十天的閱卷時間很快接近尾聲，結果基本都出來了，與所料相差不大，窮士寥寥無幾，五陵士人和太學弟子大獲全勝。
但在定甲榜前十時，魏王還是動用了自己的權威。
“這名列第一的美陽人杜篤……”
第五倫看向主考官之一的杜林，杜林連忙解釋道：“同姓而已，與臣并無干系。”
第五倫一問才知道，杜篤，乃是漢時名臣杜延年之后——也就是大杜律、小杜律的家族。
此子年才十八，卻博學多聞，不修小節，亦是為數不多，經術四道題全對之人。
”他居然讀過《法言》？“第五倫一愣，這題目是他臨近考試日期才隨手定的，杜篤家中能搞到傳播不廣的揚雄遺作，還能學這種偏門知識，確實是頗為博學了。
加上杜篤在數術、常識上都對答無誤，遂與其他人拉開了分距。
而真正讓他名列前茅的，還是連王隆都贊不絕口的文章。
“諸生文章，唯獨杜篤辭最高。”
王隆稱其有賈誼過秦之風，超出了要求的五百字，洋洋灑灑近千言，字還格外好看。
這杜篤祖上幾代人都是漢朝大官，對漢家掌故自然頗為熟知，文章里將元、成以來百姓七亡七死的慘痛敘述了一遍，痛斥其濫用外戚，昏聵亂政，之后不論是王莽改制，還是諸漢復辟，皆是讓世道往亂相上走，將漢家余蔭徹底消耗殆盡，直到魏王橫空出世，才再造了乾坤。
“海內云擾，諸夏滅微。群豪并戰，未知是非。于時圣王，赫然申威，荷當涂之符，兼不世之姿。受命于皇天，獲助于靈祇。立號魏國，搴旗四麾。首策之臣，運籌出奇；虓怒之旅；如虎如螭。師之攸向，無不靡披。蓋夫燔魚剸蛇，莫之方斯……”
一通猛夸后，遂被王隆定了高分。
第五倫雖然對這花團錦簇的文章不是特別喜歡，但這確實是時代的審美。既然是漢時麒麟閣十一功臣后人，帶頭痛斥漢德已盡，倒也是個不錯的宣傳點，遂大筆一勾，同意讓杜篤作為甲榜第一。
至于第二，出乎眾人意料，居然是河內大儒伏湛的兒子，名叫伏隆，字伯文。
第五倫聽黃長說過伏湛的事跡，這位河內當權者在馬援進攻時，采取不抵抗策略，整日就帶著一群弟子學尚書五經，士卒解散，軍糧分給難民，贏得了好名聲。
馬援入城后也沒好難為伏湛，第五倫巡視河內期間還尊他為郡三老，但伏湛作為積極參與王莽改制的新朝余孽，也不好在魏國謀官職。可當伏湛得知第五倫舉辦射策考試，立刻不遠數百里，出資讓兒子帶著上百名弟子來參與，給足了魏王面子。
伏隆各科解答皆無過錯，文章引經據典，相較于杜篤的華麗辭藻，第五倫反而更喜此人，對主考官們的決定亦無意見。
“伏氏尚書后繼有人啊。”第五倫意味深長地如是說。
再往下看，第五倫啞然而笑：“第三得了第三？”
卻是來自臨渠鄉義學，名叫“第三逵”的孩子，才十七歲。第五倫知道主考官們特地將他提至第三是什么意思，他可不領情，遂臨時定了一條規矩。
“外戚與宗室子弟，可以參加考試，但不得名列前三。”
第五倫能保證考試過程公平，但在此之后，諸生的名次、取舍，就都是他操持輿情的工具了，在魏王的權術下，從來沒有公平可言。
把小親戚擼到第五名后，第五倫繼續往下看，前十基本被有背景、家學的士人包攬，這些人的學習和應試能力，是當真很強啊。幾代人積累起來的教育，當真不是吹的，這是第五倫用人時必須接受的事實。
“名次最好的窮士在哪？”
第五倫一直到四十多名才發現了他。
黃長報上了對這個人的調查：“此人名為承宮，字少子，聽說是瑯琊人，年少時做過豬倌，樵薪求學，后避赤眉之禍，至右扶風武功縣教授鄉野子弟，此番就帶著十多名弟子悉數入京應考。”
這經歷讓第五倫有些就驚訝，真是個知識改變命運的典型啊，讓人調來簡牘，看了一眼對答，中規中矩，該對的地方都對了，難的地方也卡住了，但還是盡力寫滿了。
讓第五倫眼前一亮的，卻是承宮的策論。
承宮所受教育應是不全的，通經而不通傳，也沒有機會接觸漢時辭賦家的文章。所以他的策論，既沒有杜篤的華麗辭藻，也不如伏隆那般能援引墳典，可以說樸實無華。
但卻寫得情真意切，從自己在漢末時目睹的天下怪現象開始講起，一直到近年的紛亂，不是高高在上吟誦古今的文士態度，而是哀民生多艱的平視。在最末尾，文章里那股對魏王給他們窮士野民機會的感激之情，溢于簡牘之上。
“好。”
第五倫如此評這文章，好在情真意切。
順便，第五倫喜歡此人的名。
“承宮……成功！”
他也需要一個代表人物名列前十，好使在野窮士有擁抱新政權的勇氣與動力。
但真正讓魏王中意承宮的原因則是……
“此人縱是做了官，也應能和老百姓好好說話，說普通人聽得懂的話！”
放榜的日子在三月十一，地點選在太學辟雍前，這兒有環水圓壁，高一丈多，上面有檐，四周是空地，正好用來張榜。
平旦時分剛過，還住在太學里焦急等待的考生們睡不著，便早早等候在此，一起等待成績公布，言語中盡是緊張與激動。
夜色清冷，卻也澎湃。
承宮也帶著弟子們擠在里面，換了一身沒有補丁的衣裳，還咬牙給幾個衣服破損的弟子也置辦了新衣，他怕眾人失散了，遂讓他們各自牽著手。
不止太學里擠，外頭也擠，射策考試是本月長安最大的事，城外里閭的居民過來湊熱鬧，觀者如堵。
伴隨天色破曉，晨鐘響起，來自奉常寺的車馬抵達太學，士卒分開擁擠的人潮往前走，開始刷米糊，好貼布告榜單。
最先貼上去的是丙榜兩百人、乙榜一百人，名字寫得密密麻麻。
官吏敲了一聲隨身帶著的鑼鼓，大聲道：“乙榜丙榜不分先后，是按照籍貫定的，名太多，也不念了，汝等自己找找。”
總之，有人歡喜有人憂，一張窄窄的榜單承載了太多的辛酸。有的考生恨不得削尖腦袋往里鉆，有人發現名落后仰天長嘆，還有的考生得以高中，欣喜若狂地奔走相告……
但也有人分明瞧見了名，卻頗為失望，因為他們的期許不止是去地方郡縣當個百石吏，亦或在三公九卿官署做個兩百石的跑腿舍人，是而是想躋身郎官，擠入權力中心去。
承宮個子有點矮，看不到最前頭，還是弟子們有主意，個最高的大弟子，將年紀最小的徒弟舉起來，騎在脖子上。
小弟子眼睛轱轆轉著，在一個個名里尋找，眼睛都看花了。
先看了乙榜，心頓時涼了半截，他們這“冠者五六人，童子六七人”竟然無一在列，連老師承宮也沒有。
又瞧丙榜，看來看去，眼睛都酸了，終于給他瞧見一個！
“右扶風武功縣，任鴻……是我，是我！夫子，我上丙榜了！”
乙榜、丙榜的大部分位置，被五陵士林望族子弟、太學博士弟子占據。周圍氣氛熱烈，但承宮卻有些難過。十多人里，唯獨年紀最小的弟子入榜，這真是讓人欣喜而又酸澀的事實啊。
“勿急。”他聲音有些嘶啞：“不是還有甲榜么？”
一直等到朝食過后，甲榜才正式張貼，這次是奉常王隆親至，步入辟雍之中，但卻沒有掛布告上去，而是在乙、丙兩榜間拉了五根繩子。
眾人愕然，面面相覷，倒是王隆，在辟雍內拜謁孔子畫像后，才根據名單，一將名詞一個個寫在杏木牌上，這牌子帶著鉤，每寫就一個，就讓人送出來，掛在繩上，這才是真正的甲榜！
“甲第五十，霸陵XX！”
而站在榜前的幾名官員，還大聲報出其人姓名。
如此反復，每送出一塊杏牌，大聲喊出其名后，觀榜的眾人就齊聲叫好，而中舉之人則面紅耳赤地走到前方，在官員引導下，昂首挺胸，走入辟雍。
熱鬧比方才更甚，人聲嘈雜，如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林！
但對于承宮的弟子們而言，希望卻越來越渺茫，承宮也曾期許過自己或許能位列甲榜，但四十、三十、二十都沒他，腹中那顆心越來越沉，只能苦笑著安慰自己。
“也罷，至少并未全師覆沒。”
只要有一個弟子考中，他們這場仗，就不算輸。
更何況，就像官員前兩天來宣布的詔書一樣，就算沒上榜，也能得到傳符，可去軍中應募為刀筆佐吏，好歹有個飯碗，就像魏王的承諾：“縱是亂世，大王也絕不會讓任何一個讀書人，餓著！”
就在此時，又一塊杏牌被送出。
“甲榜第十，右扶風武功縣，承宮！”
“承宮，誰是承宮？”
承宮腦子炸了，耳邊一團嗡嗡聲，只看到無數人在扭頭尋找這個陌生少見的姓，他也下意識轉頭，卻見到喜極而泣的弟子們。
他們在大喊大叫，簇擁著他，生怕別人不知道承宮是他們的夫子。老師會為弟子的成就而欣喜，他們也在為夫子高中而自豪！
承宮的腳一時變得軟，邁不動腿，只能由弟子們推攮著他往前走，一直將他推出人群，推到唱名的官吏面前。
“你就是承少子？”
“我正是承宮……”他喃喃說著話，手不知道該往何處放。
承宮的杏木牌已高懸在甲榜前列，那官吏笑著引他過來：“先進辟雍見過王奉常，拜孔子，明日再隨奉常從蒼龍闕入未央宮，謁見大王！”
王隆今日帶著甲榜五十人，在辟雍之中一起參拜孔子畫像，又向未央宮方向三拜，感謝魏王，那個叫承宮的“豬倌窮士”，還難抑激動，哭了出來。
和尸位素餐的舊官吏不同，這批三百多人的士子，經過一層層選拔，對魏王是會心存認同和感激的。
魏王會給予他們無限的榮光，從太學到未央東闕騎馬游觀，接受民眾慶賀，再齊入未央，參加魏王為他們準備的慶賀宴饗。
然后就是集中學習培訓數月，接受魏王的理念，培養對魏王的忠心。丙榜二百人奔赴郡縣做百石吏，乙榜一百人留在三公九卿官署辦事，甲榜眾人為作為郎官，跟在魏王身邊差遣……這只是仕途的開始，他們會比舊官吏，擁有更好的前程。
想到那一幕，王隆只覺得有些心醉，他期盼魏王能與士共治天下，這公開射策考試真是個天才的主意。
但王隆也有遺憾，只點著自己頗為欣賞的下屬班彪感慨道：“以叔皮的家學和史論，學博才高，若聽了我的話，參加射策，定能位列前三！”
班彪從容拱手：“彪已身為奉常秘書郎，豈敢再與其余士人爭額？”
王隆頷首，班彪一直在忙于整理圖籍，自己屢屢想向魏王舉薦，卻都被班彪婉拒，直言自己只想埋頭于館閣，好好做學問，他日續上史記。
王隆只道：“杜篤文筆雖佳，伏隆典故雖明，但我當真想看看叔皮寫的策論啊！”
此言只是隨口一說，不曾想，卻激起了班彪心底的好勝之心來。
你想看？那就讓你看！
等回到在長安的官吏住所后，班彪將門扉緊緊關上，攤開了空白簡牘，讓筆蘸滿墨，也讓心中積蓄滿對魏王的怒火。
“策試本是漢家選士之法，論圣人文章及天人之道，以尋求治國之方。”
“但第五倫卻借機行詭詐之事，在射策中公然讓士人議論漢德已盡。”
“考生傾心于官職俸祿，迷了心竅；又為魏兵卒伍當場橫刀逼迫，是故不得不昧心污蔑漢家，悲呼！時局艱難啊。”
既然如此，那他班彪，也要為自己的理念戰斗了。
魏王不是讓人寫了這么多論述“漢家氣數已盡”的爛文，想要在士林大肆宣揚么？那班彪作為潛藏的復漢派，在這萬馬齊喑之際，也要加以反擊，好叫醒那些沉睡的士人！
“漢德承堯，有靈命之符，王者興祚，絕不是像第五倫這般，憑欺詐能成功的！”
班彪睜開眼，激憤之下，揮灑筆墨，在簡牘上寫下這雄文的名：
“《王命論》！”
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