下邳縣和宿遷城之間，隔著樂馬湖，沿著樂馬湖東岸，到宿遷城，也就三四十里。
李桑柔等人一路過來，帶著三四十匹軍中健馬，以及二十來頭大青走騾。
棗花不敢騎看起來極有脾氣的傲氣軍馬，黑馬給她挑了頭脾氣溫順的騾子，其余人騎了馬，沒多大會兒，就到了宿遷城下。
宿遷城墻破爛不堪，隔不多遠，就有一段塌壞，有幾處，甚至塌到了底。
護城河也被填成了這一段那一段的小水洼。
李桑柔等人在城門外下了馬，牽著馬進了城門。
城門明顯剛剛修好，城門洞里，靠著墻，十來個老廂兵有的和泥，有的抬著泥兜子，將泥送上城墻，城墻上，正從城門起，一片忙碌的修補重建。
看到李桑柔等人進來，老廂兵都停下來，上上下下，好奇無比的打量著諸人牽著的高頭大馬。
這會兒，人不稀奇，馬稀奇！
宿遷城內到處都是殘垣斷壁，以及火燒過。石頭砸過的痕跡。
城里的鋪子，還好好兒的，有不少家，已經開著門做生意了，街上的人卻很少，街巷里更是一片安靜寥落。
鄒旺走在最前，帶著眾人，往順風派送鋪過去。
順風派送鋪離北門不遠，已經燒的只剩半人來高的幾面殘墻了。
“說是南梁人攻下城，先找咱們的鋪子，找到就燒就砸，唉。”鄒旺站在原本豎著順風大旗的位置，仰頭看了看。
現在，順風大旗沒有了，旗桿也沒有了，連下面的大石頭墩子，也不知道哪兒去了，他一仰頭，只能看到空空的天空。
“嗯，去老楊家瞧瞧。”李桑柔掃了眼已經燒空的鋪子，示意鄒旺。
老楊家確實離鋪子極近，往前走個二三十步，拐進條巷子，巷口頭一家，就是老楊家。
從鋪子過來半條街，再到半條巷子，都被燒的只剩半截土墻。
老楊家原本從里到外，剛剛翻蓋一新的房屋院子，如今焦土一片。
院子里，借著堂屋的三面半截墻，用葦席麥秸，搭出來一小片地方。
老楊媳婦和大兒子，正在院子里收拾，五六歲的小兒子，帶著兩三歲的妹妹，坐在地上，掰著妹妹的手，教她翻繩。
“老楊嫂子。”棗花走在前頭，揚聲叫了句。
“唉，她棗花嫂子，大掌柜，你們怎么來了。”楊嫂子應了聲，趕緊迎出來，招呼了鄒旺，看著李桑柔等人，有些局促起來。
“這就是咱們大當家，這是馬爺，陸爺他們。”棗花忙介紹道。
“您就是，您真年青，大當家快請進來，您看，家里……”老楊嫂子慌亂的招呼著，轉頭看了眼焦土一片的家，眼淚奪眶而出。
“會好起來的。”李桑柔拍了拍老楊嫂子，越過她，走到棚子前，彎下腰，伸頭往里看了看。
“吃的穿的，都夠不夠？”棗花跟在李桑柔后面，也彎腰往棚子里看。
“夠夠，吃的穿的，都有。
回來的時候，老張嫂子給拿了好些吃的用的，拉了一大車。
上邳那邊有人來，都過來看看，問缺不缺啥，不缺啥，都好。”老楊嫂子揪著衣襟，抹著眼淚。
“這房子院子，你們自己這么收拾，收拾不了什么，得請人過來，重新把屋起起來，這會兒找不到工匠？”李桑柔圍著院子看過一圈，站到老楊嫂子面前問道。
城里的工匠人手，好像都被征過去修城墻了。
“泥工瓦工木匠，大勞力小勞力，都被衙門叫去修城墻去了。
修城墻那是大事兒。
我們娘兒幾個先自己收拾收拾，是收拾不出來，可也沒啥別的活兒，總不能閑站著。
城墻上也招小工，家里有倆小的，我去不了，他年紀小，個子矮，去了，沒挑上。”老楊嫂子問一答十。
“上邳肯定有不少工匠，從上邳請些工匠過來……”
“不用不用！不急不急！大當家的……”老楊嫂子擺著手，急急打斷了李桑柔的話。
“不光是為了你們家這房子。”李桑柔按下老楊嫂子的手，笑道：“上邳縣城里城外，到處都是逃難的人，中間肯定有不少工匠，勞力更多，把他們叫到這里干活，解了你家的難處，也讓他們賺點兒回家的路費。”
“這事兒容易，大當家放心。”鄒旺先應了句，再看向老楊嫂子，笑道：“這是一舉兩得的事兒。
嫂子不用管別的，一會兒就開始準備準備。
快的話，明天一早，就能有工匠過來了，先讓他們給你們搭個住的地方，把鍋支起來，燒水燒茶的，就便當了。
修房子的錢……”
“家里有！家里都有！”老楊嫂子急忙點頭，“都有，先前攢了不少錢，他爹又……”
老楊嫂子的喉嚨哽住，揪著袖子抹了幾把眼淚，才接著道：“她棗花嫂子說，咱順風有規矩，他爹這樣的，給一百兩養家銀，銀子已經給了，我沒敢拿回來，托老趙掌柜收著呢，夠了，都夠。”
“娘，你跟大當家說說鋪子的事兒。”一直跟在老楊嫂子身邊的大兒子，扯了扯他娘的衣袖，悶聲道。
“干嘛讓你娘說，你自己說不就行了。你叫什么？今年多大了？”李桑柔打量著墩墩實實的楊大，笑道。
“我叫楊大石，石頭的石，今年十四。
我爹接下順風鋪子那天，我就跟著我爹，鋪子里的事兒，我都懂，都會，我想接著管鋪子。”
李桑柔眉梢揚起來，“可你太小了，咱們順風有規矩，做掌柜，得年滿十六周，你十四，才十三周歲吧？”
“不用等三年，等不了三年！我都會，我真會！”楊大石有點兒急了，“等三年，鋪子就沒了。”
“頭一條，順風的規矩，誰都沒有例外，別說你，我都不能例外。你不到十六周歲，不能接就是不能接。”
李桑柔神情嚴肅，頓了頓，側頭看著緊緊抿著嘴的楊大石，一邊笑，一邊指了指老楊嫂子。
“不過，你阿娘倒是可以接過去，只要她能做得下來，能經得住鄒大掌柜和棗花掌柜的明察暗訪，這鋪子，就可以交到你娘手里打理。”
“我哪行，我一個婦道人家……”老楊嫂子有點兒慌。
“行！有我！有我呢！娘，咱行！你行！娘你快接下來！娘！”楊大石立刻抓著他娘的胳膊，急的亂搖起來。
“好好好，可我，好好好，你先松手。”老楊嫂子被兒子搖的身子來回晃。
“你還在念書是吧？”李桑柔笑看著楊大石。
“只念半天！就只有晚半天！只上半天。
我跟著我爹，一早上先在鋪子接郵袋，都是我爹看著，我跟騎手交接！
接著分朝報晚報，把信派出去，再收寄，收訂，都是我！
晚半天鋪子空閑，我爹看著，我就去學堂里念半天書。
我爹說了，讓我念書，就是為了讓我以后能好好兒的接下鋪子，不為別的，我念書一般得很。
我能接，不是，我是說，我能幫著我娘，我幫著我娘，我跟我娘，肯定把鋪子打理的好好兒的，跟我爹在的時候一樣好！”
楊大石急急的連解釋帶表態。
“你想接，我就讓你試試。不過，你要想好了，接過鋪子的是你，不是你兒子。鄒掌柜和棗花掌柜要查要看要問的，也是你，不是他。
鋪子里的一切，你自己，不用大石，不光會做，還要做好，包括寫字盤帳。”李桑柔看著老楊嫂子，神情嚴肅。
老楊嫂子臉色微白，迎著兒子急切的目光，咬牙道：“好！”
她們一家的好日子，全在順風鋪子上，要是能接著做，那是無論如何也要接下來的。
大當家說的是，大石還太小，這會兒就讓他一個孩子撐家，她這個當娘的，忍不下這個心，她得把家撐起來，為了孩子，為了她這兩兒一女。
出了宿遷城，李桑柔看著鄒旺和棗花，交待道：“兩件事，一，在順風做事，所有的人，都必須擔得起，做得好，肯盡職盡責，你們明查暗訪的時候，不管這個人是誰，怎么接的活兒，這條規矩都是一樣的，不能有任何茍且。
宿遷縣這間派送鋪，老楊嫂子要是能打理好，那最好，她要是能力不及，就立刻換人，至于她要養家糊口，寧可多給銀錢，也不能法外施恩。”
“是，大當家放心，這一件，我和棗花嫂子都明白得很，這是根本。”鄒旺忙欠身答應。
“嗯，第二，宿遷派送鋪是交到老楊嫂子手里，鋪子里大大小小的事，必須要老楊嫂子擔得下來，是老楊嫂子自己做得很好，這宿遷派送鋪，才能算是查核過了。
你們查核的時候，一定要記著，要查的是老楊嫂子，和楊大石無關，一定要把他摘出去。”
李桑柔接著吩咐道。
鄒旺一個怔神，這第二條，他不是很明白。
棗花擰著眉，看著李桑柔，猶豫道：“大當家的意思，是要把這鋪子，就長長遠遠的交到老楊嫂子手里？還是，怕耽誤了楊大？”
“這是規矩，誰接的，誰就得能擔得下來。”李桑柔嘴角挑著絲絲笑意。
“是。”鄒旺和棗花覺得他們明白了，點頭答應。
“這個楊大石很不錯，以后你們來往這里，多留心指點指點他，說不定以后能派大用，咱們用人的地方多，蜀中，江南，還有現在的荊州，到處要用人。”李桑柔接著道。
“大當家別說以后了，就是現在，這人手上，都缺的不行。”鄒旺一臉苦笑。
棗花也苦起了臉，她都想把大妮子帶出來用上了。
隔天一早，聶婆子和大常留下安排找工匠重建鋪子房屋，教老楊嫂子從接郵袋走一遍，以及順風的規矩規則，李桑柔和鄒旺、棗花等人，奔往下一處遞鋪。
七月底，秋高氣爽，李桑柔一行人趕了大半夜的路，凌晨時分，進入楚州，到了山陽府外的遞鋪。
遞鋪里正在交接忙碌，管事兒老宋看到最前的鄒旺，急忙丟了手里的帳冊，緊跑迎上來，“大掌柜來了！您這是趕夜路了吧？這還沒太平呢，大掌柜您看您這瘦的……”
“這些人是誰？”鄒旺從進來起，就盯著剛才和宋管事交接的三四個陌生漢子，沒理會宋掌柜的熱情。
“這是趙大爺，這是趙二爺，這是趙三爺，正要跟大掌柜稟報，這是咱們山陽府派送鋪的新掌柜。”宋管事趕緊介紹。
“新掌柜？我怎么不知道？”鄒旺沉下了臉。
“我說錯話了，是這么回事，不能算新掌柜，還跟從前一樣。”宋管事見鄒旺沉下了臉，趕緊陪笑解釋，“大掌柜大約還不知道，咱們山陽縣的趙掌柜，唉，命不好，沒躲過去，找到的時候，半邊身子都沒了。
趙掌柜沒了，咱這生意不能耽誤，這是大掌柜的交待，大家伙兒都牢記著呢。
這位趙大爺，是趙掌柜嫡親的堂哥，他們三個是親兄弟，跟趙掌柜都是嫡親的，趙掌柜沒了，這鋪子，自然要交到嫡親的兄弟手里，大掌柜您說是不是？”
“趙掌柜沒了，這事兒我知道，我不是寫信給你，指了你這遞鋪的小曹暫時代管山陽府派送的事兒，現在交接給他們，是誰作的主？”鄒旺臉色更沉了。
“小曹哪能管得了？這事兒，我跟聶大掌柜提過一回……”
“聶大掌柜肯定不知道這事兒，我也不知道。”棗花在后面接話道。
“不是不是，棗花掌柜也來啦。
我不是那個意思，我是說，我跟聶大掌柜說過一回，您看咱們這鋪子，都是一家子一家子，都在鋪子里忙，這鋪子，都是一家子的事兒。
您看趙掌柜他沒了，他這不是有兄弟么，這都是一家子，又沒到外面去。
再說，您看，接都接了。”宋管事陪笑解釋。
“鄒大掌柜，山陽縣的鋪子，是我們趙家的，弟弟沒了，我這個當哥的，肯定得出頭接下來，您說是不是？這都是正理兒。
大掌柜放心，這鋪子，從前我弟弟做成啥樣兒，我們兄弟，肯定做的更好，絕差不了！”站在旁邊的趙大爺，擠上來，和鄒旺拍著胸口道。
“就是就是，大掌柜放心，這鋪子里，大事小事兒，現在都是我管，我這個大哥，雖說不識字，至少有把子力氣……”趙二爺擠上來。
鄒旺眉頭緊擰，沒理會趙家三兄弟，回頭看向李桑柔。
李桑柔已經摸了瓜子出來，靠著院門口的一棵香樟樹，閑閑的嗑著瓜子，見鄒旺看過來，抬了抬手，示意鄒旺處置。
“小曹呢？”鄒旺轉頭看向旁邊聚了一堆，假裝忙著，卻都在豎著耳朵聽熱鬧的伙計騎手們。
“這這，這里。”小曹急忙從人群后面擠出來。
“我給你也寫了封信，信你收到了？那這是怎么回事？”鄒旺沉著臉問道。
“是是，是宋宋管事，他，他說，說說，說我，我這……”小曹不停的點著自己的嘴，“這嘴，話都都，都都，說不清！說，不不不，不行！我，我我家，外外外外，來來戶。”
小曹連急帶怕，幾乎說不出話。
“我知道了。”鄒旺拍了拍小曹，看向宋管事，“咱倆，誰是大掌柜？是你，還是我？”
“不是不是，瞧大掌柜說的，您是大掌柜，可咱們這山陽府，這里里外外，這人那人，您看，我肯定比您知道，您說是不是？這話您也說過，論山陽府，我肯定比您熟。
小曹確實不行，您都看到了，他連句整話都說不出來，又是外來戶，哪能服人。
再說，趙掌柜沒了，這鋪子，肯定是趙家人接，要是趙家沒人了，或是他們趙家不肯接，這才能從外頭找人，您說是不是？這是正理兒。”宋管事解釋的正根正理。
“照你這么說，這山陽府，就是你的地頭兒，到了你的地頭兒，就得聽你的，那淮陽，就是老趙的地盤了，到了淮陽，就得聽老趙的，揚州，是老秦的地盤兒，到了揚州，就得聽老秦的，是這意思吧？”鄒旺氣笑了。
“您這話重了，不是這話兒，這事兒，誰對聽誰的，是不，小曹他確實不行，他話都說不出來，他怎么能當掌柜？他……”
“這遞鋪，你不用再管了，現在就搬出去，我另委人打理。”鄒旺打斷了宋管事的話。
“鄒大掌柜，你當大掌柜之前，這遞鋪可就是我管著了，我這個管事，是馬爺挑的，可輪不著……”
“誰叫我？”黑馬從后面伸頭出來，“叫我啥事兒？”
宋管事瞪著伸著頭一臉笑的黑馬，這才留意到靠著香樟樹嗑瓜子的李桑柔，以及在李桑柔旁邊蹲成一排兒的小陸子幾個。
“原來這管事是你掌眼挑的。”李桑柔從后面踢了踢黑馬。
“我就說我這眼力不怎么行，還真是不大行。”黑馬嘆了口氣。
“你接著清理，黑馬往后站，別礙事兒。”李桑柔笑著示意鄒旺。
“老吳，你跟小曹去盤帳清點。”鄒旺吩咐自己的長隨兼帳房老吳，再看向面色煞白的宋管事，“去收拾收拾，清了帳，若有虧空，補了虧空，你們一家，立刻搬走。
你們，請回吧。”鄒旺再轉頭看向趙家兄弟。
趙大爺往地上啐了一口，正要往外走，李桑柔站出來一步。
“慢著。”李桑柔抽緊裝瓜子的錦袋，遞給小陸子。
“瞧著有好處，你們這些亂七八糟的玩意兒，一個個敢伸頭伸手，是因為撈著了，那就賺了，撈不著，也就是撈不著，也沒什么壞處嘛，總之穩賺不賠，是不是？”
“你是誰？”趙大爺瞪著李桑柔。
“順風大當家。”李桑柔笑看著趙大爺，“你們老趙家的破事兒，你們兄弟那些破事兒，我聽說過一點半點兒的。
像今天這樣，看到好處就搶，從你們爹那時候起，就搶出甜頭了是吧？
踹寡婦門，挖絕戶墳，打瞎罵啞吃月子奶，聽說你們父子兄弟全都干過？
現在，欺負到順風頭上，你們難道還以為，伸了手，最多也就是個撈不著？”
“你……”憑著本能，趙大爺轉身想跑。
“打斷他們腿，一人一條。”李桑柔往后退了一步。
幾個老云夢衛撲上去，按住三人。
“打成什么樣兒？”孟彥清順手摸了根粗棍，掂了掂，看向李桑柔問道。
“讓他們以后就瘸著吧，要不然，他們記不住。”李桑柔冷冷吩咐了句，回頭看向黑馬，“你們幾個，現在就去山陽縣，打聽打聽趙掌柜是怎么死的。”
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