小安子剛要進來，就被人揪著耳朵拖出去好遠。
姜妙沒看清楚揪他的人，只聽到小安子在外邊兒痛呼求饒，“嘶~痛，痛痛痛，干爹您快撒手，一會兒耳朵真掉了。”
干爹？
姜妙愕然。
小安子管姑媽叫干娘，那他這位干爹豈不是……
扶椅上的人一聲低咳，把姜妙的思緒拉回來。
她捧著茶碗，小心翼翼走上前，遞過去時，才看清那是一雙骨肉勻停的手，指節修長，右手虎口有微微一層薄繭，像是長期握兵器所致，卻不影響美觀，瞧上去寬厚有力度。
難以想象，這樣的人竟然是個不能人道的……太監。
姜妙恍神間，聽到他說：“下去吧。”
聲音低穩沉斂，不冷，也沒有上位者盛氣凌人的倨傲。
姜妙想，外面那些傳言或許并不一定都是真的。
退出門外時，遠遠就見廊下站著個穿青素金虎服手持拂塵的中年人，正在訓斥耷拉著腦袋的小安子。
毫無疑問，這位便是小安子口中的“干爹”了。
姜妙正在琢磨要不要過去打個招呼，小安子已經飛奔過來，見到她，面上滿是歉意，“對不住啊妙姐姐，原本是我的活兒，結果害你跑一趟。”
姜妙看了眼小安子的干爹，見對方已經進了廠公的北屋，她朝著院外邊走邊問，“那位是你干爹？”
“對對對。”小安子點頭如搗蒜，“干爹可是廠公跟前的老人了，我要不是因著這層關系，哪有可能去給廠公侍奉茶水啊，可惜，頭一天就被我搞砸了。”
姜妙幾不可見地皺皺眉，“那你干爹他，是不是也……”
后半句話，姜妙沒有直接問出來。
小安子卻懂了，嘆氣道，“妙姐姐剛來，可能有所不知，東廠的人大多都是被凈了身的。”
“凈身”這個詞，姜妙雖是頭一回聽，卻也猜了個七七八八。
這一猜，便聯想到姑媽的經歷，心里頓時不平靜起來。
一路上，姜妙想了很多，回到小院時，見姜秀蘭白著臉在水井邊來回踱步，她忙上前喊了聲，“姑媽。”
聽到聲音，姜秀蘭趕緊回頭，見侄女兒安然無恙，這才大松口氣，跟著后怕地拍拍胸口，“聽說你去了東院，是不是見到廠公了？沒事兒吧？”
姜妙回想起自己在東院的經歷，笑著搖搖頭，“沒事兒。”
“那就好。”姜秀蘭這下徹底放了心，跟著又皺起眉頭，“那個臭小子，讓奉個茶都能出岔子，回頭我好好說說他。”
“姑媽。”姜妙猶豫片刻，還是決定開口，“除了廠公，我還見到了另一個人。”
“誰？”姜秀蘭一愣。
“小安子管他叫干爹。”
聞言，姜秀蘭面色微僵，隨即嘆息著在一旁的石凳上坐下來，“我的事兒，想必你在家時聽過不少，當年我懷著旭哥兒從周家出來，壓根無處可去，后來偶然碰上了馮公公，是他好心收留，我才能一步一步走到今天，旭哥兒出生后，我讓他認了馮公公為義父，現如今在五城兵馬司當差，難得過來一趟。”
說著，抬頭看向姜妙，“妙娘，這是我自個兒選的路，我不會后悔。”
姜妙搖搖頭，“我沒有責怪姑媽的意思，只是想問個清楚，您不后悔就好。”
姜秀蘭眼圈泛紅，拉過她的手，“只是我沒想到，你這丫頭會遭此大難，一個人養孩子的滋味兒，那些年我就嘗過了，不好受。你放心，今后有姑媽在，姑媽幫襯著你，一定把小寶養大成人，好好孝敬孝敬你。”
才說到小寶，里屋的小家伙就轉醒了，沒見著姜妙，擔心娘親扔下自己一個人走了，頓時害怕地哭出聲來。
姜妙草草收了跟姑媽的對話，走到里屋，見小家伙還在哭，她抬起手來，挑眉威脅，“再哭就打哇哇。”
小寶抽泣兩下，止住哭聲，朝娘親伸出胳膊，要抱抱。