“小心點！”進化者星艦的艦長向前伸出手，然后就看到艾瑞克斯落地的時候一個踉蹌。他們聽到艾瑞克斯罵了一句臟話，此時從復合進化人的太空服動力噴口中射出粒子，用反沖的方式幫助他穩定住了身體。
“時靈時不靈，我得投訴。”艾瑞克斯手撐著膝蓋站直身體，打開太空服的肩包，從里面拿出一管淡紅色的針劑，從手肘內側的太空服注射口插進去。里面是沒什么大用的營養針，又叫做演戲道具。
一針打下去之后，艾瑞克斯挺直了腰桿，用延長的算力棍當拐杖，昂首走了過來。“我來了，把我姐姐放了。”
“就在那里。”零階世界通過無面人說道：“這是你的姐姐，已經完成了腦控體排異癥的治療，按照治療方案讓她再修養兩個月比較好，不過現在蘇醒也無大礙。另外，免得你問，我們沒有其他復制體。”
“這件事還有一些情況我需要補充一下。”
艾瑞克斯的目光掃過去，與進化者星艦艦長的撞在一起。“你應該就是T星艦的艦長了吧？你最近有沒有做過大腦檢查？我不確定你是否被施加思維鎖，成了零階世界的工具。”
“我知道思維鎖技術，我的大腦里沒有那種東西，你可以放心。我叫做嘎斯·鐸斯·A1，進化者T星艦的執行艦長。埃米·菲尼克斯·A5的大腦曾經有過思維鎖，那是我下的命令，我要向你解釋一下為什么要做出那樣的選擇。”
“行，你說吧，我聽著，占用不了多少算力。”艾瑞克斯一揮手，從穿梭艦完全敞開的艙門里走下四個兵馬俑機器人，它們抬著一整套生物醫療檢測系統。與此同時，零階世界控制的無面人將一個反重力病床推了過來，停到艾瑞克斯面前。
病床上罩著環境隔離護盾散發的淡淡綠光，病床中躺著一個睡美人。埃米呼吸平穩，表情松弛，帶著恬淡的笑容，可能正在某種美好的夢境之中。病床旁的監控屏幕上有她的生理指標，看數據一切正常。一個名為“喚醒”的程序正在進行之中，已經完成了百分之八十五。
“使用復制體以及實施大腦思維鎖是整個星艦指揮層共同的決定。”嘎斯艦長說道：“埃米在戰斗指揮等各個方面都很好，但她非常想你，直到引起了精神疾病并誘發了腦控體排異。她全部的算法和算力都集中到如何找到你，開始排斥其他工作的需求。我們發現這一癥狀后就嘗試為她治療。”
“最好的治療方案是找到你。甚至不需要其他手段只需要接近你的腦控體她的癥結就沒了。我們做不到這一點，于是嘗試采取虛擬實境結合程序藥物的方法。但是這個治療過程被那個危險的人工智能發現了。它與埃米會談時的異常表現引起了埃米的警覺在自我懷疑和檢查中整個治療過程完全崩潰。”
嘎斯長嘆了一口氣，雙手攤開表示自己也很無奈。“埃米·A4對算力網絡和腦控體存在潔癖。在第一次天擇者戰爭后她就發起了對進化者H星艦的檢控挑戰。這一次，她對自己的大腦和腦控體發起挑戰這是治療失效的根本原因。”
艾瑞克斯靜靜聽著并沒有做出評價，此時“喚醒”進程顯示完成。埃米的眼皮微微抖動，緩緩睜開，而她第一眼就看到自己被艾瑞克斯橫抱起腦袋正靠在他的右肩上。
“姐姐是我我來接你了。”艾瑞克斯將她放在兵馬俑抬過來的生物檢測裝置里。那裝置外形就像一個帶著拖斗的輪椅，檢測與束縛裝置是一體的，可以固定埃米的頭顱、身軀與四肢。艾瑞克斯將手放在埃米的腦控體上，傳過去一些安慰的話，其中還有他在進行記憶和意識轉移手術前與姐姐約定的相認密語。
埃米的嘴唇顫抖著用干澀的聲音問道：“這不是全息的幻覺吧？”
“我不是。但我不確定你的感官有沒有被蒙蔽，所以要檢查一下。另外……”艾瑞克斯說道：“我從天土出來了我來接你，歡迎回家。”
“那就檢查吧。”埃米轉動眼睛打量將她固定住的儀器。“看起來不像是復合進化人的科技設計風格好粗糙，你從哪個垃圾場里找到寶貝的？”
“反正不是德爾塔11那里的寶貝都被我挖光了。”艾瑞克斯搖搖頭：“你就省省精力別再說謎語了。你不知道的事情多得很嘎斯艦長說了半天都還沒說完呢。”
“那家伙很笨，不用聽他說……”埃米說著說著就睡了過去，這是檢測裝置做的。減緩身體運轉速度能夠得到更精確的數據。這臺設備是研究員根據復制手術的技術資料，再加上冥冥特別針對進化插件迭代數檢測需求而改進，然后在地球·環盟的技術體系下制造出來的。它對于復合進化人科技的支持并不友好，這才必須麻醉埃米。但也正因為不友好，才更不容易被騙。
“剛才說到原治療方案崩潰。”嘎斯艦長等艾瑞克斯那邊的工作告一段落，接著說道：“埃米是艦隊的戰斗總指揮，我們需要她的判斷，因此一致決定使用思想鎖。這件事沒有征得她的同意，這個責任由我承擔。我們給她加的思想鎖很簡單：你已經被救出來了，因為重傷正在接受休眠治療，目前處于恢復期。”
“你讓她相信我被救了出來，但是又不讓她看到我？”艾瑞克斯搖搖頭：“你們低估了大腦的能力，尤其是埃米的。她肯定會發現破綻。”
“我們用全息環境給她造夢，直到她的腦控體釋放一部分算力，能夠支持我們進行排異癥的治療。給她進行治療所消耗的資源，不亞于將一個D階提升到A階。但是這樣的治療只能壓制癥狀不再發展，卻無法根除。只有同一批次的復合進化人兄弟姐妹進行腦控同步，才是最好的解決方法。抱著試一試的態度，我們批準了復制體計劃，好哄騙那個人工智能前往天土大陸，至少能讓我們知道你丟失時約定的會合地點在哪兒。”
聽到這里，艾瑞克斯才重新轉過頭凝視他們。“這個解釋聽起來就合理不少，但你們準備了多久？”
嘎斯艦長說道：“腦控體排異癥的手術準備了三天，復制過程進行了一周。哦，之前思想鎖的論證和準備用了兩個月，實在沒有其他辦法的情況下我們才決定這樣做的。”
“艦長，他問的不是這個。艾瑞克斯的意思是咱們用了多久想出了這個用來欺騙他的故事。”無面人搖搖頭，對艾瑞克斯說道：“看來你已經作出了不相信我們的決定。”
“不，那個決定還沒有完成。我從你們的行動中看到了一些誠意，但我也看得出來，你們還是有很多隱瞞，并沒有完全說實話。”
“那是當然。作為進化者星艦的艦長，我要對復合進化人負責。你的等級階級是C2，戰爭英雄稱號讓你擁有相當于B2的權限。考慮到當前局面，我個人可以做主將你的可知權限提升到A6，也就是A階的最低。你想知道更多？提升階級，你就可以知道。”
艾瑞克斯點點頭：“不用再給我介紹這套階層系統了，我又不是不知道。在很多時候，做復合進化人的敵人比生活在其中能夠知道更多東西。不過我在宇宙中旅行了這么久，明白了一個道理：你想要一個人做什么，就要給他相應的權限，否則他也不用負起那么多的責任。”
艦長的嘴角微微抽動，一時不知道要說什么好。
“想聽可以，但你做好了擔負起責任的準備了嗎？”零階世界的聲音冰冷而沉重，鏗鏗鏘鏘，如同一個人穿著沉重的鐵鞋，艱難行走在布滿鐵刺的道路上。“不要說沒給你什么，而是問問我能給你的東西，你想要嗎、你能接嗎？”
艾瑞克斯聽進去了，他因此在沉默中思考了一會兒，然后用力點點頭：“有道理。但雙方都是這樣想法的話，會形成僵局，直到時間改變其中一方的狀態，迫使它率先向前邁出一步。這是種沒有效率的僵局，你是否承認這一點呢？”
“我們承認。”無面人點點頭。“經過計算，我們決定會先邁出一步，但那要等待——至少要在你完成對埃米的檢查，相信我們目前的誠意。”
“是的，這是一切的基礎。”艾瑞克斯的手指在算力棍上摩挲，仿佛在尋找最舒適的握點，隨時準備發動攻擊。“我對許多事情有耐心，但在面對可以向自己同胞下手的邪惡文明時，我向來沒有任何耐心。”
“我們懷著充分的自信等著結果。”零階世界這樣說，嘎斯艦長也表示同意。
于是，現場沒有人再說話，唯一的聲音來自檢測裝置，它在運行時發出的滴滴、嘟嘟獨占了偌大一整個船塢碼頭。
“你這個檢查要進行多久？”三分鐘之后，嘎斯艦長忍不住問了句。
“不知道，目前的進度是87。主要是復制技術非常先進，幾乎做到了無懈可擊，所以檢測起來才費勁。”
“無懈可擊？”無面人低聲重復了這四個字。
進度一點點前進，哪怕慢，只要不停下就能到達終點。當檢測裝置說出那句：“檢測完畢，通過所有項目測試，沒有發現復制現象。目標生理指標正常，處于健康狀態。”
“那就讓她醒過來吧。”艾瑞克斯長舒一口氣，放下心中大石，臉上終于有了一點笑意。他對嘎斯艦長說道：“你們沒私自留下我姐姐的復制體吧？”
“之前我說過，沒有那樣的事情。另外提醒你，她的排異癥并沒有完全解決，你別忘了這件事。”
“我的記憶力很好，包括答應你們的東西。超空間引力引擎已經發出來了，十分鐘之后就會到，我在這里等著它到達后再離開。”艾瑞克斯看著無面人，并透過它凝視算力網絡遠端的零階世界，說道：“我將繼續進行我的旅程，因此要向你們做一個長告別。另外提醒一下，天土大陸的結構并不安全，引力屏障破壞的太厲害，它就會提前崩潰。最好別在天土大陸進行破壞性的戰斗，沒什么好處。”
“我們拿到了天人的資料庫，已經在撤出了。在天土，現在有比天人更難纏的家伙，一群強悍的人工智能生物，叫做看顧者。”嘎斯艦長說道：“那群家伙嗜血成性，給我們造成了不小的損失。”
“看顧者嗜血成性？這我還第一次聽說。”
“我們很擔心你被那個叫做冥冥的人工智能洗腦控制，因此建議你和埃米留在進化者星艦上——但這其中沒有任何強制的意味。我們可以給你檢查一下思維鎖，另外還有三十七種有可能對復合進化人實施精神控制的技術，我們都可以進行檢測。”嘎斯艦長說道：“人工智能噬主的可能性為97.7，這是對全宇宙研究得到的。最近一起就是看顧者將天人全都殺了，完全奪取了天人的技術。它們將一群低智力的原始人當做實驗動物養著，恐怕要繼續研究怎么更有效得殺人。”
“這個課題，人類自己就沒少研究，其中水平最高的就是咱們復合進化人了。”
“對，你說的很對……”嘎斯艦長半轉過身，看向無面人。“零階世界，你們已經實際接觸了艾瑞克斯，現在有什么看法和決定了嗎？”
“我們之前就做出了決定，只是在等待合適的時機，而現在時機也成熟了。”無面人說道：“艾瑞克斯，由于你提供了引力屏障，以及我們相信你會提供的超空間引力引擎技術，復合進化人決定資助你升階，確保升到B階。與此同時，你在對抗天人的戰斗中表現突出，解決的敵人數量占了多數，因此再次榮獲戰斗英雄稱號。綜上所述，你的權限綜合提升為A1。”
“有了這個授權就好了。”嘎斯艦長轉過頭來，對艾瑞克斯說道：“天人把咱們騙了，目前復合進化人已經來到生死邊緣，需要一切可能的幫助。”