蘇州城，林府后宅。
午后的陽光透過青松的樹梢，斑駁的光點落到那塊光滑的大青石上，旁邊那座精致的涼亭坐在一個美婦人，白皙如凝脂的雙手正在輕輕地撥動琴弦。
琴聲悠揚，在這方小天地回蕩，跟著湖中的微波相互響應。湖中的荷花比幾天前變大了一些，仿佛是一個半張的手，似乎隨時都會綻放開來。
兩個活躍的小少女沿著那條青石道小跑過來，只是看到花映容正在彈琴，二人站在身后靜靜地聆聽，卻是不敢進行打擾。
花映容一曲彈罷，蘭兒顯得懂事地送上茶水。
花映容換上了色彩艷麗的紅裝，只是不管什么樣的衣服都是掩飾不住她的好身體，還有那一份難得的高雅女王般的氣質。
“花姐姐彈得真好聽，能不能教教我呢？”小蟬的眼睛透露著羨慕，顯得討好地笑道。
花映容伸手接過茶盞，扭頭望向兩名少女，臉上露出淺淺的笑容道：“如果你們二個想學的話，我給你們安排一個琴師教導你們！”
“我……我不想學！”小鼠卻是鼓起莫名的勇氣，顯得怯怯地搖頭拒絕道。
花映容看著小鼠可愛的模樣，卻是不由得莞爾一笑，看到她們手里都拿著紙張，便是對著她們二人詢問道：“給你們的作業，你們都已經完成了？”
“我們都寫好了，你看！”小蟬顯得乖巧伶俐地抬起手中的紙張道。
“寫好了！”小鼠亦是跟著舉起紙張，卻是用蚊子般的聲音進行回應道。
蘭兒則是上前將紙張收了過來，然后逐一擺放在花映容的面前。
花映容輕呷了一口茶水，輕輕地點了點頭，便又是進行詢問道：“寫得不錯，但你們可知其含義？”
“合縱連橫，這個我知道！”小蟬率先進行表態，得到花映容詢問的目光后，便是侃侃而談地道：“我們以前的先生說過，戰國時期有個蘇秦游說六國，推動東方六國聯合抗秦，這個外交政策叫合縱；秦國則自西向東與各諸侯結交，以破解六國合縱，這個外交政策稱連橫。”
花映容優雅地捏著茶蓋子輕潑著茶水，顯得不置可否地點了點頭，又是進行詢問道：“同舟共濟呢？”
小蟬蹙起了眉頭，眼睛猶豫著睥向了旁邊的小鼠。雖然小鼠的膽子很小，但記憶力卻是比她要強，甚至是整個長林村的孩童中最好的。
小鼠發現姐姐望向自己，便如同在長林村的學堂那般，聲音不大地回應道：“我們的先生當時教我們說：夫吳人與越人相惡也，當其同舟而濟，遇風，其相救也如左右手。他跟我們解釋：當大家坐在同一條船上的時候，哪怕原本厭惡對方，但風浪來臨，彼此亦會同心協力應付危機！”
花映容輕呷了一口茶水，并沒有作點評，而是對著二人繼續考究道：“如果咱們是秦國的話，那該如何做買賣呢？”
終究而言，她并不是教這二個少女讀書識字，而是要教她們商賈之道。
“我們將很多人綁到我們的船上！”小蟬卻是有幾分聰明，當即便是大聲地回答道。
花映容將茶盞放到桌面上，又是進行詢問道：“那該怎么將他們綁上船呢？”
小蟬和小鼠相視一眼，這已然是超過了她們的智力范圍，最終面朝著花映容緩緩地搖了搖頭。
聯合酒樓二樓，這里的廳中顯得人滿為患，聚集了一大幫身穿綾羅綢緞的鄉紳或商賈。
在廳中的東邊設了一個紅色格調的小舞臺，蘇州名伎元瀟瀟正在彈奏著曲目，毅然正是當下大明傳播度最廣的《木蘭詞》。
“今日怕是全蘇州城的富商都來了吧？”
“我看即便不是全部，怕是也來了八成！”
“呵呵……王有寅那幫倒霉蛋一個都沒受到邀請！”
商賈亦是分為三六九等，一幫生意做得并不大的富商聚到了角落的桌子前，一邊打量著這個熱鬧的會場，一邊在這里竊竊私語。
隨著宴會的時候臨近，一些頗有份量的人物從樓梯處出現，卻是當即吸引住了眾人的目光。
“乖乖，都是咱們蘇州了不得的大人物啊！”
“那個是徐老，他家出了狀元郎，怕是要興旺了！”
“那個是洞庭商會的新任會長翁子榮，現在大明的綱鹽商！”
“那個是嚴尚書的侄子嚴興，嚴家的生意一直都是他在打理！”
眾富商的關注點紛紛落到這些出現在會場中的大人物身上，雖然他們的身家不菲，但卻遠遠無法跟大人物相提并論。
這些身份不一般的人被請到了小舞臺前面的那張首桌，氣氛顯得很融洽的模樣。
元瀟瀟今日并不是的主角，她的出現不過是為了給宴會添點色彩，或者是讓賓客不至于過于悶倦。在最重要的賓客到齊之后，她則是被請了下去。
“大家靜一靜！”
卻見一個紫衣女子走上臺來，對著在場的眾賓客微笑著說道。
“這是女子是誰？”
“蘇州聯合錢莊的真正負責人，她叫李青花！”
“聽說這個女人很是精明，是聯合商團培養的干將！”
圍在角落的富商看到走上臺前的李青花，當即便被人道出了身份。
李青花則是開門見山的自我介紹，旋即便是一本正經地道：“自從廣東開海，我們跟佛郎機人和南洋重新進行海上貿易，而絲綢最被他們所喜愛。據上一年廣東市舶司的統計數額，我們一共賣出了二十萬匹絲綢！”
二十萬匹？
雖然大家都知道廣東這些年的絲綢需求很多，但當聽到這個數據，心里亦是不由得倒吸了一口涼氣。最重要的是，這還是官方的數據，真正的數據只多不少。
李青花將眾人的反應看在眼里，接著又是微笑著說道：“想必大家已經聽說了！我們聯合貿易行在去年底拿了一個十五萬匹的大訂單，每匹絲綢的訂價是二十兩！”
聽說是一回事，證實又是一回事。當這話從李青花口里得到證明，整個會場像是炸了一般，紛紛在這里進行交頭接耳。
“都說廣東商人最懂悶聲發大財，我看是未必啊！”
“如果不是背后有人，我看他們不出一年便給人吃得渣都不剩！”
“人家徐閣老現在家資千萬，亦不見人家像他們這般張揚的，當今是自尋死路啊!”
角落的這幫商人心里不免吃味，眼睛更是微微泛紅，現在看著聯合錢莊的人如此高調炫富，卻是不無酸意地進行指責道。
事實亦是如此，商場最忌的是露財。你賺錢亦就罷了，現在搞得整個蘇州人盡皆知，必定會招來各方勢力的覬覦，此是一個尋死之道。