“貨運星艦比時間表提前了，立刻準備行動。看.毛.線.中.文.網瑪莉，別和那商人浪費時間，趕緊處理好貨物。大家注意加密頻道，行動方案已經下發。”
由機器人操控的自動貨運星艦像一只圓滾滾的瓢蟲，它靠近太空站然后停在半途中，旋轉一百八十度，將尾部對準泊位，然后倒退著行駛進來。機器人并不需要進站休息，星艦貨艙內的東西才需要進進出出，倒車進來便于裝卸、便于離開。
流星3號就在“瓢蟲”的隔壁，帕噠梅已經做好了行動準備。按照一般的流程，空間站伸出牽引光束拉住瓢蟲號，輔助它進行精確定位，再用帶有慣性阻尼的護臂抓緊艦體。之后，環境屏蔽護盾以及氣密對接通道會伸展過去，進行數據傳輸和能量補充的管道最后進行連接，以上稱為硬連接。
由于在太空飛行中，免不了會受到太空輻射的影響，因此每個空間站都提供簡單的消除外殼磁性和殘余輻射的服務。瓢蟲號是機器人操控，它們只會按照默認程序進行，而默認程序從不會拒絕這種清理服務。據說，這是貨運公司與太空站之間的默契，分一部分利潤出去，降低空間站對星艦“動手腳”的可能。帕噠梅等的就是這個機會。
流星3號的側面艙門打開了，除了瑪莉之外，穿戴好太空服的眾人已經集結完畢，大家都帶上了自己的隨身物品。帕噠梅在最前面，她一直盯著空間站捕獲星艦的過程，尤其注意牽引光束的動作。加密通訊頻道中，帕噠梅開始了倒計時，并且在數字歸零的時候一馬當先飛了出去。
瓢蟲號已經關掉了自己的引擎，完全依靠空間站的牽引光束后退。如果是有人駕駛，往往不愿意等這個緩慢的過程，會直接開船懟進慣性阻尼的固定爪里。機器人又不在乎自己的生命會不會在等待中被浪費，追求盡可能安全平穩才能維持最佳的利潤指標。因此，瓢蟲號會在這個時候關閉航行系統，包括破費能量的引力雷達和遠距探測。等它重新轉到近距和周圍環境探測，一般需要兩分鐘時間，這就是帕噠梅的登艦窗口。
“空間站不會發現嗎？”艾瑞克斯有些不太理解。
“沒來的那個正在屏蔽空間站，給它持續發送虛假的安全信息。在空間站的監控系統上，咱們是不存在的，它們只能看到幾分鐘之前的艙外環境。”帕噠梅一邊解釋，一邊指了指右側：“你們兩個，左側數據雷達，解決清掃機器人，同時準備打開生物出入口，等我命令就動手。你，跟我來，咱們要繞到星艦另一側，找到它的太空站數據接口。”
帕噠梅開始加速，噴出的氣體在她身后形成短暫的白色云霧軌跡，隨后迅速消散于太空之中。艾瑞克斯穿著流星3號的太空服，便也只能用同樣的方法進行追趕。雖然基本力推進進化插件有更好的效果，但總不能在眾目睽睽之下把太空服給吹爆了吧？
在腦控體的計算下，艾瑞克斯能夠更有效率地進行反推前進，選擇更合適的路線與速度。很快，他便追上去，兩個人“比翼齊飛”，緊貼著瓢蟲的圓弧后背前進。看‘毛.線、中.文、網此時，加密線路中傳來瑪莉的聲音，她已經搞定了空間站這一泊位的監控系統，給大家創造了八分鐘左右的時間窗口。八分鐘之后，空間站的人造環境將會和星艦同步，屆時她們將無法騙過核心的環境系統。因此，八分鐘之內，帕噠梅必須搞定瓢蟲號，給他們創造登艦的機會。
“時間比預想的少。”從帕噠梅的聲音中，艾瑞克斯聽到了一絲焦慮。大約十五秒后，他們兩個就能看到瓢蟲號的數據口，然后就必須進行減速，否則根本無法將自己固定在船殼上。而這一減速，就會浪費不少寶貴的時間。如果沒能上傳升級的程序讓星艦目盲，他們的行動就可能暴露。
“艦長，你能承受十個g的瞬時加速度嗎？”艾瑞克斯雙手抓住帕噠梅的噴氣背包，然后開始加到全速。“你不要動，全交給我。你只要做好準備，呼出肺部的全部氣體，準備瞬間減速。”
帕噠梅扭過頭，從頭盔的邊緣用眼角瞥了艾瑞克斯，隨后點點頭。她關閉自己的噴氣背包，將飛行姿態控制全都交給艾瑞克斯。此時，兩個人開始加速，即便在看到數據接口的外艙板時也沒有停下腳步。
“那里沒有工程扶手，真是……該死。”艾瑞克斯對帕噠梅說道：“注意，我給你調整好姿勢，將你臉朝下壓在目標位置。首先你要向前加速來穩定姿態，但隨后你就會因為反作用力被星艦彈開。你必須做好緩沖以及持續地姿態調整，我有十八秒鐘才能回來。”
“別擔心我，事情沒有那么復雜。”帕噠梅在太空服手腕上按了兩下，她的手套從全指變成半指封閉，露出了五根手指以及大半個掌心。“阿瑟瑞人擅長攀附，我可以吸在星艦表面上。”
“那好，這是你的，一邊開始調整姿勢。他將帕噠梅放在自己和瓢蟲號之間，然后帶著她飛臨目標地點上空。隨后，他猛推帕噠梅，運用沖量傳遞的方法，將她的運動速度盡可能降為零，而自己承受所有慣性帶來的沖量。于是，他被繼續加速沖了出去，而帕噠梅則被瞬間減速，留在數據接口艙蓋上面。
噴氣背包繼續工作，控制艾瑞克斯繞一個圈，改變速度的方向轉回來，同時逐步減速。他現在繞圈的時間，就是為帕噠梅省下的時間。圈還沒繞到一半，就看到帕噠梅掀開了數據接口的艙蓋，從腰部的便攜包里拿出電子設備，找到接口連了上去。
“開始上傳升級包，進度2。”這一次，帕噠梅的聲音里就多了些如釋重負的感覺。她又用了幾次噴氣背包，讓自己穩定在星艦表面，隨后重新閉合手套。
瓢蟲號的另一側的進展也很順利，他們已經做好了打開外艙門的準備，就等著帕噠梅的軟件產生效果。艾瑞克斯繞了一個圈后，開始減速，緩緩接近匯合的位置，而空間站也吸住了瓢蟲號，并且派出清掃機器人。
那是種圓盤形狀的機器人，有兩米的直徑，具有全地形適應能力。原本的身材下面是數千根清掃觸手，可以吸附走帶有輻射的灰塵，也能把表面的其他垃圾——比如帕噠梅這群人——掃出去。
“注意避開清掃機器人，別被它撞上。這里的進度已經有15了。”帕噠梅伸手拉住艾瑞克斯，將他拽到自己身邊。“剛才的反應和控制能力很精彩，表現不錯。”
“是，艦長！”艾瑞克斯大聲回答，然后面對面朝帕噠梅做了個偷笑的表情。
雖然清掃機器人逐步逼近，但是帕噠梅這邊的上傳程序非常順利。待到100的時候，瓢蟲號星艦就開始了自我封閉升級的過程。另一邊，守在艙門的那一組人發來信息：“成了！應急門已經自動解鎖，身份驗證和監控設備已經停止響應。艦長，過來吧！”
“來了。你們先進去，然后去貨艙接應瑪莉，同時尋找位置、布置設備。”帕噠梅拔出數據設備，重新蓋上接口的外艙板，便與艾瑞克斯一起向另一層奔跑。之所以這一次可以用跑的，是因為慣性阻尼爪已經固定了星艦，環境隔離護盾也籠罩上來，空間站為星艦的外表面設立了一個微弱的、垂直向下的重力，這樣便于清掃機器人的工作。穿著太空服，跑起來比飛起來費力，但兩個人的體力經受過考驗，這點運動量沒什么問題。
另一側的艙門是開的，帕噠梅和艾瑞克斯進去后，隨手將它關閉。瓢蟲號內部的結構圖早就發給了每個人，他們沿著既定路線向貨艙前進。艾瑞克斯伸手摸了幾把星艦，調出這個類型星艦的設計圖，然后利用通訊中樞接入它的控制系統。系統果然在進行升級，所有的監控設備處于離線狀態，看來帕噠梅的情報沒任何問題。
等到升級完成后，監控系統會重新上限，那時貨艙就是他們唯一可以待下去的位置。瑪莉從空間站方向過來，雙手推著一個中型標準貨箱，這就是眾人將要藏身的地方。其他已經趕到貨艙的人正在查看貨物，分辨哪些是要留給這個空間站的，哪些是要運送到下一個星球的。雖然電子系統非常發達，但太空中經常會有強電離輻射，所以貨箱上仍會保留可以閱讀的非電子資料。
屬于土豪星球的一個標準貨箱被卸了下來，替換成供大家容身的箱子，所有的標識和電子信息數據被同步復制。瓢蟲號沒有檢測設備，空間站對這個區域也暫時目盲，盜竊就發生在這種時候。如果是一般的竊賊，這一貨船的東西就是一筆不錯的收入，但帕噠梅等人顯然更看重土豪星球上的東西。
“好了，動作快一些，處理好手尾。”帕噠梅讓漂浮車帶著換下來的貨箱原路返回，放進流星3號里面，隨后眾人都鉆進了貨艙之中。與此同時，她遙控流星3號向空間站申請離港。
通訊系統的信息交接是自動的，但是與塔臺的對話卻還要靠人。趁著瓢蟲號還沒有回過勁兒來，帕噠梅應付了塔臺的問詢，編了一個“發現大買賣，需要趕緊走，別攔著我掙錢”的理由，獲得了離港許可。太空站松開了連接設備，流星3號按照預定程序開始漂遠，此時距離升級完成只剩下2分鐘。
“快進來吧！”瑪莉催促道：“流星3號沒問題的，它也不是第一次執行無人飛行了。”
帕噠梅點點頭，鉆進貨箱，大家一起從里面關上艙蓋。這個貨箱已經與瓢蟲號的貨架系統連接起來，會向星艦提供與被替換貨箱完全相同的內容物信息。原本的箱子里裝滿了酒水，現在里面是一套環境內循環裝置，為大家提供一路上所需要的空氣、溫度、壓力和食水。
“好了，最關鍵的時刻來了。現在就看瑪莉的假貨箱會不會被發現了。”
瑪莉對這種擔心表示鄙夷，而她的電子技術也沒掉鏈子。瓢蟲號完成升級后，繼續按照原計劃裝卸貨物，預約搬運機器人，將屬于這個太空站的貨箱抬下去。雖然因為升級，導致它比平時慢了一段時間才開始工作，但太空站不關心這種瑣事，瓢蟲號自己也沒知覺。
隔著貨箱，能夠聽到周圍搬運的聲音。過了一會兒，搬運工作結束，周圍重新變得安靜，而瓢蟲號對肚子里的不速之客毫無察覺，依舊按照約定程序申請離港，帶著強盜們前往下一顆星球。計劃的第一步奏效了，大家互相祝賀，但是帕噠梅有些不滿意。她們是比預定時間提前到達的，這是預料之外的加速。如果不是這個原因，她們倘若按計劃來，那就會錯過這次貨運時間。
“情報有誤，到底是單純的運氣不好，還是有人故意做的？”帕噠梅現在還弄不清楚。貨運星艦按照程序的時間表運行，之前幾次都是正常時間到達，這一次的確是它提前了。會不會是人故意提前了這一次的航行計劃？帕噠梅懷疑還人情那家伙，他給了合格的升級程序，同時他也有權力修改飛行計劃，這樣就可以換上人情，還能讓計劃失敗，不給自己的公司帶來麻煩。
可這種事沒有證據，現在無法確認，胡亂猜測只會帶來更多困擾。帕噠梅決定不提這件事，一個人坐在貨箱角落，仔細思考各種可能性對任務造成的影響。其他人各自占了一塊地方開始閉目養神，或者干脆睡覺。瑪莉拿出一個小平板，盤腿坐著，讓平板的光照在她的全息眼罩上。
古怪。有什么信息直接傳到眼罩里，那本就是個顯示器，干嘛還要隔著眼罩再用攝像頭拍攝？艾瑞克斯正在疑惑間，瑪莉啪嗒一聲向后倒在地板上，發出了均勻的鼾聲。
“她總是這樣入睡的，靠著催眠自己。”大牛拿了個毯子丟到瑪莉身上，同時對艾瑞克斯說道：“她的視神經受過傷，無法感覺自己閉上眼睛，因此正常方法睡不著。你也休息一會兒吧，路上不知道要航行多久。”
“要航行34個小時，”帕噠梅說了句：“只準吃無渣食物，別在這時候制造不愉快。”
“我準備到了地方再吃，反正現在不餓。”大牛搖搖頭，從腰包里掏了本書，借著微光看了起來。艾瑞克斯瞄了一眼，發現是一本詩集，他以前做研究員的時候還看過。