張蕓兒年僅十六，是張捕快的小女兒，許了城西米行的大戶劉家的二公子劉清池，下月中旬便要完婚。她被發現時，赤身死在床上，蛇在她身子里。
宋長貴見時雍眉頭微擰，知道她一向與張蕓兒交好，嘆了口氣。
“萬般皆是命，回頭買些香蠟紙錢燒了，盡個心意吧。”
時雍嗯一聲，“一家九口都是被毒蛇咬死的？”
“張蕓兒是。”宋長貴皺皺眉頭，“其余八人，我也在犯難。”
宋長貴搓了搓脖子，莫名焦灼和煩悶。
他辦差多年，這般難控心緒還是第一次。
他到張家的時候，門窗緊閉，空氣里是令人煩躁的臭味。
不是血腥，不是尸臭，但比任何一種氣味都讓他心慌。
張蕓兒死在她自己的閨房，其余張家八口，都在堂屋里，姿勢不同，或坐或躺，身體奇異地僵硬著，身上青紫腫漲，面黑光腫，有濃稠的青黃粘液從七竅淌出，表情如出一轍——
雙眼瞪大，神情驚恐。
張捕頭也不例外。
他的尸體在一張圓椅上，面露恐懼，絕望。
連一點掙扎的痕跡都沒有，便死去。
宋長貴當時產生了一種荒唐的想法。
這不是被殺，是見鬼、中邪。
要不然好端端的人，怎么會一點掙扎的痕跡都沒有，就死了？
“爹？”時雍看宋長貴表情異常，輕咳一聲，“你還沒有說完。”
宋長貴想了半天，突然有點乏力焦渴，聲音低了許多。
“從目前來看，張家九口死狀一致，確是死于蛇毒。但除了張蕓兒，其余八人身上沒有發現嚙齒印，也沒有外傷。”
但凡蛇咬，定有傷口。
有傷，毒液才能入得人體，從而致人死亡。
“這事透著蹊蹺。”宋長貴說著唏噓，“老張一家，死得太慘了。”
張來富是順天府衙的老捕快了。同僚一場，死得這么不明不白，難免會有兔死狐悲之感。
時雍看著麻布袋里的死蛇，個頭比一般的毒蛇大了許多，形態丑陋、妖異，好像天生就帶著某種邪性。
“有人見過這種蛇嗎？”
她回頭。
胥吏房見鬼般安靜。
只是搖頭，沒有聲音。
周明生湊過來，把時雍拉離三尺。
“你別看了。看到它我身上就發怵——”
話音未落，門從外面推開了，
帶著一陣涼風，沉重的腳步由遠及近。
“沈頭回來了。”
時雍瞅一眼布袋里僵硬的死蛇，和宋長貴一起站起來。
捕頭沈灝走在前面，兩個同行的衙役捉了一個青衣小帽仆役打扮的年輕男子，一路哭天搶地地喊冤。
“周大頭，把供招房打開。”
沈灝身高八尺，虎背熊腰，右眼角上方的傷疤，讓他平添了幾分兇悍之氣，拉著臉從中走過，眾人便噤了聲。
供招房是府衙里審錄證詞的地方，周明生跑得風快，合著眾人把那家伙推了進去。
“這是誰？”
“劉家米行的伙計。有人指證他昨夜二更時分曾在水洗巷張家屋外探頭探腦，鬼鬼祟祟。”
劉家？
那不是張捕快的親家嗎？
“是這癟三干的？”
“審過便知。”
沈灝說著，將一個東西遞給宋長貴，“在張蕓兒房里發現的帕子，她堂姐說，看繡功不是張蕓兒的東西，你給看看。”
那不是一條完整的手帕，撕毀的角落有一對鴛鴦。
鴛鴦沾染了血跡，熟悉得時雍眼皮一跳。
宋長貴問：“只有半張？”
“還有半張沒有找到。”
沈灝說完，帶著人去了供招房。
宋長貴看著女兒，欲言又止。
“帕子……”
“是我的。不過我來衙門的路上剛棄了。”
事到如今，時雍無法再隱瞞遇到謝再衡的事。
她一五一十地告訴了宋長貴兩人的糾葛，只是隱瞞了如今的阿拾已經換了個芯兒的事實，更沒有提到她把謝再衡的胳膊打折了。
她怕把宋長貴嚇死。
宋長貴卻為她的改變找到了解釋，
……原是受了刺激。
“你是說，你在胡同口遇到謝再衡才拿回的繡帕？”
時雍嗯了聲，“是。我撕碎的。”
“同一條？”
時雍再辨認片刻，點點頭，看宋長貴疑惑地看著自己，索性走到胥吏房的書案旁，拿起筆，在紙上畫了起來。
“這是我們家，這是衙門，這是張家。我們家離衙門比到張家至少近兩條街。”
宋長貴摸著下巴點點頭。
時雍垂著眼皮繼續寫寫畫畫，長翹的睫毛下，一雙眼陰晦難明，
“我和謝再衡發生爭執后，走路到衙門，頂了天也不到半個時辰……這途中，半張鴛鴦帕飛到了張家，再由沈頭帶回來，說明什么？”
宋長貴看著時雍，愕然半晌。
不是因為繡帕，而是女兒居然對他說這么多話？
這些年，因為后娘王氏的關系，阿拾跟他疏遠了很多，平常多一個字都不愿說啊？
時雍看著路徑圖，目光微閃。
“爹，這說明，有人要陷害我。”
宋長貴眉頭越皺越緊，背著人壓低了聲音：“你跟爹說實話，昨天夜里，你是不是去了水洗巷張家？”
“嗯。”
時雍點點頭，看宋長貴欲言又止，丟開筆。
“繡帕的事，我去和沈頭說……”
“不可。”宋長貴在衙門里當差多年，深知這種滅門大案非同小可，一把拉住她。
“事關重大，你不要出聲。此事沒那么簡單……你別管，爹知道處理。”
時雍對上他的眼睛，慢慢地縮回了手。
爹？行吧。
不一會，沈灝出來了。
一身差服沾了不少污漬，他擦擦額頭，取帽子。
“娘的這廝嘴緊。”
宋長貴問：“不肯招？”
沈灝重重哼聲：“落老子手上有不招的道理？等我填飽肚子，再審。”
他是順天府出了名的鐵捕頭，人犯落他手上不死也得脫層皮，哪有不招之理？
“那小子只承認替他家少爺捎了一封信給張家小姐，約她三日后同去廟會。可他說的信，我在張家遍尋不見。”
沈灝說著，拍了拍帽子上的灰塵，又轉頭問宋長貴。
“宋仵作，張家九口死于何時？”
宋長貴遲疑一下，沒看時雍的臉。
“今晨雞鳴時分，四更至五更之間。”
……