眾人在集裝箱貨柜里，呼吸著循環產生的空氣，雖然味道并不那么討喜，但誰也沒有抱怨。大家都很清楚，里面每一絲的味道中都有自己的貢獻，所以也就不好指責什么。直到……
“混蛋大牛！我都睡著了！你放的屁也太臭了，吃什么吃的！”
瑪莉夢中驚坐起，單手捏鼻，另一只手指著大牛，向他做出詛咒的手勢。大牛放下詩集，翻了個白眼，不緊不慢地說道：“聞到氣味也就罷了，你怎么還問配方呢？”
艾瑞克斯使用腦控體來控制負責面部肌肉的那部分神經，才避免自己笑出聲來。這個笑話是如此好笑，以至于瑪莉都原諒了大牛，只是把他趕到貨箱的最角落去，盡可能遠離其他人。她說了一句“夢里啥都有，就是沒臭屁”，然后再次催眠自己，咚的一聲睡過去。
“腸胃不好就管住嘴，別每次離開星艦就大吃大喝。”帕噠梅說了一句，然后繼續閉目養神，連艾瑞克斯對她擠眉弄眼的表情都裝作沒看見。看得出來，她還是有一絲絲緊張。
這是正常的反應，換成艾瑞克斯也會一樣。他靠在貨箱的內壁上，琢磨著要找點事情做。
一個不安分的星艦工程師會不自覺地研究它所在的星艦，之前已經用通訊中樞連上了，現在正好撿起來。作為一艘貨運星艦，艦上的系統加密功能沒有戰艦那么強，主要集中在飛行控制、通訊和引力波雷達等核心系統上，其他部分用的幾乎都是明文。這樣設計，除了節省成本，也可以節省通關、搬運等環節的時間，不然系統對接、源碼轉換和加解密就需要專人進行處理，這都是錢。
艾瑞克斯首先查看星艦下一站目的地，原來是一個叫做“樂土”的私人星球，預計航行時間比帕噠梅說的要長，但是多出來的時間剛好與它提前到達空間站的時間一致。也就是說，瓢蟲號仍將“按時”抵達樂土。
從航程信息中沒法知道樂土屬于誰，只能知道哪些貨物是運給它的。除了被掉包的酒水之外，還有六個貨箱各種冷藏的肉類、水果。從食譜上看，樂土的主人應該是個人類，而且很懂得滿足口舌之欲。
將這個消息告訴帕噠梅后，可以注意到她的眉頭稍微舒展了一些，艾瑞克斯便問她之前為什么發愁。帕噠梅搖搖頭，說自己只是之前沖得太猛，身體有些不舒服。但是通過加密的點對點通訊，她還是向艾瑞克斯和盤托出。
“既然還是按照原定計劃降落，就算他有心擾亂這件事，向樂土行星報告的可能性也比較低。”艾瑞克斯分析了一下，說道：“如果是我來做這件事，我會旁敲側擊警告樂土那邊，比如說最近有藏在貨柜中的強盜。這樣既可以撇清責任，也可以害你一把。”
“也就是說，樂土那邊的防御力量或許會增強？”
“目前還看不出來，至少這一艘貨運星艦上沒有給它的武器。”艾瑞克斯安慰帕噠梅說道：“別緊張，咱們永遠沒法提前知道敵人會做什么，只能到時候隨機應變。帕噠梅，看你這一次的計劃，原本里面是沒有考慮我的吧？”
“也對，你的加入已經增強了我們的能力，這樣我的心里就平衡多了。”帕噠梅笑了笑，說道：“好了，既然你發現了航行計劃，那就趕緊去休息一會兒吧。我反正是要睡覺，必須養足精神。”
說完之后，帕噠梅躺在地板上，頭枕著手臂，一會兒就讓自己睡著了。
艾瑞克斯可以睡覺，但是沒必要。他睜著眼睛進行思考，仍可以讓大腦各個區域輪流得到休息。于是，他便靠墻坐下抱著膝蓋，進入沉思狀態，腦海中運行著有關引力與空間的想象模型。他張開領域，在其中進行設計與演算。這時的領域在另一個維度，除了他之外，貨箱中沒有一個人能看的見。
大牛從書本里抬起眉毛，輕輕喂了一聲，然后在通訊頻道里發來信息：“睡不著的話，我這里有鎮靜劑，可以調節蘇醒時間。這段航行會非常無聊，我現在更需要冬眠設備，但是鎮靜劑也勉強能用。”
艾瑞克斯搖搖頭，謝絕了他的好意。“大家是不是輪流值班，而你是第一個？”
“沒有安排值班，大家只是默契而已。”大牛回復道：“他們都閉上嘴睡覺，我才能好好看會兒書。你要是不睡，我這里還有幾本可以打發時間。”
“謝謝，我有自己的打發時間方式。”艾瑞克斯對大牛點點頭，后者聳了聳肩膀，也就不再理他，繼續沉迷書海。大約十個小時之后，帕噠梅醒了過來，大牛就去睡覺。
整個小隊總有一個人醒著，其他人休息。不管是催眠技術還是鎮靜劑，都是生物在面對孤寂而空曠宇宙時的無奈選擇。三四十個小時還算是比較容易挨過去，若是放在以前曲速還很差的時候，從一個太陽系飛到下一個太陽系，若是醒著，一輩子就過去了。那個時侯，冬眠艙就是唯一的選擇。
“生命在于運動，而不是一味的等待。”艾瑞克斯記得大牛看的那本詩集里就有這句。
距離目的地還有一個小時，帕噠梅將所有人都叫醒，將計劃最后捋一遍，明確每個人的任務。最好的情況是他們一直沒有暴露，被送到富翁的儲藏室里，就可以從內部展開行動。若是在停機坪被發現，那么突擊的距離就會變長，而且可能遭遇的火力也會加強。
帕噠梅拿出之前的環境掃描，為大家指出了主要的集結點、行動路線以及能夠獲得掩護的位置。在房間內如何戰斗，在停機坪如何戰斗，每個人都要記住相應的方案。
半個小時之后，伴隨著一陣輕微的纏斗，瓢蟲號離開了曲速。那一下震顫是周圍天體重新對它施加引力造成的，慣性阻尼總會稍慢一步啟動，因此再好的星艦也免不了會有感覺。
現在是最危險的時刻，若是布置在“樂土”外的阻攔網發現異常，一頓開火之后，瓢蟲號就毀了，大家根本就沒有機會。此時，所有人的心都提到嗓子眼處，一個個靜悄悄的，甚至憋著氣度過了難捱的十五分鐘。此時，按照航行規劃，瓢蟲號已經穿過阻攔網，進入大氣層，并開始進行著陸。
“呼……最危險的部分過去了。”帕噠梅摸了下額頭，大家也同樣如釋重負。進入大氣層后，瓢蟲號經歷了一段顛簸時期，等貼近地面進入平飛后才變得平穩。
樂土沒有表現出任何異樣，瓢蟲號按照計劃降落在停機坪上，并與本地的系統通話，發送貨物信息。瑪莉一直在監控著瓢蟲號的出入通訊，來了解行動是否還可以隱秘進行。艾瑞克斯也在偷偷摸摸聽著通訊，目前看起來一切正常。
貨倉的們打開，無人駕駛的輪式搬運車沿著斜坡開了上來，它們配備了牽引光束，用來搬運標準集裝箱。艾瑞克斯覺得身下的集裝箱微微晃了晃便離開地面，然后平移到搬運車上，由慣性阻尼固定。車輛開動，沿著斜坡下去，走了十多米，突然停了下來。
瑪莉突然驚呼一聲：“該死的，咱們被發現了！”
“先別動！確定情況再說！啟動護盾。”帕噠梅深吸一口氣，讓大家冷靜下來：“記住停機坪方案的戰術動作，不要慌亂，咱們都是有經驗的海盜。”
搬運貨箱的小車在半途中停了下來，正好位于停機坪通往建筑區的筆直道路上，兩邊沒遮沒擋。一組7個K7強化保鏢以分散的扇形隊列包圍前進，并在距離貨箱40米開外逐步建立交叉射擊掩護的陣地。就在輪式搬運車旁邊，一根拳頭粗細的圓柱升了起來，它的頂端是一個揚聲器，里面播放著電子合成的通用語。
“歡迎來到樂土，海盜們。你們受邀參加我的生存游戲。游戲的規則是這樣的：我會派出K7追殺你們，能過活過24小時的人，就可以多24小時的生命。當你們只剩下最后一個人時，我會停止追殺，邀請那個幸存者見面，并給他一個工作機會，成為我的保鏢之一。不管怎樣，你們都將給我帶來一段刺激的娛樂，我會通過各個監控設備記錄下你們的身影。對，這里沒有實時通訊，不要妄圖利用網絡技術找到我。第一手的錄像與實況，對我來說是一樣的。順便說一句：我并不在樂土星上。”
K7戰斗組或趴下或半蹲，已經在遠處兩兩組成了幾道射擊線。走在最前面的單獨K7一只手持握強化型能量護盾，另一只隔壁上是改裝的迫擊榴彈兩用發射筒。體積相對短小的電漿榴彈在它胸前斜掛著，只要一捅，就能從前面插進手臂發射筒里。它來到距離箱子十五米的位置，半蹲停下，張開強化護盾遮住身體，只露出發射筒的那只胳膊。
“你們是否選擇玩兒這個游戲？我是希望看到比呆在箱子里被炸爛更好的過程。你們思考的時間不多了，倒計時20秒開始，19……”
帕噠梅點了一下頭，海盜們開始行動。用來藏身的貨箱突然向四面八方拆開，頂蓋飛到半空中。在頂蓋下面，是一個單向護盾發生器，它一邊上升，一邊向下投放鍋蓋型的能量護盾。K7開始射擊，激光與電漿武器紛紛打在護盾上，泛起一波波能量漣漪。
貨箱的四面墻壁向四個方向飛出去，它們的邊緣亮起白色的光柱。在這四面墻壁中安裝了姿態和飛行控制，它們飛出3米，然后向下扎，在能量罩內側形成四面穩固的高墻。隨后，高墻底部向兩面伸長、延展，分別探出了一米半高的兩排護盾塑形器。于是，四面墻構筑了四個帶有能量護盾的射擊陣地。
一馬當先的K7以拋物線方式發射短距電磁榴彈，之間一道弧度極大、距離很近的白色煙霧軌跡落到貨箱頂蓋上，隨后銀蛇亂舞。帕噠梅等人的頂部單向能量護盾設備在電磁攻擊下無法工作，好在四面墻的能量護盾已經啟動，補上了他們亟需的防御。與此同時，海盜們的還擊也開始了。
大牛扛著清零炮對準帶著發射筒手臂的K7，果斷按下發射鈕。一陣嗡嗡的噪音鼓動所有人的耳膜，隨后就看到那個K7全身電子零件一陣火花帶閃電，霹靂啪嗒之后冒起了黑煙。加強型護盾沒有了，失效的外骨骼導致它的動作遲緩而顫抖，如同一幀一幀播放的幻燈片。帕噠梅毫不留情地將槍口對準那個K7，然后按下扳機。
“果然，電子能量武器都會失效！”她立刻放開激光槍，從大腿旁抽出雙筒噴子。它使用壓縮氣體瓶推動機械觸發式電漿彈藥，還能用腐蝕性的液體進行持續傷害，是在高電磁干擾環境里的可靠武器。只要牛頓第二定律還在工作，它就能夠發射！
最前面的K7被擊倒了，胸前被扎了一個窟窿，倒在火焰和腐蝕酸液中掙扎。與此同時，清零炮關閉了墻壁產生的能量護盾，而且它的影響還在繼續延伸。三排K7中的前兩排都被清零炮籠罩，不約而同陷入到電子系統的故障之中。
敵人的火力大減，眾人一邊躲避一遍還擊。正常狀況下K7要比普通人靈活，但是機械裝置失靈讓它幾乎變成殘廢，再怎么扭動身子，也還是會被迅速擊殺。不光是帕噠梅，其他人也都準備了“可靠”武器，其中大牛居然掏出了綁著戰斧的復合重弩，也不知道他這屬于什么思路。
“復合進化人的武器就是好用！”大牛拿重弩正中遠處K7的眉心，然后藏身到貨箱墻壁后面。雖然沒有能量護盾，但是它還可以遮擋一下視線，激光也沒那么快燒穿。“更多的K7過來了，清零炮隨時可以發射。艦長，咱們執行哪個方案？”
“B2！向B點突擊！”帕噠梅在裝彈之余看了眼艾瑞克斯，發現他好像游離于戰場狀況之外，正皺著眉頭思考著什么。“別發呆！跟緊我，要轉移位置了！”
即便墻壁的能量護盾再啟，這個高出周圍且沒有遮擋的通道也是一塊死地。清零炮不是萬能的，海盜們也害怕它錯誤影響到自己，所以必須強占有利地形，然后消滅K7。目前看來，清零炮對K7的效果極佳，加強型護盾都擋不住，然后K7就會從超強對手變成行動不便的弱雞。因此，即便更多K7從遠處過來，海盜們也不緊張，依舊有條不紊地行動著。
艾瑞克斯摸摸腦袋，站起身來，無視雙方的炮火，看了看戰場。他突然對帕噠梅說道：“艦長，我可以把瓢蟲號奪過來，你覺得怎么樣？你們在B點，給我三分鐘就行。”
“三分鐘！”帕噠梅在通訊頻道里說道：“改變計劃，轉移墻壁，三分鐘固守！大牛，清零炮遠射點發模式，其他人掩護他！”
她下達完命令再回頭一看，艾瑞克斯不知道什么時候不見了。