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時至九月，江南地區的田野間呈現一幅豐收的畫面，而很多人家門前的果樹都已經是碩果累累。
隨著秋收時節的到來，這片遼闊的土地呈現著百姓在田間收割稻谷的場景，他們將辛苦數月的稻谷割回村中曬谷場打谷、晾曬和儲存。
由于松江知府海瑞組織人員疏浚了吳淞江，加上下半年松江府風調雨順，致使該地區的產量明顯要高于往年。
在各家各戶將稻谷儲存在家里不久，上海縣和華亭縣展開了浩浩蕩蕩的征糧行動，通過書吏、衙役和糧長將各村的稅糧解押到糧倉。
作為最先試行刁民冊的松江府，雖然今年納稅總量比去年同期又增加了兩成，但很多百姓明顯感到所繳納的稅糧不升反降。
之所以造成這個局面的原因有兩個：一個是刁民冊間接促進了納糧的公正性；一個是松江府的廉政建設初見成效。
刁民冊無疑是一種具有劃時代意義的良策。因其對地方豪紳和大戶的震懾作用，他們不僅不敢繼續逃稅，甚至不敢再將本該由他們負擔的糧稅平攤給其他百姓。
海瑞無疑是一個心里真正裝著百姓的好官，對治下的官吏要求極為嚴格，對盤剝百姓的舉動堅持嚴厲打擊，致使一府兩縣的官吏都不敢再貪不義之財。
正是如此，哪怕松江府迎來了一個難得的豐收之年，哪怕松江府所繳納的稅糧比去年還要高兩成，但松江百姓明顯感到自己繳納的稅糧減少了，而自己的存糧明顯增多了。
對于過慣苦日子的百姓而言，沒有什么比家里充足的存糧更讓人踏實，亦讓他們打心里感激這樣的朝廷。
不論是現代還是古代，生活中處處都可以見到經濟現象。
在很多百姓都沒有反應過來的時候，用于儲存大米的大缸在松江府迅速走俏，遭到了百姓的爭先購買，進而造成了大缸價格的上漲。
致使不明真相的吃瓜群體還以為城外遭到了倭寇，各家的大缸都被砸了，所以不得不進城多采購大缸。
雖然松江府百姓的生活得到了改變，但一個地區的發展已然不能光靠良好的莊稼收成，而是要依仗于手工業或者貿易區域優勢。
松江城，一場秋雨后，空氣中平添了幾分寒意。
在城東的地區，前幾年這里天天都是密集的織布聲音，但時下變得跟空氣一般冷清，甚至可以看到幾間織布作坊荒廢的景象。
源自于黃道婆的傳業授道，松江布一度占領了大半的大明棉布市場。只是時過境遷，隨著雷州布的強勢崛起，松江布已經走向了沒落，甚至已經到達沉淪的地步。
松江布敗給雷州布已經是一種不可逆轉的趨勢，除了制作工藝和人才競爭的全面失利外，亦是跟他們原材料棉花的成本有關。
跟著“閉關鎖國”的松江府不同，雷州府借著雷州碼頭的優勢，它的觸角早已經伸向了南洋和東瀛等地區。
在時下寸田寸金的大明，種植棉花的成本可謂不容輕視。只是雷州現在基本不自產棉花，都是從南洋或東瀛購買廉價的棉花，致使雷州布的原材料成本極低。
盡管聯合作坊給女織工十分豐厚的福利，但得益于高效的飛梭織布機、積極參與生產的織工和原料的成本優勢，致使雷州布仍舊可以在價格和質量上完全碾壓松江布。
正是如此，隨著徐階的轟然倒臺，雷州布已經全面搶占北方的市場，甚至直接打進松江府的腹地——松江城。
松江府亦有不少有識之士，他們意識到“開海”才是拯救松江府的良方，卻是不斷地呼吁請求朝廷在松江府的上海縣設立松江市舶司，修建上海碼頭迎接這個嶄新的海洋時代。
早在徐階當政時期，便已經有人發出此類的呼聲。只可惜，這些開海的舉措其實會侵害到大地主階層的原本利益，特別徐階正是松江府最大的利益。
重農抑商并不僅僅是國家統治的有效策略，對于地方上的大地主同樣如此。作為地方的大地主，他們更希望底層的百姓能夠老老實實地成為他們的佃農，而不是靠著經商的智慧發家，然后再跟自己搶奪資源。
亦是如此，徐階雖然聽到了來自家鄉開海的請愿，但并沒有給予理會，甚至還訓斥他們想要招來倭寇。
所幸的是，他們遇上了一心為民的父母官海瑞，在意識到松江布的困境后，亦是正式向朝廷請開上海市舶司。
松江府，徐家大宅。
“接下來的劇目是《虎妞巧治糊涂知縣》，請相爺和諸位老爺觀賞！”一個聲音洪亮的戲班頭走上戲臺，對著下面的觀眾進行介紹道。
此時坐在最佳觀劇位置的正是徐階，臉上保持著如沐春風般的笑容，身穿著尋常士大夫的衣服更像是一個儒者。
按明朝的退休制度：三品以上官員按現職退休，四品以下可升一級致仕，業績突出者可升兩級致仕。
正是如此，雖然他已經卸任中極殿大學士的官職，但仍舊是明朝從一品的少師兼太子太師，享受著相應品階的待遇。
不僅會受邀參加地方上官方的地方慶典或活動，地方官員見到他亦是規規矩矩地行下官之禮，仍舊擁有著超然的地位。
徐階在京城為了彰顯自己的清廉，對吃喝用度偏于“簡約風”。只是回到了松江府后，對于這些東西極為挑剔，像是要變本加厲享受回來一般。
因為喜歡松江鱸的頭骨髓，不僅花費重金購買，而且僅僅吃那點頭骨髓，已然開始追求著一種奢靡的生活狀態。
除了吃喝用度極為講究外，亦是不可避免地追求精神糧食，而戲劇無疑是這個時代最受推崇和喜愛的娛樂項目。
財大氣壯的徐階不惜花費重金從各處請來知名的戲班子，而此次所請的戲班子來自于杭州，有“杭州第一班”的美譽。
“停！”徐階看著戲劇表演不足盞茶功夫，卻是突然沉聲地道。
班頭對這種情況亦算是司空見慣，便是匆匆地跑上臺來，先是用眼神制止臺上的戲子繼續表演，而后對著徐階堆著笑臉地詢問道：“相爺，不知哪里不滿意呢？”
旁邊坐著的一幫老人則是跟徐階同輩分的族親，剛剛正看得津津有味，聞言亦是好奇地扭頭望向徐階，卻不知為何徐階要叫停這個精彩的劇目。
“雖然劇目皆由杜撰而來，但此事過于失實，一個小女娃哪有此等智慧，汝等休要在此誤導于人，今后亦不可再向他人上演這個劇目！”徐階板起那張臉，當即進行訓斥道。
話音剛落，臺上的一個女戲子當即便站出來爭辯道：“相爺，此事并非杜撰而來，此乃發生在小女子身上之事！正是得益于冠巾伯當年的相救，我一家才能幸免于難，若是不然我家早已經被那位糊涂知縣弄得家破人亡了！”
華夏對恩情歷來看重，卻不僅是為了戲班子的聲譽，還是為了維護自己恩公的形象。即便是要面對一位退休的首輔，她亦要挺身而出且據理力爭。
戲班頭亦是知曉此事，便是朝著徐階鄭重地點頭，以示他們確實沒有杜撰。
“放肆，你一個下九流的戲子，怎么能如此跟相爺說話！”旁邊一個老頭看到女戲子頂撞徐階，當即便是進呵斥道。
女戲子的眼睛嗆著淚花，但目光顯得十分的堅定。
“呵呵……當真是天下什么人都有，若是你能出得了松江府，我徐光年從此不姓徐！”徐光年看到女戲子眼睛中的那份倔強，當即便是摞下狠話地道。
戲班頭看狀，便向著徐階和徐光年跪下道：“相爺，徐爺，這個小女娃的脾氣犟、不懂事，你們大人有大量便饒她這一回吧！”
“呵呵……都是小事！行了，今天便到這里，老夫亦乏了！”徐階顯得云淡風輕地擺了擺手，便打一個哈欠道。
這……
戲班子看著徐階云淡風輕的模樣，便是扭頭望向旁邊的脾氣火爆的小老頭徐光年，不由得暗暗咽了咽吐沫。
徐光年冷哼一聲，目光仍舊是死盯著那個倔強的少女身上，似乎要將少女藏在粉底下面的模樣給記下來一般。
隨著徐階離開，眾人亦是紛紛散去，但一個禍事已然是悄然埋了下來。
“老爺，要不要跟徐光年打個招呼，不然他恐怕真要惹出人命案！”管家將剛剛的一幕看在眼里，顯得十分擔憂地詢問道。
自從海瑞出任松江知府以來，特別海瑞敢于將徐瑛下獄，他卻是知道他們碰上了硬茬子。盡管徐階已經返回松江府，但他們徐氏一族亦是克制著自己的惡行。
若是徐光年真按著以前的脾氣將那名少女弄死，那么海瑞肯定不會坐視不管，定然是要將徐光年法辦。
徐階接過侍女送上來的茶水，卻是淡淡地搖頭道：“不說徐光年沒有那個膽，這都是小事，他亦不至于會做到這一步！”
徐管家的眼睛仍舊充滿著擔憂，只是話到嘴邊又咽了回去，看著徐階不以為然的模樣，只好向徐階告退離開。
徐階看著管家離開的背影，嘴角卻是輕輕上揚。
他自然知道徐光年不會善罷甘休，甚至知道徐光年定然會報復，但不管是朝堂還是在這個大家族內，已然都是離不開陰謀和詭計。
家族內人人都遵紀守法亦不見得是什么好事，特別對于他這個大族長而言，無疑會失去自身的重要性。
特別他跟自己四弟徐陟已然決裂，卻是需要對家族擁有更強的掌控力，這樣才能更好地將時任南京刑部尚書的徐陟一家排擠在外。
亦是如此，他從京城歸來之后，對族中子弟的惡行都是睜一只眼閉一只眼，甚至還會故意放縱他們做一些惡行。
只有這族中的子弟在外面闖了禍，需要自己這個大家長出面解決，那么才會彰顯出他這個大家長的重要性。
特別十年的次輔和近六年首輔的生涯，卻是讓他深深地體會到權力的味道，而今亦是希望繼續觸摸著權勢。
他在官場經營了幾十年，門生故吏遍天下。若是需要家里出點事，而他再動用一下人脈，進而檢查這些人的“忠誠度”。
徐階亦知道自己其實是在玩火，但他相信以自己幾十年的官場智慧斗不贏妖孽林晧然，對付一個死腦筋的海瑞還是綽綽有余。
“老爺，林中丞求見！”管家去而復返，進來恭敬地匯報道。
徐階淡淡地喝了口茶，便是輕輕地點頭道：“領他進來！”
“下官拜見徐閣老！”身穿正四品官服的林潤從外面進來，向著徐階恭恭敬敬地行了禮道。
徐階將茶盞放下，上前將林潤虛扶道：“若雨，快快請起！”
“謝閣老！”林潤的眼睛望向徐階，顯得十分感激地道。
他之所以能夠從小小的南京御史幾年功夫便坐上應天巡撫的寶座，雖然有著扳倒嚴嵩的那份政治功績，但主要還是得益于徐階的提攜。
出任應天巡撫后，他肩負徐階的使命到達蘇州想揪出躲在絲綢商人背后的聯合商團，進而幫忙徐階扳倒林晧然。
只是蘇州絲綢商人跟聯合商團結下親密的利益共同體，不說要揪出聯合商團，他在蘇州城早已經成為了“全民公敵”。
早前受到徐階的力挺，他都無法打不開局面，而今徐階已經離職，自然不敢再深挖躲在蘇州絲綢商人背后的聯合商團。
徐階雖然已經退休，但終究還算是從一品官員，加上擁有令人敬畏的政治資源，亦是溫和地詢問道：“若雨，你此番因何而來呢？”
“徐閣老，不是你傳話讓下官速速前來松江嗎？”林潤聽到這個問話，當即便是疑惑地道。
徐階的眼睛一瞪，卻是驚訝地說道：“老夫何時傳信讓你過來了？”
正是這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，卻見徐瑛仿佛事情敗露般，顯得急匆匆地跑了進來。
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