作為田齊的后裔，元城王氏原本住在齊地，直到漢武帝時避仇人才搬到這來，數十年后出了漢元后王政君，五侯崛起，王莽代漢，一時間這座魏郡邊緣不起眼的小城儼然成了龍興之地：免租免稅，糧食自留，人人賜爵，皆大歡喜。
可在亂世里，這樣的地方，卻成了流民盜賊眼中的香餑餑。
元城以東，緩緩向西推進的龐大的流民賊隊伍中，有人捂著永遠填不飽的肚子，望著前方憧憬道：“聽說元城囤積了十年的糧食，足夠吾等吃到老死。”
“聽說元城里家家戶戶都用彩絹裝點門戶。”
隊伍里有人打了哆嗦：“我不要彩絹，我只想要保暖的裘衣，都開春了，還這么冷。”
“那得從富人身上扒。”
他們發出了一陣輕薄的笑：“我不止扒富戶，還扒他們妻女的。”
但很快就被渠帥喝止了：“讓遲嫗聽到，汝等想死么？”
眾人訥訥閉上了嘴，和其他群盜不同，來自平原的河阻賊們有條規矩：不得欺辱女子，只因他們的統帥便是位女人。
遲昭平雖號遲嫗，實則不過三十余歲。十年前大河決口，元城因為有朝廷重金修筑的堤壩保護，在洪水中幸免，但下游的平原郡就慘了。
那時遲昭平剛嫁作人婦，作為有名姓的婦女，她也出身小地主之家，婚后頗為幸福，豈料一夜之間洶涌大水轟然而至，將一切都毀了。
睜開眼后不見農田里閭，只見四周茫茫的渾水，親人失散，丈夫落水，他可是十里八鄉出了名的游泳能手，可在迅猛的大水中，昔日優雅的泳姿卻變成了狼狽的狗刨，遲昭平對他最后的印象是不斷伸出來掙扎的手，以及他張口大聲呼喊時，涌入嘴里的黃水。
遲昭平原本姣好的嗓音，便在大水中哭啞了，至今說話像是含著沙，仿佛那些溺死丈夫的泥水也一起灌進了她口中。
遲昭平是帶著孩子，抱著房梁幸存的，當最迅猛的洪峰過后，接著是長達數月的煎熬，房屋里閭、農田耕地全都泡在水里，糧食或沖走或受潮發霉，數十萬人掙扎在生死線上。但朝中卻只顧得上討論要不要恢復禹時九河故道，州里才賑了幾萬石糧食，杯水車薪。
那一年，死于水中者數萬。
這之后十余年，因為不加治理，黃河只能在大平原上自己尋找新道，一會奪了瓠子河，一會又欲并入濟水，像條巨蛇一般在兗、青兩州扭來扭去，百姓則是它身下戰栗的螻蟻，每一次變動，都會帶來滅頂之災。
諷刺的是哦，朝廷給平原取的新名字，居然是“河平”。
臉呢？
“河平？河平？河不平！”
喊著這樣的抱怨，流離失所的百姓，漫無目的的在水中行走著，餓殍倒斃，懸釜而炊、人相食，成了每年司空見慣的場，遲昭平只能抱緊自己的孩子，避開那些看向她們娘倆陰森森的目光，也絕不走到易子而食那一步。
遲昭平一個小女子，能活到今天，靠的是在娘家學的手藝：博彩。
遲氏過去是開設賭坊的，玩六博、八投之戲，總能吸引大量閑漢傾家蕩產投入，他們廢事棄業，忘寢與食，窮日盡明，繼以脂燭，就盯著那小小的骨色子。
哪怕是水災，哪怕是末日，城里的賭坊依然興旺，失去一切的人們孤注一擲，想要將過去的美好重新贏回來。
遲昭平偷看過家中的《博經》，先與霸占她的人好言勸說，出資開盤，無所不利，眾人以為神人。后來就自建賭坊，這行當，永遠都是莊家贏，而遲昭平就被傳得更神秘了，她也不否認，很享受這份光環。
財富越聚越多，更有許多人簇擁著這位女賭頭，愿意做她的打手。
直到去年夏天，難以預測的大水再至，遲昭平再度失去了一切，這次連孩子都在洪峰中失散，再也沒找到。
大水消退時，她手中只剩下一枚臟兮兮的骨色子。
遲昭平恨大河，恨那令人絕望的黃色，這也是新朝的德色。
說博設莊積累的名望，讓遲昭平身邊聚集了不少迷茫的人，隨著這位憤怒母親的沙啞聲音，開始撿回濕漉漉的農具，削尖木棍，卻不再認命，而是憤怒地沖向沒受災的縣鄉，殺死官吏，放開糧倉。
因河患再度失去生計的流民不斷加入，從數百到數千人，隊伍日漸壯大，青州牧調遣上萬大軍，將流民賊往外面趕。他們遂離開了只留下洪水與淚水的老家，進入兗州壽良郡。
開春的時候，景尚的大軍和兗州牧向東方泰山發動進攻，欲剿滅樊崇，倒是遲昭平等暫時沒人管，他們遂往官軍大后方走，順著大河故道向西南方摸索求活，慢慢到了元城附近。
這時候，遲昭平積了十一年的怨恨忽然爆發了。
“我聽說，皇帝只要拿出征匈奴十分之一的錢糧人手，就能讓大河回歸故道。之所以放任河水流淌禍害平原，全是因為害怕河水復歸后，會浸了王家在元城的祖墳！”
甚至還有人說，本來當年洪水是要往元城灌的，皇帝為了保住老家，令人扒開了大堤，讓下游的平原擋了災！
不管是陰謀論還是真相，元城都成了水災難民們憤恨的靶子，時至今日，他們早就對招撫、賑災不抱希望。
遲昭平給茫然流浪的群盜指明了方向：“一切都是因為元城。”
那里不僅有糧食，有富戶，還有讓他們流離失所的元兇！
“打下元城，有吃的。”
“掘了皇帝的祖墳，可以報仇！”
遲昭平沙啞的嗓音高呼：“神仙告訴我，毀了沙麓，平原的水患，就能消退！”
第五倫的老師揚雄，在王政君駕崩時，曾奉王莽之命，為其作過《元后誄》，里面長篇大論講了元城王氏的歷史和德運：”陳田至王，營相厥宇。度河濟旁，沙麓之靈。太陰之精，天生圣姿。豫有祥禎，作合于漢……“
雖然王莽代漢，靠的是“漢高皇帝之靈親自禪讓于予”的鬼話，但沒多少人信，撇去他給自己加持的圣人光環，真正的現實是，王家作為外戚，全是靠女人裙擺上位的。
說出去畢竟不太好聽，新朝建立后，王氏只能拼命渲染發生在元城的種種祥瑞，諸如祖廟枯樹來了第二春等等，人為制造了種種圣跡，加以祭祀：在元城縣外，修筑五鹿城將老家委粟里和祖墳圍起，又建設沙亭，將王家圣跡沙麓保護。
總之，元城儼然成了大新龍脈，頗受朝廷重視，那邊常年駐扎著一千郡兵，還要求一旦有事，周邊的壽良、治亭、魏成等郡必須第一時間救援！
所以接到情報后，第五倫先借故撇下屬令史熊等人，先與馬援商量開了。
“據元城發來的告急，這次的流民賊與平素不同，發兵驅趕非但不散，反而越來越多，且直接向五鹿城、沙亭進攻，兩地各有兵卒兩三百，皆被困住，而元城守軍亦被阻于縣中，不得互援。”
馬援和第五倫一樣，對朝廷的元城龍脈不以為然，只問他道：“伯魚以為如何？救，還是不救？”
“當然得救！”
雖然平素沒少吐槽元城仗著地位特殊，趾高氣揚，不承擔上計義務，可第五倫分得清輕重緩急。
“倘若元城失陷，那皇帝只怕要勃然大怒，我這還沒熱乎的魏成大尹也做到頭了，只怕要最先被問責。”
馬援倒是無所謂，回家挺好的，省得他女兒守活寡，不過萬一王莽太怒，將第五倫大頭砍了，活寡變真寡，卻是不妙。
于情，老王家祖墳被刨了關他屁事，第五倫指不定還會拍手稱快。但于理，元城都不能不救，至于怎么救，卻也有門道。
第五倫道：“史熊急切，想要立刻發郡兵兩千去救，但流民軍甲兵不齊，又不懂得攻城之術，而五鹿、沙亭皆城高池深，短時間難以陷落，依我看，拖上幾天也未嘗不可。”
馬援不愧是丈人，立刻明白第五倫心思了，點著女婿笑道：“你是想要借寇恐上，事后好和朝中訴苦談條件？”
沒錯！
第五倫想著，冷戰時候不是有句話，說柏林就是西方國家的蛋蛋么？
那元城就是皇室的蛋蛋，別說捏爆，就算被流民群盜碰一下，老王都要緊張不已，痛得嗷嗷叫。
“元城為何會受到盜賊侵犯？是因為魏成郡兵練得不夠多，沒能分兵駐守。”
“為何不多練郡兵？因為糧食都聽從詔令，繳給景尚將軍了，且郡兵數量受限制，沒法練啊。”
總之一句話：“陛下，你的老家會被流民攻打，差點不保，全因為魏成大尹第五倫權力不夠大！”
第五倫期盼的增加團練，糧食自收，都在這件事中。
馬援了然：“伯魚的意思是，吾等必救元城，但又不能救得太輕松。”
第五倫頷首：“然也，吾等要拖延，卻必須趕在其他郡援兵抵達前驅走流民，否則亦算失職。”
這絕不是一場簡單的馳援擊賊，而需要微操，需要精確把握好時間和度。
他朝馬援拱手：“如此重擔，若非丈人行，誰能勝任？”