《周易》有云：觀乎天文，以察時變;觀乎人文，以化成天下。
在這個時代，不僅日食等天象受到朝廷上下的極度重視，對于人文的興衰，朝廷的重視程度有過之而無不及。
像林晧然當年以連中六元之姿橫空出世，為何連嘉靖都興奮得膀胱鼓起，正是林晧然這種百年不遇之才背后所蘊含的“吉象”。
除此之外，吏部和監察院在核定地方父母官的升遷上，其執政期間當地是否出現出色的人才，亦是一項很重要的考察標準。
正是如此，朝廷對兩京十三省的鄉試很重視，順天鄉試的相關官員對今天所舉行的鄉試同樣顯得極度重視。
三更天，天空還一片漆黑。順天貢院傳出了一通鼓聲，軍士和順天府衙役紛紛到位，將整個貢院是圍得是水泄不通。
眾官員齊齊聚到貢院門前，又是一套固定的鄉試儀式，一幫道士在這里跳大神驅邪物。
除主考、副主考和同考官外，還有提調官一人、監試官二人、供給官一人、收掌試卷官二人、彌封官一人、謄錄官一人、對讀官四人、受卷官二人、巡綽搜檢官四人等官員，另外還有辦事人員和號軍及錦衣衛等。
本次順天鄉試主考官是從六品右贊善兼翰林院檢討殷士儋，面對著如此重要的時刻，顯得心情澎湃地道：“諸位，此次關乎朝廷的掄才大典，咱們當是同心協力！”
話音剛落，其他同考官正要進行附和。
副主考官王希烈搶先一步道：“殷大人，此言不妥！咱們雖然是要協力，但心不可同，試卷的優劣還得保持爭議，這般方能讓他人不至于懷疑吾等通關節！”
眾同考官聽到這番頗有幾分道理的話，便是不不由得暗暗結舌，紛紛扭頭望向了旁邊這位身穿七品官服的中年官員。
王希烈是嘉靖三十二年進士，江西南昌縣人，初為庶吉士，現為翰林院檢討。雖然資歷不及殷士儋，但他的老師卻是當今首輔徐階。
徐階的門生并不少，從他擔任浙江和江西的督學，再到國子監和翰林院的任職，都跟不少人結下師生之情，但最正統的門生還是嘉靖三十二年這批進士。
王希烈是嘉靖三十二年那批進士最出名的幾個官員之一，頗得徐階所器重。雖然他現在還僅是翰林院檢討，但因為徐階這個因素，前途已然是在絕大多數翰林官之上。
在場的官員不由得暗暗交換了一下眼色，這還沒有開考，正副主考官公然出現了矛盾，怕是這一場鄉試并不太平了。
殷士儋吃了一個軟釘子，心里頗為不痛快，臉色顯得陰沉不定地扭頭望向了王希烈。
他自然明白王希烈所依持的是當朝首輔徐階，而他最大的依仗是裕王老師，但他是嘉靖四十一年才得以進入裕王府講學，實質并沒有太強的底氣。
像此次能夠出任順天鄉試的主考官，卻是得益于林晧然的青睞。
砰！砰！砰！
好在，這個時候吉時到了。三聲禮炮突然炸響開來，貢院的大門緩緩打開，這才轉移到了在場所有人的注意力。
“咱們進去！”
殷士儋不再多說話，便是對著眾官員淡淡地說道。
塵封兩年多的貢院大門徐徐打開，內簾官和錦衣衛先行入內，而后則是外簾官和號軍，最后才會輪到參加此次鄉試的三千多名考生。
天下貢院的布局都很相似。甬道的中間位置是一座明遠樓，甬道兩邊則是一排排考舍，甬道的盡頭是至公堂，再后面則是內簾官起居和工作的聚奎堂。
殷士儋領著眾考官直接到了聚奎堂，對著孔圣人又是進行一通禮儀，而后拆開了第一場鄉試的題目。
待到外面傳來鎖院門的消息，他們這才隔著那座石橋，通過一支正在橋上看衛的號軍將考題送到等候在橋另一頭的外簾官。
試卷在送到外簾官后，一套完整的流程即將運轉，很快將題目印刷到試卷上，然后將這些試卷發放給等候考試的考生。
以殷士儋為首的鄉試考官主要負責的工作是：公布考題、批閱試卷和制定名次。
故而在將題目送出去之后，他們前三天主要還是老實地呆在聚奎堂休息，待第一場鄉試的試卷送過來，他們才會進行批閱試卷的工作。
看著試卷送出去，在場的考官亦是暗暗地松了一口氣，暫時是沒有出現差錯。
殷士儋出身官宦世家，曾祖父殷衡曾在明德王府教書并隨德莊王遷到濟南，其祖父和父親在當地頗有名望。
由于出身富裕的緣故，他從小便有一個小小的潔癖，對住的地方很是講究。
來到屬于自己的小房間，他先是檢查了一番，卻是突然走出去找來了兩個同考官做幫手。哪怕在這里僅是小住一段時間，他亦是打算親自收拾起房間。
兩個同考官都是實在人，亦是揪起袖子打算幫忙一起收拾。
殷士儋看著那張塌床已經是很久沒動，發現床底堆積很多雜亂的東西，便是讓兩位同考官一起挪床打掃干凈。
王希烈住在隔壁，過來見狀便說道：“此床榻的位置、朝向，有風水之說，絲毫不能動，關乎床塌之人的禍福。正是此床擺得玄妙，歷屆順天鄉試的主考皆不曾出事，故是多福少禍。遠的不說，吳尚書和董侍郎都是出任過順天鄉試主考，今可謂是仕途順暢。殷大人，你當真要壞了這個絕好風水嗎？”
兩個正準備搬挪床塌的同考官聽到有這個說詞，便是不免紛紛扭頭望向了殷士儋。
殷士儋先是蹙起眉頭，旋即冷哼聲道：“你這是妖言惑眾，本官不信什么風水，豈有一床而能制掄才大典禍福者？你們兩個聽我的，把這張塌床挪一挪，我要打掃這底下的雜物，你們瞧瞧這床下面都臟成什么樣子了。”
聽到主考官執意如此，兩個同考官則是相互對視一眼，卻是誰都沒有動，兩個人明顯已經有了退縮之意。
殷士儋的主意已定，便是沉聲說道：“風水之說，信則有，不信則無！這床塌底臟亂如斯，豈有不挪動打掃之理，我是此次鄉試主考，哪怕出事亦跟諸位亦是無關！”
兩個同考官一聽，還真是這個理，哪怕捅了天大的禍，亦是殷士儋這個高個子頂著，便是聽著殷士儋的話，打算挪床并打掃床底的雜物。
王希烈看著勸不動殷士儋，便是轉身走出院子且朗聲道：“公無渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！”
“胡言亂語，其心可誅！”殷士儋聽著這番帶著嘲諷的話，卻是暗暗惱怒地道。
兩個同考官卻是裝著沒有聽到，一起將床挪開之后，又是主動幫著打理床底的衛生。
錦衣衛的頭目見狀，亦是帶著兩名錦衣衛過來主動幫忙，將床上的雜物進行清理，卻是跑出了一只老鼠和兩只蜘蛛。
這床底確實很是臟亂，除了這么多年堆積的垃圾，卻是還有幾個有些年份的饅頭，甚至還有幾枚的永樂通寶。
王希烈的風水之說似乎當真是無稽之談，此次鄉試進展得很是順利。
第一場考試內容是《四書》義三道；《五經》義四道。
第二場考試內容是“論”一道；“判語”五條：詔、誥、表、內科任選一道，這一場主要檢驗考生是否具備做官的基本條件。
第三場考試內容是考經、史、時務策五道。
雖然這每一場都發現一些夾帶人員，但卻是沒有重現重大的紕漏，起碼這一場順天鄉試沒有出現試題泄漏的情況。
鄉試最重的是頭一場的試卷，歷屆的考官主要的精力都放在這四書五經的題目之上。
殷士儋和王希烈都是青壯官員，加上林晧然選用他們便是有意他們要比年老考官要認真負責，故而他們亦是加班加點都審閱著每一份試卷。
按著以往的流程，各房同考官嶄選出他們所屬意的試卷，先經副主考官王希烈審閱，最后交由主考官殷士儋判定。
雖然鄉試第三場考試已經結束，但他們卻是顯得更加忙碌，需要在考試結束后的一個旬月將所有考試批閱完畢。
“這份考卷很不錯！”
一個同考官將一批看好的試卷送上來，并對其中的一份進行舉薦道。
王希烈深知這些同考官的眼光不會太差，看著同考官離開，在忙完手上的活，便是第一時間翻開了那份考卷。
他看著前面的四書題，發現回答得很是工整，彰顯了這個考生濃厚的文學功底，只是翻到五經題卻不由得蹙起了眉頭。
不知何時，一小顆老鼠屎沾在這張試卷上面，忍著惡心看了下去，發現后面的內容平淡無奇，卻是將試卷直接黜落。
按說，這份試卷還是可以取中的，只是這老鼠屎讓到他隱隱窺探到一絲天意。
他其實很信神靈一說，當年他在參加科舉考試之前，每次都必定到家鄉那座關公廟進行許愿，亦是讓到他從縣試到鄉試都是一路過關斬將。
只是在高中舉人的那一年，他并沒有返鄉到關公廟進行許愿，而是急匆匆地跟著同科好友一起前往京城參加接下來的會試。
正是那一年，他遭受到了人生最大的一次打擊，原以為金榜題名不在話下，但他偏偏落了榜。不過他很快重整旗鼓，他回鄉第一件事亦是將關公廟進行還愿。
兩年后，他在上京赴考之前，到關公廟進行一場隆重的禱福活動。果然，他到京城參加會試一舉金榜題名，還拜在了時任禮部尚書徐階的門下，并得以進入了翰林院，。
“這份考卷很不錯！”
一個同考官又將一批看好的試卷送上來，并對其中的一份進行舉薦道。
王希烈早已經習慣這種模式，在忙完手上的工作后，便是想看看那位同考官推薦了什么好試卷。正是伸手之時，卻是突然定睛一瞧，試卷上竟然憑空出現了一只小螃蟹正對著他張牙舞爪。
啊……
王希烈被嚇了一跳，當場叫出聲來。
“何事？”
殷士儋顯得臉色不悅地詢問，幾個同考官亦是紛紛望了過來，不明白王希烈為何突然大驚小怪。
“沒事！”
王希烈面對著殷士儋，卻是驚魂未定地道。
殷士儋卻是看到了試卷上的那只螃蟹，大概猜到了這么一回事，作為膽大的山東人自然不將小小的螃蟹放在眼里，便又是投入于工作之中。
數日后，在確定中舉的一批卷子，接著便是核定誰是本次鄉試的主考官。
“諸位這些日子辛苦了，卻不知汝等以為哪份試卷可當本次鄉試的解元？”殷士儋顯得民主地對著眾考官詢問道。
這無疑是一句客套話，歷來都是主考官親自核定解元卷，王希烈卻是大聲地舉薦道：“下官以為，此次解元非此卷莫屬！”
在他手里的，便是那日的螃蟹卷。
哪怕是到了現在，他亦是清楚地記得那天憑空出現且張牙舞爪的螃蟹，這無疑是一種異兆，這個螃蟹隱隱間帶著一種威脅。
他自然可以輕松拍死這只張牙舞爪的螃蟹，但這背后所帶來的蘊意，很可能會令到他從此落下萬劫不復之境。
王希烈雖然知道這份試卷雖然不差，但離解元還差點火候，只是文章的差距歷來是人言占著一定的比重，卻是決定舉薦這份螃蟹卷高中解元。
終究而言，這一切早已經在冥冥之中已經注定了。
螃蟹卷的房師和另一個跟王希烈有交情的同考官當即進行附和，并對這種試卷進行了極力吹捧，造成將此卷定為解元卷。
“此卷我看過，卻是不足解元，勉強能夠經魁！”殷士儋心里頗為不喜，他更想要將另一份試卷下為解元，便是直接拒絕道。
王希烈卻是早有準備地道：“此次有策：舜有臣五人而天下治！余卷皆曰五人之賢，但惟有此卷先發大圣如舜，原足治天下，五臣是錦上添花，此子最是忠臣！”
這次策論一共有五道，但他只是挑出其中的一道，偏偏還端出一個令人無法反駁的理由，亦是難怪老百姓常言：官字兩張嘴。
殷士儋心里頗為不爽，但更是明白當今圣上是什么樣的秉性，而這個人背后站的是徐階，卻是深深地望了一眼王希烈。
鄉試雖然經過了磕磕碰碰，但在九月中旬的時候正式公布，而鄉試的名單在順天貢院公示，本屆的解元郎是一個名叫章禮的士子。
如同昔日高考狀元一般，現在對解元郎是有過之而無不及，那間客棧更是以此為榮，諸多商人亦是紛紛給章禮送禮。
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