。向兩側延伸的是一組引力效應加速通道，看起來就像是環環相扣的鏈子，跟隨曲速引擎搬運空間的頻率，不斷從前向后依次閃爍起藍色的光團。兩只“翅膀”位于后腰的部分，其實是呈v形展開的反重力（緊急）推進器。它每邊有十一根細長管狀結構的反重力（爆發式）引擎，如同竹筏那樣扎起來，在需要擺脫大引力危險天體——主要指黑洞——的時候，以損耗自身的方式提供爆發性的斥力，讓星艦有機會回到主引擎能夠進行擺脫機動的逃生區域來。
這是種以丟卒保帥為設計思想的應急逃生裝置，本不應該進行長期持續的工作，除非能找到一個不錯的星艦工程師來改裝，比如艾瑞克斯。他位于馬脖子下面的前部工程艙，用對講器聯系艦橋：“姐姐，現在曲速是多少，還穩定在6.7上嗎？”
“比之前更好，穩定在6.9上。我覺得你還可以繼續推高，看看能不能到曲速7。”
艾瑞克斯面前是一個圓筒形狀的反重力引擎，底部伸出四條觸手一樣的接口設備，分別連接著飛船的主動力線路、控制總線以及反重力（緊急）引擎的前后兩部分設備上。這套設備同樣支持標準的工程師維護接口，現在那上面插著復合進化人的便攜觸摸控制板，艾瑞克斯的手一直放在控制板上。對于實驗中的裝置，艾瑞克斯用腦控體直接控制它，當成一個外接設備。
“不太好，目前加速狀態下，反重力引擎還處于有周期規律的工作模式下，如果繼續加速它的規律會被打破，其本身的算力和算法就不足以實施有效控制，只會將它重新變成一次性的設備。我也不貪心，這套便宜的二手貨有目前的表現就很好了。我并不追求極速，只是拿它來練手。”
“的確，”埃米在通訊器里說道：“咱們的長距離航行速度已經夠快了，你能玩的開心就行。接下來要把設備關了嗎？”
“我在這里給它建立一套輔助控制算法，然后設定好工作的上限閾值，避免它把自己炸了——還要保持一段這種加速狀態，等我全完成就好。”
“一直開著也行，早點到引力彈射器，早點將船上的人都卸下去。能提前到，他們肯定會高興的——一幫簡單的生物。”埃米咕嚕咕嚕用吸管喝飲料，聲音從對講器里清晰傳來。最近帕噠梅發明了一種酸酸甜甜的能量汽水配方，成了埃米最喜歡的飲料，整天都能聽到咕嚕咕嚕的聲音。“艾瑞克斯，我發現好多前往貝奧邏星的星艦，估計都是搶生意的吧。這些星際商人的嗅覺都很靈敏，一旦發現成功的機會，就會立刻撲上去。嗯？算力生成器接收到公開郵包。呃，艾瑞克斯，你最好立刻過來看一下。”
“好，馬上。”艾瑞克斯放下手頭的工作，爬出工程艙來到艦橋。除了埃米之外，作為新任副駕駛的曉曉也在這里，她那張緊張兮兮的臉看起來很可憐。艾瑞克斯問道：“發生什么事了？”
“進化者星艦去了引力彈射器，帶著一整支打擊艦隊，已經將那里完全控制。”埃米將算力生成器里的相關消息都投射到屏幕上，然后道：“現在留言很多，但有幾條我參考了咱們打擊部隊的行動模式，認為可能性很高。你看這個：綠色的光束壓制，登陸艙直接砸穿裝甲，降落到內區附近。已經看到重裝甲戰士和輕裝戰士一起行動。這些輕裝戰士我覺得可能是非戰斗人員，只不過穿戴了戰斗裝甲。”
艾瑞克斯用視覺觸屏迅速收集投影里的信息，然后問道：“沒有一個情報在說復合進化人的目的是什么……有沒有冥老板、旮旯西和紅綠的消息？”
“完全沒有。我檢查了約定用來留言的星艦郵件箱，都是空的。”埃米道。
“這就是最不好的消息，說明他們沒法將信息送出來。”艾瑞克斯坐到艦長位上，目光掃向引力波雷達。“能夠讓這些星艦離開引力彈射器，說明這不是一次清場行動。在這種情況下，星艦可以帶著各種消息離開，但里面偏偏沒有給咱們的留言。姐姐，你說這次行動的目標有多少可能就是冥老板、旮旯西和紅綠？”
“旮旯西并不重要，紅綠也沒什么價值，我想目標可能是冥老板——但這個推測的前提是進化者星艦知道冥老板的價值。她一直很小心，在進化者星艦里生活了那么多年，她本身不會犯錯誤的。所以我覺得這件事可能與她無關，只是你多想了。或許只是在追捕天擇者或者為它們服務的人。”
“出動進化者星艦和一整支打擊艦隊來做這件事？我覺得天擇者沒有冥老板更值得零階世界重視。”艾瑞克斯搖搖頭：“但凡不是針對冥老板，她肯定會留言的。還有紅綠，她也可以在慢網給咱們發點消息，哪怕提示一下也好。完全沒消息就等于出事了。”
埃米摸摸后腦勺，然后道：“弟弟，接下來怎么辦？我覺得你需要做好思想準備，冥老板知道的事情很多，她有可能將你腦控體的事情告訴零階世界。”
“不，她不會的。”艾瑞克斯的聲音依舊平靜，說道：“目前，有且只有一種可能，那就是他們遇到了麻煩。航向保持不變，繼續向引力彈射器飛行。”
“所有人都在逃離，你偏偏要過去。雖然咱們兩個是復合進化人，只要表明身份就能比其他人多一份機會，但你做好要面對零階世界的準備了嗎？”埃米說道：“如果不行，你就老實承認，然后咱們以復合進化人的身份去追尋地球·環盟科技，也是一種出路。”
“對，這的確是一種可行的選擇，只是沒什么意思。而且說實話，我并不完全信任零階世界，除非它將天擇者徹底消滅，并杜絕變成天擇者的可能。零階世界對自身存在的問題很多時候是麻木的，要不是你的警告，誰也不能保證進化者h星艦的零階世界就不會被天擇者感染。而它們是怎么對你的？將你從艦長的職位上拉下來，導致你降階。”
埃米嘆了口氣，然后道：“對，我也無法否認你說的這種可能性。在當前的情況下，零階世界的確不能等同于復合進化人的絕對保護者。艾克，我不要求你直接向零階世界說明一切，只是說這是個可行的選擇——如果咱們遇到極端的情況。”
“嗯，咱們的意見其實是完全一樣的。”艾瑞克斯看向曉曉，囑咐她道：“如果到了極端情況，你就說什么也不知道，懂嗎？”
小狐貍耷拉著耳朵搖搖頭，尾巴拖在地上，委屈道：“我如果全說了，會不會還能和你們關在一起？我想當同謀，不想一個人……”
“哈哈哈，你真是太可愛了！”艾瑞克斯笑著說道：“行，你是我們的重大同謀，不過事情還沒發展到需要不打自招的階段，咱們這一次也不應發展為自投羅網，而是一次救援行動。”
艾瑞克斯看了一眼埃米，改口道：“不對，這個說法不準確，不能叫做救援，而是去接人，將冥老板、旮旯西和紅綠接回來，咱們的旅程還要繼續。而且咱們船艙里還有那么多乘客，大部分的目的地就是引力彈射器，總要將他們送到才行。現在讓我想個辦法，看看能不能找個安全的方法給冥老板傳遞一些信息。”