夜之醒無奈，只好留在縣衙照顧小橘子，還有明昭。
賀之洲則帶著明思令和小四，快馬加鞭趕往鎮南的鹿苑。
鹿苑是很大一座園林，據說曾是前任宰執梅東望被貶官到嶺南后，往日的學生們湊錢為老師建造的。
園內風景秀麗，有大片的竹林，還養了上百只梅花鹿。很多貶官都喜歡來這里曲水流觴，吟詩作畫，別有一番雅致心情。
可惜，自從梅東望病逝，這里邊荒廢了。后來，聽說被一個鹽商買了，結果沒多久他心愛的小娘就莫名其妙死了。他專門請大師看過這宅子，據說陰氣重，極容易招鬼。鹽商就棄了這宅子。
所幸今夜無雨，皓月當頭。明思令與賀之洲策馬來到鹿苑門口，只見楊東來與衛遒已經率人將鹿苑團團圍住，他們在側門前集合。
賀之洲振臂一呼，舉著火把的士兵們便破門而去。他們一路深入，直到小橘子說的那個建在假山后的老宅子。
黑漆漆的房子靜寂無聲，也沒有點著燭火，看起來格外瘆人。
賀之洲朝著楊東來和衛遒點點頭，兩人舉著兵器率先破門。他卻緊緊護住明思令，生怕有個閃失。
“我怎么聞到了一股子血腥氣？”明思令微微蹙眉，低聲道。
烏靈狼靈靈跑到少女前面，機警地嗅著空氣，發出威脅的低吼。明思令握緊手中機械棍，一把推開了嚴陣以待的賀之洲，搶進房間去。
士兵們的火把照亮了整個房間，發霉的桌椅和破爛的窗簾，顯示著這里已經久無人住。但地上滾落著數十個喝光的酒壇，到處扔著啃完的骨頭，倒更像藏了一窩子邋遢的猛獸。
“大哥，這里有發現。”里面傳來楊東來的喊聲。
眾人迅速轉了過去，果然血腥氣陡然沖鼻起來。明思令看到眼前情景，不禁倒吸冷氣。
里間迎面的地面上，血泊中躺著一個小侏儒的尸體。確切的說，是一頭穿著衣服的白毛老豺。它齜牙咧嘴橫躺著，肚子被劃開了大洞，心肺腸子之類流滿了尸體。
靈靈聞了聞侏儒尸體，又朝著窗口跑去，它嚎叫了一聲。明思令跟了過去。
不遠處，從房梁上用破窗簾吊下來一個瘦高個的尸體，同樣穿著人的衣衫，卻有著類似蜥蜴的頭顱，長長的尾巴耷拉在地上。它的胸口同樣被豁出巨大的傷口，血肉模糊。
“是豺獸和石龍子獸！”明思令用衣袖握住鼻息，皺著眉靠近查驗。
“什么？他們到底是人還是鬼？怎么會這樣！”衛遒驚呼出聲，他縱然身經百戰，但見到如此血腥詭異之景象，依舊心有余悸。
“不是人也不是鬼，它們都是妖獸，或者就是你們說的妖怪。白天能夠幻化成人，在月圓之夜靠吸食人類的鮮血和精魂修煉。它們的妖丹都被剖走了。”明思令眸光犀利，仔細觀察著四周環境。
“妖獸？”賀之洲愣了幾個呼吸：“明姑娘不是醫官嗎？怎么還懂得這些。”
“我兄長是術師，往日他降魔伏妖也會帶著我和小十。多少知道一些玄幻之術。”明思令用機械棍輕輕挑開床榻上胡亂堆積在一起的破被。
只見忽然從里面滾出一只穿著繡鞋的腳。明思令暗驚，一把扯開被子，發現一個脖頸上正在流淌鮮血的少女，她雙目緊閉，奄奄一息。
“還有活著的，快救人！”明思令厲聲喝道，從衣袖上扯下一條布料，緊緊按住少女的傷口。
楊東來一揮手，軍醫立刻上前，從明思令手中接過傷者，迅速救治。
明思令卻在床榻旁發現了一灘黑血，她皺著眉用指尖沾了沾，在鼻息間嗅了嗅，然后放在靈靈鼻息下：“靈靈乖，找。”
她接過一個士兵手中的火把，跟著一路嗅聞的烏靈狼。賀之洲緊跟其后，他也接過火把為她照亮前路，雙眸之中充滿了贊賞。
“真沒想到，大嫂還真厲害，她居然不怕，還懂得降妖之術。”小四兩眼冒光，悄悄撞了下衛遒的肩膀，興奮道。
“現在知道叫大嫂了？我就說，咱們老大那眼睛絕對毒。大嫂果然是大哥的良配。”衛遒也得意地點點頭，連連贊同。
靈靈忽然躍上窗臺，朝著竹林的方向用力嚎叫著。明思令與賀之洲也在窗臺上發現點滴淋漓的黑血，一直延伸到窗外的白色蘭花上。
“受傷那個，逃進竹林了。”他們幾乎異口同聲，一起指向竹林的方向。
衛遒和小四已經應聲從窗內躍出，順著血跡一路追尋。
“你們幾個看好尸體，仵作查驗。”賀之洲果敢下令：“剩下的人，包圍竹林。”
“明姑娘，你還是在外間等等，竹林昏暗，易守難攻，恐有陷阱，我擔心你受傷。”他壓低聲音，攔住明思令。
“抓人，你行。捉妖，我行。”明思令淺淺一笑，眸光閃閃，她撫摸著得意的小烏靈狼。
這時，從竹林方向傳來一陣士兵慘呼，賀之洲眸光一凜，再顧不上與少女說話，提著佩劍就沖過去。明思令緊跟其后。
遙遙可見，幾個士兵正從竹林深處跑出來，他們驚駭至極，可剛剛出了林子，就哀嚎著在土地上翻滾，然后倒在地上不動了。
小四正扶住衛遒來坐在石塊上，后者雙目緊閉，唇角流下了黑血。
“大哥，竹林里有埋伏，二哥受傷了。”小四焦急地大喊著。
賀之洲把佩劍扔給楊東來，他迅速搭住衛遒脈搏，眉心跳了一下，眸光陰鷙。
他飛快從懷中掏出一個黃色瓷瓶，倒出兩顆赤紅丸藥，強掰開衛遒已經毫無知覺的嘴巴，硬生生把藥塞到舌下，又大力點住對方幾大要穴。
做完這一系列解毒措施，衛遒悶哼了一聲，卻仍未醒來。賀之洲的額頭開始冒出了涔涔冷汗。
“大哥，怎么辦？為何三哥還是沒有醒？”小四已經帶著哭腔，自責道：“都怪我莽撞……三哥說讓我小心……剛進竹林就有暗器，幾個兄弟都中了招……三哥為了護著我，護著我……才……都怪我不好。”
少年懊悔不已，狠狠自打了幾個巴掌，被楊東來攔住：“小四，別添亂。”
軍醫抱著藥箱一下子跪倒在賀之洲面前，戰戰兢兢道：“啟稟大人，此毒蹊蹺，小人從未見過，也無藥可解。若非衛大人內功深厚，尚可支撐一時……不然，早就和那幾個士兵一般了。”
“你說你解不了，你是軍醫你解不了。我殺了你這個廢物！”小四怒起，他抽出佩劍就要砍向下癱的軍醫。
但他及時被賀之洲一腳踢開，長劍落地，少年頹廢而絕望地小聲啜泣著。
“來人啊，備火油，再挖開一條防火帶，給本司燒了這林子。弓箭手，將竹林團團圍住，本司不管這竹林里藏著是人是妖，今夜它別想走出這鹿苑！”賀之洲一字一頓道。
明思令走近衛遒，小心翻開他的眼瞼，發現他的眼白已經血紅一片，氣息已經極其微弱，身上已經開始散發出一股子腐臭之氣。
她稍微思忖，便咬破自己食指，將鮮血點在衛遒額心。然后，少女凝神聚氣，雙手做了手決，只見她掌間氤氳起一團紫藍色光團。她左掌壓住右掌，掌心對準衛遒的后心位置。
她閉上眼眸，心中默念口決，掌間的光團延伸出一線，從衛遒的后心蔓延到頭頂，有一股黑氣從百匯之處徐徐上升。
忽然之間，他的身體被人用力往前推了一掌般跌了過去。他哇的一聲吐出好幾口黑血后，忽然睜開了雙眸，眼白之處的血色已經消失殆盡。
“三哥，你醒了？”小四連滾帶爬跑了過去，一把抱住了衛遒，又哭又笑：“嚇死小四了，我還以為……還以為……”
“以為，三哥要掛了？”衛遒哂笑著，艱難地想要挪動身體，卻被明思令攔住。
“衛大人，你這是中了魔魘的術毒，深入五臟六腑。雖然我已經幫你逼出大半，但現在你不易移動，還是讓人盡快將你帶回縣衙，讓小十為你針灸配藥，祛除余毒。這毒傷不可馬虎，很有可能會讓你留下心疼的舊患。”她壓低聲音，神情嚴肅。
“小四，速速帶你三哥回縣衙好生將養，不得有誤。”賀之洲凝視著衛遒，眼神中欣慰了許多。
“大哥，那竹林里……有古怪。要當心……暗器似乎是羽毛制成。”衛遒努力說完，已經力竭氣喘到面如金紙。
“好了，三弟。好好養傷，這里有我。”賀之洲將手掌輕輕按住衛遒的肩膀，低聲篤定道。
“老三，我看著老大呢。你就放心吧。千萬……別死。”楊東來故作輕松，眸光卻擔憂不已。
明思令暗自佩服，看來這皇城司四人兄弟情深，絕非假裝。
小四護送衛遒離開，竹林這邊也被士兵們挖出了丈長防火帶，又用撒了火油的柴火圍住了竹林三面。賀之洲率領眾人，舉著一壇壇火油站正對著入林的小徑外的空地上。
“賀大哥，我擔心火燒并不管用，因為里面的不像妖獸，倒像道行高深的魔魘作祟。”明思令有些擔憂。
“管不了那么多了，總不能僵持到天亮。這怪物若逃了，恐怕會傷了更多無辜百姓。”賀之洲不動聲色，用自己的身體擋在少女身前。
“老二，保護好明姑娘。”他不放心地又扭頭盯住下身后的楊東來，后者謹慎點點頭，握緊手中兵器。
“放火！”賀之洲一聲令下，兵士們迅速將火油投擲入竹林中，賀之洲將手中火把遠遠投了進去。
呼的一聲響，竹林瞬間燃起了熊熊大火，火光沖天。不多時，里面傳出痛苦的嚎叫聲，不絕于耳。不到一盞茶時間，大半竹林已經燒得焦黑一片，冒著嗆人的濃煙。月光之下，顯得格外恐怖。
“你們都留在這里，若一會兒出來的不是我，格殺勿論。”賀之洲盯住楊東來，斬釘截鐵。
“大哥，我跟你一起進去。”楊東來心下一沉，緊張道。
“忘記我剛才講的？你要護好明姑娘，不得有半分閃失。”賀之洲眸光凜然。
“誰要他保護我？我看，應該是我保護你差不多。”明思令冷哼了一聲，不滿意道：“我們一起進去。楊大人和弓箭手留在外面。拜托看清楚再射啊。”
“不行！”賀之洲斷然拒絕。
“別動！”少女驀然拉住他手臂，突然踮起腳來，將食指輕輕按在他眉心上。
他愣住，傻傻看著她。她的眼眸清澈明亮，似乎將最皎潔的月光藏在深處，不小心灑出了來一點璀璨，也裹挾著迷人的閃亮。
他看呆了，心也醉了。額頭上的肌膚，還有她指腹的余溫，那么暖，那么柔和。
“給你也涂一點兒我的血。若遇魔魘的術毒，多少能抵擋一陣。多少，我也算半個術師吧。發什么呆啊，走啊。”明思令微蹙眉心，不滿地打量著眼神凝滯的男人。
“你傻了不成？賀……傻子！”只見對方依舊神魂顛倒般，毫無反應，她忍不住抬腳踢了下他膝蓋，后者呼痛這才醒悟。
“大哥，明姑娘道術高強，一定能幫到你。”楊東來見此，心里倒是寬慰了許多。
“哦……好，好……那你跟在我身后，不要……”賀之洲本想說“不要妄動”，但他話音未落，少女已經提起機械棍，一馬當先走入了燒得黑漆漆的竹林，靈靈緊跟其后。
無奈，男人只得舉起長劍，奮起直追。
一男一女一狼走在焦土一片的小徑上，穿過燒光了枝葉的翠竹。偶爾，有帶著暗紅余燼的竹葉飄過，留下小小的火星，發出細碎的噼啪聲，竹林里十分靜謐。
“難道，那怪物被燒成了灰？”賀之洲狐疑道。
“喂，你從來沒和魔魘打過架吧？你燒成灰了，它都成不了灰。”明思令呲了呲牙，眸光如炬，絲毫不敢放松。
“鹿苑，怎么一頭鹿都沒見？還記得那片荒樹林子嗎？這竹林這么大，也是這樣的安靜，沒有人，沒有獸，連蟲子都沒有一只。實在……太蹊蹺了。”她暗暗吸了口冷氣，總覺得自己脊背發涼，有種不祥的預感。
靈靈突然止步不前了，它渾身的狼毛都咋呼起來，它緊緊咬住明思令的裙角，阻止她前進。
“也許，這里藏著什么怪物，人怕它，獸怕它，連蟲子都怕它……不是逃干凈了，就是被它吃干凈了。”賀之洲也謹慎地打量著四處，小心往前前行。
忽然之間，明思令的瞳孔瞬間緊縮起來，她停住腳步，聲音顫抖：“賀……傻子，你看，那是什么？”