這注定是個不平靜的夜晚。
今天，雄踞風車坳十多年的萬通坊，被一幫過路的土匪搗毀。主人樂萬通樂大財神失蹤，樂小財神一干人被土匪們打得奄奄一息，然后被柙在籠枷里示眾。
樂家的錢財、債契被一掃而空，財勢龐然、吃人不吐骨頭的樂家，就此轟然倒塌。
土匪們離去后，那些家在附近的保甲隊員迅速被各自的親屬解救……只留下樂百年和幾個外地來的打手，仍在戴枷示眾。
很快，遠遠近近受過樂家父子斨害的人陸續來到，開始是觀望，漸漸地群情激起來，也不曉得是誰擲出一塊石頭，正中籠枷里的樂百年額頭，砸得頭破血流，而后，泥巴、狗屎、菜葉子……密如雨下，在一些地痞流氓的帶領下，暴民們加入了洗劫大軍，開始了第二波洗劫。這是一場沒有底線的狂歡，瑟瑟發抖的樂家婦嬬老弱首當其沖……
夜幕漸漸降臨。
當樂萬通在狼崽岡上，被群豺拖成一張繃緊的弓時，風車坳村里萬通坊前，他兒子樂百年的嘴里剛被一瓢冷水澆醒。
接著，一團破布塞進他的嘴里。
來人的身形有些熟悉，樂百年抬起昏昏沉沉的腦袋，努力睜開迷糊的雙眼，想借著漏下的星光，看清面前的面目。
然而，來人戴著頂斗笠，頭臉完全遮蔽在漆黑之中。
“小財神，不用看了，是我。我為我家阿囡討債來了。”蒼老沙啞的聲音悲咽著，一只枯瘦的手慢慢摸上了樂百年臉龐，抖抖索索，明確無誤地傳導著它企圖行兇的主人，此時也極度害怕。
這時候，周圍又影影綽綽地出現了不少身影，像鬼魂一樣飄忽不定……
漆黑的天風從上方猛灌下來，卷起地面上樹葉灰塵，直往人的頭臉上罩來。
一時間，星月無光。
這注定是一個不平靜的夜晚。
鑒于形勢嚴峻，隨時隨地都可能潛藏著危險。在離開石鼓時，謝宇鉦把行軍的隊伍，分成三組，加三個梯隊。
原來的探馬隊，拆分成兩個組。
排在首位的是尖刀組，由三哥率領四名探馬組成，三支花機關，兩支英七七，每人攜二至四枚手雷。
尖刀組負責探路，走在整支隊伍的最前面。
其次是游哨組，共計五人，由老哈率領。游哨組行軍序列飄忽不定，時前時后，時左時右，是為游哨。
指揮組十人，由謝宇鉦和俏飛燕率領，指揮組同時也是火力組，新近繳獲的兩挺捷克式機槍，就編在指揮組。指揮組在指揮整個隊伍的同時，也擔負著整個隊伍的火力支援。
指揮組的行軍序列，也跟游哨組一樣，沒有限定。
第一梯隊，由玉面鼠率領。以原來的十六排為骨干，共計三十六人，是整支隊伍的戰力中堅。
三十六人分為三個班，每個班都是一樣的裝備：八支英七七，四支花機關。
每人隨身攜帶二至四枚手雷。
第一梯隊緊隨尖刀組，走在隊伍前面。
第二梯隊約二十余人，由九哥等人率領，主要是些老弱病殘加上新近入伙的弟兄，負責看管俘虜、押運車馬。
第三梯隊，由山魈率領幾個有戰力的刺頭組成，負責殿后。
除了摸黑前行的尖刀組和游哨組，其余各組隊都打著明晃晃的火把，組成了一條長約兩里路的長龍，絡繹而行。
盛夏的天，亮得早。
左邊的天際露出一抹魚肚白，道路愈發清晰起來。隊伍行進的速度，也就愈發地快了。
牛二一手攥著油乎乎的雞腿，時不時送到嘴邊啃一下，一手牽著騾子，快步地越過一個個身影，向隊伍前頭趕去。
這頭騾子，是雞窩在石鼓村用兩塊大洋強買來的，現在騾背上馱著的兩個包裹里，裝的就是他們四人和謝宇鉦的戰利品。
在整編隊伍時，雞窩和兩個少年土匪都被抽走了。現在牛二不但又成了光桿，而且還得負責保管幾個人的財物。
傍晚時分，面對謝宇鉦無恥的訛詐，牛二等人又氣又急，但又無可奈何。他只能選擇屈服。
不過，現在牛二越想越覺得虧，畢竟他謝宇鉦也就只動了一下嘴皮子，現在騾背上馱著的戰利品竟然有一半屬于他。
好在機靈的牛二哥，現在想到了一個彌補的法子。
原來，經過這兩天的遭遇，他也算是明白了。這亂世當中，什么都是假的，只有手頭的人和槍，才是真的。有人有槍，那就是草頭王。
此次糾云寨滿載而歸，槍械必然大換裝。
牛二看上的，就是那些替換下來的槍械。
他想以低廉的價格，在那里面，挑幾支過得去的槍，帶回青螺村去，好好把隊伍拉起來。好歹也在保甲隊掛了隊副的號呢。
此次陪著謝宇鉦從青螺村出來，就這一兩工夫，謝宇鉦已經搖身一變，已成了兇名赫赫的糾云寨的總指揮。雖說聽起來像是個臨時性的名號，但好歹它也代表了糾云寨上上下下對他的認同。
所以，牛二就想請謝宇鉦替自己出一把力，以使自己能順利采購到這一批軍火。
大家好歹也算同生共死了，我牛二也不求你什么，只求敲敲邊鼓，說上兩句話，也就成了。
眼見謝宇鉦那熟悉的身影，就在前面幾步遠了，牛二連忙將雞腿骨三下兩下啃光，扔進路邊草叢里，然后連忙快步幾步，一邊走，一邊拍打著隊伍中的肩膀，辛苦辛苦啊，回到山寨，加餐加賞，加餐加賞。嘴里哼哼哈哈地打著招呼，沒幾下就將手里的油揩干凈，然后追了上去，與謝宇鉦并肩走著。
沒走幾步，謝宇鉦就注意到了他，探詢地偏過頭來，牛二趕緊送上一個笑容，嘿嘿連聲：
“謝、謝先生，你走的倒快，都快攆不上你了。”
雖說糾云寨上上下下，都尊稱一聲“謝指揮”，但牛二本能地覺得，自己可不能這樣叫。來到糾云寨才不過兩天工夫，我牛二可是跟謝先生一道從青螺村出來的，是一條道上的。可跟你們這幫山貨土包子不一樣。
“牛二哥，什么事呀？”謝宇鉦大踏步前行，一邊爽朗地笑著，看著牛二，問道。
“沒、沒事，就想跟謝先生一道走走。想不到……這走夜路，也能走得這么快。以前走夜路，幾里路就覺得好遠了。”攥了許久的韁繩，牛二的手有些發麻，便把韁繩松開又攥繞上。
“人多膽壯嘛。你以前走夜路，往往是一個人，還要避著別讓人碰見，左一耽擱右一耽擱，自然就慢了。”熹微中謝宇鉦意味深長地看過來。
“嘿嘿，”牛二臉上訕然，連連左右瞥了瞥，見眾人都忙著趕路，無人注意到兩人的對話，便又放下心來。見謝宇鉦似笑非笑，又要開口，忙用眼神戳了戳謝宇鉦的手腕處，高聲轉移話題，“謝先生，看看表，看看幾點了？”
謝宇鉦抬腕看了看，隨口答道：“馬上五點了。”
“哎，謝先生，幾點”旁邊牛二湊過來：“謝先生，看看幾點了？”
謝宇鉦抬腕看了看表，時間已近五點，一邊隨口應道“五點了”，一邊抬頭打量著路兩旁和正前方。
就見左邊是一片平野，幾叢大樹林里邊隱約可見幾簇人家，彎曲的小路上，已晃著寥寥幾個人影。
正前方兩里左右遠的地方，薄霧中顯出一個大村莊的輪廓來，房屋籬樹，已隱約在望。
打鐵鋪，終于就要到了。
據說，以前的打鐵鋪村，盛產木炭和工匠，其中尤以鐵匠著名，便得了個這樣的名號。
現在的打鐵鋪村，打鐵的雖然少了，但卻成了遠近山貨藥材的集散地，加上人煙稠密，又處于交通要道上，是以很是有些鋪子。
由于尖刀組一直走在大隊前面，拉開了一兩里的路程，謝宇鉦估計他們現在已經進入打鐵鋪村了。
就在他極目遠眺的當兒，前方的村落，突然響起了綿密的槍聲。
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