“這就是秦時函谷關？”
六月底的大熱天，鄭統擦著頭上的汗，抬頭看著這鬼地方。
他們接到魏王軍令后，數日前自從潼關向東行進，經過狹窄的山間小道后，抵達一道比潼塬還要壯麗的大塬。此塬名叫：“稠桑塬”，一個稠字說盡了塬上密密麻麻布滿樹木的模樣！連小隊斥候都很難翻過去，更不用說拉著輜重糧秣的浩蕩大軍了！
而這稠桑原中一條縫隙，便是函谷西口，跟潼關下的“黃巷坂”有得一拼，這條小道長十五公里，絕岸壁立，寬不過數步，可謂是“車不能方軌，馬不能并鞍”，用當地老百姓樸實的話形容就是：“天神在身上搓一顆泥丸就能將路塞住。”
想到這，鄭統也忍不住伸手進脖子搓了起來，夏日介甲就是不舒服。
爬到高處，透過東方升起的太陽，隱約能看到窄道盡頭的函谷東口，那便是舊函谷關。
但這昔日雄關，如今卻只能眼睜睜地看著魏軍往北繞道，堂而皇之地從黃河灘涂邊一條大路大搖大擺走過去。
鄭統想起，魏王在宮中上掃盲課時，念起一篇文章里說什么：“百萬之眾，叩關而攻秦。秦人開關延敵，九國之師，逡巡而不敢進。”
當時鄭統好奇怪函谷究竟有多厲害，此刻只覺得好笑：“六國真笨，有這大路不走，非要死磕關隘作甚。”
弘農城北的河邊，還有渡口，河東太守竇融派船只從北面的“大禹渡”過來運糧補給，士卒們能吃口熱飯，不用天天嚼炒面。
聽到鄭統嘲笑古人愚笨，竇融搖頭道：“兩百余年，高岸為谷，深谷為陵，當初六國攻秦時，這河水還是沿著大塬流淌，并未消退露出河灘。”
竇融來之前和魏王倫軍議，還討論過這事來著，竇融認為是秦時河水更大，如今水淺的緣故。
第五倫當時卻說：“不止如此，其實天下的河流，受某種巨力所引，都是向右偏，沖刷右岸居多，幾百年下來，高岸遂為平灘，一旦河水再稍小，過去沒路的地方，也有了路。”
竇融離開安邑后觀察了沿途河流，好像還真是右岸被沖刷更多，回想起當初第五倫對昆陽之戰神乎其神的預言，更覺魏王乃是天授。
“天險既然不在，那關隘也就沒了用處，這便是漢武時要將舊函谷關廢棄遷徙的緣故。”
鄭統恍然大悟，等渡弘農河時，重新眺望函谷關，可以想象，當初沒有坦途時，弘農河猶如函谷的護城河：“若真如此，這函谷，確實比峣關險峻難攻。”
既然不必過函谷，弘農城也就暴露在水、陸夾擊下，過去一年，這里的綠林統帥已經換了三茬人了：最初是王常，因為幫助劉伯升，進攻潼塬失敗，被撤職；旋即是李軼，但他覺得這是個除了山還是山的窮地方，沒幾個月就設法調回南陽了；如今是更始政權的”驃騎大將軍“宋佻，只因是劉玄的故舊朋友，就平白無故被封為潁陰王，將兵上萬，鎮守弘農及崤函。
“這等狗彘鼠雀之輩，無尺寸之功，也敢稱王，也敢封驃騎大將軍？”鄭統現在也搞清楚重號將軍和雜號將軍的區別了，頗為不爽。
只可惜，他連教訓潁陰王的機會都沒有，此人聽聞魏軍東來，知道守不住，已經棄城東遁了。
“只望張宗將軍能在陜縣截住此人。”
竇融請鄭統將兵卒排在弘農城前，盡量威武雄壯些，他要代魏王接受弘農父老的投降。
而開城后作為百姓代表前來納土的，是一位蒼鬢老者，五十多歲年紀，竇融笑著上前攙起他來：“楊公，你我又見面了！”
此人名叫楊寶，乃是本地第一望族，弘農楊氏家主。
這楊寶乃是弘農大儒，歐陽尚書傳人，漢朝衰、平二帝時就頗為知名，曾經被王莽征召入朝做博士，但楊寶當時還忠于漢室，便逃避隱匿，云游天下教書為生，門下頗多弟子。
新末時楊寶眼看新室快不行了，才潛回老家，還遇到了昆陽大敗后，帶著幾千敗兵回關中投第五倫的竇融，便在弘農城招待了他們一番。
竇融攜手楊寶入城時，又說起此人的另一樁趣事來。
“聽本地人說，楊公九歲那年，在山間見大鴟鸮啄傷了一只黃鵲，后又被群蟻圍住，楊公于是起了惻隱之心，救了受傷的黃鵲，將其放生。”
“事后黃鵲竟然銜著白環四枚至楊府，放于階上，此事弘農無人不知無人不曉，都說那黃鵲是西王母使者，而楊公仁愛救拯，子孫必潔白，位登三公，當如此環矣！”
楊寶小時候是救了黃鵲不假，后來也日有所思夢見過那雀兒，還將這件事告訴父親，結果第二天起來，庭院里就多了四枚玉環，父親信誓旦旦，說是黃鵲送來的……
此事越傳越開，楊寶年長后得舉孝廉，這個傳說出力頗多，這運營養望能耐，可比某個讓梨的家伙強多了。
竇融卻不管這事的真假，只引申道：“弘農有銜環，而我河東，古時也有結草報恩的故事，竇融曾受楊公恩惠，一年前若無楊公之助，融必不得入函谷，更不會有今日，豈敢不結草銜環以報？”
楊寶豈敢受？連忙反拜道：“竇太守才是楊氏的救命恩人啊，結草銜環之事，當由楊寶來做。”
楊寶一年前還心念漢朝，做了綠漢的”弘農太守”，并協助王常出兵，可隨著劉伯升大敗，王常失勢，楊寶也瞅出綠林沒前途，開始與一河之隔的竇融勾搭起來，這不，三月份得了竇融通知，還派了弟子悄悄趕赴長安參加文官考試，入了乙榜。
這之后楊寶更加積極與竇融聯絡，促成易幟，才有了今日弘農城的不戰而下。
這也是第五倫讓竇融居中統籌這次戰役的緣故：崤函是一條線，很容易在進軍途中被一個點卡住，并不是任意清算的好地方，沿途的豪右，就得靠竇周公去一一搞定。
竇融與楊寶在那各自推讓，都說對方于自己有恩，最后總算達成了共識。
“楊公，你我皆是黃鵲。”
“而新室是大鴟鸮。”
“綠林是小螞蟻。”
“吾等皆為魏王所救，亦要結草銜環以報之！”
站在弘農城頭，看著魏軍順暢通過，舟船繼續向東，竇融動情地說道
“楊公，過去如何不要緊。魏王說了，都既往不咎，只要記住，魏王來了，蒼天就有了，魏王來了，弘農就太平了！”
說是想當曹參，但竇融還是在蕭何的路上越走越遠，在弘農的表演，他自己都說不清幾分真幾分假。
過了弘農后，竇融繼續走水路，船只順流而下，行了幾個時辰后，河道變窄，但奇怪的是，水流反而更緩慢。
這就意味著，當初晉國“假虞滅虢”的茅津渡快到了。
按理說，順河而下，能一直行駛到洛陽去，但過了茅津后，舟船卻必須立刻減速，因為前方有一個著名的天險：大禹治水時留下的砥柱山！
那砥柱山位于大河中央，有三門峽，礁石密布，分鬼門、神門、人門，礁崖間河道狹窄，水流湍急，舟船很容易一頭撞上去，只能在南邊的陜縣（三門峽市）渡口靠岸。
陜縣是崤函谷地里難得稍平坦的地方，竇融知道，古時候，周朝曾經以此為天下中分，陜之西召公治，陜之東周公治。真是關河之肘腋，扼四方之噤要，先得者強，后至者敗。
陽泉侯張宗數日前就渡河南下占領此地，如今竇融帶著河東糧秣也運了過來，輜重足夠大軍撐到新函谷關了。
說起那函谷關之遷，據說還和弘農楊氏有關，楊家祖上出了一位替漢武帝征南越、打朝鮮的樓船將軍楊仆，因為家在弘農城，算是“關外”，算不得京畿戶口，遂深恥之，便以舊函谷關已經無用為由，上書漢武帝，提議將函谷東遷。漢武也想擴大“關中”范圍及中央權威，遂準了此奏，把函谷關遷到陜縣以東百多里的新安縣去。
如今綠林的潁陰王就一路撤逃到了新函谷，背靠洛陽以為倚仗。
“竇公，下吏以為，也不必去攻那新函谷關。”
張宗雖然發達了，甚至因奇功比竇融更早封侯，但依然以下吏自居，他不會忘記，若非竇融給自己機會，河東系被魏王嫡系壓著，根本沒法出頭，如今河東將校也將竇融視為同黨，現在張宗產生了一個大膽的想法，希望能得到竇融支持。
“下吏當初從南陽到河東來入贅時，先過洛陽，再經陜縣北上，途經崤山，但走的卻不是新函谷所在的北崤道。”
張宗將手往地圖上層巒疊嶂的崤山南邊一指：“而是南崤道！”
竇融明白張宗的意思了，走南崤道，能夠繞開綠林重兵把守的新函谷關。
但這兩條路，他當年隨新軍去昆陽、以及從昆陽敗歸時也都走過啊。
“諸君將軍，這兩道相比，南崤道路段多是沿洛水而行，如今雨季河水暴漲，難以通行啊。”
竇融看了看外頭，秋初的雨水持續不停，整個崤函谷地都如同灌滿了洪水，極大影響了行軍速度，作為居中統籌者，他必須將每個因素都考慮進去。
“北崤道雖然因為山石較多，路況差了些，但也勝在路面多為石頭，因此受雨水影響較小，走這條路，要穩妥得多。”
是故在歷史上，北崤道常是大軍首選：往東一天行程的澠池縣，曾經上演過著名的澠池會；而同在北崤道上的新安，項羽在此坑殺了秦軍二十萬降卒，新函谷也建在那，因為南崤道極少人會走。
“正因難行，敵軍才不會料到！”
張宗也是把竇融當舉主，當河東系自己人，才愿與他商議。
“此役若能成，竇公封侯，我亦能拜將！”
那個想法一旦冒出來，就再也收不回去，張宗按捺不住心中的沖動，吐露了自己的大膽計劃。
“魏王只要吾等七月全取新函谷以西，以得山河之險，方便以后進取，但我以為，實在是太過小心了。”
“如今綠林主力南調，士氣低落，非但弘農守不住，連河南都空了！只要竇公與鄭將軍虛張聲勢進攻新函谷，調動綠林大軍守備，我愿率精兵三千，走南崤道，跋山涉水，破雁翎關，取宜陽，下伊闕，然后……”
“直撲洛陽！”
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