殘月高掛。
幽冷的寒光照在地上，使得冬夜的寒意越發深邃刺骨。
積雪發出“咯吱咯吱”的踩踏聲，綿延近三里的隊伍稀稀拉拉的走著，速度緩慢。許多人渾身掛滿了冰棱，如同冰雕，一動起來便咔咔作響。
“快點！”
“不想凍死就加快速度！”
“不準停下！快點走！”
身穿鐵甲的士兵不時馳馬奔過，大聲呼喝。遇到有放賴不走的，便一鞭子抽過去。左右這幫人身上都結了厚厚一層冰，跟特么盔甲似得，抽了也不知道疼。
甚至剛剛有個頭發被凍成一坨的家伙，腦袋上挨了一鞭子之后，整個頭發“砰”的炸開。冰柱碎塊粘在發絲上，風鈴一般的掛了一圈，把他自己和馬上的那位騎士都看愣了。
隊伍左側，一群親衛簇擁著兩位年輕人打馬行走。李世民和李大德兄弟兩人低聲交談，言語間已滿是輕松。
“如今河東之亂已平，再無賊軍勢力，三郎有何打算？”
“打算啊……”
李大德勾著脖子裹緊大氅，自馬上很是認真的想了想，便正色道：“我打算先回家好好泡個澡，洗洗頭發，再換身衣服。然后讓崔嬸給我做頓好吃的，大吃一頓！”
“李、玄、霸！”
李世民憤聲打斷，沒好氣的瞪了他一眼，并起手指點著他道：“自小你便是這疲懶性子，也不知像了誰！某是問你，將來之事做何考慮！”
說著，他的聲音便低了下來，只余附近幾人聽到：“如今你手下聚集三萬人馬，稍有動靜便是八方云動。雖然皇帝下了圣旨，允各郡縣鄉里建城募兵，但也須防猜忌。為兄知你做事向來不拘一格，令人猜不透想法。但打仗不比做學問，須知……”
話音未落，卻見前者一臉驚訝的看了過來，詫異道：“誰說我要打仗了？”
“你……”
李世民一臉無語，心說當著你親哥的面還裝逼就過分了。不打仗你弄這么多人回去，糊弄鬼呢？
“哥，你想多了吧？我可是和平主義者！”
李大德伸出手來，掰著手指頭給他算道：“這年頭干啥都要人手！你看我那蚊香工坊還沒完工呢，那地方那么大，招個五千工人不過分吧？還有在里面做工的，采藥的，我還打算修條路到郡城，哦對了，山里的路也要修，方便原料運輸。還有將來組建商隊……”
不算不知道，算完之后，他自己都茫然了。扭頭看著他親二哥，喃喃道：“我怎么覺得，人手又有些不夠用了呢？”
“你搞得聲勢這么浩大，為此還建了軍隊，剿滅了司馬長安五千人，占了芮城，又與某平掉敬盤陀，最后……就只為賺錢？”
李世民嘴角抽搐，眼前這要不是親弟弟，他真想一鞭子抽過去。
格局！上位者要有格局啊！
“不然呢？”
前者嘆息一聲，耷拉著腦袋無奈道：“也是我手賤，剛來河東那會兒吧，為一朋友找大哥借了一萬貫。這次又找柳家借了一萬。特么的，誰知道這年頭的銅錢這么貴……還有之前建工坊，說是合股，但人工費啊、原料費啥的不少都是柳家和裴家先墊上的。這么多錢，得還呀！”
“這、這……”
李世民已經不知道說些什么好了，只能干巴巴的點頭。
“是啊是啊，得還……”
若是沒記錯的話，李淵給他娶媳婦的時候，前后也才花了不到一千貫吧？這敗家弟弟來河東才多久，就已經欠下兩萬貫的巨款了。
真是讓“民”頭大。
不過李大德還有半截話沒說，也并不準備說。
眼下歷史線已經變得亂七八糟，他也不知道走向會如何了。要是還想讓他爸爸當皇帝，就得早做準備。
不說兵馬，單是武器鎧甲、士兵糧餉，就是極大的一筆開銷。這些錢從哪來？還有將來的情報來源，不得派出大量的人手去組建情報網打聽嗎？
走著走著，兩兄弟忽然同時嘆了口氣。
勞碌命啊！
同樣的夜晚，黃河兩岸明月千里，而在太岳周邊卻是漫天陰霾，北風卷地。
一行數十騎抵達臨汾北郊靠近洪洞縣的一處鎮子，穿過幾條暗巷，在一處高門大宅的后門處停了下來。
過不多時，隨著院中燈光亮起，護院家丁擁著一中年男子匆忙走向后門。待看清門外來客面貌，登時變了臉色。
“玄邃？你怎地在此？”
門外站立的，正是風塵仆仆的李密。
九龍山下火拼的馬賊雙方都認為他還在營地中籌謀反攻，卻不知早在傍晚，他便與一名親衛互換了衣服，假借外出尋糧離開。此刻已奔出近六十里了。
“字信兄，小弟……”
門外，李密在見到來人的一瞬間便哽咽起來，隨即抬起手臂深深的施禮下去，泣聲道：“小弟求字信兄救命來了！”
此處所在名為曲亭，乃是去往岳陽縣的必經之所。他眼前之人，姓武名士彟[yuē]。原是臨汾大戶，后因得罪楊素，棄商從軍，因功添為鷹揚府隊正。
兩人的相識，原本還在楊廣二次伐遼時。只是后來一個隨楊玄感起義，另一個卻成了平楊玄感的功臣，因而分道揚鑣。
眼下再見這位往日風光無限的蒲山郡公，武士彟也是百感交集。
“玄邃切莫如此，快快起來！咱們進去說！”
他這邊扶起李密，急忙招呼眾人進院，并吩咐下人去熱酒菜。
沒去驚動后宅家眷，一行人徑直去了一處無人偏院。待生了火盆，幾杯熱酒下肚，后者便長嘆一聲，把他霍邑兵敗之事娓娓道來。
“當日小弟冒昧相邀，為兄所拒，現如今再看，卻是當局者迷。還是兄長看的透徹，早料小弟今日之敗！”李密一臉頹廢，眼簾低垂，叫人看不清霧氣后的目光。
武士彟搖了搖頭，為他添了一杯酒，卻是嘆道：“賢弟此話卻是抬舉了，武某蹉跎半生，哪有此等眼界。當日拒絕賢弟，無非念在小兒尚幼，而某業已無甚雄心了。”
“字信兄正當壯年，手中又有數百府兵。如今天下烽煙四起，正是男兒建功立業之時，怎可如此短志？”李密握著酒杯，皺眉道。
“玄邃莫說某了，事已至此，權在府中歇息幾日。”武士彟笑道：“恰逢年節臨近，某置辦了不少年禮要送往家兄處。日前已取了郡府路引行文，正好幫賢弟脫身。”
前者原本杯子都舉起來了，正要說些感謝的話，待聽到后半句卻是愣住。心說老子聽你這話還以為是要留我過年，搞了半天是趕我走啊？
而武士彟卻好似沒注意到他的心理活動，見他舉杯，便笑著拿起酒杯與他碰了一下，一飲而盡。
“賢弟莫要客氣，你我相交多年，這點義氣武某還是講的！”
“呵”
李密扯著臉強笑了一下，這杯酒卻是喝得格外不是滋味。
待酒過三巡，兩人之間再無閑話，武士彟便起身離開，囑咐他好好休息，徑往后宅而去。
前者站在廊下看著遠去的燈籠，臉色變得陰沉。
別看表面上大家似聊的火熱，一口一個相交多年，莫要客氣云云，但真實感受如何，彼此自知。
“主公，是否令麾下跟上去瞧瞧？”
同在偏院歇息的心腹親衛走近，在他身側低聲詢問。李密皺眉沉思了半晌，便嘆了口氣，擺手道：“無妨，此人只想明哲保身。不想惡了朝廷，卻也不敢得罪我等。不過夜里仍需有人值守，切莫大意！”
“喏！麾下省得！”
親衛躬身抱拳，再次隱在黑暗中。
而在另一邊，在轉過一處月亮門后，原本一臉困倦之意的武士彟卻是神情一變，暗處映過燈籠的眸子精光閃爍。
“派人盯著他們！若安分則罷，要是有什么異動……就地拿下！”
“主人，是否差人報與府君？”躬身一旁的管家低聲道。
武士彟靜立片刻，便搖頭道：“算了，若他一心為求脫身，某便幫他一次。來日也算一份香火情！”
隨即頓了頓，又道：“對了，某讓你準備送與唐公的年禮，還得再加些！記得，要厚！要重！要顯出誠意！”
“小人明白！”