徐宣等人萬萬沒想到，樊崇與田翁交談后，一夜之間就變了主意，召集他們，宣布要取消劉姓放牛娃們抽簽選皇帝的儀式，而要走另一條路。
“共和？”
徐宣雖曾做過獄吏，但文化水平僅限于聽過一兩本經術，根本不知史上還有這么一段。
還是那“田翁”搖頭晃腦道：“昔日周厲王引發國人暴動，出奔于彘，于是召公、周公二相行政，號曰‘共和’，期間一共十四年，天下沒有君主，二相治理宗周，修政，法文、武、成、康之遺風，這才有了后來周宣王中興。”
王莽信的，當然是太史公書上的敘述，但在場眾人誰也想不到，這位首倡共和的田翁，就是出奔的“周厲王”。
王莽道：“如今天下無主，諸漢林立，貿然立帝不妥，更何況是抽長短簽來決定？實在是太過兒戲，與其爭執不休，倒不如效仿古制，再造共和！”
徐宣都沒搞懂，其余兩位三老文化水平更低，想起俘虜營中有幾位大儒，派人去找。才知道桓譚因病被留在沛地了，如今軍中最有學問的人，當數劉盆子的兄長，劉恭。
劉恭作為城陽景王的后代，式侯之子，少時也曾拜名師，通習《尚書》，辯起經來一套一套的。可當他被徐宣等人喊去與“田翁”對峙時，才發現自己那點學問比起這老人家，簡直是螢光與日月爭輝！
田翁不但通曉五經，各種生僻的典故信手拈來，讓劉恭聽得一愣一愣的，最后竟反為田翁說服。
“田翁引用《尚書》，皇帝過去就是天子，天子作為皇天之元子，應該執守大道，允執厥中，不偏不倚，代天牧民，及于萬物。”
“而群臣百僚則代天子治民。”
“倘若天子缺位，賢人暫代天子與天溝通亦無不可。”
當年王莽就空置帝位，干過幾年“攝皇帝”的活，對這一套話術當然不陌生。
而共和個五年、八年后，再選出合適的天子即可。
劉恭倒向共和，也有他的私心：劉姓宗室們被赤眉所擄，覺得這支流寇遲早必敗，若是有人被立為皇帝，于其他人處境其實并無改善，還要整天面臨被戮的危險，一旦赤眉覆滅，做皇帝的人定會遭殃。
如此皇帝，不做也罷，倒不如從了田翁之言，讓赤眉三老們自己折騰去。
徐宣等人不太滿意這個結果，只盯著王莽低聲議論：“樊三老身邊有小人啊……”
但樊崇的號召力是無人能比的，赤眉軍中也有不少人對擁立劉姓做皇帝持反對態度，相比之下，這“共和”反正也沒人懂，聽上去像那么回事，就這樣草率地通過了。
王莽建議，樊崇可自任為“周公”，徐宣為“召公”，謝祿為“太公”，楊音為“畢公”，復周朝時名臣之號，搞一個四公共和——在王莽的敘述下，這個“公”不是公侯伯子男的公，而是天下為公的公！
然而樊崇不喜歡這些舊貴族之名：“還是直接稱樊公、徐公、謝公、楊公簡單明了。”
外加在彭城郡為赤眉把守后路的另一位三老逢安為逢公，最后是五公共和。
王莽垮了臉，怎么又是五？過去這是新朝吉數，可現在王莽對這數字深惡痛絕。
赤眉軍中其余三老、從事依舊，但也宣布三老往后管萬人及一郡，從事管千人及一縣。
倒是樊崇經過此事，對田翁頗為激賞，竟讓他做了“祭酒”，同時答應吸納一批讀書人進入赤眉，樊崇依然希望保持軍中公平，但他們確實不能再像過去那般了。
至于年號，王莽提議是“再共和”元年，可樊崇歪頭想了想，決得里面必須有赤眉的色彩，遂指揮著劉恭，寫下了兩個字。
“從今日起，便是赤和元年！”
“恭賀陛下！”
崔發被老王莽一通操作驚得目瞪口呆，還以為皇帝想要死灰復燃，等夜深人靜時，便來向他祝賀：“得了這三十萬虎賁相助，恢復新室，讓陛下重返皇位指日可待！”
崔發有一點沒說錯，王莽對赤眉確實寄予厚望。
為何偏偏看中赤眉呢？王莽想起赤眉軍初起時，青、徐賊眾數十萬人，卻沒有文號旌旗表識，朝中感到奇怪，王莽當時就說：”這難道是像古時三皇之兵，沒有文書號謚邪？”
他這番話被嚴尤嘲笑，說陛下你錯了，這是因為赤眉軍太過草根，不懂這些罷了。
可現在王莽覺得，嚴尤錯了，他對了！相比于王師、綠林，赤眉最為純粹，確實是三皇五帝之兵！
但崔發還是小看王莽的理想了，他這么做，并不是為了重建新朝，更不是要再做皇帝。
王莽嘆了口氣，說道：“在漢中時，予嘗終日而思矣，回想當初，本意是要恢復堯、舜、禹三代之治，可天下事為何越發敗壞？”
崔發頓首：“是群臣誤了陛下，是臣等無能。”
“不，不止群臣有過，予亦有大錯！”
王莽痛定思痛道：“予犯的第一個錯，就是在代孺子嬰行政時，竟然被眾人迷惑，一時糊涂起了私心，接受了攝皇帝的名號，想要將劉氏天下變成王氏所有，于是從假皇帝到真皇帝，一發不可收拾。”
現在王莽只覺得，那是一條歧路！
“古人云，三皇官天下，五帝家天下，而秦始皇稱皇帝，欲使秦傳萬世，則是以一人之私心畜天下。”
王莽嫌惡地說道：“余摒棄秦政，不稱朕稱予，但竟迷了心志，保留了皇帝之號，欲使新室傳三萬六千歲，這是效暴秦故事，大謬也！”
這位改制大師再度雄心勃來。
“予經此流亡，徹底悟了！”
王莽明白了，新朝之所以失敗，是復古復得不夠久遠，改制改得不夠徹底啊！
崔發愕然看著王莽，這么多年了，陛下還是沒變啊，只是變得更加偏激，更加瘋狂了。
徐宣等人以為，赤眉之所以難以擺脫流寇模式，是因為沒有皇帝。
而王莽則反過來，在這個形式主義者眼里，“皇帝”頭銜，沾滿了暴秦的黑血，每一滴都是骯臟的，他當初被豬油蒙了心，才將這污穢物什往頭上戴！都是它的錯！
共和行政，只是王莽偉大計劃的第一步，他會幫赤眉進行改制，將過去受豪強劉姓所阻，沒做成的事情落實。而后利用赤眉的強大戰力，將那些稱王稱帝的政權，第五倫也好，更始、元統也罷，統統消滅！
“既然三代無有皇帝，只有天子，亦無繁雜百官僚屬，卻能大治……”
“自今以后，從赤眉始，便要去帝制黃屋左纛，最終返璞歸真，再造三代！”
已經被現實打擊得半瘋的王莽，終于找到了他的人生新目標。
自此之后，誰做皇帝，不重要。
沒有皇帝，很重要！
而與此同時，當三路大軍功敗垂成的消息傳到宛城時，綠林皇帝劉玄癱坐在御榻之上，喃喃道：
“事休矣，赤眉要來奪朕帝位了。”
據消息，赤眉在上蔡短暫停留后，改元“赤和”，因為綠林探子搞不懂赤眉軍口中的共和是什么意思——赤眉軍自己也不懂，于是就誤以為赤眉立了一個叫“劉共和”的人做皇帝，要來奪劉玄鳥位！
面對赤眉西進，更始朝廷吵開了花，為綠林政權的未來爭論不休。
以李通李次元為首的南陽豪強，力主堅守！
李通原本還希望綠林和赤眉兩敗俱傷，為他妻兄劉秀贏得王者歸來的機會，沒想到綠林如今竟這么不經打，赤眉行軍迅速，七月份就能殺到南陽，兵臨宛城。
南陽豪強的田產、財富是沒法跑的，他們還是希望能守則守。
“陛下，雖然有一路覆滅，但其余兩路尚有殘兵，將各地大軍召回南陽，加上南陽諸姓協助，可得十萬之眾，足以抵御赤眉！“
更何況，還有一個劉秀可以期盼，聽說吳王的地盤在臨淮和江東，北上就能到沛郡，以劉秀之才干，若是捅了赤眉后路，與南陽兩面夾擊，勝負猶未可知！
但其余人，卻被赤眉的來勢洶洶嚇壞了，河南郡開封人鄭興是劉歆的弟子，但天下大亂時他在家鄉，遂降于綠林，來到宛城朝廷，做了丞相府長史。
鄭興便向劉玄建言道：“陛下從荊楚南陽起家的，雖有天子名號，但還沒來得及向天下人施恩惠。尤其是河南之地，陛下遲遲不北上去安撫百姓，臣擔心豫州與陛下離心。如今群臣皆言，當先平赤眉而后遷都，乃是本末倒置啊！”
“臣愿陛下徙都成周，左據成皋，右阻澠池，前向嵩高，后介大河，建滎陽，定河南，南北千里以為關，而入敖倉，地方百里者八，尤足以自娛，東厭諸侯之權，南遠赤眉之難。”
劉玄還真有點想北上洛陽的意圖，王匡那一路損失不算大，還守著北邊舞陽、昆陽通向中原的路，暫且遷都避赤眉鋒芒，也不是不行……
“糊涂！”李通大急，痛斥道：“陛下，請斬鄭興，天下乃安！”
“如今南陽攻雖不足，尚有御敵之力，豈有臣民尚欲死戰，而天子卻先棄都的道理？”
劉玄也深知，若是此時露出逃跑的意圖，恐怕人心會更散，只安撫了李通，肅然表示，自己要與南陽共存亡！
然而私底下，劉玄卻讓人準備騾車驢車若干，準備在事情不妙時帶著他那上百嬪妃遷都。
而綠林諸將，也在私底下商量著另一條路徑。
平氏王申屠建、穰王廖湛二人就暗暗商議：“赤眉近在汝南，旦暮且至。如今北援不至，更始獨有南陽，恐怕遲早覆滅，依我看，不如乘著，不如勒兵搶掠南陽大姓以自富，而后帶著子女絲帛南下，去隨縣平林等地，若是實在混不下去，大不了，吾等就再往南，回綠林山去！”
一時間，北上遷都、南下、堅守三種意見在宛城朝廷明爭暗斗，人心渙散。而隔壁靠著一出“五公共和”騷操作暫且穩住人心，一意滅亡更始的赤眉，則要團結許多。
但不論劉玄和綠林渠帥們做何打算，李通哪都不愿去，他決定聯合南陽諸豪強，堅壁清野，利用越修越高的塢堡擋住赤眉的進攻，同時期盼江東的吳王快些回來——那“得不得，在江東”的童謠，就是他讓人傳的！
可數日后，先前被李通派去江東的家監送來了劉秀回信，稟報說，豫章郡被淮南王李憲奪取，路徹底斷了，打開信后，更是讓李通心中一涼。
“秀雖已取丹陽，然兵卒疲敝，谷物不熟。且北有梁王、彭城赤眉所阻，路途斷絕，西則淮南王李憲橫斷豫章，號稱十萬。”
“秀心欲勤王，唯愿立返，然實不能也，再拜稽首，萬望次元恕罪！”
李通了解劉秀，頓時明白了，他們曾無情拋棄了劉伯升，而現在，劉秀也將拋棄更始！
遂釋信而泣：“文叔啊文叔，你是聰明人，不愿來趟這渾水，接更始的爛攤子。”
“你只想在赤眉軍將南陽豫州燃盡后，再從東南揮師北上，另辟一片新山河吧！”
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