“復合進化人需要一切可能的幫助。”
嘎斯艦長剛剛開了這個頭，艾瑞克斯就抬起手來擺了擺，說道：“艦長，還有零階世界，你們既然這么說了，我就不會裝作沒聽到。你們看這樣行不行？我先帶埃米回去，將她安頓好，聽聽她的意見，然后咱們在通訊頻道里詳細聊。魚龍號就在進化者星艦附近，我暫時不飛遠。”
“可以，只要別讓我們等的太久。”嘎斯艦長說道：“你現在已經獲得A1授權，正式的權限注冊將會在對超空間引力引擎的驗收后正式完成。屆時你再進入算力空間，會有完全不同的感受。另外，你先把你姐姐安頓好，還有解決進化插件的問題，我們希望你早點來測一測腦控體，完成升階。C2還是太受限了。”
“謝謝，但我記得在天擇者事件后，發布了公告說腦控體科技線路存在問題，暫緩所有的進階嗎？難道說那個問題已經解決了？”
“是的。技術已經做好了微調，可以消除之前的隱患。由于之前就采用比較保守的路線，所以觸發隱患的可能性原本就非常微小，幾乎可以忽略不計。復合進化人一直非常安全。”
“好吧，我會考慮的，只是最近還沒有算力不足的感覺，恐怕進階檢測會讓人失望。”艾瑞克斯對嘎斯艦長與無面人頷首，算做告別，并說道：“保持通訊暢通，我會隨時聯系的。”
說完，艾瑞克斯立刻轉身，親手推著埃米的“輪椅”向穿梭艦走去。他一邊走，一邊張開元粒體的領域，改變周圍的空間特性。于是，在一陣閃耀的金光中，超空間通道在艾瑞克斯身側出現，從里面飛出一個集裝箱，依著慣性在地上滑行了一小段距離。集裝箱里面是超空間引力引擎和配件，也就是艾瑞克斯答應提供給復合進化人的交換條件。
這些產品到貨了，遠不如這些產品如何到貨的意義大。進化者星艦一直開啟著環境護盾、日常防護護盾以及戰場護盾，能夠隔絕各種動能、曲速以及引力等方面技術的武器入侵，現在卻被超空間引力引擎的通道直接來了個內部開花。這一次運進來的是集裝箱里面是安全的貨物。如果下次運進來的是炸彈那誰受得了？難不成進化者星艦每十分鐘必須在不同的位置上，而且軌跡必須足夠隨機不能被預測到嗎？
“別擔心超空間通道能在星艦內部打開是因為我在這里。”艾瑞克斯并未回頭，只是擺了擺手。“原本是要防范你們直接抓捕或囚禁我那樣送過來的就不是集裝箱，而是進攻部隊了。行了交易很順利我覺得挺好，咱們回頭見。”
艾瑞克斯推著埃米向前，兵馬俑則在他們周圍保護。此時在藥物的作用下，埃米慢慢轉醒剛剛睜開眼睛就著急地四處打量看到艾瑞克斯之后才放下心來。
“注意控制情緒，剛才你的心跳都超過200了。剛剛才蘇醒，可不能總這樣。姐姐，別擔心了，你每次醒過來我都會在旁邊。”
“我還是不睡比較好。”埃米想要打呵欠，但是也不敢閉上眼于是只能非常別扭地完成這個動作，眼眶里全是淚水。艾瑞克斯在“輪椅”上按了幾下松開埃米手腕的束縛，并抽出一張面巾紙遞給她問道：“你現在感覺如何？最后的記憶是什么？”
“夢見你泡在恢復艙的營養液里醫療機器人在修補你的內臟。我和你通過腦控體直連通信似乎說了很多東西，但具體內容我記不清了。”埃米揉了揉腦袋，“我現在有點混亂，分不太清夢境和現實。你得給我好好檢查一下。”
“沒問題，我正好擅長這方面。”艾瑞克斯說著，將埃米推進穿梭艦。幾個兵馬俑跟著跳上星艦后，它就猛一下拔地而起，大開粒子反沖推進器，以一種粗獷原始的風格進行加速，向著魚龍號飛行。
碼頭上，嘎斯艦長目視著穿梭艦離去，雙手掐在腰上。“可惜啊！如果不是天擇者橫插一手，咱們正常情況下肯定會資助艾瑞克斯進行他的遠距星空探索，就可以知道他都找到什么好東西了。你們看到對資料庫的初步分析了嗎？雖然天人的技術資料非常不錯，但我認為與上一個宇宙世代的地球·環盟相比，它還差得遠。真正的寶庫還在艾瑞克斯手里，真是一步慢，步步慢啊！”
“艦長，有一個情況我需要向你匯報一下。”無面人突然說道：“之前對話時，我們持續地分析艾瑞克斯的微表情和聲音模式，結合他的心跳、體溫數據，發現了一個新情況。他在說‘無懈可擊’的時候流露出一點信息，綜合分析后我們認為埃米的復制體可能還活著。”
“嗯？還活著？按照復制體制造時的設置來看，她在兩個月前就應該集中爆發基因疾病，然后死亡。你是說她找到辦法抑制住了那些疾病？”
“現在還不知道原因。根據測試，哪怕是冷凍休眠也不會影響基因中的時間鎖。時間一到，她的全身基因就會崩潰，直接導致死亡。與此同時作為保險措施之一，癌癥會在她全身九成以上的細胞內發作，還會導致腦控體超負載而自毀。沒有任何技術能讓她活下來。”
聽到這話，嘎斯艦長帶著不滿意的表情搖了搖頭：“既然咱們很清楚會發生什么，那就不要重復了！既然你們判斷復制體還活著，那就找出原因，或者找出技術上的可行性，而不是在這里給我匯報猜測。”
無面人點點頭：“研究組會立刻開始工作，但直接詢問艾瑞克斯始終是最簡便的方法。”
“這個……暫時不要，剛剛解釋完一件事情，再度引起猜疑是一個很糟糕的選擇——即便復制和思維鎖技術非常重要。”嘎斯艦長說完后，又仔細想了想，補充道：“雖然復制和思維鎖是咱們戰勝天擇者的重要希望，但一日不回故土銀河，這個技術就一日沒有戰略價值。一件事一件事來，首先是超空間引力引擎，然后是看看能否從艾瑞克斯那里得到更多地球·環盟的技術，最后才是一個復制體的問題。”
“那我這就讓星艦研究組對超空間引力引擎開始研究，完成優先事項。”零階世界說完后，便從無面人的軀殼中離開。只見那個無面人開始自行分解，迅速燃燒起來，并且變成地上一堆難以分辨的金屬碎屑。如果艾瑞克斯在現場，他會覺得這一幕似曾相識：那些被他當做算力外延消耗品的空白兵馬俑，最后的狀態也和這個差不多。
不過他沒看到這些，也沒興趣看，他的目光始終在埃米身上。回到穿梭艦后，他先張開領域形成防護，將埃米罩在里面，然后坐在她旁邊開始閱讀醫學檢查報告。這份報告也原樣照抄發給埃米一份，同時還有艾瑞克斯與嘎斯、零階世界會面的音視頻資料。
埃米完全不知道自己被復制了，更不知道腦控體排異癥、全息幻境控制以及思想鎖的事情，看到談話資料時除了一身冷汗。她氣得發抖，緊緊捏著拳頭。
兩只手伸了過來，握住了她的拳頭，并送來了溫暖的體溫。“姐姐，假設他們沒有隱瞞和撒謊，那么他們的確在嘗試救你；如果他們撒謊或隱瞞，至少咱們重聚，過去的陰霾應該散去。沒什么需要擔心的，哪怕零階世界想要再對你做什么，那也是不可能的事情。我們在這個宇宙是自由自在的。”
“艾瑞克斯，我現在越來越肯定零階世界出了問題，已經偏離了復合進化人建造他們的初衷，也超過了他們的功能權限。自從第一次天擇者戰爭開始，這個現象就開始出現。我對進化者H星艦的舉報只起到了一時延緩的作用，現在甚至變本加厲。”
“我有一個理論……呃。”艾瑞克斯搖搖頭：“先不說我的猜測。姐姐，你還記得復合進化人與天人談判的事情嗎？”
“還記得——那個不是夢？”
艾瑞克斯剛要說不是，但突然啞住了。談判這件事，他是從冥冥和曉曉那里聽來的，復制埃米也確認過。但是冥冥一直被關在進化者星艦的人工智能約束牢房里，幾乎什么都不知道；曉曉是外族人，無法使用算力網絡，接收的資訊非常有限；復制埃米都不知道自己是怎么來的，她腦子里的記憶就一定是真的？另外，艾瑞克斯也沒就這件事向天人詢問，倒是親手把天人消滅得七七八八。
“我也不知道。嗯……零階世界搞了這一出之后，在考證信息真實方面增加了許多工作量，原本我不需要這么頭疼的。”艾瑞克斯握著埃米的手，說道：“先不管零階世界那邊，有件事需要你現在就做好心理準備。”
“我現在聽到這話就難受！”埃米左顧右盼，問道：“這不會還是……”
“不是全息！”艾瑞克斯也很無奈，說道：“零階世界復制了你，那個復制的你還活著，就在我的星艦上。我確定她是復制的，但我已經讓她留下來，作為我的另一個姐姐。”
在很短的一段時間內，埃米的表情有著豐富而快速的變化，甚至許多情緒引發的表情在同一時間出現。迷茫、疑惑、驚訝、呆滯、憤怒、憂愁、喜悅、坦然……“弟弟，那就這樣吧。你已經知道她是復制的，依然決定留下她當姐姐，我尊重并相信你的選擇。只是這件事讓我感覺很奇怪。那個復制體怎么想？”
“她說只要我喜歡，那就無所謂。”
“嗯，我能理解她的想法。”埃米翻過手來，抓住艾瑞克斯的手腕，說道：“如果她是我的精確復制體，擁有我的記憶和思維方式，那我得告訴你一件事：她并沒有完全說實話。干掉她的想法目前仍在我的腦子里，那么干掉我的想法也很可能就在她的腦子里。”
“別這么干。”艾瑞克斯抽出一只手，放在穿梭艦的控制臺上，用觸控方式連接到它的通訊系統中。“我這就接通魚龍號的艦橋，讓你們兩個對話，把這件事解決一下。”
“如果我讓你殺了復制體，或者我想辦法殺了復制體……”
“那就說明我沒法照顧和保護姐姐，沒法聚攏身邊的人。在那種情況下，我會用全套的復制技術再造一個自己，改變他的想法，讓他不會為那些事感到痛苦，再將他留在身后。我自己會離開，與孤寂的宇宙作伴。唉！其實我也沒想好會不會這么做，或許到時候我會發現自己根本不在乎呢？”
“你要是不在乎，我就把你撇了去宇宙深處！”埃米抬手摸了摸艾瑞克斯的頭發。這時星艦間完成連接，先是冥冥的臉，然后是曉曉和復制埃米的臉。
“怎么這么小……年幼？不是說精確復制了我嗎？弟弟，你要是被這樣偏了，那你得去檢查腦控體，看看是不是脫落了。”
“如果腦控體脫落，根本不需要去檢查，手一摸就知道了！”艾瑞克斯翻了個白眼，然后問冥冥：“讓她出境，說明通訊完成加密了是嗎？”
“對，是加密的，但不要使用太長時間。”
冥冥剛說完，復制埃米就來到全息圖像的正中央，皺著眉看向“成年后的自己”。“首先你得確保自己的大腦和腦控體沒有被零階世界動手腳，免得威脅艾瑞克斯。先自己檢查自己，然后咱們互相檢查，你覺得怎么樣？”
“我來不是說這個的。”埃米看了眼艾瑞克斯，然后對自己的復制體說道：“我想把你干掉，但是艾瑞克斯不同意。如果你對他好，我就留著你的命，懂了嗎？”
“嘿？我是復制的不假，但我被復制的原因很清楚，就是來欺騙人工智能和狐貍，原本應該在見到艾瑞克斯之前就死，因此并沒有潛伏、欺騙或誤導艾瑞克斯的指令。但你就不一定了！哪怕你的身體全都是真得，你的思想很可能比我還危險。要不是看在艾瑞克斯的份上，我就把你干掉了，懂了嗎？”
“哎呀你個混蛋，不過才活過來幾個月，就已經會搞陰謀耍詭計栽贓嫁禍了？我看你比人工智能還危險，完全是……”
“都閉嘴！”艾瑞克斯捏著眉心，表情有些不悅。“你們兩個若是愿意將吵架當調劑和愛好，我也沒辦法管，但別給我真弄出事來！零階世界、復合進化人那邊還沒干什么呢，咱們自己就先亂了？我理解復制體、本體，以及意識思想記憶粘貼帶來的道德、倫理和技術困境，它們是實際存在的，但遠不是所有問題。咱們是承受者，所以如果里面有問題，問題的責任也不在咱們。我只有兩個要求，一個為你們，一個為自己。”
艾瑞克斯看看她們兩個，說道：“求同存異，別讓我傷心。”