離開全兵館后，緒方先回了一趟他和阿町、阿筑所住的旅店——不出緒方所料，旅店內完全看不到她們二人的身影。
關于她們二人現在到哪玩去了，以及她們倆啥時候回來，緒方自然是毫無頭緒。
現在這段沒有阿町她們相陪的孤身一人的時光，該如何打發？
待在旅店，看著天花板發呆，這種事情緒方是絕對不干的。
思前想后，也想不出什么自己現在非常想要去的地方，于是便大搖大擺地走出了旅店。
——就到外面隨便走一走、散散步吧。
他從旅店附近的一座茶屋中買了幾串糯米團子，將這幾串糯米團子當作午飯，一邊漫無目的地在大坂的街道上散步，一邊悠閑地啃著手中地糯米團子。
在緒方的印象中，自打去年秋季離開江戶后，他就許久沒有再像這樣一個人在繁華的大都會中散步了。
久違的“獨身漫步”，讓緒方的心中冒出了一種特殊的新鮮感，腳步也不由得變輕快了些許。
緒方的這趟散步，沒有任何目的地，想往哪兒走，就往哪兒走。
不知不覺中，竟進入了一條商業街中。
——大坂真不愧是‘商都’、‘全國最大的經濟都市’啊……
緒方不禁這么感慨著。
大坂的商業街的密集程度，遠勝京都，略勝江戶一籌，不管往哪走，都能碰到商業街，碰到不斷吆喝的商販。
緒方手中的糯米團子現在剛好已經全數吃完了，他將雙手交叉探進寬大的羽織袖子中，一面在這條商業街的正中央緩步前行，一面細細打量著這條街道上的每座商鋪。
這是一條綜合性的商業街，街道兩旁的商鋪五花八門，賣什么都有。
瓷器、衣服、雜貨、榻榻米……
或許是因為此地是大坂西郊的緣故吧，所以人流算不上非常多。
就在緒方走到這條商業街差不多中央的位置時，他的雙足猛地一頓。
以發亮的雙目看著自己左手邊的一間商鋪。
他的左手邊，是一座相當氣派的書店。
——書店啊……
閱讀是緒方的一大愛好之一。
遙想當初，他就是在自家的書房看書，因看得累了，瞇眼睡一會，結果再睜開眼睛時，他已經變為了緒方逸勢。
自來到江戶時代后，因沒有時間，以及這個時代的書也基本不合緒方的口味，所以很少再看書了。
現在閑著也是閑著，難得碰上一座自己感興趣的店鋪，于是緒方沒作太多思考，便邁足大步踏進這座書店。
剛進到書店，濃郁的墨味、紙味便撲面而來。
一名手代（商家的伙計）像是聞到腥味的貓一樣，快步朝緒方迎來。
“客官，請問您需要些什么呢？”這名年輕的手代彬彬有禮地朝緒方躬身問道。
“我就只是來隨便看看有沒有什么有趣的書而已。”緒方說。
“既然如此，那客官請便吧。”手代維持著躬身的姿勢，向旁邊一站，對緒方做了個“請”的姿勢。
這座氣派的書店的藏書著實不少，琳瑯滿目。
但緒方粗略一看后，一抹失望緩緩自其眼底浮現——這座書店的藏書不出他所料，基本都是他不怎么感興趣的書籍。
基本都是些史書，或是些漢家經典，以及一些中國的小說。
比如三國演義和水滸傳。
三國演義和水滸傳在江戶時代是毋庸置疑的暢銷書，一直待在暢銷榜上，遲遲掉不下來的那種存在。
緒方一寸一寸地挪步，一點一點地掃視著書架上的每本書籍，尋找著自己感興趣的書籍。
不知不覺中，已經走到了柜臺的旁邊。
柜臺的后方，坐著個頭發稀疏的老漢。
這個老漢正津津有味地看著手中的一本書。他手上這本書的封皮上整齊地排列著4個漢字——三國演義。
這時，這名老漢發現了正站在他的不遠處、尋找著書籍的緒方。
“……這位大人。”這名老漢咧嘴一笑，“你想要什么書？”
“啊，我只是隨便看看。”緒方說，“找找看有沒有什么感興趣的書而已。”
“感興趣的書啊……”一抹意味深長的笑容在老漢的臉上浮現，“那不知你對這種書感不感興趣呢？”
說罷，老漢伸手往柜臺底下一探——摸出了一本黃色封皮的書籍。
望著老漢手中的這本黃色封皮的書籍，緒方的雙目不由得一瞪，發出低低的驚呼：“黃表紙？”
“沒錯。”老漢以慈祥的面容點了點頭，“正是黃表紙。”
黃表紙——能讓這個時代的無數男性聽到后不禁露出“會心一笑”的書籍。
簡單來說，就是江戶時代的帶插圖的澀情文藝作品，因為封皮基本都為黃色，所以被稱為“黃表紙”。
見老漢如此大大咧咧地向緒方展示他手中的黃表紙，緒方不禁下意識地查看了下周圍。
確認周圍沒有其余人后，緒方壓低音量，朝老漢問道：
“老板，你怎么還敢賣這種東西啊？我記得這種東西不是早就被禁了嗎？”
自松平定信上臺后，為扭轉社會上崇尚消費、享樂的糜爛風氣，也為了讓日漸墮落的武士階級能更有點武士樣，松平定信下達了一系列整治措施。
比如禁止男女混浴。
再比如禁止販賣黃表紙這樣的澀情刊物。
若有商家販賣這些東西，嚴懲不貸。
在松平定信下達這禁令之前，這種讀物都是能堂而皇之地擺在書架上賣的，而且極為暢銷。
在緒方的眼里，現在正將黃表紙高高舉起的老漢，就像在舉著一顆炸彈一樣。
“大人，聽你口音，你應該不是大坂本地人吧？你對大坂太不了解啦！”
“在大坂，這個是最重要的。”
老漢朝緒方比了個錢的姿勢。
“在這個面前，將軍也罷，天皇也好，統統都得靠邊站。”
“只要你有這個，就能有門路，有了門路，干啥都行。”
“你放心好了，我若是會擔心因這個而被抓，就不會將這個拿出來給你看了。”
語畢，老漢將手中的黃表紙往緒方懷里一塞。
“拿去看吧，若是感興趣的話，就便宜點賣給你。”
一個剛剛還一本正經地閱讀三國演義的人，突然掏出一本黃表紙并塞過來——不知為何，這讓緒方有一種說不清道不明的詭異感。
他垂首，望著懷里的黃表紙。
緒方的大腦在高聲跟緒方說：不行！這種墮人意志的東西有啥好看的！
明明大腦都已經這么說了。
但詭異的事情就這么發生了！
緒方發現自己竟然控制不了自己的手指了。
他的手指不受控制地翻動起了手中的黃表紙。
在黃表紙被翻開后，他驚奇地發現不僅是手指控制不了，眼睛也同樣不受控制了。
眼睛不受控制地去看這本書上的那一行行字。
穿越到江戶時代以來，我還從沒看過這種類型的書籍呢，就看一眼吧——緒方感受到自己的手指和眼睛似乎正在對他這般說道。
緒方的閱讀速度本就很快，能夠一目十行并精準地記住書籍里的內容。
黃表紙一般都很薄，最厚也不會厚過一個指頭。
不一會兒的功夫，緒方手中的這本黃表紙僅剩三分之二的內容。
論內容，這本黃表紙的內容非常之簡單，就只是在講一個浪人和某個道場主的女兒相識、相戀、相連的詳細過程而已。
這本書里還有幾張插圖——然而緒方一向欣賞不了江戶時代的美術風格，因此這幾張插圖對緒方來說還不如沒有，看了反而會“冷靜”下來。
這是緒方初次接觸江戶時代這方面的文學作品，明明只打算隨便看兩眼、嘗個新鮮的，但漸漸的……全副身心竟不受控制地緩緩沉浸在了這本書的劇情之中。
就在這時——
“勝先生，好久不見。”
“哦哦！是你啊！真是好久不見了呢！”
“我是來給我母親送她忘帶的東西的，我母親她在這兒嗎？”
“哦哦！在呢，在呢！你媽媽正和我老婆在樓上聊天呢！”
一道十分熟悉的女聲傳入緒方的耳中。
這道陡然入耳的女聲，讓緒方的心神從書中的劇情回到了現實。
表情一怔的緒方，緩緩轉動脖頸，循著剛才那道入耳的女聲看過去——一抹靚麗的鵝黃色出現在緒方的眼簾……
正和坐于柜臺后方的老漢交談著的一色花這時注意到了似乎有人正看著她。
于是她順著身體感受到的視線轉過臉去。
她與緒方的目光就這么在半空中相撞。
一色花直接愣在了原地。
她呆呆地看著緒方。
然后……她緩緩移動視線，看向緒方手中所捧的那本黃表紙……
此時此刻——
高野町——
“這里就是高野町嗎……”長谷川最近重點培養的新人：山內，正睜大著雙目，以好奇的目光掃視著周圍，“果然是有好多僧人啊……”
“如果說大坂是為經濟服務的‘經濟城市’的話……”走在山內側前方，本人及部下們皆是一副便裝打扮的長谷川微笑道，“那高野町應該就是專門為高野山的僧人們服務的‘宗教城市’了。”
高野山雖名為“山”，但并不是孤零零的一座山。
高野山是一大片廣袤的群山。
以金剛寺為首的120余座寺廟便散布在這層層疊疊的群山之中。
高野町便是坐落于這片群山之中的一座城町。
自離開京都后，長谷川率領著麾下人馬，馬不停蹄地趕往高野山，總算是順利于今日抵達高野町。
高野町算是外界進入高野山的中轉站。
長谷川準備在高野町休整半日，待明晨再出發進山，前往因大量佛教用品被盜而報案的仙源寺。
對于高野町，長谷川相當陌生，他也是第一次來高野町，之前只聽說高野町是座佛教氣息很濃厚的城町。
現在親眼一見——果真如此。
在領著麾下人馬進入高野町后，長谷川便發現剃光腦袋的高野山的僧人隨處可見。
高野山是佛門真言宗的本山，而真言宗有著很嚴的戒律。
戒律之嚴，使得真言宗的僧人和中國的僧人非常地像，都是剃光頭發、不沾葷腥。
高野町不僅是外界進入高野山的中轉站，同時也是高野山僧人與外界接觸的第一渠道。
僧人也是需要吃喝拉撒的，高野山僧人們的衣食住行基本都會到高野町來購置。
所以將高野町稱為“專門負責為高野山的僧人們提供服務的城町”也不為過。
住在高野町的絕大部分町民，也專門靠賺高野山僧人們的錢來過活。
因為靠近高野山，所以高野町的空氣中也彌漫著十分濃郁的佛教氣息。
剛進到高野町，長谷川便聞到空氣中有若有若無的燒香的氣味。
長谷川以前聽說高野町的町民們幾乎人人信佛，不過是真是假，長谷川就不清楚了。
“長谷川大人。”同樣也是第一次來高野町的山內，一邊繼續打量著周圍的一切，一邊朝長谷川問道，“我們現在要不要先去跟高野町的町奉行打個招呼？”
長谷川此次前來高野町，因事發突然，所以沒有率先跟高野町的奉行打聲招呼，高野町的町奉行應該到現在都不知著名的“鬼平”來他們高野町了。
“……不急。”長谷川說，“跟町奉行打招呼什么的，等吃過午飯之后再去吧。”
長谷川苦笑著摸了摸自己的肚子。
“自離開京都、趕赴此地以來，就沒有吃過熱乎的東西了，可饞死我了啊。”
長谷川的那些部下們現在也都是肚子里空空如也，聽長谷川說現在先去吃飯，眾人立即全票通過，贊成先去將肚子填飽。
高野町是一座小城町。
不過麻雀雖小，五臟俱全。長谷川不一會兒便找到了一間正不斷往外飄著濃郁香味的飯館。
長谷川正打算領人進去呢，便見一名年輕僧人從這間飯館內出來，與長谷川撞了個滿懷。
“啊，抱歉，抱歉。”長谷川率先跟這年輕僧人道著歉。
“該道歉的人是我。”年輕僧人也極有禮貌地向長谷川道著歉。
二人對著彼此道著歉，氣氛好不融洽。
不過就在這時——剛剛還在那彬彬有禮地跟長谷川道著歉的年輕僧人，眼睛猛地圓睜：
“你……是長谷川大人？”
長谷川還什么話都沒來得及說呢，年輕僧人便皺起眉頭，接著道：
“長谷川大人，想不到竟然能在這里碰見你啊，竟然如此有幸在此地與你再相見。”
“請容小僧斗膽向你問一句——奈良本象寺的案子破得怎么樣了？找到那個盜走我們本象寺的至寶的佛敵的行蹤了嗎？”
聽到這名年輕小僧的這番話，長谷川的臉色猛地一變：“你是……本象寺的僧人？”
“正是。小僧法號琺如。”
“當初大人趕赴被燒成白地的本象寺搜集線索時，小僧也在場，只不過大人當時專心搜集線索，所以無心留意小僧而已。”
“自本象寺被毀后，便轉移到高野山繼續修行。”
面對這位自稱琺如的小僧，長谷川硬擠出一抹僵硬的笑容。
“這個……本象寺的案子……我們一直有在積極追查。”
“但是線索實在太少，所以我們的追查工作也進展地相當困難。”
長谷川嘰里呱啦地講著。
雖然講了一大堆，但簡單概述一下他這番話的中心思想便是——我們已經有在很認真地破案了，但因各種原因，直到現在也沒能將焚寺盜寶的佛敵給抓住。
“長谷川大人，我能理解你身為火付盜賊改的長官，日理萬機，每天都忙得不可開交。”
“但我還是希望你能盡快將焚毀我本象寺、盜走我本象寺至寶的佛敵抓捕歸案。”
“這種惡徒，不親眼看見他被繩之以法，我實在是不甘心。”
“倘若不能將他抓住，也請務必將被盜走的我寺至寶——寶刀閻魔給找回來。”
“此刀曾經可是太閣秀吉的佩刀之一，此刀已有200余年的歷史，即是削鐵如泥的寶刀，也是珍貴的文物，不論如何都不能落到賊人手中。”
琺如嘰里呱啦地講著。
講了一大通，但所傳達的意思就只有一點：快點將焚寺盜寶的賊人繩之以法。
長谷川以鏗鏘有力的口吻向琺如保證——自己終有一日會將那佛敵抓住，給本象寺的諸位僧人們一個交代。
就這么與這個琺如拉扯了好一會后，長谷川才總算將這個琺如給打發走了。
“這里竟然會有本象寺的僧人啊……”長谷川撓著頭發，發出無奈的長嘆，隨后扭頭朝身后的眾部下說，“好了，我們進去吃飯吧。”
這是座有包間的飯店。
長谷川開了間足以容納他和他的部下們——總計24號人在里面用餐的大包間。
點好飯食，坐于包間之中等待著飯菜端上來時，山內悄悄朝長谷川問道：
“長谷川大人，本象寺……就是奈良3年前那座被焚寺盜寶的寺廟吧？”
長谷川點點頭：“對，就是那間。那時你還不是火付盜賊改的一份子，所以對這案子應該沒什么印象。”
“本象寺遭到佛敵攻擊的那一天，不僅整座寺廟被燒爛、寺內所收藏的寶刀閻魔被盜，以主持漣洳為首的13名僧人也皆被佛敵所殺。”
“本象寺被毀后，幸存的僧人在奈良的東郊建了一座寺廟。”
“真沒想到竟然會在高野山碰見本象寺的僧人……真不想碰見本象寺的僧人啊……”
“若是讓他們知道我們現在對這起‘本象寺被毀’的案子，其實一點頭緒也沒有，那他們的唾沫星子能將我們給淹死……”
“剛才那個琺如說那什么閻魔刀是有200余年歷史的太閣秀吉曾經的佩刀，這是真的嗎？”
“誰知道。”長谷川聳了聳肩，“像太閣秀吉這樣的大人物，所擁有的名貴佩刀都是多得數不勝數，誰知道那把刀到底是不是真的是太閣秀吉的佩刀。”
“總而言之——本象寺的案子，我們現在暫時沒有那個余力去管。目前就先暫時將這案子擱置、延后處理。等啥時候再有那個佛敵的線索了再處理這案子。”
“現在就先將精力放在目前這起‘仙源寺佛門用品被盜案’上吧。”
正談話的功夫，長谷川所點的那一堆菜肴已被陸陸續續端了上來。
早已餓扁了的長谷川等人立即大快朵頤起來。
這飯館的飯菜本就燒得不錯，再加上肚子里本就空空如也的緣故，長谷川的這頓飯便吃得更香了。
一口氣吃了3大碗飯后，長谷川才滿足地打了一個大大的飽嗝。
在打了個飽嗝后，長谷川緊接著又打了個大大的哈欠。
——真是得服老了啊……以前年輕時哪怕1、2天不睡覺也能精神飽滿。而現在每吃完一頓飯都會感覺困得不行……
長谷川用力地揉了下雙眼后，驚奇地發現——身前的眾部下，現在都一副很困的樣子。
緊接著……一股更強烈的困意沖擊著長谷川的大腦。
長谷川的瞳孔猛地一縮。
——難道說？！
一個可怕的念頭在長谷川的腦海中冒出。
他下意識地去抓身側的佩刀。
然而手指更碰到佩刀的刀柄，襲向長谷川大腦的困意瞬間又強烈了好幾倍。
盡管已經奮力想要把雙眼睜開、不讓眼皮閉下了，但他對眼皮的控制還是越來越弱……
力氣也以驚人的速度從長谷川的體內流逝，長谷川現在連講話的力氣都沒有了。
在眼皮合上、徹底失去意識的前一瞬，長谷川看到自己的部下紛紛七倒八歪、癱倒在地……
在長谷川等人統統昏過去后，近10名一身黑衣的青年拉開房門，進到長谷川等人的包間內。
“這些從西洋那弄來的藥真是厲害啊。藥效發作后，立刻連講話的力氣都沒有了。”
“都別講閑話了，快點把他們都運到仙源寺那兒吧，在搬‘鬼平’的時候，記得手腳輕一點，他可是豐臣大人指名要親自會面的貴賓。”
“是！”
推薦大家一個紀錄片，在B站搜《新日本風土記高野山》，這個紀錄片有詳細介紹高野町和高野山，感興趣的人可以去看看。到了現代，高野町那還有那種為高野山僧人們服務了上百年時間的老店鋪。
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