魏成郡的兵曹掾名叫柴戎，字通武。
要論起他的家世，那可有得說了……
總之，祖先柴武在配合韓信打完垓下之戰后，就被漢高祖封為棘蒲侯。
后來這地方改名魏縣，柴氏就此落腳，漢文帝時因謀反被廢除侯國，直到漢宣帝時照顧開國功臣子孫，才得以復侯。可到王莽代漢，柴家和本郡的平恩侯不一樣，和王氏沒有情誼，遂再度失侯。
柴家成了土豪，卻也是魏地實力能排到第三的豪大家。郡西有李氏形同割據，那郡東就有柴氏，利用都尉駐扎魏縣的優勢，花了幾代人時間，將自家觸須深入進去，讓都尉府從里到外都變成了柴氏形狀，幾乎壟斷了兵曹掾一職。驕縱油滑的郡兵們若無柴戎號令，官府是根本指揮不動的。
這次元城遇襲告急，就讓柴戎得到了觀察郡大尹第五倫、屬令史熊的機會，看他們像不像前任那般好欺。
論家世、年紀，史熊遠超第五倫，可要論辦事能力，他卻青澀得像個小少年。
柴戎觀察到，在元城求助后，史熊急得滿頭是汗，大呼：“萬萬不可讓皇廟與沙麓出事！”
只欲立刻去救，好似出危險的是他的祖墳一般，劉漢對外戚杜陵史家可不薄啊，幾代人的富貴，接二連三的托孤重任，可他們轉頭就投了王莽。
柴戎就暗笑史熊跳躥，而他只悄悄看著借口“更衣”，和馬援出去一趟后回來的第五倫反應。
“當然得救！”
第五倫也表現出一副大新忠良的架勢，大談報答天子厚恩就在今日，但旋即話音一轉。
“可吾等不能將目光放在元城一隅啊。”
第五倫讓馬援攤開官府繪制的地圖，指著青州、兗州道：“景尚將軍正東征泰山，擊滅樊崇，而我魏郡為其側翼，這時候平原賊忽然進犯，會不會是與泰山賊聯手？”
“賊眾數千，后面會不會還有幾萬，魏縣可用之兵才兩千，貿然相救，萬一中了賊人之計如何是好。”
“所以，還是先派遣斥候去周邊百里內，探查明白才行。”
史熊急歸急，卻覺得似乎有些道理，他雖然在北軍待過一段時間，卻從沒打過仗，而第五倫是以軍功崛起的，聽他的應該沒錯。
柴戎卻聽著好笑，心中暗道：“還伏兵？這第五倫也將賊眾想得太厲害了，就是一群四處找吃食的野狗罷了。”
不過想了想后，覺得第五倫既然能在與李能兄弟的較量中占上風，應該是個多智之輩，不會這么簡單。
“莫非他是故意拖延時間？為何？”
謹慎總比沖動興兵強，在派遣斥候去尋找根本不存在的賊眾伏兵時，第五倫又做了調遣。
史熊不是急著去救元城么？好，行軍時就讓他與柴戎一起，帶著一千五百郡兵打頭陣！
真正的大新忠臣在前，虛假的大新忠臣第五倫，則調了五百郡兵，加上自己帶來的三百號人在后十里押陣。
不過卻是第五倫親自指揮，因為馬援這個丈人行，終于說了一次：“不行。”
他喜歡沖鋒陷陣痛快淋漓，微操之類骯臟的事，還是第五倫自己來吧。
接下來，就輪到魏成郡兵的自由表演時間。
軍隊開拔當日，天剛蒙蒙亮，史熊起了個大早，披掛好甲胄到魏縣校場，發現人倒是來齊了，不由大喜，揮旗下令：“抵達元城再吃朝食！”
可沒想到，從柴戎到軍司馬門，都不為所動，士卒更是像看傻逼似的望著史熊。
柴戎解釋道：“屬令，滅此朝食，這樣說的，一般都敗了，不吉利。”
“更何況，此去元城，最快也得走一整天路，乍暖還寒時節，士卒腹中空空，遇敵后披不動甲，舉不動刀，邁不動步，為之奈何？”
史熊有些尷尬，又聽人說第五倫那邊是安排了士卒吃早飯的，也只能讓人速速燒灶補上。
等吃完飯后，郡兵開始慢悠悠出發，腿腳跟舍不得動似的，史熊急切，想要催促，卻被告知：“五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至，此去元城剛好五十里，與其速至為賊所敗，不如緩行。”
史熊拿不定主意，派人去問后面的第五倫，第五大尹恨不得多挪一天，立刻同意，只叮囑他扎營事項：“駐于大河故道左一里處，借河堤為崗，以備不測。”
于是就先歇了一宿，殊不知第五倫這兩天也在乘機觀察郡兵，不看不知道，看后又絲毫不意外：和鄴城郡兵一個鳥樣。
首先是人數，名為兩千，然而實際只有一千五，這已經讓第五倫大呼魏成軍吏們頗有良心了：“要換了我，肯定要再吃五百空餉。”
其次是年齡，就第五倫調來同行的那“五百人”里邊，有一百是空額，有一百太老的花白翁、一百太小的娃兒兵，鎧甲都穿不上、武器都拿不動。只剩下兩百能戰，結果其中泰半是替人服役的，已經有人連續十年代役，這在天下各郡已形成了行當。
而這兩百“精銳”里，披甲的只有一百，魏縣也有武庫，比鄴城的武庫還大啊，為何第五倫能拿出幾百套甲武裝流民兵，而都尉府披甲率卻更低呢？
“因為很多甲兵，都被兵曹掾柴戎用來養自家私兵，甚至當做資產，與其他郡東豪強做交易了。”
馬援猜的，他做京尉督郵時就見過類似的情況，武安李氏做督盜賊時也是這么干的，這也是李能不敢倚靠郡兵，寧可跑回老家的原因——郡兵遠不如族兵精銳可靠。
至于訓練就更不必說了，魏成郡卒平日里還得幫屬令和當官的種地，一個月練一次就不錯了。
有兵如此，如何作戰？
次日再行，越過大河故道后，元城遙遙在望。
初春的平原上，有些地方積雪還沒有化盡，白皚皚一片，元城聳立于斯，而繞到城南時，卻見城東有大批流民賊聚集，大多衣衫襤褸、拿著五花八門的兵器，粗略計算，至少四五千人。
他們也不進攻元城，只在城外盯著，因為遲昭平的主要目的是王家祖墳所在的五鹿鄉，元城宰手下只有幾百人，而本地豪右又不肯開門，只能在城頭看著干著急。
遠遠望見援兵終于抵達，自是大喜，但城門依舊緊閉，一點支援友軍的意思都沒有。
前面緊張哆嗦的史熊給柴戎下令：“甲士上前百步，材官弓手弩手上前九十步。”
第五倫則在后方兩里開外看著，也不干涉，就是想瞧瞧，以魏成郡兵的素質，上頭的命令一層層傳下去，能走樣成什么。
結果讓他大開眼界，郡兵里的甲士大概只走了三十步就停了，多半步算他們輸，弓手則跟得太緊，好似要跟前隊貼在一起似的，根本沒有齊射的空間陣列。
史熊一連下了好幾道相同的前進命令，直到日上三竿才將郡兵陣列挪到了亂糟糟的流民百余步開外。
這群流民卻是大膽，或許是一路上早就見識到了各地郡兵的無能，近在咫尺了還在那挑釁叫囂，反正他們跑起來沒負擔，而且無甲速度也快。
史熊已經適應了“戰場”，不哆嗦了，按照在北軍耳濡目染的信息，開始調度指揮：“令材官仰射放箭！三矢！”
可和之前不同，連下三次命令，多達三四百人的弓弩兵卻無人動作，這讓史熊十分詫異不解，還是柴戎過來對他解釋道：“屬令，這天氣太冷，士卒們的手指被凍僵了，得哈氣暖一會才能射箭。”
是能等一會的事么？眼看膽兒大的流民賊已經試探著走過來了，史熊大急，弓開不了，弩行吧？結果也沒有，郡兵們表示，弩機上的機廓也凍住了。
這該如何是好？史熊目瞪口呆，還是一旁有佐吏提醒他：“屬令，只要下令犒賞，手指也好機廓也罷，都立刻能動！”
意思是不賞賜不開弓？史熊還沒遇到過這樣的事，可如今事情緊急，只能讓人將載著打算賞首功的錢運上來，承諾分給士卒。
“多謝屬令！”
剛才還“凍僵”的材官射手們立刻活了過來，紛紛開弓張弩，但因為賞賜的是錢，價值低下，只舍得用一丁點力氣，射出去十來步而已。直到史熊被迫加價，直接賜布匹，郡兵才開始賣力，用幾百支箭，射死了幾個試探靠近的流民。
后方的第五倫看著這世界名畫，馬援湊過來問他：“伯魚就不怕流民兵有樣學樣？”
“學一個，殺一個。”第五倫十分冷酷，他是好人，但治軍需嚴。
看似無秩序的流民賊開始撤退移動了，遲昭平只讓幾個渠帥帶著眾人守著元城，沒讓他們作戰，既然官軍援兵來了，他們便要撤去五鹿城那邊，與遲嫗匯合，賭坊老板還是有點戰術意識的，大概能和史熊打個五五開。
“追！”
史熊見流民們移動了，覺得是他們害怕，立刻下令追擊，然而他的部隊里，眾人一動不動，都仰頭看著他，軍吏們似笑非笑，持矛戟盾刀的郡卒們則帶著戲謔的期待。
追可以，賞賜呢？材官射箭都有，吾等追擊要花費氣力，還得冒著被石頭絆倒的風險，不能給得更少吧？
這真是人善被人欺，馬善被人騎，史熊傻眼了，他哪想得到這光景啊，帶來的布匹本就不多，剛才為了讓材官們射箭都賜出去了，這下如何是好？
“不從令者皆斬！”
然而史屬令的命令蒼白無力，雖然他的親衛要去拿人砍，卻被幾百人攔著。
柴戎又扮好心人過來勸他：“屬令，窮寇勿追啊，萬一中了埋伏如何是好？還是緩緩推進到五鹿城，以正取勝罷。”
確實只能如此了，史熊還能調頭離開么？五鹿城的皇廟祖墳，何止是皇帝、朝廷的蛋蛋啊，也是郡二千石們的蛋蛋啊！郡兵們看準這點，一捏一個準。
第五倫在后頭看得差不多了，只對馬援嘆息道：“我現在算明白，為何泰山軍、綠林軍能屢敗郡兵幾無敵手了。”
這郡兵與王師相較，簡直是王八瞪綠豆——看對眼了。
將不識兵，兵不識將的時候，指揮官就是這么憋屈，所以第五倫寧可重新訓練活著就行、知恩圖報的流民兵、刑徒兵，也不指望爛透的郡卒。
貽誤戰機是小事，不直接將主帥賣了就不錯。
第五倫冷笑：“你信不信，一會推進到五鹿城，郡兵們拿準史熊，繼續騙賞騙酬，若是史熊不從，彼輩就會急速撤退，將屬令丟給流民，畢竟除了史熊自己帶來的寥寥數十親衛外，其余人也不必為他的戰殞負責。”
這都幾天了，這長于婦人之手的高門子弟還是沒抓住要害，反倒是第五倫覺得戲也看夠了，郡兵們的花活已盡，便派門下吏到前方來，不找史熊，只召來真正主事的兵曹掾柴戎。
“柴兵曹，前方賊人退卻，為何不追？”
柴戎只以搪塞史熊的原話來打發第五倫，第五倫卻板起臉道：“彼輩人多勢眾，不乘其分兵時擊潰一部，難道還坐等其合兵不成？此乃縱賊也，該當何罪？”
柴戎正欲解釋，卻忽然感受到一陣寒意，抬起頭，瞥見第五倫從始至終鎮定自若不怒自威，而一旁馬援則瞇著鳳目在打量自己的頭顱，手摸著刀柄，好似在尋思從脖子哪處砍下去一般。
再瞧左右，皆是第五倫的親信衛士，他的人遠在十多步外，若第五倫拿出掀翻李焉的膽子來，自己真討不得好。
柴戎立刻變臉認慫，下拜請罪。
第五倫卻也不欲殺他，柴戎若死了，郡兵指不定當場嘩變，郡東各路豪強也可能會被武安李氏拉過去，于大局不利，這個人還可以利用利用。
他只緩和了語氣道：“既然賊眾已退卻，追之不及，便只能推進到五鹿城與之交戰。”
“諾，下吏立刻去前陣告知屬令。”柴戎說完就要開溜。
“且慢！”
第五倫笑道：“也不必分前后陣了，柴曹掾且隨我一同去前方觀戰罷，若你有什么話要帶給屬下諸吏士卒，大可與我的令旗一同發出。”
說著就讓人給柴戎一輛車，讓親隨持刀刃盯著他，這可讓柴戎傻了眼。
“丑話且先說在前頭，兩軍臨戰之際，若郡兵仍是箭不能射，矛不能舉，腳不能邁，柴曹掾……”
第五倫的態度，比史熊還和藹可親，但說出來的話，卻是一位真正心狠手辣的將軍！
他看似說笑地點著柴戎的腦袋：“我恐怕只能借你這做上吏的一樣東西，來振奮士氣了！”