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一如來歙所料，隨著魏軍的宣傳攻勢，彭城人心日益離散，最后果然爆發了部分兵卒的營嘯。
營嘯演變成了嘩變，很快就蔓延至全城，這幾日一直潛伏的魏國細作乘機煽風點火，鼓動懼死的人們抓住機會，開啟城門迎王師進來。
來歙見外郭已不可收拾，遂按照計劃，與三千部眾退守彭城東北角的內城。
動亂當夜，魏軍便發動突襲，攀爬上去控制了四面城墻，武德三年臘月中旬，隨著堵塞城門的磚石木頭被搬開，圍困二十余天的彭城，終于對勝利者緩緩打開了大門。
那些參與了嘩變的校尉，連夜繡五色旗的彭城父老，都心情忐忑地站在寒風颼颼的城門大道前，盡管魏軍承諾不妄加屠戮，但刀在人家手里，而他們成了木俎上的魚肉，死活全在對方一念之差。
隨著一陣整齊的腳步，魏軍一部率先開入，個個高頭大馬，甲兵鮮明，五彩旗晃得人眼花。其后則是車轱轆作響，竟是魏軍主帥親至，被城里人遣去魏營送降書的父老代表，此刻竟與他同車，既激動又有些局促。
這位魏軍主將，自然就是被第五倫委任為彭城前敵總指揮的左丞相耿純，因為肩膀受過傷，即便只站在車上，也有些偏。作為魏皇姻親，耿純雖非名將，但好歹指揮過幾萬人作戰，在河北之役、河濟之役中都有及格線以上的表現，級別也足夠調用魏國的幾位驕兵悍將。
最重要的是，耿純耐性極好，很聽皇帝的話，應該不會在第五倫離開時搞個大新聞出來。
耿純出身河北豪族，又干過新朝官吏，對人情世故頗為嫻熟，此番入城來行安撫之事，卻見彭城父老局促不安，百姓躲在家中門房緊閉不肯出來，心中頓時有了主意。
他目光落在彭城主干道兩側的碑上，這是楚地風俗，那些在本地有過卓著貢獻的二千石官吏，亦或是名聞天下的彭城人，生后都會立碑紀念，是為表彰賢良，教化百姓。
一路看下來，有讓彭城儒學大勝的漢初“三生”碑，有文景時代彭城著名詩人韋孟之碑，還有作為楚藩公主，漢武帝時遠嫁烏孫國的解憂公主碑……
耿純的車輪，在途經一個因戰亂而殘破的里閭前停了下來，目光落在那醒目的石頭里門上，一般的里門皆為木，獨此為里，修筑成小闕形狀，闕下還有石碑，小字刻得密密麻麻。
耿丞相故作恍然大悟狀，對隨行的彭城父老說道：“這莫非是‘楚國二龔’之一，前漢渤海太守、光祿大夫龔君所住的廉里？”
彭城父老忙道：“正是龔君賓所在，本地人念其……”
說到這他們忽然停下，因為這龔勝是以“忠漢有節”得到崇敬的，這哪能說啊，遂改口曰：“念其剛直，特刻石表其里門。”
這位楚國龔勝的履歷，就是典型的碩儒諫臣的路子，年少好學，通曉五經，舉茂才出身，靠著精通儒術，一點點升官，授諫議大夫，最黑暗的漢哀帝時，倒也屢次上書抨擊刑罰嚴酷、賦斂苛重，雖說忠言逆耳，但龔勝非但沒受懲罰，官卻越做越大，但等到王莽秉政時，他察覺這位大司馬大將軍行事有異，遂歸老鄉里。
王莽代漢后，也沒忘記這位德高望重的老儒，派人五威將帥來徐州，捧著羊、酒去問候龔勝，想聘請他去太學做大祭酒。這龔勝卻屢屢拒絕，甚至連出門見使者都不愿，就坐在床上裝病，實在是推諉不過，便開始絕食，粒米不進十四天后，活活餓死在榻上。
臨死前還留下遺言：“受漢家厚恩，無以報，今年老矣，旦暮入地，誼豈以一身事二姓，下見故主哉？”
這是典型的大漢忠臣啊，當地人雖然沒有他的骨鯁，卻也頗為敬服，劉秀入主彭城后，更是大加表彰。
如今彭城換了主人，魏國的耿丞相，莫非是看這石里門不順眼，想要派兵砸了！若真如此，他們是站出來阻止，還是為了保全自己，眼睜睜看著？
就在彭城父老不知所措時，耿純竟感慨道：“吾少學五經，最好《魯詩》，以此為業，入于太學，素聞龔君乃魯詩集大成者，既歸鄉里，郡二千石長吏初到官皆至其家，如師弟子之禮。今魯詩后學至此，焉能高倨于車上？”
言罷竟赫然下車，走到門闕石碑前，作揖微微一拜。
然后耿純又當著眾人的面下了命令：“傳令下去，士卒人馬，有敢污此門闕石碑者，重懲不赦！”
此事讓彭城父老頗為震驚，然后心中頓感竊喜：龔勝作為餓死不食新粟的大漢鐵桿忠臣，耿純都能對他恭敬有禮，他們雖然也做過劉秀的官，如今納降，應該能按照約定既往不咎吧？
耿純仿佛知道眾人所思所想，當著龔勝石碑的面，對他們再度承諾：“前時王師破齊地海岱，多有燒殺劫掠之事發生，傳至彭城，人人自危，吾知諸君多有顧慮。”
可不是嘛，這也是彭城沒有在兵臨城下時直接滑跪，還能抵抗二十幾天的主要原因。
然而耿純卻很擅長轉移矛盾的話術，痛心疾首地說道：“我朝陛下分明三令五申，要士卒無犯百姓，然攻齊地主力乃是幽州兵，漁陽上谷邊塞突騎，華戎混雜，桀驁難服，故有此惡名。”
明明他們冀州兵占了大多數，但耿純直接無視：“如今幽州兵皆在南方，入城者多為中原士卒，軍紀更嚴，諸君大可安心，絕不會有屠城妄殺等事發生。”
反正小耿和幽州兵的名聲已經很壞了，不介意再壞些，利用他們掃除新征服地盤上難以料理的勢力，再派遣軍紀好的軍隊入駐，官員接手，在打掃干凈的大地上進行恢復與建設，已是第五倫屢用不鮮的套路。
一時間，彭城父老暗罵幽州兵是野蠻人，不當人子之余，也對耿純觀感極好，生怕他在彭城當家的時間太短。
一段話也在彭城流傳：“楚國二龔，龔勝為優。”
“開魏二耿，大耿勝過小耿遠矣！”
略施小計就安撫住了彭城數萬百姓和幾千降兵，這對耿純而言并非難事，他更擅長的本就不是攻城略地，而是處理錯綜復雜的戰后關系，這都是在河北長袖善舞練出來的。
但沿著主干道再往前，耿純的“柔”就起不到作用了。
宏壯堅峻的彭城內城，赫然出現在眼前，那面炎炎漢幟，依然飄蕩在上空。
“來君叔不愧是劉秀死忠，事到如今，竟還負隅頑抗。”負責攻城的征東將軍張宗如此說著，與耿純商量起拔除內城的計劃。
古老的彭城故城，在楚漢之爭中被毀滅，以至于韓信最初就藩楚地時，必須將都城遷到小小下邳去。之后楚元王就藩，才再殘垣基礎上重修。
“除了修繕外郭，還在東北方加筑了內城。”
這內城與夯土的外郭不同，竟是壘石而筑，高達四丈有余，宏壯堅峻，樓櫓赫奕，因為城中還有楚王宮的金頂，故又曰金城。
更離譜的是，來歙似乎早料到外郭難保，一早就在為退守做準備，他派人拆除了百年和平里，攀附在內城墻上仿佛一堆堆寄生藤壺的屋舍里閭，讓內外城間出現了足夠的開闊地，并列塹環之，引水灌入，如今成了冰冷的深壑。
耿純的撫民是頗有成效的，立刻就有在楚宮當過差的人，人獻上內城詳細地圖。
“內城主要便是楚王宮，石墻之后，便是前殿，其后為內殿、中宮、靈平宮、永巷等。此外太倉、武庫、宗廟皆在其中，可謂五臟俱全，來君叔將全城糧食屯在內城倉中，以至于彭城數萬人，幾乎無糧可食。”
張宗看出了敵人的毒計：“來歙這是棄數萬人予吾等，故意讓魏軍加大糧食損耗啊。”
他們的糧秣是竇融從靈璧運過來的，但源頭要到睢水上游的梁地睢陽和洛陽一帶，徐泗雖未封凍，但再往北的幾個郡卻快凍上了，糧食轉運頗為困難，魏軍的屯糧也就能堅持到下個月。
耿純也在心里算了筆賬：“若分彭城人同食，月底就將耗盡。”
但若不分，餓極的數萬彭城人不知會鬧出什么事來。
張宗提了個主意：“或可借口戰事，將其驅離？”
耿純緘默不言，所謂驅離，其實就是拋棄，讓這幾萬人在寒冬臘月離開家，去野地里自生自滅！
但這確實是最符合魏軍利益的選擇，最終，耿純還是將球踢給了第五倫。
“如此大事，須得稟報陛下知曉。”
第五倫眼下還在下邳，就近觀察劉秀動向，驛騎飛速，不過一天時間，就將皇帝的詔令傳回。
耿純、張宗二人接過諭令一看，卻見上面寫道：“荀子云，水則載舟，水則覆舟。來歙只知護漢家一姓社稷，而不顧彭城百姓死活，此猶如離水之船，陸地行舟。，春秋有證，棄民者必亡，縱內城高千尺，亦天亡期至！”
看罷后，耿純松了口氣，他確實是不太希望殺戮犧牲過重。
張宗略感遺憾，和打外郭時肆無忌憚的拋石射箭不同，內城在外郭之內，魏軍打起來礙手礙腳。如今又多了幾萬拖累后，想攻取就更不容易了，那來君叔趁著氣溫驟降，令人將水潑灑在石壁上，使得它們蒙上了一層冰，要么滑得沒法放云梯，亦或產生冰棱，尖銳得伸手見血。
好在第五倫沒有又讓馬兒跑又要馬兒不吃草，還給了二人微操建議：
“左丞相令人宣揚漢軍屯糧城中，不顧死活，以怨其心。”
“再使彭城人盡出男丁，以役代賑，助我拔取內城，承諾城破后分發口糧。”
這計劃看得耿純都笑了，他當年，可是當了新朝很久時間的糧官啊，這可是老本行。
當然，第五倫考慮到魏軍將校的尿性，還特地強調：“只準搬運輜重器械，不可故意驅其為前陣，以填溝壑！”
耿純立刻大唱贊歌：“陛下仁德，彭城一事傳出后，徐淮之民必歸之若流水。”
還真有點驅民赴死想法的張宗也只能道：
“然也，陛下高見！”
但對第五倫給二人的布置分工，張宗確實是認可的：
“左丞相善柔，可化彭城人異心，讓這數萬百姓為我所用。”
“而征東將軍剛勇無前。”
“望二卿剛柔并濟，穿此石壁，融此堅冰！”