越過東山城，才算真正進入霽云國。
霽云地界多平原，少山脈，城鎮村落繁多，云極一路走來，所見是一番興盛繁華。
然而在繁華背后，是根深蒂固的腐朽之道，文脈興國。
霽云國是諸侯割據的局面，每座大城重鎮都有城主把持，城主可統御守軍，相當于擁兵自立。
分封諸侯，其實是國主的無奈之舉。
最初的霽云是郁家幫著打下來的天下，郁家功高蓋主，成為了霽云第一世家，郁家最鼎盛的時候，無論財力還是武力以霽云一國之力都幾乎壓不住。
如此翻手傾國的實力，國主怎能睡得安穩。
常言道臥榻之側，豈容他人鼾睡，有郁家這么個龐然大物，國主自然時刻忌憚，處處介懷。
為了制衡郁家，第一任國主想出了分封天下的辦法，將霽云形成諸侯國，國主只統領最強大的邊軍，其余的力量都由各方諸侯負責。
如此一來，郁家所面對的局面不再是一位高高在上的國主，而是無數個各據一方的諸侯，郁家與諸侯們互相摩擦互相消耗，才是國主樂見其成的現象。
計劃很完美的實施了，達到的效果也令國主滿意。
各據一方的諸侯們對龐然大物的郁家虎視眈眈，想要取而代之，就像一群野狗在暗中覬覦著孤傲的雄獅。
隨著時間流逝，郁家逐漸衰敗。
第一任國主消耗郁家的目的達到了，但是迎來了新的危機。
各路城主越發肆無忌憚的招兵買馬，手持重兵，而且對皇城傳出的號令開始陽奉陰違，這些城主形成了霽云國新的毒瘤。
當第二任國主發現危機，并且打算削除諸侯的時候，他發現散出去的權利，已經收不回了。
如果強行收權，迎來的必定是諸侯反叛，到時候霽云將迎來一場滅國之危。
郁家漸漸倒下，諸侯慢慢強大，這種后果比之前的現象還要棘手。
為了制衡與削弱各路城主的勢力，第二任國主采取溫水煮青蛙的法子，開始重文輕武，文官的數量與地位連年遞增，大肆宣揚文脈興國，聲稱霽云的國運與文脈休戚相關。
一時間天下士子如雨后春筍，層出不斷，錦繡文章如大海之濤，連綿不絕。
文脈興國的策略，成功了。
一個好好的霽云國，也被玩廢了。
郁家倒了，各路城主的雄心壯志被紙醉金迷所磨滅，中原無爭，無處練兵的府兵早已刀槍入庫馬放南山，吟詩作對的士子成了國之棟梁，要以文章治天下。
而士子們都忘了那句話的后一半。
文治天下，武定江山。
走過幾處城鎮，見識過霽云繁華，云極終于了解了這座龐大而腐朽的國度。
千里冰封非一日之寒，即便云極有千般本領，面對一個糜爛到骨子里的霽云也只能徒呼奈何。
一路走走停停，好吃好喝，云極游山玩水般朝著皇城進發。
入鄉隨俗，在霽云國想要一路通暢，最好的辦法是將自己打扮成士子模樣。
一襲青衫，腰間懸玉，之乎者也，文質彬彬，這便是霽云學子的標準模樣。
抵達霽云的兩天后，云極來到靖水河畔。
這條橫貫霽云的大河寬有十里，一眼望不到對岸，河水洶涌澎湃，奔流不止，只有大船能行于其上。
渡口。
人喊馬嘶，很是熱鬧。
有那船家招攬客人，扯著嗓子吆喝，聲音嘶啞。
小商小販遍布四周，尤其是買吃食的買賣最是興盛。
茶棚里座無虛席，等待渡河的人們要上一壺廉價的涼茶，解熱避暑。
發船要等到午時。
太早了拉不滿客人，再晚的話過河的人就少了，所以正午時分才是各路船隊出發的時間。
停在渡口的船不少，足有十余艘，其中一艘兩層的樓船最為引人矚目，裝飾得金碧輝煌，遠遠看去一船的貴氣。
船上有衛兵駐守，看模樣是正規軍，持長槍一身輕甲，氣宇軒昂。
“那是什么船，好威風。”云極坐在茶棚里，一邊喝茶一邊和旁邊人閑聊。
“皇家樓船，能不威風么。”
“原來是皇家的，這是哪位皇親國戚的樓船。”云極打聽道。
“霽王的樓船，據說三皇子親自出皇城替國主采買丹爐，正準備運往京師。”
“霽王可是大孝子，國主臥床多年，霽王搜羅天下尋找丹爐，為了煉出一爐長生丹可沒少費心。”
“不止丹爐，什么紫銅、銀漿、鶴紅、朱砂，這些昂貴的煉丹材料都是霽王殿下所尋之物，一擲千金四處求購，致使這些材料連年暴漲，有價無市。”
“百善孝當先，霽王的孝道那是聞名霽云啊。”
一眾茶客頻頻點頭，提及霽王來無不尊崇。
“好一個孝子！”云極挑起大拇指，心說這位三皇子是嫌老皇帝死得太慢吶，紫銅銀漿，鶴紅朱砂，就沒一個是煉丹用的，幾乎都是毒物。
也不知三皇子有意為之，還是對煉丹之道一竅不通被人利用。
不多時遠處一陣騷亂，一隊人馬開來，前邊是手持刀劍的兵丁，護衛著一位蟒袍青年。
青年不到三十的年歲，長眉朗目，模樣英俊，不過有些偏陰柔，陽剛之氣不是太足，正是霽云國的三皇子。
霽王，云光。
云極坐在茶棚里打量著霽王，也就是他的三哥，心說皇族之人果然沒有丑的，皇帝的賓妃都是一等一的美人，所生的孩子再難看也比尋常百姓家的子侄漂亮得多。
目送著皇族人馬登上樓船，云極依舊不緊不慢的喝著涼茶。
臨近午時，茶客們陸續選擇船只。
多數人選擇比較廉價的客船也就是平船。
客船雖然寬敞，但構造簡單，完全木質，風平浪靜還行，一旦遇到大風大浪容易沉沒。
有些身家的人會選擇昂貴一些的沙船，是一種平底方頭大船，這種船龍骨很扁，縱橫一體，韌度十足，能乘風破浪比較抗沉。
云極看中了一艘沙船，船上收拾得干干凈凈，帆上寫著‘渡文’二字，掌舵的是個干凈利索的婦人，三十出頭的年紀，人稱柳三娘。
柳三娘的船資可不便宜，每個人渡河要三十文錢，她的沙船在渡口是最貴的一艘。
別看貴，登船的人可不少，不大會的功夫就上去了十幾人。
云極來到船下，他不怕貴，但得挑一個最結實的船。
靖水河水流端急是其一，那十余年一遇的鬼王潮才是麻煩，雖然云極覺得以自己的運氣應該遇不上鬼王潮，不過還是穩妥為妙。
三十文錢而已，他幾萬兩的銀票在手，現在最不缺的就是銀子。
云極剛要登船，結果被柳三娘攔了下來。